Hai người nhìn nhau rồi đồng thời lắc đầu, nói: “Không, bọn trộm cướp đều rất cứng đầu; mỗi người đều chiến đấu đến chết, kể cả những người còn sống sót cũng phải nuốt thuốc độc mà chết, không ai sống sót cả.”

Nói đến đây, Ngô Phủ Chi chỉ vào xác của Vương Nguyên Đức dưới đất và giẫm mạnh vào nó: “Đặc biệt là tên này – Vương Nguyên Đức… Nó điên cuồng đến mức đã làm thương hai mươi bảy binh sĩ của chúng ta trước khi bị giết. Một người lính giàu kinh nghiệm như vậy, thật hiếm thấy.”

Hoàng Phủ Phù nói: “Đúng vậy. Cả Xin Hù Xíng và Đồng Hậu Chi cũng vậy; họ tự sát ngay trước khi chết, và trước khi chết, họ còn la hét gì đó về ‘đồng chí Kinh Tám’, nói rằng Lưu Dụ sẽ trả thù cho họ.”

Hoàn Huynh im lặng một lúc rồi vẫy tay: “Hãy mang xác của họ xuống dưới, chặt đầu họ để cảnh cáo mọi người… Và hãy đặt đầu của Lưu Mãi cùng với chúng. À, còn Vương Trung Đức thì sao? Tại sao không thấy xác của anh ta?”

Ngô Phủ Chi lắc đầu: “Tôi đã kiểm tra khắp khuôn viên nhà của Vương Gia, và cuối cùng phát hiện ra một đường hầm từ căn phòng sau dẫn ra ngoài sân. Theo lời của người hầu gái ở đó, trước khi chúng ta xông vào, Vương Trung Đức đã dẫn con trai nhỏ của Vương Nguyên Đức tên là Vương Phương Hồi vào đường hầm và trốn thoát. Tôi đã ra lệnh cho Toàn Thành tiếp tục tìm kiếm và bắt giữ họ.”

Hoàn Huynh gật đầu: “Phải triệt để loại bỏ gốc rễ của bọn chúng… Tôi không muốn sau này lại có ai đến trả thù chúng ta nữa. Nhưng Tướng Ngô ơi, bạn còn có việc quan trọng hơn phải làm… Việc truy lùng những kẻ phản bội trong thành phố, bạn hãy giao cho Dan Dương Yển Biện Phạm Chí để ông ấy tổ chức việc bắt giữ chúng.”

Ngô Phủ Chi và Biện Phạm Chí đồng thời đáp lại là được. Ánh mắt của Hoàn Huynh lướt qua mặt mọi người trong phòng, rồi ông nói: “Mọi người vừa mới nghe báo cáo quân sự của Điêu Hoằng… Quả nhiên, Lưu Dụ chính là kẻ chủ mưu cuộc nổi loạn này… Và ở Quang Lăng, cũng có tin tức từ các sứ giả rằng Huan Hong cùng với hơn mười người quân sự và dân sự khác đã hy sinh.”

Tất cả đều là lỗi của bệ hạ – đã không tinh ý khi sử dụng người, tin tưởng nhầm vào kẻ gian ác, khiến cho những tên trộm ác như Lưu Dụ và Lưu Ý có cơ hội gây rối loạn. Sau này, bệ hạ sẽ ban chiếu trừng phạt những kẻ này. Nhưng hiện nay, điều quan trọng nhất là phải dập tắt cuộc nổi loạn. Kinh Khẩu và Quang Lăng đã rơi vào tay phe nổi dậy; chúng tự xưng là “đồng chí Kinh Tám”, nhưng thực ra chỉ là một nhóm phiến quân lợi dụng danh nghĩa của Đại Kinh Khẩu mà thôi. Mọi người, nếu có bất kỳ kế hoạch nào hay để dập tắt bọn chúng, hãy nhanh chóng đề xuất ngay bây giờ.

Ân Trọng Văn vội vàng đứng dậy và nói lớn: “Bệ hạ, những kẻ phản bội thuộc nhóm Kinh Tám này đã quên ơn và mất lòng dân chúng; tất cả những người trung thành trên thiên hạ đều căm ghét chúng và sẽ không bao giờ theo họ. Xin bệ hạ ngay lập tức ban chiếu yêu cầu các tỉnh, quận khởi binh tiêu diệt chúng; chắc chắn chúng sẽ bị dập tắt ngay!”

Hoàn Huynh tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Yin Tả Vệ Ân Trọng Văn (bây giờ đã được phong chức Tả Tướng Quân Vệ), Thái thú Nam Tấn Châu Huân Tu, Thái thú Kinh Châu Huan Hong… đó chính là những người mà ngươi vừa nói đến. Bây giờ đầu của họ đã bị treo ở Kinh Khẩu và Quảng Lăng Thành; ngươi còn muốn nói gì nữa?”

Mặt Ân Trọng Văn đỏ bừng, vội vàng sửa lại lời nói: “Xin lỗi bệ hạ, thần đã nói sai lời. Việc dập tắt bọn phiến quân Kinh Tám vẫn phải dựa vào sự thông minh và oai phong của bệ hạ. Nghe nói Lưu Dụ còn viết những thông cáo giả mạo để lan truyền khắp nơi, nhằm mục đích xúi dỗ lòng người. Dù thần không có tài năng quân sự, nhưng có thể ngay lập tức phản bác từng điểm trong những thông cáo giả mạo đó, để làm sáng tỏ sự thật và chứng minh những tội ác của chúng, qua đó ổn định tâm trạng của dân chúng!”

Biểu cảm của Hoàn Huynh dường như đã dịu bớt: “Đó mới là việc mà ngươi nên làm. Được rồi, Yin Tả Vệ, ngươi hãy ngay lập tức soạn thảo chiếu chỉ, lên án những lời nói dối của Lưu Dụ, và thông báo cho mọi người biết rằng ngoại trừ những kẻ phản bội ở hai nơi đó, cả thiên hạ đều nằm dưới trướng của bệ hạ. Những kẻ như Lịch Dương Chu Gia Trường Dân hay Kiến Khánh Vương Nguyên Đức đều đã bị bắt; những nơi khác đều trung thành với bệ hạ… Chỉ có chúng mới là những kẻ phản bội. À, nhất định phải nhấn mạnh rằng An Thành Vương Tư Mã Đức Tông vẫn đang nằm trong tay chúng ta, hiện đang ở Giang Châ

Trên triều đình, tiếng nịnh hót “Bệ hạ thông minh quang vinh” vang lên khắp nơi. Ân Trọng Văn nhanh chóng lấy ra một tấm giấy vàng đã chuẩn bị sẵn trong tay áo, dùng que than ghi nhanh những chỉ thị của Hoàn Huynh lên đó, rồi cúi chào rời đi.

Hoàn Huynh nhìn về phía Biện Phạm Chí và hỏi: “Thần thiện Bích, hiện tại tình hình bên trong Kiến Khang Thành như thế nào? Còn Lị Dương thì sao?”

Biện Phạm Chí mỉm cười và trả lời: “Từ Lị Dương vừa có tin tức nhanh: Đào Uyên Minh đã phối hợp với Điêu Khuý, dùng binh sĩ ẩn náu trong thành bắt giữ được bọn phiến loạn do Chu Gia Trường Dân cầm đầu, và họ đang trên đường về kinh đô. Vùng Nguyệt Châu đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Bệ hạ; người dân trong thành đang truy lùng những kẻ phản bội __TERM027__ và sắp xếp lại quân đội ở phía tây thành. Trong vòng hai ba ngày nữa, họ sẽ có thể xuất quân giúp đỡ Bệ hạ.”

Hoàn Huynh vỗ tay và nói: “Rất tốt! __TERM004__ làm rất xuất sắc. Hãy báo cho yêu cầu y phải tiếp tục hỗ trợ __TERM020__ để dập tắt cuộc nổi loạn ở Lị Dương. Khi trở về, ta sẽ phong thưởng y. Tuy nhiên, Lị Dương vốn là lãnh địa của __TERM002__; __TERM001__ cũng đã chiếm đóng nơi này nhiều năm nay, chắc chắn họ có rất nhiều đồng bọn. Lần này, khi chúng ta xuất quân từ Kinh Châu đến Kiến Khánh, Yu Ze ở Nam Dương đã lợi dụng cơ hội này để gây rối. Chuyện như vậy không được tái diễn nữa. Chúng ta phải dập tắt hoàn toàn cuộc nổi loạn ở Lị Dương, trừng phạt tất cả những kẻ phản bội trước khi xem xét việc tiếp viện.”

Biện Phạm Chí nghiêm túc đáp: “Tuân lệnh, Bệ hạ. Về phía __TERM006__, chúng tôi đã cử các võ sĩ và người dân đi khắp nơi để truy lùng; một số đồng bọn của những kẻ phản bộng đã bị bắt giữ. Toàn thể quân dân trong thành đều ủng hộ Bệ hạ một cách kiên quyết. Những quán rượu, nhà hàng và người kể chuyện đều đang sáng tác những câu chuyện kể về những sự kiện vừa qua… Chủ đề của câu chuyện hôm nay là ‘Con quái vật ở Kinh Khẩu – __TERM016__ nổi loạn chống lại Đại Chu; quân đội của Bệ hạ đã tập trung để đè bẹp chúng!’”

Hoàn Huynh vỗ tay cười ha hả: “Con quái vật ở Kinh Khẩu à?”

Rất tốt, bệ hạ rất thích đề tài này. Hôm trước khi đi tuần tra khắp thành phố, những câu chuyện được kể trong các quán rượu thật sự rất thú vị. Tuy nhiên, Binh lang Bian ơi, ngài cần phải cử thêm người để giám sát những người kể chuyện này; có thể trong số họ có kẻ phản bội đang lợi dụng cơ hội này để viết những câu chuyện gây xáo trộn và làm mờ ám sự thật. Lưu Dụ rất giỏi làm những việc này; bản kiến nghị của hắn được viết một cách rất khéo léo, khiến người không biết chuyện thực sự rất dễ bị lừa đảo.”

Biện Phạm Chí cung kính đáp: “Thưa bệ hạ, đã theo lệnh của ngài. Ngoài ra, những vấn đề liên quan đến lương thực, vũ khí cho đại quân, cùng với sắc lệnh triệu tập binh sĩ từ Kiến Khang Thành để tham gia chiến dịch, tất cả đều đã được soạn thảo xong. Chỉ còn chờ bệ hạ xem xét thôi. À, đúng rồi, lần này chúng ta cũng cần tuyển mộ Đinh Tráng; mức thưởng dành cho họ…”

Bên cạnh đó, Ngô Phủ Chi tỏ ra không kiên nhẫn và nói: “Binh lang Bian ơi, chỉ là một nhóm Lưu Dụ gồm vài ngàn kẻ phiêu lưu thôi; những người này có thể làm được gì chứ? Thật không đáng kể chút nào! Trong quân đội của tôi, Kiến Khang Thành, có đến một trăm nghìn binh sĩ dũng cảm; chỉ cần vung chân một cái là có thể tiêu diệt họ ngay lập tức. Cần gì phải tuyển thêm lính mới hay quân tình nguyện nữa chứ? Bệ hạ, xin hãy ra lệnh cho tôi, để tôi dẫn quân của mình xuất trận ngay bây giờ; trong vòng một ngày, chúng tôi sẽ mang đầu kẻ phản bội đến trước mặt bệ hạ!”

Hoàn Huynh cau mày và nói: “Tướng Wu ơi, ngài quá xem thường đối thủ rồi. Lưu Dụ là một anh hùng nổi tiếng khắp thiên hạ; Lưu Ý lại là kẻ ham cá cược đến mức không dám tích trữ lương thực tại nhà, nhưng vẫn dám đặt cược hàng triệu tiền tại sòng bạc. Hà Vô Kí thì giống như chú của hắn, cũng là một vị tướng dũng cảm bẩm sinh. Khi ba người này cùng nhau hành động, liệu họ có thể không làm nên chuyện gì đó không? Nếu ngài tiếp tục có tâm lý như vậy khi ra trận, ngài sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng đấy!”