Tất cả những người con nhà quý tộc và quan lại này đều cảm thấy xấu hổ vì lời nói chính trực mạnh mẽ của Hạ Đạo Ngận, đến nỗi không biết phải làm gì để che giấu sự xấu hổ của mình. Miệng Kỳ Tăng Thí mở ra rồi lại đóng lại, dường như muốn phản bác, nhưng lại không thể nói ra được lời nào. Sau một lúc lâu, Hạ Hỗn mới ho khan một cách tự giễu và nói: “Cô cứu, lời cô nói rất đúng. Cháu đã sơ suất, chỉ nghĩ đến việc quay về tuyển mộ binh sĩ mà không quan tâm đến tình hình tâm lý của mọi người ở Kiến Khang Thành. Xin cô tha thứ cho cháu.”

Hạ Đạo Ngận thở dài nhẹ: “Con không cần phải xin lỗi tôi đâu. Nếu thực sự muốn xin lỗi, con nên đến chầu Hoàng đế và xin lỗi các binh sĩ ở Toàn Thành. Nếu vì sự thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng của các con mà khiến cho người dân trong thành mất niềm tin, khiến cho Kiến Khang Thành thất bại mà không cần phải chiến đấu, thì tất cả các con đều là những kẻ có tội đối với Đại Jin.”

Lúc này, ngay cả đầu Hạ Hỗn cũng bắt đầu đổ mồ hôi. Anh ta lấy khăn ra lau mồ hôi trên trán và liên tục nói: “May mà cô đến kịp thời và sửa sai cho cháu. Nếu không…”

Hạ Đạo Ngận không nhìn Hạ Hỗn nữa, mà quay sang Mạnh Xưởng và cúi chào: “Mục Phụ Thư, ông đã vất vả rồi. Trong tình huống nguy cấp này, ông vẫn kiên trì giữ vững vị trí và tuân theo những nguyên tắc đúng đắn, tôi thực sự rất ngưỡng mộ ông.”

Mạnh Xưởng thở dài: “Ông quá khen ngợi tôi rồi. Nếu nói về những kẻ có tội đối với triều đình, đối với Đại Jin, thì chính tôi mới là người đó. Nếu không phải vì tôi kiên quyết ủng hộ kế hoạch xuất quân phía Bắc của Lưu Xa Kỵ, khiến cho đất nước trở nên yếu đuối, thì cũng không đến nỗi xảy ra thảm họa như này. Những gì tôi đang làm bây giờ, chỉ là cố gắng bù đắp cho hậu quả do những sai lầm đó gây ra mà thôi. Làm sao tôi dám nói mình có công lao gì được?”

Hạ Đạo Ngận lắc đầu và nói: “Kế hoạch xuất quân phía Bắc của Lưu Xa Kỵ không có vấn đề gì cả. Anh ấy đã chứng minh rằng chúng ta đã đánh giá thấp sức mạnh của Đại Jin, đánh giá thấp khả năng chiến đấu và lòng yêu nước của các binh sĩ phương Bắc, cũng như sự trung thành và ủng hộ của người dân miền Bắc đối với Đại Jin. Việc xuất quân tiêu diệt nước Yên là một quyết định rất đúng đắn. Còn những tai họa sau khi tiêu diệt Yên, như dịch bệnh bùng phát trong quân đội, thì đó là điều mà chúng ta không thể lường trước được.”

Nói đến đây, Hạ Đạo Ngận dừng lại một chút: “Còn về tình hình trong nước thì không thể nói là yên bình được. Tại Kinh Châu có Lưu Đạo Quy, tại Giang Châu có Hà Vô Kí, tại Duy Châu có Lưu Ý– tất cả đều là những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, sở hữu lực lượng quân đội mạnh mẽ. Nếu cộng lại, số binh sĩ của họ sẽ vượt xa lực lượng của Lưu Dụ trong cuộc chiến phía Bắc. Không phải vì chúng ta sơ suất hay thiếu hụt quân lực, mà chỉ có thể nói rằng những kẻ phiêu du này quá ranh mãnh, và chúng ta lại gặp phải nhiều trở ngại. Quan trọng hơn, có lẽ Liên minh Thiên đạo đã đóng vai trò then chốt trong cuộc nổi loạn này. Mặc dù phe áo đen ở phía Bắc đã bị Lưu Dụ tiêu diệt, nhưng kẻ mặc áo choàng ở phía Nam có lẽ chính là kẻ chủ mưu sau cuộc nổi loạn này. Chúng ta tuyệt đối không được xem thường tổ chức xấu xa này.”

Tư Mã Đức Văn thốt lên: “Họ thật sự có sức mạnh lớn đến thế sao, có thể làm lung lay cả thế giới?”

Hạ Đạo Ngận thở dài: “Hãy nhìn vào phía Bắc đi. Một vị hoàng đế Mục Dung Thùy đã nắm giữ nửa bầu trời này, nhưng người đó cũng chỉ là một trong những thần tượng của Liên minh Thiên đạo mà thôi. Người khác cùng tên tuổi với ông ta, sức mạnh của họ chắc chắn không kém gì ông ta. Có lẽ trước đây chúng ta đã đánh giá thấp Liên minh Thiên đạo quá, mới khiến tình hình trở nên tồi tệ như hiện nay. Thưa các vị Thượng thư Xie và Xi, lý do tôi kiên quyết phản đối kế hoạch trở về Ngô địa của các bạn, chính là vì nếu các bạn hành động, Liên minh Thiên đạo chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để gây rối trong thành phố. E rằng trước khi quân đội của kẻ phiêu du đó đến, Jiankang đã rơi vào tay chúng rồi!”

Kỳ Tăng Thí cũng bắt đầu lau mồ hôi trên trán mình; trên người anh ta đã xuất hiện những vết ướt đẫm mồ hôi: “Lỗi của tôi… Lỗi của chúng ta… Việc Tiết Phu nhân đến quá sớm thật là tai hại.”

Hạ Đạo Ngận lắc đầu, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ buồn bã: “Thật đáng tiếc… Nhớ lại những ngày xưa, khi Tướng công ngồi trên ngai vàng, Đại Jin của chúng ta thật sự rất mạnh mẽ, tập hợp đầy những nhân tài xuất sắc. Ngay cả khi quân đội của Tiền Tần có hàng triệu người xâm lược, ông ấy vẫn có thể ung dung ngồi đánh cờ… Tôi thật sự thiếu đi sự bình tĩnh như vậy, huống chi là các vị khác.”

Từ Hiền Chi cúi đầu xấu hổ: “Chúng tôi là đàn ông mà lại không bình tĩnh và kiên định như Tiết Phu nhân, thật sự là không xứng đáng với bộ áo quan này, không xứng đáng với niềm tin của Hoàng đế và người dân.”

   Hạ Đạo Ngận vẫy tay nói: “Thượng thư Xu, lúc này tôi chỉ là tự phản tỉnh mà thôi, xin đừng để bụng. Sự bình tĩnh của Tạ Tướng công ngày xưa xuất phát từ sự tin tưởng vào Quân đội Bắc Phủ, vào Lưu Dụ – khi ấy họ vẫn chỉ là những binh sĩ mới nhập ngũ. Tôi nghĩ rằng, ngày nay chúng ta vẫn có thể tin tưởng vào họ. Chỉ là trước khi họ trở về, chúng ta những người ở lại Kinh Đô, những người luôn hưởng lợi từ Phú Quý, đã đến lúc phải gánh vác trách nhiệm vì đất nước.”

   Nói xong, Hạ Đạo Ngận cúi chào Tư Mã Đức Văn: “Bệ hạ, hiện giờ con gái tôi Vương Hoàng đang ở Thanh Châu để an ủi người dân; ấn triệu cũng đang nằm trong tay cô ấy. Trong lúc khẩn cấp như này, xin Bệ hạ yêu cầu Thái hậu ban ra sắc lệnh, cho phép Meng Pushe – người có chức vụ cao nhất tại kinh thành – đảm nhận việc quản lý quân sự và chính trị trong nước. Mọi sắc lệnh đều phải được đóng dấu ấn của Meng Pushe.”

   Tư Mã Đức Văn nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn Tiết Phu nhân đã nhắc nhở; tôi đã quên mất chuyện này. Mọi việc đều cần phải được thực hiện một cách công bằng và hợp pháp. Sau buổi họp, tôi sẽ đi xin Thái hậu ban ra sắc lệnh ngay.”

   Hạ Đạo Ngận gật đầu và nhìn về phía Mạnh Xưởng: “Meng Pushe, nếu ngài đảm nhận vai trò người có chức vụ cao nhất tại kinh thành, ngài sẽ đưa ra những lệnh gì?”

   Mạnh Xưởng không do dự mà trả lời: “Trước hết, phải thiết lập lệnh giới nghiêm tại kinh thành; sau đó, phải sử dụng toàn bộ kho báu của triều đình, đặc biệt là lụa, tiền bạc, để trả thù lao cao cho các chiến binh và người dân tình nguyện. Họ sẽ được phân loại vào các đội quân khác nhau dựa trên năng lực của mình. Điều này cần sự phối hợp chặt chẽ giữa tướng Tư Mã và tướng Vương; cần phải sử dụng người tài năng, không kể xuất thân. Những người có võ nghệ giỏi hoặc từng làm lính sẽ được ưu tiên tuyển chọn vào các đội quân. Còn những người dân tình nguyện thì sẽ được tổ chức thành các đội quân phòng thủ thành phố.”

“Thứ hai, các phường thuộc Toàn Thành và tất cả các làng ngoài thành đều sẽ được quản lý theo hình thức quân sự; những người dân sống trong phạm vi một trăm dặm xung quanh thành phố sẽ được di dời vào bên trong thành và được phân bổ đến các huyện, các phường để định cư. Tất cả lương thực dự trữ trong thành sẽ được thu gom lại và quản lý thống nhất. Mọi người sẽ sinh sống chung theo từng phường và từng khu vực cụ thể, và mỗi ngày sẽ có những mã hiệu và lệnh bí mật mới được ban hành nhằm ngăn chặn kẻ gián điệp xâm nhập vào thành phố và gây rối loạn.”

“Thứ ba, cần có lệnh của triều đình yêu cầu các gia tộc Đại gia tộc cử con cháu của các người đứng đầu gia tộc trở về các khu vườn Ngô địa để phối hợp với chính quyền địa phương trong việc tuyển mộ binh sĩ tại các khu vực này, nhằm kịp thời hỗ trợ triều đình chống lại kẻ thù. Việc tuyển mộ này không thể chỉ dựa vào một lệnh của chính quyền mà thôi; nếu không có sự tham gia của con cháu các gia tộc lớn, thì sẽ không thể tuyển được người tại Ngô địa. Nhưng, như Tiết Phu nhân đã nói, tuyệt đối không được để các bậc trưởng lão, đặc biệt là những người đứng đầu gia tộc, rời khỏi nơi này vào lúc này; nếu không, lòng tin của mọi người chắc chắn sẽ bị mất hoàn toàn.”

Hạ Đạo Ngận gật đầu đồng ý: “Nói rất hay. Bản thân ta xin bày tỏ quan điểm ở đây: về những vấn đề khác, ta không thể can thiệp được, nhưng đối với Hạ gia của chúng ta, tất cả nam giới đều phải ra trận tham gia công tác phòng thủ thành phố; phụ nữ, người già và trẻ em trong các gia đình đều phải tập trung lại ở đây, và ta sẽ tự mình dẫn họ đến cư ngụ trong cung thành. Chú Nguyên ơi, hai con trai và hai con gái của anh, cùng với mẹ chúng, sẽ do ta tự mình dẫn đi; không có ý kiến gì khác chứ?”