Hồ Phàn cắn răng nói: “Nhưng mà, ngày xưa Hoàn Huynh dù sao cũng chỉ là một kẻ giả đế; ông ấy có thể ra lệnh cho tôi quản lý lực lượng vệ sĩ trong cung, và sử dụng tám trăm lính cung thủ từ Kinh Châu để đảm nhận nhiệm vụ này. Những người đó đều là những binh sĩ trung thành đã theo hầu Hoàn Huynh nhiều năm; tôi chỉ đơn giản là người được giao trách nhiệm chỉ huy họ mà thôi. Ngay cả khi tôi thực sự có ý đồ gì khác, những lính cung thủ này cũng không thể nghe theo lệnh của tôi để tấn công Hoàn Huynh. Đó chính là lý do tại sao ông ấy dám giao trách nhiệm chỉ huy cho tôi.”

“Nhưng lần này thì khác… Lực lượng vệ sĩ trong cung của Đại Tấn không phải là thứ tôi có thể quản lý được; thậm chí ngay cả anh, Giá Nô Ca, cũng không thể ra lệnh bổ nhiệm người chỉ huy. Hơn nữa, nhiều binh sĩ trong cung này đều là con cháu các gia tộc quyền quý, hoặc được các quan lại của gia tộc quý tộc giới thiệu vào cung; cơ chế tuyển chọn binh sĩ cũng hoàn toàn khác so với các đội quân thông thường. Vị chỉ huy trung quân của những lực lượng vệ sĩ này thường được giao cho các tướng thuộc hoàng tộc của Tư Mã thị; ban đầu là Vương Quảo Tư Mã Thượng Chi, sau đó là Tư Mã Quốc Phần… Sau khi Tư Mã Quốc Phần đi chinh chiến, hiện nay thì vị chỉ huy này được giao cho Vương Quảo kế nhiệm là Tư Mã Hiệu Chi.”

Lưu Dụ mỉm cười nói: “Râu, ý anh là lực lượng vệ sĩ này thuộc về Tư Mã thị; chỉ những người họ Tư Mã mới có thể chỉ huy chúng, ngay cả tôi cũng không thể can thiệp, đúng không?”

Hồ Phàn thở dài: “Theo quy định của Đại Tấn, đúng là như vậy. Ngay cả anh, Giá Nô Ca, dù hiện tại đang giữ chức vụ Thái úy hay Tướng Kỵ binh, dù có quyền lực lớn, nhưng cũng không thể quyết định việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm vị chỉ huy trung quân.”

Lưu Dụ gật đầu: “Vậy thì, người quyết định việc bổ nhiệm vị chỉ huy trung quân này sẽ là ai?”

Hồ Phàn ngập ngừng một chút, rồi nói: “Chắc hẳn phải là Hoàng đế trực tiếp ra lệnh, và việc bổ nhiệm sẽ được thực hiện thông qua chiếu thư có ấn triện ngọc.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Nhưng bây giờ, Hoàng đế đang bị bệnh nặng và phải nằm liệt giường; vị chỉ huy trung quân trước đây, Tư Mã Quốc Phần, đã bị trừng phạt vì vi phạm kỷ luật quân đội nghiêm trọng, tự ý giết hại tù binh và thậm chí còn sát hại người canh gác để trốn sang nước thù… Vì vậy, Tư Mã Hiệu Chi mới được bổ nhiệm để giữ gìn kinh đô… Vậy thì, lệnh bổ nhiệm này được ban hành bởi ai đây?”

Hồ Phàn bỗng nhiên hiểu ra: “À đúng rồi, hoàng đế không thể tự ý ban hành lệnh; những chiếu thư này hiện đều do Vương Hoàng soạn thảo thay mặt ngài, còn ấn ngọc thì được hoàng hậu giữ gìn.”

   Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy, Tư Mã Quốc Phần đã phụ lòng sự tin tưởng của hoàng đế; dù là thành viên của gia tộc quý tộc nhưng lại thông đồng với kẻ thù, suýt nữa đã phá hỏng cuộc chiến chinh phục miền Bắc. Lý do trước đây cho phép người của Tư Mã thị chỉ huy lực lượng vệ binh, cũng là vì họ cùng một họ hàng, được coi là trung thành và đáng tin cậy… Nhưng thực tế, từ cuộc loạn của Tám Vương thời Tây triều cho đến hành động nổi loạn của Tư Mã Quốc Phần lần này, tất cả đều chứng minh rằng những người mang họ Tư Mã không nhất thiết phải trung thành với hoàng đế hay với Đại Jin.”

   Vương Trấn Ác nhíu mày: “Anh Kỳ Nô ơi, nói như vậy thì phải cẩn thận lời nói; nếu người khác nghe thấy, họ có thể sẽ nghĩ……”

   Lưu Dụ nói một cách kiên định: “Nghĩ cái gì? Chỉ là họ sẽ nói rằng tôi Lưu Dụ có âm mưu chiếm ngai vàng, có tham vọng lớn lao mà thôi. Nếu tôi sợ lời đồn đại của người khác, thì tốt hơn hết là bàn giao quyền lực quân sự và từ bỏ mọi thứ để trở về sống yên bình.”

   “Ngày xưa, Tướng công đại nhân Tạ An cũng vì không muốn đối đầu với quyền lực của Tư Mã thị, nên đã tự nguyện nhường bước… Nhưng kết quả thế nào? Chỉ là Tư Mã Đạo Tử cha con thống trị độc quyền, phe Mafia lợi dụng cơ hội này để xâm nhập, khiến cho công cuộc chinh phục miền Bắc gần như thất bại. Họ tranh giành quyền lực mãi, cuối cùng Đại Jin đã bị Hoàn Huynh tiêu diệt… Nếu không phải vì tôi đã khởi nghĩa tại Kinh Khẩu và khôi phục lại Đại Jin, thì bây giờ thế giới của Tư Mã thị đã kết thúc từ lâu rồi. Nếu tôi thực sự có ý định chiếm ngai vàng, tại sao lại không làm ngay từ trước, mà phải đợi đến bây giờ?”

   Trần Lăng Thạch cười ha hả: “Anh Kỳ Nô thật là hào phóng và oai phong; đó chính là điều chúng ta cần. Đúng vậy, anh có vô số cơ hội để tự lập… Sau khi Hoàn Huynh chiếm ngai vàng, Đại Jin thực sự đã mất rồi; nếu lúc đó anh không tự lập, thì bây giờ lại càng không nên làm vậy. Chúng ta đều biết rằng, tất cả những việc anh làm đều vì đất nước và vì nhân dân.”

“Lưu Dụ gật đầu nói: ‘Sau sự việc Tư Mã Quốc Phần xảy ra, tôi không thể chấp nhận bất kỳ rủi ro nào nữa. Nhiều năm trước, đã có sự kiện Lu Sòng – khi những kẻ xấu xa kích động giáo dân lẻn vào cung điện để bắt cóc hoàng đế và soán ngôi. Dù đã bị đập tan, nhưng những chuyện như vậy vẫn có thể xảy lại. Tôi từng làm lính canh trong cung, và ngay cả khi được tôi giám sát, một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến Hoàng đế Hiếu Vũ tử vong. Còn vị Tư Mã Hiệu Chi hiện đang giữ chức chỉ huy quân đội thì cũng đã từng gặp phải tình huống này khi ông ta trấn giữ Giang Lăng – hơn một trăm kẻ địch đã lẻn vào thành phố và chiếm giữ Giang Lăng. Vì vậy, tôi không thể liều lĩnh nữa. Hãy để Tư Mã Hiệu Chi dẫn quân canh giữ cung điện.’”

Ông nhìn về phía Hồ Phàn và hỏi: “Râu, liệu ngươi có thể dùng hết sức mạnh của mình để bảo vệ cung điện và hoàng đế như ngươi đang bảo vệ tính mạng của mình không?”

Hồ Phàn hét lớn: “Chừng nào tôi còn sống, tôi sẽ không để hoàng đế, bệ hạ gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào. Nếu bệ hạ có chút xác thương nào, xin hãy xử tôi và cả gia đình tôi theo luật quân đội!”

Lưu Dụ rất hài lòng và gật đầu: “Rất tốt. Khi đó, các lính canh bí mật như Hạ gia và Từ Hiền Chi cũng sẽ giúp ngươi bảo vệ hoàng đế. Ngươi chỉ cần tập trung vào việc phòng thủ cung điện là được. Ngoài ra, có thể cho binh sĩ luyện tập bắn cung trên quảng trường bên ngoài cung điện; khi cần thiết, họ sẽ lên thành để chiến đấu.”

Hồ Phàn nói một cách nghiêm túc: “Xin yên tâm, trong số Kiến Khang Thành này, có rất nhiều người tài giỏi. Khi tôi còn dưới trướng của Hoàn Huynh, tôi đã gặp rất nhiều cao thủ bắn cung. Chỉ cần huấn luyện thêm một thời gian, họ sẽ trở thành những tay bắn cung xuất sắc, có thể đối đầu với hàng chục kẻ địch. Tất nhiên, nhiều người trong số họ có thể chính là những lính canh bí mật hay sát thủ mà ngài đang nói đến… Những người này có võ nghệ cao, và việc họ đến đây để tình nguyện có thể mang theo những mục đích riêng… Không biết liệu họ có đáng tin cậy hay không…”

“

   Lưu Dụ gật đầu nói: “Cứ yên tâm, chúng ta có tổ chức tình báo riêng; tất cả những ai muốn gia nhập lực lượng vệ sĩ đều sẽ được kiểm tra kỹ lưỡng, chắc chắn không để kẻ phản bội lọt vào hàng ngũ này đâu. Bạn chỉ cần tập trung vào việc huấn luyện và bảo vệ an ninh của cung thành thôi. Hơn nữa, như tôi đã nói trước đó, nếu một khi Kinh Đô phải đối mặt với đại quân yêu ma, thì gia đình của tất cả các quan lại và binh sĩ cũng sẽ được đưa vào cung thành để bảo vệ và sắp xếp chỗ ở. Lúc đó, số người trong cung thành sẽ tăng lên rất nhiều, và nhiệm vụ bảo vệ an ninh sẽ trở nên vô cùng căng thẳng.”

   Hồ Phàn thở dài: “Hồi đó, khi Hoàn Huynh còn ở đây, ông ấy cũng đã áp dụng chiến thuật này. Ông ấy không tin tưởng vào lòng trung thành của những quan lại và binh sĩ từ triều đại Jin trước đây, nên đã dùng cái cớ bảo vệ họ để giữ gia đình họ trong cung thành, coi họ như con tin. Nhưng khi thực sự gặp phải thất bại nặng nề, Hoàn Huynh chỉ biết vội vàng bỏ chạy, thậm chí không thể kiểm soát được những người dưới quyền hay ngay cả hoàng hậu nữa… Làm sao ông ấy có thời gian để lo đến việc trừng phạt gia đình những quan lại và binh sĩ đó được?”

   Lưu Dụ lắc đầu: “Râu, bạn nghĩ quá nhiều rồi. Tôi, Lưu Dụ, không phải là kẻ đa nghi như Hoàn Huynh đâu. Tôi không bao giờ dùng việc đe dọa gia đình các binh sĩ để buộc họ phải chiến đấu đến cùng. Nếu toàn thể dân chúng và quân đội đã từ bỏ tôi, sẵn lòng đầu hàng kẻ thù, thì tôi chỉ còn cách chết mà thôi… Cần gì phải kéo người khác đi theo chết cùng?”