Trên đại sảnh, nơi vừa rồi còn chật kín người, giờ đã trở nên vắng vẻ và yên tĩnh. Trước mặt Mục Dung Vĩng có một bình rượu và một chiếc cốc vàng; anh ta xoa nhẹ cổ tay mình – nơi đã bị siết đến tím bầm – ánh mắt anh ta không còn biểu hiện gì nữa. Còn phía đối diện, chỉ có Mộ Dung Phượng đứng đó với thanh kiếm trên tay, ánh mắt đầy cảnh giác.

Mục Dung Thùy nhìn Mục Dung Vĩng và thở dài nhẹ: “Mục Dung Vĩng, đến lúc này rồi, chúng ta cũng có thể nói thật lòng với nhau. Từ một hoàng đế cao quý, đến một tù nhân sắp chết như bây giờ, bây giờ anh có suy nghĩ gì không?”

Mục Dung Vĩng ngẩng đầu lên; trong mái tóc rối bù, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ không cam lòng: “Nếu không phải vì tôi đã bị Tuoba Gui lừa gạt, đi ra khỏi thành để đối đầu với anh, làm sao anh có thể dễ dàng đánh bại tôi như vậy?!”

Mục Dung Thùy lại thở dài: “Anh cũng là một cao thủ lão luyện, nhưng lại tin vào lời nói của một đứa trẻ con… Thất bại như thế này, cũng không hề oan uổng chút nào.”

Mục Dung Vĩng cắn răng nói: “Tuoba Gui thực sự đã điều quân… Anh ấy không hề âm mưu cùng với anh đâu… Tôi chắc chắn điều đó… Việc Lưu Vệ Thần hiến mã, chính là do tôi tính toán từ trước… Tôi cố tình để đội ngựa của họ đi qua khu vực Bình Châu của chúng ta, sau đó để Tuoba Gui xuất hiện và cướp lấy chúng… Nếu không như vậy, làm sao các người có thể trở thành kẻ thù thực sự với những kẻ man rợ từ thảo nguyên được?”

Ánh mắt Mục Dung Thùy lóe lên vẻ tức giận: “Hóa ra là anh đã làm những việc xấu xa, để chia rẽ mối quan hệ giữa chúng ta và Bắc Ngụy… Hừ… Nhưng cuối cùng, anh vẫn đã phản bội chúng ta cho Bắc Ngụy… Tuoba Gui chỉ sử dụng anh để tiêu hao sức mạnh của Đại Yên mà thôi… Anh ấy không hề dám đối đầu trực tiếp với chúng ta đâu… Lần này, tôi sẽ nhanh chóng điều quân, khiến các người bất ngờ… Tôi sẽ tự mình dẫn đại quân đến Tái Bích… Nơi lưu trữ lương thực của anh sẽ bị tôi đối đầu… Còn các binh sĩ khác sẽ do các con trai tôi chỉ huy, vượt qua Tám Ấn của Thái Hành Sơn để tấn công toàn diện… Anh không tuân theo đạo đức, liên tục chiến tranh hàng năm… Quân sĩ và dân chúng dưới trướng anh đã không thể chịu đựng nổi nữa… Khi đại quân của tôi đến, họ đều tự nguyện đầu hàng… Cuối cùng, anh chỉ còn lại một thành trì duy nhất… Làm sao có thể không thua được?!”

Mục Dung Vĩng cười ha hả: “Đạo đức à?”

Chúng ta người Xiênbì bao giờ nói đến nhân nghĩa chứ? Chúng tôi chỉ dùng sức mạnh để thống trị mà thôi. Bạn Mục Dung Thùy, suốt những năm ở Hà Bắc, không phải cũng là “ai theo tôi thì thịnh vượng, ai chống lại tôi thì diệt vong” sao? Những việc bạn giết người, đốt phá thành phố, có ít hơn à? Chỉ là tôi không độc ác như bạn, đến nỗi dám đốt cháy cả kinh đô của mình… Thật tiếc là tôi đã không kịp công bố âm mưu của bạn cho mọi người biết, khiến cho binh sĩ của bạn mất lòng tin vào bạn!

Mộ Dung Phượng nói lớn: “Kẻ cướp ngông cuồng này, đến lúc sắp chết rồi mà vẫn còn lèo lái ngôn từ xấu xa! Hoàng đế xin hãy mau chóng xử tử tên này, tránh để hắn tiếp tục lan truyền những lời vu khống!”

Mục Dung Thùy mỉm cười, vẫy tay: “Không cần đâu. Dù sao hắn cũng sắp chết rồi, thì cứ để hắn nói hết đi. Mục Dung Vĩng, bạn chỉ thấy bề ngoài của tôi mà không nhìn thấy con người thực sự bên trong tôi. Đúng vậy, chính tôi là người đã đốt cháy thành phố Yế, nhưng không ai tin điều đó cả. Dù bạn có la hét thế nào, binh sĩ của tôi cũng sẽ không tin rằng chính tôi là người làm việc đó. Còn bạn thì sao? Bạn đã dụ các tộc man rợ từ thảo nguyên đến, để họ cướp bóc chiến lợi phẩm trước… Những hành động công khai như vậy đã khiến cho những người luôn theo bạn mất lòng tin vào bạn. Vì vậy, khi quân đội của tôi đến, họ liền đầu hàng ngay lập tức. Việc không hiểu rõ được cơ sở quyền lực thực sự của bạn mới chính là lý do bạn thua cuộc.”

Mục Dung Vĩng nhắm mắt lại và thì thầm: “Bạn nói đúng… Nhưng tôi có cách nào khác đâu? Tôi xuất thân từ một gia tộc xa xôi của hoàng gia Mục Ngôn, thậm chí còn không được coi là thuộc dòng dõi hoàng tộc nữa. Ban đầu, các tướng lĩnh của Tây Yến đã giết chết Mục Dung Xung, sau đó qua nhiều cuộc tranh giành, họ mới bầu tôi làm thủ lĩnh. Những người này hôm nay có thể ủng hộ tôi, nhưng ngày mai lại có thể giết tôi và lựa chọn người khác… Nếu là bạn, liệu bạn có coi họ là người của mình không?”

Mục Dung Thùy cười nói: “Binh sĩ của tôi cũng giống như bạn, đều là người Xiênbì… Nhưng con trai và cháu trai của tôi thì có thể giúp tôi loại bỏ những rắc rối đó. Mục Dung Vĩng, bạn phải hiểu rằng, một người anh hùng cũng cần có sự hỗ trợ của người khác. Nếu không có những người thân cận mà bạn có thể tin tưởng hoàn toàn, thì bạn sẽ không thể làm được gì trong thời buổi hỗn loạn này đâu.”

Mục Dung Vĩng bỗng nhiên cười lên: “Thật sao? Mục Dung Thùy, những người con trai và cháu trai của bạn thực sự có thể giúp đỡ bạn được không

**“**

   Khuôn mặt của Mục Dung Thùy trở nên u ám: “Tôi không phải là ngươi, cũng không phải là Hoàng đế tiền nhiệm. Tôi có những biện pháp riêng để quản lý các con trai mình; ngươi không cần phải lo lắng nữa. Mục Dung Vĩng, ngươi đã phạm tội chống lại người trên, giết hại Hoàng đế tiền nhiệm Mục Dung Xung và còn sát hại bốn cháu trai của tôi trong quân đội ngươi. Những hành động ác động như vậy là không thể được dung thứ. Lẽ ra ngươi phải bị xử tử một cách dã man nhất, nhưng vì công lao ngươi đã giúp Từng Khi chiếm được Trường An và báo thù cho Đại Yến, tôi chỉ ban cho ngươi một ly rượu độc để ngươi yên lòng ra đi.”

   Mục Dung Vĩng cười lạnh: “Công lao lớn nhất của tôi đối với ngài không phải là việc chiếm được Trường An, mà là việc giúp ngài giết hại Mục Dung Xung. Nếu không, với sự hiện diện của một Hoàng đế Đại Yến chính thức như vậy, làm sao ngài có thể lên ngôi được?! Hôm nay, kẻ thắng cuộc không còn gì để nói nữa; tôi chỉ hy vọng ngài sẽ đối xử tốt với nhân dân Tây Yến của chúng ta. Họ cũng là người của dòng tộc Tộc Tiên Phi chúng ta. Trong thời buổi hỗn loạn này, chỉ có người cùng dòng tộc mới đáng tin cậy. Dù sao đi nữa, khi cuộc nội chiến này kết thúc, đừng để danh tiếng vang dội của tổ tiên người Xianbei của chúng ta bị đánh bại bởi kẻ ngoại bang!”

   Mục Dung Thùy gật đầu: “Những lời này tôi sẽ ghi nhớ. Cứ yên tâm, ngoại trừ những kẻ như Điều Vân – những người đã trực tiếp giết hại Mục Dung Xung do chính Từng Khi sai bảo – tôi sẽ không liên lụy đến ai khác. Với sự đồng hành của những anh em như Điều Vân, chắc chắn ngươi cũng sẽ không cảm thấy cô đơn trên con đường này.”

   Mục Dung Vĩng thở dài: “Trước khi tôi qua đời, tôi muốn nhắc nhở ngài một điều cuối cùng: Lưu Dụ ở phía nam và Tuoba Gui ở phía bắc đều là những kẻ hung hãn. Người có thể tiêu diệt đất nước ngài và làm suy vong Đại Yến của chúng ta chắc chắn sẽ là hai người này. Ngài đã gần bảy mươi tuổi rồi; không thể cạnh tranh với những người trẻ tuổi như vậy được. Nếu muốn Đại Yến của chúng ta tồn tại lâu dài, cách tốt nhất là liên minh với Yao Qin ở phía tây để kiềm chế Tuoba Gui, còn đối với Lưu Dụ thì phải lợi dụng Gia tộc quý tộc của nước Jin để gây ra nội chiến trong nước họ, khiến họ không thể tiến về phía bắc. Nếu ngài có thể làm được hai điều này, có lẽ đất nước chúng ta vẫn có thể tồn tại thêm vài chục năm nữa. Nếu không, tốt nhất là trong thời gian còn sống, ngài nên từ bỏ Trung Nguyên