Dụ Diệu bắt đầu cười và nói: “Được rồi, về chuyện này, chúng ta không cần phải trêu chọc lẫn nhau nữa. Lúc đó, cả hai chúng ta đều không có sức mạnh, e là cũng không đủ dũng khí và quyết tâm để đối đầu với Lưu Dụ. Nếu không phải vì Lưu Ý đã chủ động tìm đến tôi, tôi sẽ không bao giờ ngờ được rằng anh ta chính là người sẽ tái thiết tổ chức Hắc Thủ Càn Khôn. Hơn nữa, anh ta còn thề trước trời rằng sẽ quên hết những hiểu lầm trong quá khứ, và sẽ không bao giờ trả thù tôi vì những sự xúc phạm từ Hội Cung Thiếp ngày xưa. Nếu vi phạm lời thề, anh ta sẽ tự kết liễu mình.” Đào Uyên Minh nhướng mày và nói: “Anh chàng này khi thề thì thực sự rất kiên định. Ngày xưa, anh ta cũng đã thề tương tự trước mặt tôi. Nhưng tôi không quan tâm đến việc anh ta có thề hay không, mà là xem hoàn cảnh và địa vị của anh ta lúc đó có buộc phải đối đầu với Lưu Dụ hay không. Khi anh ta thu nhận Lưu Đình Vân, tôi đã tin chắc rằng anh ta không thể chấp nhận việc phải ở dưới quyền lực của Lưu Dụ, và chắc chắn sẽ ra sức chống lại anh ta. Tuy nhiên, tôi đã đánh giá thấp Lưu Đình Vân… Và càng không ngờ được rằng cô ấy lại là người của Liên minh Thiên đạo.”

Dụ Diệu cau mày và hỏi: “Vậy tại sao Lưu Ý lại không kéo Lưu Đình Vân vào Hắc Thủ Càn Khôn? Mà lại chọn Từ Hiền Chi thay vào đó? Dù sao thì mối quan hệ giữa anh ta và Từ Hiền Chi cũng chỉ ở mức bình thường mà thôi…”

Đào Uyên Minh mỉm cười và giải thích: “Đó mới chính là điểm khôn ngoan của Lưu Ý. Mặc dù bề ngoài hai người đã hòa giải với nhau, nhưng địa vị và tầm quyền của họ lại quá khác biệt. Bạn là gia tộc quý tộc, còn anh ta là một chiến binh trẻ tuổi, có tiếng tăm và quyền lực. Hiện tại, sự cân bằng giữa hai người vẫn đang tồn tại. Nếu anh ta kéo Lưu Đình Vân vào và khiến cô ấy luôn ủng hộ anh ta, điều đó sẽ khiến bạn phải tìm cách liên minh với Mạnh Xưởng. Trong nội bộ Hắc Thủ Càn Khôn, điều này sớm muộn gì cũng sẽ dẫn đến sự chia rẽ và đối đầu.”

Dụ Diệu cười nói: “Tôi và Mạnh Xưởng cũng là hai con đường khác nhau. Mặc dù Mạnh Xưởng, tức là Mạnh Hiền Đạt, cũng thuộc tầng lớp quý tộc thấp cấp và đã phải chạy trốn từ miền Bắc đến đây, suốt nhiều năm qua anh ta chỉ có thể sống cùng với những người lính này, nhưng trong mắt chúng tôi, anh ta cũng không khác gì những người lính đó. Nhiều năm nay, Mạnh Xưởng luôn là cánh tay phải đắc lực của Lưu Ý. Khi họ gia nhập quân đội, mọi người đều biết họ là đồng minh; làm sao tôi có thể kéo được Mạnh Xưởng đi theo phe tôi chứ?”

Đào Uyên Minh bình tĩnh trả lời: “Bởi vì sâu thẳm trong lòng, Mạnh Xưởng vẫn coi mình là người quý tộc, chứ không phải là binh sĩ hay người làm việc trong quân đội. Lý do anh ta phải sống cùng với những người này là bởi vì từ khi bắt đầu cuộc chạy trốn, anh ta buộc phải dựa vào họ để bảo vệ bản thân; nếu không, anh ta sẽ không thể sinh tồn được. Trong hệ thống cũ của Đại Tấn, nếu muốn thành công, người quý tộc cần phải được những người có quyền lực chú ý đến và giới thiệu họ ra làm quan. Nhưng Mạnh Xưởng thậm chí còn kém cỏi hơn cả Lưu Mục Chí trong việc này; anh ta không thể liên kết với bất kỳ gia tộc quý tộc nào, và nếu không tích lũy công trạng trong quân đội Bắc Phủ, thì anh ta còn con đường nào khác nữa chứ?”

“Nhưng điều này không có nghĩa là Mạnh Xưởng đã trở thành một người lính bình thường. Suốt nhiều năm qua, anh ta không học võ, mà luôn xuất hiện với vai trò của một nhà văn hoặc một nhà chiến lược. Anh ta mong muốn trở thành một vị tướng học giả, một nhà chiến lược kiểu Zhang Liang hay Chu Gia Lượng, để sau này có cơ hội rời khỏi quân đội Bắc Phủ và trở thành một người quý tộc thực thụ. Về điểm này, anh ta có điểm tương đồng với Lưu Mục Chí. Chính vì lý do này mà Lưu Ý ghét bỏ Lưu Dụ nhất, còn Mạnh Xưởng thì luôn có mối quan hệ căng thẳng với Lưu Mục Chí – họ luôn đối đầu với nhau.”

“Khả năng và địa vị của Mạnh Xưởng đều kém hơn so với Lưu Mục Chí; giống như sự chênh lệch giữa Lưu Ý và Lưu Dụ vậy. Trong hệ thống quân đội Bắc Phủ, khoảng cách này là không thể khắc phục được. Nếu muốn vượt qua Lưu Mục Chí, chỉ có cách liên minh với Gia tộc lớn – trở từ người cố vấn chiến lược cho quân đội Bắc Phủ thành người đại diện cho Gia tộc quý tộc mới có thể thành công. Đó chính là lý do Lưu Ý mời anh ta gia nhập tổ chức Hắc Thủ Càn Khôn. Và khi anh ta tham gia, điều đó có nghĩa là anh ta sẵn lòng từ bỏ danh tính của mình trong quân đội Bắc Phủ để gia nhập vào hàng ngũ các gia tộc mới nổi. Chỉ có bạn mới có thể giúp anh ta làm được điều này.”

Dụ Diệu thở dài: “Tôi và Mạnh Xưởng đã cùng nhau ở trong tổ chức Hắc Thủ Càn Khôn suốt thời gian dài như vậy, nhưng chưa bao giờ nhận ra điều này. Tôi chỉ cảm thấy rằng anh ta không phải lúc nào cũng tuân theo lệnh của Lưu Ý; thậm chí có vài lần anh ta còn nói chuyện trực tiếp với tôi, hoặc gợi ý muốn trò chuyện riêng tư. Nhưng tôi không hề phản hồi, vì nghĩ rằng đó là cách Lưu Ý muốn thông qua anh ta để buộc tôi phải khuất phục… À, nay nghĩ lại, tôi thật sự quá ngu ngốc. Nếu sớm gặp được Đào Công và được anh ấy chỉ bảo những điều này, có lẽ chúng ta đã đạt được nhiều thành tựu hơn.”

Đào Uyên Minh lắc đầu: “Vào thời điểm đó, Lưu Dụ nắm giữ lực lượng quân sự mạnh mẽ; ngay cả Lưu Ý cũng không thể đối đầu được với ông ta. Có nhiều lần, ví dụ như sau khi Vương Mật qua đời, Lưu Ý muốn dùng cơ hội đó để đẩy Lưu Dụ ra khỏi kinh thành để đánh chiến với Nam Yên, rồi tự mình nắm quyền lực trong triều đình… Hoặc trong việc tiến hành cuộc chiến phía bắc, Lưu Ý cũng rất mong muốn Lưu Dụ sẽ rời nước đi chinh chiến xa xôi… Nhưng tất cả những kế hoạch đó đều không đạt được kết quả như mong đợi. Còn Mạnh Xưởng dù có chức vụ Quan Quản Kinh Đô, về mặt danh nghĩa thì kiểm soát toàn bộ kinh thành, nhưng dưới sự theo dõi chặt chẽ của Lưu Mục Chí và Vương Diệu Âm, anh ta vẫn khó có thể làm được điều gì lớn lao; chỉ có thể âm thầm bảo vệ Lưu Ý và xây dựng một đội quân bí mật gồm hơn mười ngàn người mà thôi. Còn bạn và Từ Hiền Chi thì cũng chỉ có thể dựa vào việc kết bạn với những người như Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí… Một mặt phát triển Ngô địa, mặt khác cố gắng gây dựng uy tín trong quân đội của Lưu Dụ… Thực sự

Để thành công, việc hợp tác với nhau là rất cần thiết; ít nhất thì bạn cũng phải được bổ nhiệm làm thái thú của một tỉnh lớn, còn Từ Hiền Chi thì phải chịu trách nhiệm quản lý thông tin và mạng lưới gián điệp của Lưu Dụ.

Dụ Diệu cắn răng nói: “Nhưng cuối cùng, Mạnh Xưởng vẫn đã phản bội chúng ta – tổ chức Hắc Thủ Càn Khôn… Phải chăng anh ta cho rằng tổ chức này không còn hy vọng nào nữa, và đã sẵn sàng đầu hàng Lưu Dụ?”

Đào Uyên Minh thở dài: “Bởi vì thất bại của Lưu Ý, Mạnh Xưởng cho rằng những cuộc đấu tranh nội bộ và các hoạt động bí mật này cuối cùng sẽ hủy diệt Đại Tấn… Khi Đại Tấn tan rã, tổ chức Hắc Thủ Càn Khôn cũng sẽ không còn tồn tại nữa… Hai lần trước, chính vì những cuộc xung đột quá mãnh liệt mà tổ chức này đã bị tiêu diệt, và đất nước cũng suýt nữa gặp nguy… Về điểm này, tôi nghĩ Mạnh Xưởng cũng có lý… Chỉ là anh ta không ngờ rằng sẽ có tổ chức Liên minh Thiên đạo – một tổ chức thực sự ẩn náu trong bóng tối – xuất hiện, và vì thế mà nhiều người đã phải trả giá bằng mạng sống của mình.”

Dụ Diệu cau mày: “Bây giờ khi Liên minh Thiên đạo không còn nữa, Lưu Dụ gần như không còn đối thủ nào trong nội bộ Đại Tấn nữa… Chỉ cần chúng ta, chúng ta đã có thể lật đổ Lưu Dụ được chứ?”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Khi có vẻ như không còn cơ hội nào, thực ra lại chính là lúc cơ hội lớn nhất xuất hiện… __TERM014__ cũng cảm thấy mình đã trở nên bất khả chiến bại; tất cả những kẻ thù, dù là công khai hay bí mật, đều đã bị loại bỏ… Ngay cả __TERM015__ cũng đã phải quỳ gối trước họ… Vị trí của Hắc Thủ __TERM024__ thực chất đã khiến __TERM015__ mãi mãi trở thành con dê thết trong tay __TERM014__… Nhóm Jingba sẽ không bao giờ ủng hộ __TERM015__ để đối đầu với __TERM014__ nữa… Ngay cả __TERM010__ cũng sẽ không đứng về phía __TERM015__… Bởi vì __TERM015__ đã thực sự phản bội nhóm __TERM023__ này và gia nhập phe của các gia tộc quyền lực…”

“Nhưng chính vì điều này mà __TERM014__ lại càng trở nên kiêu ngạo… Một mặt, họ bắt đầu theo đuổi con đường trở thành hoàng đế; mặt khác, một khi họ loại bỏ được những đối thủ như Thiên Sư Đạo và Qiaoshu, thì đó chính là lúc họ chuẩn bị binh lực để tiến hành cuộc chiến phía bắc… Và đó cũng chính là lúc cơ hội của chúng ta đến…”