Người mặc áo choàng nói một cách suy tư: “Theo ý của ngài tổ tiên, Hòa thượng Huệ Viễn có thể liên kết với Ngô Ẩn Chí để cùng nhau công khai thách thức quyền lực của Lưu Dụ, khiến vùng đất Lĩnh Nam này thực chất thoát khỏi sự kiểm soát của Lưu Dụ và cả nước Tấn, phải không ạ?” Ngài tổ tiên cười lạnh và nói: “Đúng vậy, chính là ý tưởng đó. Nếu cần thiết, chúng ta cũng có thể sử dụng lại Lưu Tuần một lần nữa, để biến anh ta thành người có công lao trong mắt Ngô Ẩn Chí hoặc bất kỳ người đáng tin cậy nào khác. Chỉ cần có công trạng quân sự, người đó sẽ được ở lại đây và trở thành thứ trưởng được truyền quyền từ đời này sang đời khác… Nhưng…”

Nói đến đây, ngài tổ tiên cau mày: “Có vẻ như Ngô Ẩn Chí không hề có ý định định cư ở Quảng Châu, Lĩnh Nam, phải không? Cũng không thể mong rằng anh ta sẽ chuyển toàn bộ gia đình mình đến đây, đúng không ạ?”

Người mặc áo choàng nhìn về phía người mặc áo đen và nói một cách bình tĩnh: “Về việc này, có lẽ chỉ có ngài mặc áo đen mới hiểu rõ nhất. Hơn nữa, có vẻ như Du Huì Độ ở Giao Châu cũng là bạn thân của ngài mặc áo đen.”

Ngài tổ tiên cười và nhìn về phía người mặc áo đen: “Thật sao?”

Người mặc áo đen mỉm cười và nói: “Hồi đó, khi Du Huì Độ còn là con tin của Kiến Khang Thành và tôi đang nắm quyền ở __TERM012__, chúng tôi thường xuyên gặp gỡ nhau. Anh ta rất thông minh và xuất thân từ một vùng biên giới, nhưng trong giới gia tộc của __TERM004__, anh ta không có nhiều bạn bè. Những người thuộc các gia tộc lớn đều coi thường họ; chỉ có __TERM010__ và Cuan Long Yan từ Ninh Châu – những người bị coi là người ngoại bang – mới có thể kết bạn với họ. May mắn thay, lúc đó tôi cũng giống như họ, vì vậy ba chúng tôi đã bắt đầu có mối quan hệ thân thiện với nhau từ đó.”

Nói đến đây, người mặc áo đen nở một nụ cười man mác: “Hơn nữa, hồi đó __TERM010__ và Cuan Long Yan cũng muốn gia nhập giới gia tộc của __TERM004__, nên họ cũng bắt chước họ, uống loại thuốc gọi là ‘Ngũ Thạch Tán’ và tham gia những buổi trò chuyện, thơ ca sau khi sử dụng thuốc đó. Đáng tiếc là __TERM017__, __TERM014__ và những người khác hoàn toàn không coi trọng họ. Còn những kẻ giàu có từ Kinh Châu hay Giang Châu thì thường là những người có công trạng quân sự, họ không hề quan tâm đến việc gia nhập giới gia tộc đó.”

“Chiếm đoạt tài sản của họ thật là điều rất hấp dẫn.”

“Vì vậy, những người thuộc nhóm Kiến Khang Thành này, đặc biệt là những người có tên Gia tộc quý tộc, thường xuyên cùng với Du Huì Độ và Cuan Long Yan oán giận nhau. Càng muốn bước vào nhóm này, họ lại càng không được trao cơ hội; thậm chí cả loại thuốc “Ngũ Thạch Tán” cũng không được cung cấp cho họ. Chỉ có tôi, khi nhìn thấy những việc này, mới nghĩ rằng có lẽ mình có thể kết bạn và sử dụng Du Huì Độ cùng với những người như Cuan Long Yan – những người sau này sẽ trở thành thái thú hoặc thủ lĩnh các vùng xa xôi – nên tôi đã cố ý gần gũi với họ và tạo ra một nhóm nhỏ gồm những người thất vọng. Ngoài họ ra, còn có một số con cháu của các gia tộc trung bình và thấp cấp khác; những người này cũng bị những gia tộc quyền lực ở Jiankang bắt nạt rất dã man, nhiều người thậm chí bị tước đoạt cả tài sản Gia tộc và không thể tiếp tục sống trong Kiến Khang Thành này được. Vì vậy, tôi đã yêu cầu Du Huì Độ và những người khác đóng góp tiền để giúp đỡ những người này, nhằm mong họ sẵn lòng dẫn dắt họ vào nhóm của mình.”

Đấu Bào cười lạnh: “Lúc đó, những người mặc áo đen cao quý kia cũng đã nhiều lần đến tìm tôi dưới danh nghĩa Đào Công; phần lớn là để vay tiền. Và số tiền đó được dùng để mua các cửa hàng và tài sản ở Jiankang, nhằm giúp những con cháu của các gia tộc trung bình và thấp cấp này có vốn để kiếm sống. Hmph, lúc đó tôi còn khen ngợi bạn vì cách bạn mua chuộc lòng người rất hiệu quả, và thậm chí còn khiến Lưu Đình Vân cũng bắt chước theo bạn nữa.”

Người mặc áo đen mỉm cười: “Đúng vậy, một số chi phí liên quan đến việc giao tiếp này là tôi và Lưu Đình Vân cùng nhau chi trả. Nhưng lúc đó, cô ấy coi thường tôi – một người hỗ tá có địa vị thấp kém – dù đôi khi cũng đi cùng tôi tham gia các buổi thơ hay cuộc trò chuyện văn học, nhưng rõ ràng cô ấy quan tâm hơn đến những con cháu của các gia tộc quyền lực đó. Vì vậy, tôi cũng biết cách giữ khoảng cách với cô ấy và thay vào đó, tôi lại gần gũi với Du Huì Độ và Cuan Long Yan – những người mà cô ấy không coi trọng và cũng không muốn giao du. Tất nhiên, việc khiến họ nghiện “Ngũ Thạch Tán” cũng là mục đích thực sự của tôi.”

Đấu Bào nhíu mày: “Nếu vậy, có nghĩa là bạn luôn kiểm soát họ thông qua việc cung cấp cho họ loại thuốc “Ngũ Thạch Tán” này?”

Người mặc áo đen lắc đầu và nói: “Sau khi Hoàn Huynh bị diệt vong, khoảng một năm sau, tôi đã rời khỏi Jiankang và bắt đầu đi du lịch khắp nơi. Người cung cấp loại thuốc ‘Ngũ Thạch Tán’ mà họ mua thì chính là một đệ tử của tôi; người này liên tục cung cấp những sản phẩm đó cho họ. Tất nhiên, họ không biết rằng đó là người của tôi, mà nghĩ rằng tôi cũng giống như họ, chỉ là đến mua hàng từ người cung cấp đó thôi. Bởi vì lúc đó, tôi cũng giả vờ là người được người khác dẫn đến để mua hàng. Nhưng mọi người đều hiểu rằng, nếu không có sự cung cấp liên tục của chúng tôi, họ sẽ không thể có được những thành phần đặc biệt trong loại thuốc này; càng về sau, họ càng không thể chịu đựng được nỗi đau khi không thể sử dụng loại thuốc đó.”

Người mặc áo choàng nhếch mép và nói: “Trong thời gian dài, chúng tôi luôn sử dụng những biện pháp này để kiểm soát những người con của các gia tộc quyền quý trong Kiến Khang Thành, buộc họ phải phục vụ cho chúng tôi. Nhưng hầu hết thời gian, chúng tôi đều làm những việc này dưới danh nghĩa của ‘Hắc Thủ Càn Khôn’. Chỉ cần kiểm soát được một người giám sát thuộc ‘Hắc Thủ Càn Khôn’, họ sẽ trở thành người bán loại thuốc ‘Ngũ Thạch Tán’ cho chúng tôi, và không ai nghi ngờ gì cả. Trong suốt một trăm năm kể từ khi Đông Jin di cư về phía nam, chưa bao giờ xảy ra trường hợp ngừng cung cấp loại thuốc này. Nhưng lần này, có vẻ như Ngài Mặc Áo Đen muốn phá vỡ quy tắc đó.”

Người mặc áo đen mỉm cười và nói: “Ngô Ẩn Chí là một người chính trực, không sử dụng loại thuốc ‘Ngũ Thạch Tán’. Anh ta muốn có một danh tiếng tốt và nâng cao vị thế của gia tộc mình trong số các gia tộc quyền quý ở Ngô địa. Vì vậy, gia tộc Wu khó có thể tiếp tục ở lại Quảng Châu và phục vụ cho chúng tôi mãi. Lúc nãy, tổ tiên đã đề cập đến vấn đề này; tôi nghĩ rằng, có lẽ việc liên kết với Du Huì Độ ở Giao Châu sẽ có giá trị hơn so với việc tìm người đại diện ở vùng Lingnan.”

Nói xong, người mặc áo đen nhìn về phía tổ tiên và mỉm cười: “Tổ tiên, theo ý kiến của Ngài, những gì tôi vừa nói có hợp lý không?”

Tổ tiên trầm tĩnh trả lời: “Lúc nãy, tôi đã lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người. Trong khi lắng nghe, tôi cũng suy nghĩ rằng kế hoạch của Ngài Mặc Áo Đen đã bắt đầu từ khi Ngài còn là sứ giả… Kế hoạch đó rất tốt. Nhưng lúc đó, Ngài đã tạo dựng mối quan hệ với Du Huì Độ và Cuan Longyan, chỉ với hy vọng một ng