Tư Mã Diệu liếc nhìn Tư Mã Thượng Chi đang cười lạnh, rồi mỉm cười nói với Lưu Dụ: “Được rồi, chuyện của bọn Mafia này, sau này sẽ điều tra kỹ hơn. Bây giờ cậu hãy tiếp tục báo cáo tình hình quân sự ở tiền tuyến đi.”

Lưu Dụ biết rằng vào lúc này, Hoàng đế không muốn điều tra thực sự về vụ việc của bọn Mafia. Bởi vì có lẽ trên sàn đấu, ông ta đã nói ra những lời gay gắt do cảm xúc dâng trào, nhưng khi trở lại triều đình, ông ta nhận ra rằng nếu không có sự hỗ trợ của Gia tộc lớn, mình sẽ không thể làm gì được cả; ngay cả lực lượng vệ binh cũng nằm trong tay của Tư Mã Thượng Chi – kẻ đang liên minh với Tư Mã Đạo Tử và Quốc Quốc Bảo. Có thể nói, số phận của ông ta đang nằm trong tay người khác; chỉ riêng mình ông ta thì không thể đánh bại những gia tộc lâu đời này. Có lẽ, việc nhận được thông tin quân sự từ mình cũng sẽ trở thành công cụ để ông ta có thể phản bác những ý kiến của các quan lại gia tộc tại triều đình, và từ đó củng cố quyền lực của Hoàng đế.

Nghĩ đến điều này, Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Thưa Hoàng đế, tình hình quân sự ở tiền tuyến cơ bản giống như những gì tôi vừa báo cáo. Lương thực của Quân Yến có thể duy trì được hơn nửa năm nữa, nhưng nếu không có khả năng giành chiến thắng, họ sẽ không thể tiếp tục đối đầu ở đó lâu dài được. Những vị Vua khác không hề quan tâm đến việc đóng quân lâu dài trên thảo nguyên; chỉ có Mục Dung Lân mới có tham vọng kiểm soát thảo nguyên và tranh đấu cho ngai vàng, và cũng chỉ có ông ta mới thực sự muốn tiêu diệt Tốc Bá Khuy.”

Tư Mã Diệu gật đầu: “Nhưng những người khác không nghĩ như vậy. Vì vậy, nếu những người khác rút quân, thì đội quân đơn độc của Mục Dung Lân cũng sẽ không thể tiếp tục ở lại được, đúng không?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Thưa Hoàng đế, quý hoàng thật sự hiểu rõ vấn đề. Hơn nữa, theo các báo cáo quân sự khác, phía sau Quân Yến cũng đang gặp những rắc rối lớn. Những sứ giả được cử từ tiền tuyến Mạc Sông đến Trung Sơn đã bị chặn đứng hoàn toàn; bây giờ, các binh sĩ ở tiền tuyến không biết tình hình sức khỏe của Mục Dung Thùy ở phía sau, trong khi Mục Dung Thùy ở Trung Sơn cũng không được biết thông tin về tình hình chiến sự ở tiền tuyến. Điều này thực sự là một điều cần tránh.

“Tư Mã Thượng Chi cười lạnh và nói: ‘Trung sĩ Lưu, ông hẳn rất rõ rằng khi ở xa xôi, không phải mọi lệnh của hoàng đế đều có thể được tuân theo ngay lập tức. Khi quân đội tiến hành cuộc chiến xa xôi như thế này, tất nhiên người chỉ huy sẽ có toàn quyền quyết định. Làm sao có thể cứ mỗi việc nhỏ lại phải báo cáo với hoàng đế ở hàng nghìn dặm xa xôi được chứ? Nếu quân đội phải rút lui, chắc chắn là do vấn đề về lương thực, chứ không liên quan gì đến Mục Dung Thùy cả. Hơn nữa, làm sao ông biết được rằng các kênh liên lạc giữa tiền tuyến và hậu phương của Yến Quốc đã bị cắt đứt?’”

“Lưu Dụ thở dài và nói: ‘Tôi không thể tiết lộ nguồn thông tin của mình, nhưng tôi chỉ có thể nói với bệ hạ rằng, trong suốt những năm qua, tôi luôn quan tâm sâu sắc đến việc tiến hành chiến dịch chinh phục miền Bắc. Vì vậy, tôi đã thiết lập nhiều mối quan hệ và nguồn tin ở khu vực phía Bắc. Dù tôi có thể không biết được những thông tin mật liên quan đến quân sự, nhưng những thông tin công khai như báo cáo từ tiền tuyến thì tôi vẫn hiểu rõ ràng. Mạng lưới thông tin của Tuoba Gui rất mạnh mẽ, và có vẻ như họ còn nhận được sự hỗ trợ từ những người Hán sống ở khu vực Hà Bắc. Những sứ giả trao đổi thông tin giữa tiền tuyến và hậu phương của Quân Yến hầu như đều bị mất liên lạc ở khu vực Thái Hành Tám Khính. Tình trạng này đã kéo dài hơn nửa tháng rồi… Bệ hạ có hiểu điều này có ý nghĩa gì không?’”

“Tư Mã Diệu bỗng nhiên cảm thấy lo lắng: ‘Ý ông là, các vị vua ở tiền tuyến có thể sẽ nghĩ rằng hoàng đế ở hậu phương đã qua đời, và vì vậy họ đang cố tình che giấu tin tức để không công bố tang lễ?’”

“Lưu Dụ gật đầu: ‘Đúng vậy. Mục Dung Thùy là một vị tướng giàu kinh nghiệm; ngay cả khi không biết thông tin từ tiền tuyến, ông ấy vẫn có thể kiềm chế bản thân. Nhưng tình hình ở tiền tuyến thì khác. Mặc dù các vị vua đó đều có khả năng chỉ huy đội quân riêng, nhưng khi họ tụ tập lại với nhau, họ chỉ biết tranh giành công lao và đổ lỗi cho người khác, hoàn toàn không hợp tác với nhau. Trong mắt họ, ngai vàng ở hậu phương quan trọng hơn nhiều so với các cuộc chiến ở tiền tuyến. Nếu hoàng đế qua đời, ai là người đầu tiên mang quân trở về kinh thành, kiểm soát cung đình và Hoàng hậu Đoạn, sau đó ra lệnh giả mạo để tự lập, người đó sẽ có cơ hội lên ngôi trước.’”

“Tư Mã Thượng Chi lắc đầu không tin: ‘Không thể nào… Nếu vậy, Mục Dung Thùy đã sớm đặt Mục Dung Bảo làm thái tử rồi. Ng

“Tấn công và giết chết thái tử để chiếm lấy ngai vàng – điều này gần như đã trở thành thông lệ tại các quốc gia thuộc Người Hồ. Ngay cả với một vị vua nhân từ như Phù Kiên, ngai vàng cũng được đoạt lấy bằng cuộc đảo chính và ám sát. Vì vậy, danh hiệu thái tử thôi là không đủ để đảm bảo sự ổn định cho ngai vàng. Nếu không phải vậy, tại sao các vương gia khác trong Mục Dung thị lại có ý đồ muốn chiếm lấy ngai vàng?”

Tư Mã Diệu vỗ tay mạnh mẽ và nói: “Vậy là ông đang muốn nói rằng các vương gia ở tiền tuyến sẽ vội vàng trở về nước để tranh giành ngai vàng, và do đó họ sẽ rút quân?”

Lưu Dụ gật đầu: “Nếu có sự hiện diện của Mục Dung Bảo và Mục Dung Đức, ít nhất họ cũng có thể kiểm soát các vương gia trên bề mặt. Họ không sợ việc trở về chậm một chút; điều họ lo lắng là sẽ có người chen ngang trước mặt họ. Nếu tất cả cùng nhau rút quân một cách từ từ, thì họ hoàn toàn có thể trở về an toàn. Nhưng điều đáng sợ là…”

Nói đến đây, Lưu Dụ cau mày: “Điều đáng sợ là có thể sẽ có một vị vương gia nào đó nghĩ đến điều xấu xa, và tiên phong dẫn quân trở về nước. Khi đó, mọi người sẽ tranh giành lẫn nhau mà không còn trật tự bảo vệ nào cả. Dù quân kỵ binh của Mục Ngôn gia rất tinh nhuệ, nhưng với số lượng lớn, họ thiếu tính linh hoạt. Trong khi đó, quân kỵ binh của Ngụy Quân chủ yếu là kỵ binh nhẹ, tốc độ của họ nhanh hơn nhiều so với quân Quân Yến. Nếu quân Quân Yến rút lui một cách có tổ chức, thì quân Wei sẽ không thể làm gì được, chỉ có thể nhìn họ trở về nước mà thôi. Nhưng nếu việc rút lui của họ biến thành cuộc tháo chạy, thì quân Ngụy Quân sẽ truy đuổi họ suốt đường, và quân Quân Yến chắc chắn sẽ thất bại thảm hại… Thậm chí có thể bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Tư Mã Thượng Chi cười ha hả và nói: “Lưu Dụ, ông đang coi thường quân Quân Yến quá mức, hay là ông quá tin tưởng vào những người bạn từ thảo nguyên của mình? Quân Ngụy Quân có thực sự đủ sức mạnh để tiêu diệt hết cả mười vạn quân Quân Yến à? Dù họ có gan đi nữa, cũng không đủ khả năng đó đâu. Nếu nói rằng quân Quân Yến rút quân vì muốn tranh giành ngai vàng, thì còn có chút lý do… Nhưng nếu nói rằng họ có thể tiêu diệt hoàn toàn lực lượng chính của Yến Quốc trong một trận chiến… Hehe, ông nghĩ rằng quân Quân Yến suốt bao năm qua chỉ là có danh không có thực sao?”

Trong ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên tia lạnh lẽo: “Theo tôi thấy, Ngụy Quân hẳn đã có kế hoạch như vậy từ trước rồi. Nếu chỉ cần Quân Yến rút quân, thì việc chặn đứng thông tin liên lạc giữa các tiền đồn và hậu phương là không cần thiết chút nào. Mục Dung Thùy là một vị tướng lĩnh giàu kinh nghiệm; nếu ông ấy không thể đến trực tiếp chiến trường, thì chỉ cần biết rằng quân đội đang bị chặn lại ở khu vực Hà Khúc và không thể vượt sông, ông ấy chắc chắn sẽ ra lệnh rút quân để không lãng phí thêm thời gian nữa. Nhưng bây giờ, việc chặn đứng thông tin liên lạc giữa Quân Yến và các tiền đồn chỉ có một lý do duy nhất, đó là để khiến Quân Yến phải tháo chạy một cách hỗn loạn, như tôi vừa nói. Chỉ khi Quân Yến rơi vào tình trạng hỗn loạn như vậy, chúng ta mới có cơ hội truy đuổi và tiêu diệt họ!”

Ánh mắt của Tư Mã Diệu lấp lánh: “Nếu lực lượng chính của Quân Yến thực sự bị đánh bại trong trận này, liệu chúng ta có còn cơ hội tiến hành cuộc chiến Bắc Phạt không? Liệu chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để tiến quân về phía Bắc và thu hồi lại vùng đất Hà Bắc không?”

Lưu Dụ nhìn chằm chằm vào Tư Mã Diệu, không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt. Sau một lúc dài, ông mới lắc đầu nhẹ nhàng trước ánh mắt đầy hy vọng của Tư Mã Diệu và nói: “Thưa Hoàng đế, mặc dù không ai trong Đại Jin mong muốn tiến hành cuộc chiến Bắc Phạt hơn tôi, nhưng tôi phải nói rằng, ngay cả khi lực lượng chính của Quân Yến bị tiêu diệt hoàn toàn, chúng ta cũng không có khả năng thu hồi lại Hà Bắc. Ít nhất là trong ba năm tới, điều đó là không thể.”