Trên khuôn mặt của Lưu Kính Tuyên lóe lên vẻ nóng vội; anh ta vội vàng chặn lại Lưu Dụ và nói: “Kỷ Nô, hãy nghe lời tôi, đừng làm gì liều lĩnh. Khi trở về lần này, em đã nói sẽ tuân theo mệnh lệnh quân đội, không được để bản thân nổi bật quá mức. Trong thời gian qua, những người anh em chúng ta cũng cố ý giữ khoảng cách với em, không dám tiếp cận quá gần, chỉ sợ làm phật lòng Tổng tư lệnh. Về việc họp quân sự hôm nay, các tướng lĩnh đã cùng Tổng tư lệnh thảo luận rõ ràng từ trước rồi. Nếu em muốn đối đầu với họ, thì đồng nghĩa với việc em đang đối đầu với toàn bộ giới lãnh đạo cao cấp của Quân đội Bắc Phủ. Bây giờ, Tổng tư lệnh đã được thăng chức thành Tiền tướng, và các tướng lĩnh chỉ huy các đơn vị cũng đều được phong tước, có thể nói là họ giờ đây có quyền lực rất lớn, không còn như trước đây nữa.”

Lưu Dụ lắc đầu và nói: “Những điều cần nói ra vẫn phải được nói ra. Điều này không liên quan đến chức vụ hay quyền lực. Nhưng em yên tâm, tôi sẽ chú ý đến cách nói chuyện và kỹ thuật diễn đạt của mình. Hiện nay, kẻ thù lớn đã biến mất, người dân đang thiếu thốn sinh hoạt. Nếu chúng ta chỉ tập trung vào việc tranh giành lợi ích cá nhân, thì không chỉ làm mất danh tiếng của Quân đội Bắc Phủ, mà còn khiến lòng dân không còn tin tưởng vào chúng ta nữa.”

Lưu Kính Tuyên buông tay và thở dài: “Em nói đúng. Nhưng bây giờ, Quân đội Bắc Phủ đã không còn giống như trước đây nữa. Hồi đó, chúng ta chỉ nghĩ đến việc tiến quân về phía Bắc để lập công. Còn bây giờ, những người mới được tuyển mộ, mặc dù hung hãn, nhưng họ càng mong muốn được hưởng lợi ích. Nếu chúng ta không cho họ những lợi ích nhỏ bé đó, thì họ sẽ tức giận.”

Lưu Dụ bắt đầu bước xuống từ tháp canh; giọng nói của anh ta vang đến từ phía sau: “Ít nhất thì, chúng ta không được làm phật lòng lòng dân. Nếu miền Nam mất kiểm soát, thì Đại Tấn chắc chắn sẽ tan rã.”

Sau ba tiếng trống vang lên, trong lều chỉ huy của Quân đội Bắc Phủ, hàng loạt những chiến binh oai phong, mặc áo giáp lấp lánh, đứng hai bên. Các tướng lĩnh chỉ huy các đơn vị trong quân đội đều tập trung tại đây. Lưu Lao Chí mặc bộ áo tướng lĩnh và áo giáp dày, ngồi yên bình trên chiếc ghế cao ở vị trí trung tâm. Lưu Kính Tuyên đứng bên cạnh, cầm một cây búa lớn. Còn Lưu Dụ thì đứng ở một góc khuất phía sau, gần như lẫn vào đám lính canh cửa. Tuy nhiên, ngay cả những tướng

Lưu Lao Chí ho khan một tiếng, bầu không khí trong lều trại đột nhiên trở nên yên tĩnh đến lạ thường; ngay cả tiếng côn trùng bò trên mặt đất cũng có thể nghe rõ. Chỉ nghe thấy Lưu Lao Chí nói: “Các vị tướng lĩnh, hôm nay là cuộc họp quân sự cuối cùng kể từ khi quân đội chúng ta dừng chân Ngô Hưng. Cuộc họp này sẽ quyết định hướng đi tiếp theo của chúng ta. Nếu ai có ý kiến gì, xin cứ thoải mái nói ra.”

Cao Tố lập tức phát biểu: “Đại tướng, hiện nay các đơn vị của Tiết Yến ở phía trước đang tiến triển thuận lợi, đã giành lại ba quận và đang tiến thẳng về phía thành phố Huyền Dương – nơi cư ngụ chính của quân phiến loạn. Lực lượng chủ lực của quân địch đã biến mất, có lẽ họ đã chia nhỏ thành từng nhóm để trốn tránh. Theo tôi, nhiệm vụ chính của chúng ta là hỗ trợ các hoạt động của Tướng Tiêu, đồng thời bảo vệ phía sau và hai bên cánh cho quân đội. Vì vậy, chúng ta nên chia quân đi an ủi các gia trang ở khu vực Ngô Hưng và Yí Xīng, tìm kiếm những tàn quân còn sót lại, và giúp đỡ những người dân bị chiến tranh làm cho mất nhà cửa. Nếu cần thiết, chúng ta cũng nên đón những chủ nhân cũ của những nơi đó trở về để giữ gìn sự ổn định cho dân chúng.”

Nhiều vị tướng đều gật đầu đồng ý. Chu Gia Trường Dân đứng ở phía sau cũng nói: “Đại tướng, theo tôi, lý do quân phiến loạn có thể tiến triển thuận lợi như vậy là bởi vì trong những gia trang và quận huyện này, đã có rất nhiều gián điệp và kẻ xấu liên kết với chúng. Trước đây, chúng ta chỉ tập trung vào những người rõ ràng là đệ tử của Đạo Thiên Sư, nhưng lại bỏ qua những người che giấu danh tính của mình. Lần này, có thể sẽ có những kẻ xấu trà trộn vào đám người dân đang tìm nơi trú ẩn để quay trở lại. Vì vậy, chúng ta không thể đơn giản chỉ giành lại những nơi đó mà cần phải kiểm tra kỹ lưỡng những người sống ở đó; không nên để họ quay trở về các gia trang ngay lập tức.”

Liu Xí cũng bổ sung: “Đúng vậy. Hơn nữa, những kẻ phiến loạn thuộc Đạo Thiên Sư sử dụng rất nhiều phép thuật xấu xa. Nghe nói trước khi tấn công các thành phố, họ thường rải rác những phép thuật đó trong thành phố để khiến quân phòng thủ không thể chống đỡ được. Lần này, họ đã bỏ chạy mà không cần giao tranh; có lẽ họ cũng đã áp dụng những thủ đoạn tương tự trong những gia trang đó. Vì sự an toàn của người dân, lần này chúng ta đã mang theo nhiều pháp sư và cao tăng để đến những nơi bị quân phiến loạn gây hại, thi triển phép thuật để xóa bỏ những lời nguyền đó. Chỉ sau khi đảm bảo

Mọi ánh mắt đều hướng về phía Lưu Dụ. Niềm hứng thú vừa rồi khi nghĩ rằng mình sắp có được Ngô địa tài sản quý giá cũng bỗng chốc tan biến hết. Lưu Lao Chí nhìn người đang từ hàng sau bước ra và nói một cách nghiêm túc: “Tướng Lưu, ông có điều gì muốn nói không?”

Lưu Dụ nhìn quanh và nói một cách bình tĩnh: “Các vị tướng lĩnh, các sĩ quan, tôi chỉ là một người không có tài năng gì đặc biệt, chỉ muốn hỏi mọi người một điều: Chúng ta đến đây vì lý do gì?”

Ngay khi câu này vang lên, mọi người đều thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt. Lưu Xí nói một cách nghiêm khắc: “Lưu Dụ, hãy cẩn thận với lời nói của mình. Đây không phải là lúc để bạn nổi bật.”

Giọng nói của Lưu Ý vang lên bình tĩnh: “Chúng ta đã đi xa hàng ngàn dặm, từ tiền tuyến chống lại quân xâm lược ở phía Bắc sông Dương Tử, đến đây – nơi này – chắc chắn là để vì đất nước, để đánh bại bọn quân phiệt thuộc phe Thiên Sư Đạo. Những gì các vị tướng vừa thảo luận cũng chính là vấn đề này. Không biết tướng Lưu hỏi như vậy có ý gì?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Hiện tại, tình hình của kẻ thù vẫn chưa rõ ràng. Hàng trăm nghìn binh lính của bọn quân phiệt đột nhiên biến mất không dấu vết. Các vị tướng không thấy điều này thật kỳ lạ sao?”

Lưu Ý trả lời một cách lạnh lùng: “Tướng Cao ở phía trước đã phân tích rõ rồi. Chúng ta cũng đã cử các đội tuần tra đi khắp nơi để tìm hiểu thông tin. Quân địch chỉ là một đám người tụ tập lại vì lợi ích riêng, khi gặp phải đội quân của triều đình thì liền tan tản như chim chóc. Vì chúng ta đều là quân nhân từ các vùng khác đến đây, nên sẽ không ở lại lâu. Họ có thể đang chờ đợi cho đến khi chúng ta rút quân trở về rồi mới tiếp tục gây rối. Vì vậy, có lẽ hầu hết số binh lính đó đã cởi bỏ quân phục, mặc đồ dân thường và giả vờ thành những người dân bỏ chạy. Đó cũng chính là lý do tại sao tướng Lưu và tướng lĩnh Trọng Giác đề xuất không vội vàng cho người dân trở về nhà, mà cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng các biện pháp để phát hiện và loại bỏ bọn quân phiệt.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Việc những kẻ quân phiệt từng là người dân bình thường lại làm như vậy thì có thể hiểu được, nhưng còn hàng vạn đệ tử cốt lõi của phe Thiên Sư Đạo thì sao? Vũ khí và trang thiết bị của họ đâu? Một đội quân lớn như vậy, sao lại có thể biến mất hoàn toàn trong một đêm? Chúng ta đều là những người chỉ huy quân đội. Nếu bốn v