Nói đến đây, ánh mắt lão tổ lấp lánh lạnh lẽo, ông nói với giọng trầm ngâm: “Tuy nhiên, trước thời Đại Thương, để tập hợp các chư hầu khắp thiên hạ cùng nhau chiến đấu hoặc thực hiện những việc lớn như khai phá đất đai, điều quan trọng là phải dựa vào đức độ của người đứng đầu liên minh này. Từ thời Hoàng Đế trở đi, đức độ được coi là yếu tố then chốt; còn các vị đế như Gao Yang, Gao Xin, cũng như Yao, Shun, Yu, thì lại dựa vào lòng nhân từ và những công lao của họ để khiến các chư hầu phục tùng và sẵn lòng cống nạp.”

“Nhưng đến thời của Xia Qi và Shang Tang, điều này đã không còn khả thi nữa; luôn có những chư hầu công khai chống đối. Xia Qi Từng Khi không thể làm gì được trước gia tộc Youhu, còn trong thời đại của Shang Tang, cũng xuất hiện nhiều vấn đề từ bên trong lẫn bên ngoài. Lời thề của Shang Tang so với lời thề của Xia Qi, chứa đựng nhiều yếu tố đe dọa và dụ dỗ hơn, chứ không phải dựa vào đức độ để thu phục mọi người. Điều này cho thấy rằng, vào thời kỳ đó, tâm tính con người đã không còn giữ được phẩm chất nguyên thủy nữa; nhiều bộ lạc bắt đầu hành động dựa trên lợi ích riêng của mình. Cách thức mà triều đại Thương sử dụng hàng hóa và vật chất để mua chuộc mọi người cũng được áp dụng một cách công khai, dựa vào lợi ích chứ không phải đức độ.”

“Bản thân Từng Khi đã xây dựng hình ảnh của một người nhân nghĩa và công bằng; điều này được thể hiện qua việc ông ta cố tình để lại một lối thoát khi săn bắn, chỉ dùng một cái bẫy duy nhất để bắt mồi. Những ai va phải bẫy đó, được coi là do số mệnh định đoạt… Với Hạ Kiệt, cũng vậy; cuối cùng, ông ta cố tình thả Hạ Kiệt để tránh cái tiếng xấu về việc sát hại chủ nhân. So với thời đại của Tai Jia Wei trước đó, khi gia tộc Youyi bị tiêu diệt một cách tàn nhẫn, hành động của Hạ Kiệt có vẻ đạo đức hơn nhiều… Nhưng điều này cũng không thay đổi bản chất cơ bản của triều đại Thương – đó là một bộ lạc rất coi trọng nghi lễ tế thần và thích tiến hành những nghi lễ hy sinh người sống trên quy mô lớn, một bộ lạc đã đi theo con đường sai lầm.”

Đầu óc của người đàn ông mặc áo choàng nhăn lại: “Vậy nghĩa là, bộ lạc Thương, hay nói cách khác, tổ tiên của chúng ta Liên minh Thiên đạo, là một bộ lạc sử dụng sức mạnh của các thần linh xấu xa… Chắc hẳn trên thế giới này vẫn còn nhiều bộ lạc theo đạo chính thống, tu luyện để tăng cường năng lượng tinh thần và cung cấp lễ vật, mà không hề muốn giết người để tế thần, phải không?”

Lão tổ gật đầu

“Cũng giống như Thành Thang vậy – vì muốn thực hiện đạo đức nhân nghĩa của mình, sau khi lên ngôi, ông ta đã tạm thời ngừng việc tiến hành các nghi lễ hiến tế quy mô lớn. Điều này khiến các tổ tiên trên trời và các vị thần rất bất mãn; họ cho rằng Thang của nhà Thương cùng các đời con cháu sau này đã phản bội họ, sau khi sử dụng sức mạnh của họ để diệt vong triều đại Hạ, lại quay lưng không tôn trọng tổ tiên nữa. Vì vậy, các vị thần đã trút xuống trái đất cơn thảm họa dài hạn, khiến dân chúng khắp nơi phải chịu đựng nạn đói và tai họa lớn. Nhiều quý tộc nhà Thương cũng không hài lòng với điều này; họ thậm chí còn được các linh hồn báo mộng, nói rằng chính vì Thành Thang không tiến hành các nghi lễ tế tự, không tôn trọng tổ tiên, nên các vị thần mới gây ra những thảm họa này để trừng phạt. Chỉ có việc khôi phục lại các nghi lễ hiến tế mới có thể xua tan tai họa.”

Người mặc áo đen cau mày và nói: “Từ thời cổ đại, quan niệm về mối liên hệ giữa trời và người đã được mọi người tin tưởng. Mỗi khi xảy ra hạn hán kéo dài hoặc lũ lụt lớn, mọi người đều cho rằng đó là do vua chúa không đức độ hoặc không tiến hành các nghi lễ tế tự. Nhưng với những kẻ bạo chúa như Kiệt, Trụ… thì dường như cũng không có nhiều thảm họa thiên nhiên xảy ra; thay vào đó, chính những tai họa do con người gây ra mới là nguyên nhân. Lão tổ ơi, liệu những thảm họa mà Thành Thang phải đối mặt có thực sự là hình phạt từ tổ tiên và các vị thần không?”

Lão tổ cau mày và nói: “Đây là bí mật của trời đất, không thể tiết lộ. Khi các ngươi trở thành những vị thần, các ngươi sẽ hiểu rõ điều này. Dù sao đi nữa, nhà Thương cũng nổi tiếng khắp nơi với các nghi lễ tế tự và sức mạnh phép thuật. Họ thậm chí đã tiến hành những nghi lễ quy mô lớn trong thời đại Thái Cát Vi, và việc này đã được duy trì suốt hàng trăm năm. Ngược lại, sau khi thay thế triều đại Hạ, họ lại ngừng việc này. Vì vậy, mỗi khi nhà Thương gặp phải thảm họa hay biến động gì đó, mọi người đều cho rằng đó là do việc tế tự không đầy đủ. Có lẽ Thành Thang muốn thoát khỏi việc tiến hành các nghi lễ hiến tế quy mô lớn, muốn xây dựng một thế giới dựa trên đạo đức và sức mạnh nhân đạo để khiến mọi người phải kính nể… Nhưng ông ta đã quên mất nguồn gốc của mình – ông ta là vua của bộ lạc Thương, là người được các vị thần xấu xa bảo hộ. Muốn áp dụng những nguyên tắc đạo đức và chính nghĩa mà các vị thần nhân đạo đề xướng

Người mặc áo choàng nhíu mày và nói: “Lại phải tiến hành một cuộc tế thần bằng cách giết chết hàng vạn người nữa sao? Thật là tàn nhẫn… Nếu làm như vậy, danh tiếng nhân đức của Thành Thang sẽ bị mất đi mất thôi. Nhưng tôi nhớ rằng, cuối cùng Thành Thang dường như đã tự hiến mình để làm lễ tế thần.”

Vị tổ tiên gật đầu và nói: “Đúng vậy. Thành Thang từng thề rằng, nếu được Thiên Đế ban phước, cho phép ông ta dẫn quân diệt trừ triều đại Xia và loại bỏ kẻ bạo chúa Hạ Kiệt, thì công lao đó sẽ thuộc về toàn thể mọi người trên đời này; còn nếu việc đó không thành công, do sự thiếu may mắn của tổ tiên khiến chiến tranh diệt Xia không thể diễn ra suôn sẻ, thì tất cả tội lỗi sẽ thuộc về riêng ông ta. Ông ta nói rằng, những tai họa mà tổ tiên gây ra là do ông ta đã dám phản bội những người cao quý hơn mình, dám dấy quân diệt Xia; và tội lỗi đó không liên quan đến các nô lệ hay con tin, mà chỉ thuộc về riêng ông ta mà thôi. Vì vậy, ông ta sẵn lòng tự hiến mình để xoa dịu cơn giận dữ của tổ tiên.”

Người mặc áo đen thở dài và nói: “Và thế là Thành Thang đã đặt mình lên đống củi, chuẩn bị thực hiện nghi thức tế thần một cách trang trọng nhất. Khi ngọn lửa bùng cháy dữ dội, toàn thể người dân bộ tộc Shang và các thủ lĩnh chư hầu đều khóc lóc, biết ơn Vua Shang Thành Thang vì đã sẵn lòng hy sinh bản thân để cứu sống hàng vạn sinh mạng. Đặc biệt là những nô lệ được tha mạng, họ còn khóc lóc và muốn lao vào đống lửa để cứu vua của mình. Từ xưa đến nay, chưa có ai có được lòng tin của mọi người nhờ vào nhân đức như Thành Thang đâu.”

Vị tổ tiên mỉm cười và nói: “Có vẻ như Ngài mặc áo đen vẫn luôn giữ vững tấm lòng nhân nghĩa… Kết quả cũng quả thật như Ngài mong đợi: một cơn mưa lớn đã xuất hiện, dập tắt ngọn lửa và cứu sống Thành Thang. Ngài có thích cái kết này không?”