Dụ Diệu gật đầu: “Về điểm này, chúng ta đã thảo luận trước rồi. Nhưng liệu bạn có thực sự tin chắc rằng những vị tướng trẻ dưới quyền của Lưu Dụ sẽ giống như bản thân họ khi còn trẻ, muốn thay thế người chỉ huy để nắm quyền lực không?” Đào Uyên Minh nói một cách bình tĩnh: “Chắc chắn là vậy. Đây chính là hệ quả của cảm giác bất an mà Lưu Lao Chí mang trong lòng. Lưu Ý là ví dụ điển hình cho điều này. __TERM006__ cảm thấy không an toàn, vì không thuộc về gia tộc quyền quý nên không thể kiểm soát chính trường; do đó không thể bảo vệ được bản thân mình. __TERM012__ cũng có suy nghĩ tương tự, chỉ là ông ấy nhận ra điều này sớm hơn thôi. Dù sao thì ông ấy cũng là một người có học thức, không giống như __TERM006__ – kẻ thô lỗ và thiếu hiểu biết ấy. Chuyện xảy ra ở Hội Bắn Cung thực ra chỉ là bởi vì __TERM012__ từ trước đã muốn tìm cách liên kết và nịnh hót bạn. Khi ấy, ông ấy mới chỉ là một binh sĩ nhỏ trong Quân đội Bắc Phủ, hoặc nhiều lắm thì là một đội trưởng thôi.”

Dụ Diệu thở dài: “Thực ra, chuyện này là tại Điêu Khuý kẻ khốn nạn đó. Sau khi đuổi __TERM017__ ra khỏi Kinh Khẩu, thằng bé đã đi khắp nơi trong thành phố kể xấu những người ở Kinh Khẩu. Ban đầu, tôi còn nghĩ rằng trước mặt kẻ thù lớn, Kinh Khẩu – nơi sản sinh ra nhiều chiến binh xuất sắc của Đại Tấn – chắc chắn sẽ có những người tài năng mà chúng ta có thể tận dụng được. Khi đó, tôi đã thu nhận __TERM006__ và những người khác… Vậy tại sao tôi lại không thể thu nhận được một sĩ quan cấp thấp nào đó ở đó chứ? Lần tôi đến Kinh Khẩu, thực ra là để xem xét liệu những người như __TERM007__ và __TERM016__ có thể được sử dụng hay không.”

Đào Uyên Minh bỗng nhiên trở nên hứng thú: “Hóa ra lần đó bạn đến đó chỉ để tìm kiếm nhân tài à? Vậy tại sao bạn lại chọn __TERM007__ và __TERM016__ mà không xem xét __TERM004__ và __TERM011__? Thậm chí lúc đó, __TERM012__ cũng rất nổi tiếng… Lẽ ra bạn nên ưu tiên tìm những người này trước mới đúng.”

Dụ Diệu nói một cách không hài lòng: “Lúc đó tôi đã hẹn hò với Vương Diệu Âm rồi; chuyện này ai cũng biết trong giới quý tộc kinh thành, làm sao tôi có thể dính líu vào được? Còn Lưu Mục Chí thì từ lâu đã trở thành con rể của Gia tộc Giang; Gia tộc Giang và Hạ gia luôn có mối quan hệ đặc biệt. Hai người này, một võ một văn, thậm chí còn khiến ông già Tướng công phải đi ‘chuyến du hành bí mật’, coi như họ là cháu trai tương lai của Hạ gia… Dù tôi có ý định gì đi nữa, những người đã thuộc về Hạ gia rồi, làm sao tôi có thể can thiệp được?”

“Còn về Lưu Ý… Ừm, Điêu Khuý đã đến tìm tôi và nói rất nhiều điều xấu về anh ta. Nói rằng dù danh nghĩa là một quan chức địa phương, nhưng thực ra anh ta lại quen biết với những kẻ cướp bóc, thậm chí còn tổ chức các cuộc tấn công vào ban đêm vào các sòng bạc, và còn xảy ra những cuộc đụng độ bí mật với các đệ tử của Đạo Thiên Sư, khiến hàng chục người thiệt mạng.”

Đào Uyên Minh cười nói: “Làm một thứ trưởng của một tỉnh mà không thể kiểm soát được những việc xấu xa như vậy, lại còn vu cáo người khác quen biết với kẻ cướp bóc… Thật là không hợp lý chút nào.”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Đúng vậy, lúc đó tôi cũng hoang mang như vậy. Nhưng Điêu Khuý lại nói rằng, anh ta đã biết trước rằng người dân ở Kinh Khẩu rất mạnh mẽ, mọi người đều giỏi võ và mỗi gia đình đều có vũ khí, nên không dễ dàng để đối phó. Vì vậy, anh ta đã đưa theo hơn một nghìn binh sĩ riêng khi nhậm chức, và còn nhận được sự hỗ trợ của Tư Mã Đạo Tử, cho phép vài trăm đệ tử của Đạo Thiên Sư mở sòng bạc để hỗ trợ. Kế hoạch của họ dường như rất hoàn hảo: họ muốn lợi dụng thói ham chơi cờ bạc của người dân Kinh Khẩu để buộc họ nhập ngũ, vì dù thua cược thì họ cũng phải chấp nhận điều đó… Nhưng rồi xuất hiện Lưu Dụ, nhờ sự hỗ trợ của Hạ gia, anh ta đã đối đầu với họ và thậm chí còn đánh bại được trưởng đội vệ sĩ của họ trên sân đấu. Còn Lưu Ý thì lại cùng phe với họ, tiết lộ thông tin bí mật cho họ… Ban đầu tôi muốn thăng chức cho Lưu Ý, nhưng anh ta lại thấy rằng sức mạnh của Hạ gia mới là con đường tương lai tốt hơn, vì vậy mới phản bội tôi.”

Sau sự việc, anh ta không thể chịu đựng nổi và muốn những người thuộc Đạo Tiên Sư dạy dỗ Lưu Ý một bài học. Nhưng Lưu Ý lại triệu tập một nhóm cướp biển lớn, khiến họ xảy ra trận chiến ác liệt với quân của Đạo Tiên Sư và lính canh của Phủ Thái thú. Hàng chục người đã thiệt mạng trong cuộc chiến này. Vì cuộc giao tranh diễn ra tại sòng bạc, nên anh ta chỉ có thể chịu đựng mà không thể làm gì được. Đến sáng hôm sau, họ chôn cất các xác chết và phá dỡ sòng bạc, coi như chuyện không hề xảy ra, rồi sau đó rời khỏi Kinh Khẩu.

Đào Uyên Minh nhếch mép cười: “Phong cách hành động của hắn thật giống với Lưu Ý, nhưng nếu nói rằng Lưu Ý tiến hành trận chiến này chỉ để làm hài lòng Lưu Dụ, tôi thấy khó có thể. Có lẽ Điêu Khuý đã mở sòng bạc tại Kinh Khẩu và công khai xúc phạm người dân Kinh Khẩu tại hội võ, khiến dân chúng tức giận. Vì vậy, những người quyền lực tại Kinh Khẩu như Lưu Dụ, Lưu Ý và Hà Vô Kí đã liên kết với nhau để tấn công Phủ Thái thú và muốn giết chết Điêu Khuý.”

Dụ Diệu gật đầu: “Sau đó tôi mới tìm hiểu rõ và phát hiện ra rằng, như bạn đã nói, người tên Lạc Thuộc của Tư Mã Nguyên Hiển thực ra đã học võ từ Điêu Khuý. Hắn muốn buộc người dân Kinh Khẩu phải gia nhập đội quân của mình, sau đó dẫn hàng nghìn người Kinh Khẩu đi chiến đấu để kiếm công lao. Thậm chí, chức vụ Tư sứ Nam Tây Xuyên của hắn cũng là do hắn đã bỏ tiền ra hối lộ Tư Mã Đạo Tử để đạt được. Nhưng khi ý định của hắn bị Lưu Dụ phản đối công khai, hắn không thể giữ thể diện được, nên mới nghĩ đến việc mời những tên trộm ma quỷ đến mở sòng bạc và lừa gạt người dân Kinh Khẩu ký vào các hợp đồng bán mình. Nhưng kế hoạch này cũng bị Lưu Dụ phát hiện, khiến hắn tức giận đến mức muốn ám sát Lưu Dụ. Thế nhưng, Lưu Dụ lại kéo Lưu Ý cùng nhau tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm nhằm vào Phủ Thái thú. Nếu không phải vì sự xuất hiện của Tạ Hiền, có lẽ Điêu Khuý đã sớm trở thành nạn nhân của Lưu Dụ rồi.”

Đào Uyên Minh bắt đầu cười: “Đây mới chính là sự thật phản ánh đúng tính cách của mọi người. Hạ gia luôn giữ thái độ bình tĩnh, chỉ quan sát từ bên cạnh; có lẽ sau khi trải qua sự việc này, ông ấy mới bắt đầu để ý đến Lưu Dụ. Còn lý do Lưu Ý liên minh với Lưu Dụ cũng là vì họ muốn tranh giành vị trí lãnh đạo tại Kinh Khẩu. Chỉ khi __TERM012__ giết chết __TERM017__, ông ta mới có thể vượt qua __TERM011__. Nhưng càng làm như vậy một cách công khai, __TERM019__ lại càng không coi trọng ông ta. Bởi vì những kẻ tham lam như vậy rất khó kiểm soát, và có thể sẽ quay lại chống lại người đã cứu họ.”

Dụ Diệu thở dài: “Tất cả những điều này tôi mới biết sau này. Lúc đó, tôi nghĩ rằng __TERM017__ cũng xuất thân từ gia tộc quý tộc, nhưng lại gặp phải bất lợi tại Kinh Khẩu; có lẽ là vì tin tưởng __TERM012__ mà bị ông ta phản bội, nên tôi rất tức giận với __TERM012__. Dù __TERM007__ không phải là người thuộc gia tộc cao quý, nhưng tổ tiên ông ta cũng từng là tướng lĩnh, và ông ta còn là cháu trai của __TERM006__. Tôi nghĩ rằng nếu __TERM006__ đã quay sang phe __TERM019__, thì việc tôi xin __TERM007__ về phe chúng tôi cũng không thành vấn đề gì. Còn về __TERM016__, ông ta đã nhiều lần nhờ người đưa thông điệp muốn phục vụ cho chúng tôi, và sau khi gia nhập quân đội Bắc Phủ, ông ta cũng được đánh giá là người có năng lực. Tôi nghĩ rằng cả hai người này đều có thể được tôi chiêu mộ, vì vậy tôi đã đến Quang Lăng để tự mình xem xét tình hình… Nhưng không ngờ, __TERM012__ lại đến phá hoại mọi thứ.”

Đào Uyên Minh gật đầu: “__TERM012__ thực sự đã chủ động đến gặp bạn sau khi nghe tin bạn đến. Tuy nhiên, bạn đã tin lầm __TERM017__, nên đã khiến __TERM012__ phải chịu sự sỉ nhục trước mặt mọi người… Thật là một mối quan hệ rắc rối.”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Vì vậy mà tôi thực sự đã làm hại __TERM017__ rồi… Sau khi bị sỉ nhục, tất cả các sĩ quan trong quân đội Bắc Phủ đều nhìn tôi bằng ánh mắt giận dữ. Những người như __TERM007__ và __TERM016__ – những người đã hứa sẽ gặp tôi – cũng đều không xuất hiện nữa… Lúc đó tôi mới nhận ra mình đã mắc sai lầm lớn đến mức nào… Đã quá muộn để hối tiếc rồi…”