Còn những người hộ vệ của đội một thì nhanh chóng lấy ra thuốc cầm máu và băng bó cho những đồng đội bị cắt tay của mình. Những người này, dù đang đau đớn đến mức đẫm mồ hôi trên người, vẫn phải cố gắng nở nụ cười và dùng tay còn lại để cúi chào: “Cảm ơn chủ công đã không giết chúng tôi!”

Công Tôn Ngũ Lâu cười lạnh và nói: “Các ngươi là những kẻ phản bội, chỉ cần đổi một cái tay là có thể sống sót. Đã là do ta xem xét đến việc cần sử dụng nhân lực mà khoan dung cho các ngươi rồi. Ta, Công Tôn Ngũ Lâu, luôn công bằng trong mọi việc. Nếu sau này không thể chiến đấu hay giết người được nữa, ta vẫn sẽ tìm việc cho các ngươi làm, nuôi sống cả gia đình các ngươi, chứ không bao giờ để các ngươi chết đói.”

Những người này kiềm chế nỗi đau và cố gắng nở nụ cười, cùng nhau nói: “Cảm ơn chủ công, cảm ơn ân huệ lớn lao của chủ công.”

Công Tôn Ngũ Lâu gật đầu và hỏi: “Các ngươi vẫn có thể đứng dậy và cầm dao được không?”

Họ vội vàng đứng dậy, nhận lấy những con dao từ tay những đồng đội vừa mới cắt tay họ. Máu vẫn đang chảy trên lưỡi dao; họ vung dao mạnh mẽ vào không trung, khiến những giọt máu bắn tung tóe lên người những người đối diện. Bởi vì họ đều hiểu rõ rằng, nếu lời nói của Công Tôn Ngũ Lâu là thật, thì ngay cả con heo cái cũng có thể leo cây được… Nếu họ thực sự là những kẻ vô dụng, thì chắc chắn sẽ bị đuổi đi và không ai sẽ tiêu tiền của để nuôi sống gia đình họ đâu.

Công Tôn Ngũ Lâu gật đầu hài lòng: “Không tồi, không tồi… Có vẻ như các ngươi luôn rèn luyện thể lực tốt. Dù bị cắt tay, các ngươi vẫn có thể đứng dậy và chiến đấu. Những kẻ vừa cắt tay các ngươi, các ngươi đã nhìn thấy rõ chưa?”

Lúc này, những người thuộc đội một đối diện bỗng hoảng sợ và quỳ xuống van xin: “Chủ công, xin tha cho chúng tôi! Chúng tôi luôn trung thành và sẵn lòng phục vụ chủ công. Chúng tôi là những người đầu tiên đứng lên, thực sự hối hận…”

Ánh mắt Công Tôn Ngũ Lâu lạnh lùng: “Các ngươi cũng biết mình có tội phạm, đã nhắm vào chủ công và muốn ám sát ông ấy. Theo luật pháp quốc gia, việc xé xác các ngươi cũng chẳng quá đáng. Nếu chỉ cần hối hận một chút là thoát tội được, thì cần gì đến bộ hình luật và nhà tù nữa? Các ngươi chỉ là những kẻ tự nguyện đứng lên chống lại chủ công mà thôi; tội lỗi của các ngươi có thể nhẹ hơn so với những kẻ kia, nhưng điều đó không có nghĩa là các ngươi không phải chịu trách nhiệm.”

Mồ hôi bắt đầu đổ trên người những người này, nhưng

Mọi người đều hiểu ra ý của chủ nhân và cùng nói lên: “Chúng tôi sẵn lòng phục vụ chủ nhân và chuộc lỗi cho mình!”

Công Tôn Ngũ Lâu gật đầu hài lòng: “Các ngươi nói có lý, bây giờ ta thực sự thiếu người. Ai bảo những kẻ kiêu ngạo như Cự Giáp Binh không nghe theo mệnh lệnh của ta chứ? Ta cũng không thể trừng phạt họ theo cách đã trừng phạt các ngươi được… Thôi đi, tội lỗi của các ngươi có lẽ nhẹ hơn so với những kẻ bị cắt tay kia. Mỗi người sẽ bị cắt một ngón tay nhỏ làm hình phạt. Nào, đội thứ hai, đây là cơ hội để các ngươi trả thù: ai cắt tay ngươi, ngươi sẽ cắt lại một ngón tay của họ. Ngay bây giờ!”

Những người lính canh thuộc đội thứ nhất trong lòng thở dài, nhưng tất cả đều giơ cánh tay trái lên, ngón tay út hướng về phía trước. Những người lính bị cắt tay trong đội thứ nhất thì nói khẽ: “Xin lỗi chủ nhân, chúng tôi sẽ làm nhanh thôi.”

Sau đó, tất cả đều vung dao lên và chém xuống. Nhờ vào nhiều năm luyện tập võ nghệ, dù bị cắt tay, họ vẫn có thể thực hiện đòn chém một cách nhanh gọn và chuẩn xác. Hai mươi ba ngón tay út đều bị cắt đứt, nhưng họ hầu như không cảm thấy đau đớn gì. Khi những ngón tay đó rơi xuống đất, họ lập tức dùng bàn tay còn lại để bôi thuốc lên vết thương và buộc băng cầm máu một cách thành thục.

Ánh mắt của Công Tôn Ngũ Lâu hướng về phía NiCát Nhĩ Tăng và những người khác; họ bắt đầu cảm thấy da đầu mình tê dại. NiCát Nhĩ Tăng cầm dao và cúi đầu chào: “Dù chúng tôi không chỉ trích chủ nhân, nhưng cũng không bênh vực chủ nhân lúc đó; đó là tội lỗi của chúng tôi khi bỏ rơi chủ nhân. Xin chủ nhân trừng phạt chúng tôi.”

Công Tôn Ngũ Lâu gật đầu: “Đúng vậy, các ngươi vẫn nhớ rõ quy tắc gia đình này. Tuy nhiên, trong tình huống lúc đó, nếu các ngươi lên tiếng, chắc chắn cũng sẽ bị giết ngay lập tức. Vậy thì ta sẽ khoan dung hơn một chút: mỗi người sẽ bị phạt mất nửa năm lương. Lần sau nếu còn tái phạm, ta sẽ trừng phạt nặng hơn! Nếu trong trận chiến sau này các ngươi thể hiện xuất sắc, ta có thể xem xét hủy bỏ hình phạt đó.”

Tất cả những người này đều thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười, cùng nhau cúi đầu chào: “Cảm ơn chủ nhân.”

Nhìn những người lính canh này, mỗi người đều cúi đầu khuất phục, không dám thở mạnh, Công Tôn Ngũ Lâu cảm thấy rất mãn nguyện. Cơn giận dữ mà anh ta đã trải qua lúc suýt chết vừa rồi cuối cùng cũng được giải tỏa. Anh ta nhìn Mục Dung Lâm một cái và nói: “Tướng Tiểu Lin

“Mục Dung Lâm lạnh lùng nói: ‘Chúng tôi, những kỵ sĩ đồng phục này, chiến đấu vì gia quốc, vì bộ lạc, vì danh dự của mình; chúng tôi không cần đến những lời nói hoa mỹ như thế này. Bởi vì chúng tôi sẽ không bao giờ phản bội người lãnh đạo của mình.’”

“Công Tôn Ngũ Lâu cười ha hả và nói: ‘Thôi đi, đừng nói những lời đẹp đẽ ở đây nữa. Lúc nãy tôi là chỉ huy của những kỵ binh Cự Giáp Binh kia; họ cũng muốn giết tôi mà. Mục Dung Lâm à, các kỵ sĩ đồng phục luôn tự cho mình là đúng đắn, dựa vào khả năng của mình để thay đổi phe phái liên tục. Khi Tây Yến suy tàn, họ đã bỏ rơi Mục Dung Vĩng và quay sang theo Mục Dung Thùy; khi Hậu Yến sắp diệt vong, họ lại bỏ rơi Mục Dung Bảo và theo vua tiền nhiệm đến đây. Ngay cả khi bệ hạ lên ngai vài vị công tước trong hoàng gia nổi dậy chống lại triều đình, cũng có không ít kỵ binh Cự Giáp Binh tham gia vào việc đó… Liệu tất cả những chuyện này đều do tôi bịa đặt sao?’”

“Kadro lạnh lùng trả lời: ‘Chúng tôi, những kỵ sĩ đồng phục, có trí tuệ và khả năng tự quyết định. Chúng tôi sẽ theo đuổi và lựa chọn những người mà chúng tôi tin tưởng và xứng đáng được theo đuổi. Chúng tôi không phải là nô lệ của bạn, cũng không thuộc về bất kỳ ai khác. Chúng tôi chiến đấu vì Đại Yến bởi vì Đại Yến có thể bảo vệ gia đình chúng tôi và mang lại danh dự cho chúng tôi – điều đó đủ để chúng tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống mình. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi có thể chấp nhận sự phản bội hay bị lợi dụng, cũng không thể chấp nhận việc dùng mạng sống của mình để phục vụ lợi ích của người khác.’”

“Công Tôn Ngũ Lâu cười ha hả và nói: ‘Chỉ có các kỵ sĩ đồng phục mới có thể nói về những hành động bỏ rơi lãnh đạo và phản bội một cách oan ức như vậy thôi. Kadro, hôm nay bạn đã khiến tôi phải mở mắt ra. Thôi đi, những người anh hùng có trí tuệ, lý tưởng và khát vọng như các bạn… tôi sẽ tránh xa các bạn. Hãy để Hoàng tử Bắc Hải đứng đầu các bạn đi. Nhưng, Tướng Xiao Lin ơi, tôi muốn nhắc bạn một điều: bạn cần phải củng cố bản thân, để những người dưới quyền bạn cảm thấy rằng họ xứng đáng được theo bạn. Nếu không, một ngày nào đó họ bỏ rơi bạn, đừng than phiền nhé… Đừng trách tôi chưa cảnh báo bạn đấy.’”