Tất cả các tướng sĩ đều mỉm cười vui mừng, nói với Tĩnh Hà một tiếng cười ha hả, rồi đột nhiên vỗ tay và nói với giọng trầm ấm: “Thật tuyệt vời! Kể từ ba tháng trước khi chúng ta bắt đầu sử dụng những hàng rào dài để phong tỏa Quảng Cốc, tôi cứ cảm thấy người mình như đang bị mối mục xâm nhập vậy; các binh sĩ cũng chẳng có việc gì để làm, chỉ biết đánh nhau hay ném đá trong doanh trại mà thôi. Giờ nếu thực sự phải ra trận, tất cả mọi người đều mong chờ điều này lắm!”

Đan Thao nói với giọng nghiêm túc: “Đúng vậy! Bây giờ chúng ta cũng đã thay phiên một số quân tiếp viện mới đến; họ rất muốn chiến đấu và đã nhiều lần xin được tham gia vào các cuộc tấn công. Chúng ta cũng đã phân tích kỹ những trường hợp không thành công trong các cuộc tấn công trước đây, và vị trí của các loại cơ khí phòng thủ trên tường thành cũng đã được xác định rõ ràng. Lần này, chúng ta sẽ không gặp phải những sai lầm như những lần tấn công áp đảo trước đây nữa.”

Lưu Dụ lắc đầu và nói: “Dù sao chúng ta cũng không thể chủ quan được. Trong khi chúng ta đang nghỉ ngơi, kẻ địch cũng vậy. Hiện tại, chúng ta chỉ vừa san lấp ba con hào dài bên ngoài thành phố, nên có thể tiến công trực tiếp vào tường thành. Nhưng bên trong thành, chắc chắn họ cũng sẽ điều chỉnh lại các loại cơ khí phòng thủ. Lần này, các bạn không được coi thường đối thủ như lần trước đâu!”

Thẩm Điền Tử cười nói: “Đại tướng, không cần phải quá lo lắng đâu. Những thiết bị phức tạp đó ban đầu đều do Trương Cương thiết kế; những người canh giữ thành cũng luôn khoe khoang trên tường thành về những vũ khí thần kỳ do Trương Cương chế tạo mà chúng ta không thể phá hỏng được. Bây giờ, ngay cả Trương Cương cũng đã nằm trong tay chúng ta rồi; làm sao chúng ta có thể sợ những cơ khí phòng thủ đó nữa?”

Vương Trấn Ác đột nhiên nói: “Đại tướng, tôi có một ý kiến, nhưng không biết có nên nói ra không…”

Lưu Dụ quay đầu nhìn Vương Trấn Ác và nói: “Cứ nói đi, Trấn Ác. Đây là cuộc thảo luận quân sự; mọi người đều có quyền nói ra suy nghĩ của mình.”

Vương Trấn Ác gật đầu và nói: “Những ngày qua, trong quá trình đối đầu với những người canh giữ thành trên tường thành, chúng ta chỉ toàn cãi vã với họ. Và những gì họ nói nhiều nhất chính là về các loại cơ khí và thiết bị do Trương Cương thiết kế. Nếu chỉ dựa vào những thứ đó, chúng ta sẽ không thể chiếm được Quảng Cốc. Có thể, so với sự chỉ huy của những kẻ mặc áo đen, chính những cơ khí do Trương Cương thiết

Lưu Kính Tuyên gật đầu và nói một cách trầm ngâm: “Đúng vậy, những khẩu pháo lớn trong thành có thể ném đá xa hàng chục bước, thậm chí là những tảng đá nặng hàng chục cân; còn những cây nỏ hạng nặng thì có thể bắn được xa tới ba trăm bước. Những cây nỏ này dài khoảng năm thước, giống hệt những thanh giáo mác sắc bén. Mặc dù quân ta mặc áo giáp nặng, nhưng vẫn không thể chống lại loại tấn công này. Trong cuộc tấn công đầu tiên vào thành, chỉ một loạt đạn bắn liên tục đã khiến hơn hai ngàn đồng đội của chúng ta thiệt mạng… Bài học thật đau đớn.”

Trong mắt Thẩm Điền Tử lấp lánh ánh nước mắt, giọng nói cũng run rẩy: “Nhiều anh em tốt bụng như vậy… Nhiều binh sĩ thuộc Quân đội Bắc Phủ… Tất cả đều biến mất trong chốc lát…”

Nói đến đây, anh ta không thể tiếp tục nói được nữa, vội vàng quay đi để không cho ai thấy những giọt nước mắt trong mắt mình.

Lưu Dụ nói một cách đau buồn: “Là do tôi đã quá chủ quan, hoặc là tôi đã đánh giá thấp mức độ kiên cố của hệ thống phòng thủ thành trì, cũng như kế hoạch tinh vi mà Trương Cương – người thợ khéo léo ấy – đã chuẩn bị. Cũng đừng ngạc nhiên khi khi mới bắt giữ được Trương Cương, mọi người đều đề nghị xử tử hắn để tưởng niệm các chiến sĩ đã hy sinh.”

Lưu Kính Tuyên thở dài: “Về mặt tình cảm thì chúng ta nên giết hắn, nhưng về mặt lý trí thì vẫn nên giữ hắn lại. Nếu không, chúng ta sẽ mất thêm nhiều người nữa. Lúc đó, may mắn thay, Vương Hoàng đã khuyên chúng ta, và cả Thượng sĩ Phùng cũng đã giúp chúng ta bình tĩnh lại.”

Lưu Mục Chí vẫn ngồi yên bên cạnh, đôi mắt nhắm chặt, tay cầm chiếc quạt lông nhẹ nhàng đung đưa, như thể một vị tu sĩ đang thiền định; mọi thứ xung quanh dường như không hề ảnh hưởng đến ông ta.

Lưu Dụ nhìn Lưu Mục Chí một lát, sau đó quay sang Vương Trấn Ác và nói: “Thôi đi, Zhen'e, đừng nhắc đến những chuyện đau lòng nữa. Nếu bạn muốn nói điều gì, hãy cứ thoải mái nói ra.”

Vương Trấn Ác nói một cách trầm ngâm: “Tôi nghĩ rằng, nếu Trương Cương chính là trụ cột tinh thần và nguồn cảm hứng cho tinh thần chiến đấu của Quân Yến trong thành, thì chúng ta nên phá hủy đi trụ cột đó trước. Thay vì để Trương Cương chỉ tiết lộ thông tin về các cơ chế phòng thủ trong thành và giúp chúng ta chế tạo vũ khí tấn công, thì sao chúng ta không để hắn đi quanh bên ngoài thành, để Quân Yến thấy rằng Trương Cương hiện đang nằm trong tay chúng

Khuôn mặt của Lưu Dụ hơi thay đổi, đang định lên tiếng thì giọng nói của Lưu Mục Chí bên cạnh bắt đầu vang lên từ từ: “Chỉnh Ác, tại sao lại nói như vậy?”

Vương Trấn Ác có phần ngạc nhiên, không ngờ Lưu Mục Chí – người hiếm khi phát biểu trong các cuộc họp quân sự – lại lên tiếng. Nhưng ông vẫn cúi chào một cách kính trọng và nói: “Tôi đã nói rồi, đây là cách tốt để làm suy yếu tinh thần của quân địch. Thực ra, khi chúng ta vừa chiếm được Trương Cương, tôi đã đề xuất điều này, nhưng lúc đó, Ngài Phan Trưởng Sử dường như đã ngay lập tức chuyển sang chủ đề khác và không bàn về nó nữa. Tôi luôn thấy điều này thật kỳ lạ.”

Hướng Kính (lúc này đã đổi tên thành Hướng Mị) liếc mắt và nói: “Có lẽ, Ngài Phan Trưởng Sử lo rằng quân địch sẽ thay đổi cách bố trí các thiết bị phòng thủ trên tường thành, khiến cho việc tấn công của quân ta trở nên vô ích… Hoặc có lẽ ông ấy sợ rằng kẻ thù sẽ ám sát Trương Cương, khiến ông ấy không thể chế tạo được các thiết bị cần thiết cho cuộc tấn công?”

Đàn Thiệu lạnh lùng nói: “Tiếc Niu, đừng nói những điều ngu ngốc. Nếu họ có thể ám sát Trương Cương, thì liệu họ có thể ám sát được anh ta không?”

Hướng Mị cười ha hả, chỉ vào hai cái rìu lớn đeo trên lưng mình và nói: “Tôi thậm chí còn mong họ đến ám sát tôi nữa… Như vậy thì ít ra tôi cũng có gì để đánh nhau, chứ không phải cứ ngày nào cũng nhìn vào bức tường thành đó mà chẳng làm gì được.”

Đàn Thiệu không kiên nhẫn nói: “Chỉ có anh ta mới đánh được à? Còn Trương Cương thì sao?”

Hướng Mị ngập ngừng một chút, rồi gãi đầu và nói: “À, cái này… Nhìn vào đôi tay chân nhỏ bé của ông ấy, có lẽ là không thể đâu… Vậy thì chắc chắn là họ lo rằng Quân Yến sẽ thay đổi cách bố trí các thiết bị phòng thủ trên tường thành?”

Trần Lăng Thạch đang quỳ trên đất bỗng nhiên nói: “Không đâu… Những thiết bị phòng thủ đó rất khó di chuyển; hơn nữa, nếu không có Trương Cương, họ sẽ không thể dễ dàng chế tạo lại chúng được. Tôi nghĩ, lý do không phải là vậy.”

Chu Gia Trường Dân cười lạnh và nói: “Dừng lại! Khi nào đến lượt gia đình kẻ phản bội như ngươi lên tiếng chứ? Chúng ta đã sơ suất, để ngươi nghe lén những bí mật quân sự này trong thời gian dài… Kỵ Nô, ngươi hãy ra lệnh bắt giữ hắn, giam giữ cẩn thận, đừng để hắn trốn thoát như Tư Mã Quốc Phần đã làm.”

“”

   Lưu Dụ lắc đầu nói: “Được rồi, Cháng Mín, tôi đã nói rồi… Dù Châu Siêu Thạch có hành xử như thế nào đi nữa, Lĩnh Thạch cũng không phải là kẻ phản bội. Anh ấy là người anh em thân thiết của chúng ta, đã cùng chúng ta trải qua bao gian khổ và chiến đấu dũng cảm trong suốt nhiều năm. Khi tiến hành cuộc chinh phục này, anh ấy đã xông pha vào trận mặt trước tiên, bị hơn mười mũi tên đâm trúng, suýt nữa thì mất mạng… Các bạn có quên hết những điều đó không? Nếu anh ấy là kẻ phản bội, liệu anh ấy có sẵn lòng chiến đấu đến thế không?!”

   Lưu Kính Tuyên nói một cách nghiêm túc: “Đây mới chính là người anh em thực sự… Không phải những kẻ luôn chỉ trích người khác khi bình thường, nhưng lại lùi lại phía sau khi thực sự cần phải chiến đấu. Tôi đồng ý với Trần Lăng Thạch – anh ấy nên tiếp tục tham gia các cuộc thảo luận quân sự ở đây.”

   Hướng Mỹ cũng nhanh chóng đồng ý: “Tôi cũng đồng ý. Trần Lăng Thạch là anh em của chúng ta; anh ấy đã cùng chúng ta trải qua bao gian khổ, tôi tin tưởng anh ấy!”

   Đứng phía sau Lưu Dụ, Lưu Chung cũng nói một cách kiên định: “Tôi tin tưởng anh Lĩnh Thạch!”

   Đàn Thiệu mỉm cười: “‘Đá nhỏ’ là ‘đá nhỏ’, ‘đá lớn’ là ‘đá lớn’… Sau bao năm giao du, làm sao có thể chia tay một cách dễ dàng được chứ? Tôi vẫn coi Lĩnh Thạch là anh em của mình.”