Biện Phạm Chí biến sắc mặt: “Chủ công, tại sao ngài luôn nhớ mãi về Lưu Dụ vậy? Người đó chẳng bao giờ có thể trở thành bạn của ngài đâu. Trong suốt nhiều năm qua, ngài đã thử nghiệm nhiều lần, nhưng hắn ta chưa bao giờ biết ơn; huống chi bây giờ khi hai bên đã có mối thù sâu đậm như vậy.”

Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ: “Lưu Dụ ngày xưa không bao giờ làm hại gia đình Mafia như thế này đâu. Lúc đó, hắn ta vẫn còn lòng nhiệt huyết và sự trong sáng của một thanh niên. Nhưng bây giờ, hắn ta đã không còn là người lính thuần khiết như trước nữa rồi. Lần này, Ngụy Vũng Chi lén lút đến khu vực Jingzhou này… Ngài nghĩ rằng hắn ta tự nguyện đến đây à? Dù Ngụy Vũng Chi có tài năng văn võ, nhưng chắc chắn không có động cơ nào để tự nguyện đến Jingzhou cả. Chắc chắn là do Lưu Dụ chỉ đạo mới phải.”

Biện Phạm Chí tức giận: “Bây giờ Lưu Dụ đang bị giam giữ trong tù, làm sao hắn ta có thể chỉ đạo Ngụy Vũng Chi đến Jingzhou để chống lại chúng ta được?”

Hoàn Huynh cười lạnh: “Ngụy Vũng Chi đã xuất phát đến Jingzhou trước khi Lưu Dụ quay trở về Bắc Phủ để tìm đồng đội và tham gia gác vệ hoàng cung. Lần đó, Lưu Dụ đã triệu tập hầu hết các binh sĩ giỏi nhất, ngoại trừ Lưu Kính Tuyên và Tan Pengzhi vì vẫn đang bị thương nặng, thậm chí cả Lưu Ý cũng bị kéo đi… Nhưng kỳ lạ thay, lại bỏ sót Ngụy Vũng Chi. Ngài nghĩ đó là trùng hợp sao? Tôi chẳng bao giờ tin vào những trùng hợp như vậy đâu. Việc Ngụy Vũng Chi đến đây để chữa bệnh là sự thật, nhưng ngoài việc chữa cái miệng hỏng của mình ra, chắc chắn còn có nhiệm vụ quan trọng hơn nữa, đó là kích động sự đối đầu giữa Yongzhou và Jingzhou, để cản trở chúng ta.”

Biện Phạm Chí cắn răng nói: “Có lẽ đúng là như vậy. Ngụy Vũng Chi đã lén lút tiếp cận chúng ta, dưới danh nghĩa chữa bệnh, và có thể cả tham vọng của Âm Trọng Kham cũng là do người này xúi giục. Còn Lưu Mãi nữa… Kể từ khi đến đây, hắn ta liên tục vận động, cố gắng chiêu mộ mọi người; hành động của hắn ta và em trai mình, Lưu Ý, gần như giống hệt nhau.”

“Hoàn Huynh lắc đầu nói: ‘Tôi không lo lắng về Lưu Mãi đâu; thằng nhóc này mỗi khi gặp nguy cấp thì lại sợ hãi và yếu đuối. Ngay cả Lưu Ý cũng không coi trọng nó, nên mới cử nó đến đây – danh nghĩa là nhập ngũ, nhưng thực chất chỉ là con tin mà thôi. Nhưng Ngụy Vũng Chi thì khác; người này vừa có tài văn võ, vừa đã cùng Lưu Dụ tham gia rất nhiều trận chiến ác liệt. Hơn nữa, ông ta còn là một người có tài năng văn học hiếm có trong quân đội Bắc Phủ. Chắc chắn ông ta có thể tạo nên điều gì đó đáng kể ở đây. Bạn phải theo dõi chặt chẽ người này xem liệu ông ta có bất kỳ liên hệ nào với khu vực Yongzhou hay không.’”

“Biện Phạm Chí thở dài: ‘Quả nhiên ông đoán đúng. Sau khi Ngụy Vũng Chi đến Kinh Châu, ông ta đã cử người đi liên lạc bí mật với Yang Quanqi. Tôi ban đầu nghĩ rằng ông ta muốn thông qua Yang Quanqi để thiết lập mối quan hệ với Kỳ Hoài… Dù sao thì sau khi Lưu Dụ giết chết Kỳ Siêu, quân đội Bắc Phủ và gia tộc Xi đã trở thành kẻ thù. Việc Ngụy Vũng Chi xuất hiện trực tiếp có lẽ sẽ không thuận tiện lắm. Trước đây, Yang Quanqi từng cùng Lưu Dụ và các người khác cùng nhau bảo vệ Lạc Dương, nên họ có mối quan hệ tốt với nhau. Nhưng sau khi nghe ông phân tích, tôi nghĩ rằng có lẽ Ngụy Vũng Chi muốn Yang Quanqi thay thế Kỳ Hoài đấy.’”

Ánh mắt của Hoàn Huynh lóe lên một tia lạnh lùng: “Có lẽ, đây chính là cơ hội cho chúng ta lợi dụng kế hoạch của họ để giành lấy Yongzhou và kiểm soát những người dân di cư mạnh mẽ từ khu vực Guanlong. Yongzhou… hehe, có rượu uống, cũng có binh sĩ để sử dụng!”

Tại trung tâm hành chính của Yongzhou, thành phố Xiangyang…

Trong sân sau của Phủ Thái thú, Kỳ Hoài– người khoảng năm mươi tuổi, thân hình gầy gò, mặc đồ thường và đứng hai tay sau lưng, đi đi lại lại trong sảnh. Còn một người thanh niên khoảng ba mươi tuổi, mặt trắng và có râu nhỏ, thì đứng im một bên, vẻ mặt giống hệt Kỳ Siêu đến sáu, bảy phần trăm… Đó chính là cháu trai ruột của Kỳ Siêu được nhận nuôi làm con trai kế thừa – Kỳ Tăng Thí. Tuy nhiên, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ bất mãn, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với vẻ bình thản của người cha mình.

Kỳ Hoài dừng bước lại, quay đầu nhìn con trai mình: “Sư Thích, các anh em của con đã chuẩn bị hành lý xong chưa?”

   Kỳ Tăng Thí tức giận nói: “Chúng con đã sẵn sàng từ lâu rồi, chỉ là con thực sự không thể chấp nhận được điều này. Cha đã nhận nhiệm vụ trong lúc nguy cấp, tại Chu Tự đã tự nguyện từ chức, đến đây khi Trung Nguyên đang gặp nguy nan để tiếp quản tình hình hỗn loạn này. Khi chú của cha bị giết, cha vẫn kiên trì ở lại đây, thậm chí còn đánh bại được cuộc tấn công của kẻ thù Tần quân. Cha đã có công lao to lớn; dù không được thăng chức hay khen thưởng, cũng không nên bị đối xử như hiện tại – bị điều đi nơi khác, xa rời Yung Châu mà cha đã cố gắng xây dựng suốt nhiều năm. Điều này có phải là chúng ta đang làm việc cho người khác rồi lại nhận thành quả của họ không?”

   Kỳ Hoài mỉm cười nhẹ: “Sư Thích à, gia tộc chúng ta, nhà Tư, luôn là những người có vai trò quan trọng trong đất nước Đại Jin. Kể từ khi ông tổ tiên chúng ta ra điều binh tại Bắc Phủ, gia tộc chúng ta đã nhận được nhiều ân huệ từ triều đình. Đừng mang tâm lý ích kỷ của những kẻ mới giàu lên để định hướng cho mình. Khi đất nước cần, chúng ta phải sẵn lòng hy sinh mọi thứ. Dù ban đầu chỉ là những người nông dân bình thường, nhưng khi cần thiết, chúng ta có thể vươn lên cao. Đó mới là tinh thần mà chúng ta nên có.”

   Kỳ Tăng Thí cắn răng nói: “Nhưng tại sao Hàn gia lại có thể chiếm đoạt Giang Châu qua nhiều thế hệ như vậy? Kinh Khẩu là nơi ông tổ tiên chúng ta đã gắn bó suốt nhiều năm, và ông ấy cũng là vị tướng đầu tiên của Đại Jin đóng quân tại đây. Bắc Phủ thực sự là do gia tộc chúng ta xây dựng nên… Tại sao chúng ta không thể giữ lấy nó như Hàn gia đó?”

   Kỳ Hoài nét mặt trở nên nghiêm túc: “Làm sao gia tộc chúng ta có thể giống như Hàn gia được! Tổ tiên của Hàn gia từng là kẻ phản bội; ông tổ của họ, Huan Fan, từng là cố vấn quân sự cho kẻ phản loạn Cao Shuang, suýt nữa đã giết chết Hoàng đế Xuān Vương Hoàng (___). Gia đình họ có tư cách không đúng đắn; cho đến thế hệ Hoàn Văn, họ vẫn không thay đổi bản chất xấu xa của mình. Hoàng đế đã ban cho họ rất nhiều ân huệ, thăng chức họ từ tầng lớp bình dân lên, thậm chí còn gả công chúa cho họ… Nhưng họ lại phá hoại người kế vị của Hoàng đế, suýt nữa đã chiếm đoạt Đại Jin. Gia tộc chúng ta, từ đời này sang đời khác, luôn trung thành và liêm khiết… Làm sao chúng ta có thể bắt chước hành động của Hàn gia được

“Sau này, tuyệt đối không được nói những lời như thế nữa!”

Kỳ Tăng Thí thở dài: “Nhưng bây giờ, trong mắt mọi người, chính gia tộc chúng ta mới là kẻ phản bội, còn hắn Hàn gia lại trở thành anh hùng cứu vua. Chuyện chú của chú ta liên minh với kẻ thù đã bị công khai rộng rãi; tất cả các anh em trong gia tộc chúng ta đều không dám ngẩng đầu lên nổi. Chúng ta chỉ hy vọng cha chúng ta có thể tạo nên những chiến công ở đây để xóa bỏ sự ô nhục cho gia tộc chúng ta… Nhưng bây giờ, ngay cả cơ hội đó cũng đang bị người khác chiếm đi!”

Kỳ Hoài im lặng một lúc lâu, rồi thở dài: “Thành thật mà nói, những gì chú của cậu đã làm trong những năm qua, tôi hoàn toàn không biết gì cả. Khi tôi biết chuyện ở Xí Mã Đài, tôi sợ đến mức ba ngày liền không thể ngủ được… Nhưng càng nghĩ, tôi càng thấy sợ hơn. Có lẽ, ở Đại Tấn thực sự tồn tại một tổ chức đen tối đáng sợ đang điều khiển mọi thứ từ sau lưng… Thậm chí việc tôi được bổ nhiệm làm thái thú ở Ung Châu cũng có thể là một phần của âm mưu của tổ chức đó. Ban đầu, tôi cũng giống như cậu, cảm thấy bất bình khi vị trí thái thú bị người khác chiếm đi… Nhưng suy nghĩ kỹ lại, vào lúc này, việc rời đi và tránh xa cuộc nội chiến do tổ chức đáng sợ đó khởi xướng có lẽ chính là điều gia tộc chúng ta nên làm.”

Đôi mắt Kỳ Tăng Thí sáng lên: “Ý của ngài là, ngài muốn quay trở về Giang Nam để điều tra bí mật về tổ chức đó?”

Giọng nói của Ngụy Vũng Chi nghe hơi mơ hồ: “Đúng vậy, đó chính là mục đích tôi trở về đây!”

Kỳ Tăng Thí ngạc nhiên nhìn Ngụy Vũng Chi – người đang từ phía sau bức tường bước ra, ăn mặc như một người hầu – trên môi Ngụy Vũng Chi đã không còn băng gạc nữa, nhưng những vết sẹo vẫn còn đóng vảy dày, trông giống như một chiếc xúc xích được treo trên môi, thật là xấu xí… Nhưng so với trước đây, khi cứ nói chuyện là môi lại bị nứt ra, thì đã tốt hơn nhiều rồi.