Tân Bình, phủ quan lại.

Một người đàn ông hơn năm mươi tuổi, mặc trang phục quan lại thời nhà Tần, chính là thái úy Tân Bình – Gou Fu. Ngài có mái tóc và râu bạc phơ, khuôn mặt đầy lo lắng, đang ngồi trên chiếc ghế sau bàn lớn. Trong đại sảnh không còn những người lính canh đứng hai hàng, cũng không có các viên chức ngồi viết công văn dưới những bàn nhỏ; chỉ có bốn năm người quý tộc trong làng, cũng đều có mái tóc và râu bạc phơ, mặc áo lụa, ngồi trên những chiếc ghế nhỏ dưới bàn lớn, mỗi người đều tỏ ra rất nghiêm túc.

Gou Fu ho khan nhẹ một tiếng, nhìn quanh mọi người và nói: “Các vị, các người đều là những người có uy tín trong thành phố Tân Bình, từng giữ chức vụ quan lại tại triều đình, cũng là những người có ảnh hưởng lớn trong thành phố này. Trong suốt những năm tôi giữ chức vụ, tôi đã nhận được sự hỗ trợ to lớn của các vị, và tôi tin rằng mình đã làm tròn bổn phận đối với Đại Thiên Vương nhà Tần, cũng như đối với người dân nơi đây.”

“Thật đáng tiếc, hiện nay thiên hạ đang trong cảnh hỗn loạn, quân phiến loạn nổi lên khắp nơi. Đại Thiên Vương đang bị Yến tặc bao vây tại Thành Trường An, còn Diệu Xương thì đã nổi dậy ở miền núi Lĩnh. Hôm nay, quân đội của hắn đã đến bên ngoài thành phố, và sứ giả của hắn cũng đã gửi đến thông điệp yêu cầu chúng ta mở cửa thành phố, hứa sẽ không giết ai trong thành, cũng không cướp bất cứ thứ gì của người dân, chỉ muốn lấy thành phố và kho báu mà thôi. Tân Bình này là của tất cả mọi người, chứ không phải của riêng tôi. Vì vậy, hôm nay tôi mời các vị đến đây để cùng thảo luận về vấn đề này: liệu chúng ta nên chiến đấu hay đầu hàng? Tôi không dám tự ý quyết định!”

Người đàn ông trẻ tuổi khoảng ba mươi tuổi, có khuôn mặt trắng trẻo, ngồi ở vị trí thứ hai bên trái, chính là Zhao Yi – một gia tộc lớn trong thành phố, người từng giữ chức vụ Thượng thư Lang tại Trường An. Ông đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Thái úy Gou, bây giờ đất nước đang gặp nạn, đây chính là lúc chúng ta cần phải thể hiện lòng trung thành và nghĩa vụ, cùng nhau đối mặt với khó khăn của đất nước. Làm sao ngài có thể nói như vậy được? Những người dân Tân Bình chúng ta, ngày xưa khi Đại Tần mới được thành lập, do sự mù quáng, đã giết hại các quan lại để tự lập, nhằm đối phó với Hoàn Văn. Đó thực sự là một tội ác lớn, đáng lẽ phải bị trừng phạt nặng nề… Nhưng Đại Thiên Vương lại rất nhân từ, không chỉ không giết một người nào ở Tân Bình, mà còn miễn thuế cho chúng ta trong ba năm li

Ngồi ở vị trí dưới cùng bên phải là một người đàn ông lớn tuổi có khuôn mặt đỏ, khoảng năm mươi tuổi; ông ta chính là Feng Miao, thuộc gia tộc lớn ở phía nam thành phố và từng giữ chức thái úy của Vân Sơn. Ông nói một cách quả quyết: “Tôi không đồng ý với ý kiến của Thái úy Gou. Dù Xính Bình của chúng ta nhỏ bé, nhưng thành trì rất vững chắc; binh sĩ tuy ít, nhưng hầu hết đều là con em và người dân của Xính Bình, đã từng chiến đấu suốt nhiều năm. Các gia tộc lớn khác trong vùng này đa số đều đã vào thành phố. Nếu muốn đầu hàng kẻ Diệu Xương đó, thì tại sao lại phải vào thành làm gì? Thái úy Gou, chúng tôi vào thành chỉ để tập trung lực lượng và chiến đấu đến cùng với bọn quân xâm lược Kiang, chứ không phải để đầu hàng đâu!”

Ánh mắt của Gou Fu sáng lên khi ông nhìn về phía anh trai của Feng Miao – người hiện đang giữ chức Lệnh Liên Sáo, cũng là một người đàn ông có khuôn mặt đỏ và râu dài tên là Feng Vũ – và hỏi: “Thị trưởng Feng, ông và em trai có cùng quan điểm không?”

Feng Vũ cười ha hả và nói: “Có gì phải nghi ngờ chứ? Gia tộc chúng tôi là hậu duệ của Đại tướng Phong Dịch thời Đông Hán, luôn trung thành và nghĩa hiệp qua các thế hệ. Tại vùng này, chúng tôi cũng được coi là một gia tộc mạnh mẽ. Chúng tôi chưa bao giờ chịu khuất phục trước bọn Kiang. Lần trước, khi Đông Tấn tiến hành cuộc chiến phía bắc, gia tộc chúng tôi thực sự là những người đầu tiên đứng ra ủng hộ, nhưng đó là vì chúng tôi là người Hán; khi thấy quân đội Hán đến, làm sao có thể không theo? Thật đáng tiếc là Hoàn Văn nói sẽ tiến hành cuộc chiến phía bắc, nhưng thực tế chỉ là hành động đánh lạc hướng mà thôi, không hề có một binh sĩ nào tham gia. Có thể nói, chúng tôi lại một lần nữa bị triều đình Tấn bỏ rơi!”

“Nhưng Hoàng đế Fú thì khác; ông ấy không phải là một vị vua bình thường, mà là người tốt bụng hơn bất kỳ vị vua Hán nào đối với chúng ta. Người Hán coi trọng lễ nghi và ân nghĩa; một ân nhỏ cũng phải được đền đáp bằng những việc lớn lao. Những năm qua, nhờ ân huệ của Hoàng đế, người dân Xính Bình đã sống trong điều kiện tốt đẹp. Bây giờ, khi Hoàng đế đang gặp nguy nan, làm sao chúng ta có thể phản bội ông ấy và đầu hàng kẻ Diệu Xương này?”

Gou Fu thở phào nhẹ nhõm: “Nếu gia tộc chúng ta nghĩ như vậy, thì thật tuyệt vời. Tôi nghe nói mỗi ngày, khi nhìn thấy góc thành bị cắt bỏ, các bạn đều tự thương và cảm thấy xấu hổ. Có vẻ như lần này, gia tộc chúng ta muốn d

Gou Fu nhìn về phía Feng Jie. Ba anh em họ Feng này, dù tổ tiên đều là Feng Yi, nhưng sau hàng trăm năm, gia tộc đã phân tán thành nhiều nhánh khác nhau. Feng Yu và Feng Miao vẫn còn là anh em họ trong phạm vi năm bậc thân thiết, sống ở ngoại ô thành phố; còn Feng Jie thì lại thuộc về gia tộc lớn nhất trong thành phố. Từ thời Tây Tấn trở đi, gia đình họ đã trở thành gia tộc quyền lực nhất ở khu vực Xinh Bình, thậm chí cả vùng Lĩnh Biểu. Họ từ đời này sang đời khác đều giữ chức vụ quan lại. Và hôm nay, việc quyết định chiến hay đầu hàng cuối cùng vẫn phải dựa vào Feng Jie.

Feng Jie nhắm mắt lại một cách nhẹ nhàng. Ngay lúc nãy, dù Gou Fu đề xuất đầu hàng hay những người khác muốn chiến đấu, anh ta đều không hề phản ứng gì, thậm chí biểu hiện trên khuôn mặt cũng không hề thay đổi. Bây giờ, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía anh ta. Các gia tộc quyền lực khác cũng chưa nhận được bất kỳ thông tin nào về ý định của anh ta, vì vậy họ đều đầy hy vọng. Bởi vì, dù họ muốn chiến đấu đến đâu, nếu Feng Jie quyết định đầu hàng, mọi thứ vẫn sẽ không thể thay đổi được. Thậm chí, nếu Feng Jie không chiến cũng không đầu hàng, chỉ cần anh ta không hỗ trợ các gia tộc khác, với lực lượng khoảng hai ba nghìn người cùng với hơn một nghìn binh sĩ canh giữ trong thành phố, họ cũng khó có thể đối đầu được với hàng chục nghìn quân Qiang hung hãn đó.

Feng Jie từ từ mở mắt ra, ánh mắt anh ta lướt qua từng khuôn mặt, rồi anh ta nói một cách bình tĩnh: “Các bạn, các bạn nghĩ sao về việc phá bỏ một góc tường thành ở góc đông nam?”

Feng Miao nghiến răng nói: “Đó là ân huệ mà Hoàng Đế ban cho chúng ta, chúng ta phải luôn ghi nhớ điều đó!”

Feng Jie lắc đầu, giọng nói trở nên nặng nề: “Không, đó không phải là ân huệ, mà là sự nhục nhã… Là sự nhục nhã của tất cả mọi người ở Xinh Bình chúng ta. Là người Hán, chúng ta phải biết lễ nghĩa; là người dân biên giới, chúng ta phải trung thành và bảo vệ đất nước suốt nhiều thế hệ, và cũng được đất nước ban tặng nhiều ân huệ. Nhưng khi đất nước gặp nạn, thay vì tìm cách báo đáp, chúng ta lại đầu hàng… Làn da của tổ tiên chúng ta thật sự đã bị mất hết danh dự!”