Xiang Mi cười lớn nói: “Nếu nói như vậy thì không thành vấn đề đâu. Trong trận chiến đánh bại hạm đội yêu tinh ở Giang Lăng, ngoài sự giúp đỡ của Tiểu Thạch Thông thì cũng nhờ vào ý chí và lòng dũng cảm của các binh sĩ thuộc hạm đội – họ dám dùng những con thuyền nhỏ để tấn công những con tàu lớn. Hỹ Lạc Ca, ngày xưa khi anh đánh bại Hàn Sở trong trận chiến trên mặt biển, cũng là như vậy phải không?”

Lưu Ý lạnh lùng đáp: “Anh hùng không nhắc đến những chiến công ngày xưa; tôi gần như đã quên mất làm thế nào mà chúng ta đã chiến thắng. Hơn nữa, lần này là anh đi chiến đấu, chứ không phải tôi.”

Xiang Mi cảm thấy bối rối và nhận ra mình đã nói sai người, liền im lặng không nói thêm gì nữa.

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ, nhìn về phía một số tướng sĩ đứng sau lưng Lưu Ý và nói: “Thống đốc Yên Châu, Tướng Hành Dãng Lưu Phàn, hãy tuân lệnh. Yên Châu Tư Mã, Phó Tham mưu Quân đoàn Kỵ binh Lưu Toàn, hãy tuân lệnh.”

Lưu Phàn và Lưu Toàn nhìn nhau rồi bước ra từ phía sau Lưu Ý, cúi đầu chào Lưu Dụ và nói: “Chúng tôi tuân lệnh.”

Lưu Dụ nghiêm túc nói: “Hai người ngay lập tức phải gia nhập đội quân của A Thọ, đảm nhận vai trò cánh tay phải trái của ông ấy. Trong vòng hai tháng, các người phải chế tạo ra 500 con thuyền chiến loại Hoàng Long tại Kiến Khang Thành. Xiang Mi sẽ dẫn đầu đội hải quân hiện có tiến hành chiến dịch trước, còn các người sẽ tiếp tục theo sau, phải tiến đến khu vực bên trái Lê Chi. Hỹ Lạc à, hai người anh em của bạn sẽ dẫn theo khoảng 10.000 binh sĩ đi chinh chiến… Bạn có vấn đề gì với điều này không?”

Lưu Ý lạnh lùng đáp: “Anh là tướng lĩnh, quyết định của anh là cuối cùng. Nhưng tôi muốn hỏi, nếu cả hai người anh em của tôi cũng đi chinh chiến thì liệu tôi có cần phải làm gì không?”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Đừng vội vàng, chắc chắn sẽ có việc cho bạn sau này. Tuy nhiên, hiện tại vẫn còn một số người khác cần được sắp xếp… Hỹ Lạc, xin hãy chờ một chút. Vậy Tướng Phụ Quốc Mạnh Hoài Ngọc Hà Zai thì sao?”

Mạnh Hoài Ngọc bỗng nhiên trở nên hào hứng, đứng dậy và nói với giọng đầy quyết tâm: “Huái Ngọc ở đây, anh cứ ra lệnh đi.”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Huái Ngọc à, trong cuộc chiến bảo vệ Kiến Khang lần này, danh tiếng của em thật sự rất lớn. Người giết được nhiều quân địch nhất chính là em đấy. Về sau, chỉ cần kẻ thù nhìn thấy lá cờ của em, chúng sẽ không dám lên bờ để tự sát nữa. Những công lao này, ta vẫn chưa khen thưởng em đâu.”

Mạnh Hoài Ngọc cười và lắc tay: “Đó là bởi vì tôi đang ở một pháo đài quan trọng như Tân Đình – nơi dễ phòng thủ hơn là tấn công, tôi chỉ được hưởng lợi thế về địa hình mà thôi. Nhưng lần này, mọi người đều ra trận rồi; tôi không thể làm tiền đạo, thì ít nhất cũng xin được tham gia vào vai trò hỗ trợ từ phía bên cạnh.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Tướng Ninh Viễn Khuái Ân và Tướng Kiến Vũ Vương Trung Đức, hãy tuân theo lệnh.”

Hai người đã chờ đợi rất lâu, liếc nhìn Lưu Dụ với ánh mắt vui mừng, lập tức tiến lên và đứng cùng với Mạnh Hoài Ngọc. Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đại Trường, Trung Đức, hai người hãy dẫn quân của mình cùng với Huái Ngọc xuất phát bằng đường bộ, đóng vai trò hỗ trợ cho đội quân chính. Ta dự đoán rằng những kẻ thù ở các pháo đài và hang ổ trên đất liền phía nam An Huy sẽ không để lại binh lính tinh nhuệ để phòng thủ; hầu hết chỉ là những kẻ địa phương mới gia nhập chúng mà thôi. Một khi lực lượng hải quân tiến triển thuận lợi, nếu các người tấn công mạnh mẽ hơn, thì nhiều nơi sẽ đầu hàng mà không cần đánh trận. Hãy nhớ rằng, mặc dù các người chỉ có mười ngàn binh sĩ, nhưng hãy cố gắng tỏ ra như thể có ba mươi ngàn quân đang tiến công. Bất cứ nơi nào các người đi qua, những ai đầu hàng sẽ được tha thứ và được phong chức; còn những kẻ không đầu hàng thì sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, không sót một ai.”

Mạnh Hoài Ngọc có vẻ do dự và hỏi: “Anh, anh không phải luôn theo đuổi chính nghĩa và cố gắng tránh việc giết chóc không? Trong các hang ổ của kẻ thù cũng có nhiều tên trùm già, họ chắc chắn sẽ không để những kẻ địa phương mới gia nhập canh giữ những nơi quan trọng. Nếu những tên trùm già đó buộc chúng phải kháng cự, thì những người dân bình thường trong các hang ổ đó cũng sẽ bị giết chết sao?”

Ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên lạnh lùng: “Nếu không dùng quân sự để thi hành công lý, chúng ta sẽ không thể nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn này. Chỉ khi rút ngắn thời gian chiến tranh, chúng ta mới có thể cứu sống được n

Mạnh Hoài Ngọc bắt đầu cười và nói: “Tôi hiểu rồi. Quân đội bộ không thể chậm hơn quân đội thủy, vì vậy chúng ta phải tạo dựng uy thế trên đường đi – dù là tiến quân mạnh mẽ hay chỉ là khoe sức mạnh, mục đích đều là để đe dọa và buộc các băng cướp và quân giữ thành dọc đường phải bỏ chạy càng nhanh càng tốt. Còn những kẻ chống cự thì… chúng ta sẽ tiêu diệt chúng, nhằm phá vỡ ý chí của chúng, khiến chúng không dám cố thủ. Nếu tiêu diệt được một trại, chúng ta có thể khiến hàng chục, thậm chí hàng trăm trại khác của bọn cướp phải bỏ chạy; như vậy, chúng ta mới có thể nhanh chóng dập tắt cuộc chiến này.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Đúng vậy. Bọn cướp đã rất hoảng loạn và thiếu tin tưởng vào lực lượng của mình. Việc chiếm được lòng người quan trọng hơn việc đánh bại chúng trên chiến trường. Những kẻ cướp còn lại, dù là ở các trại thủy hay trên núi, đều sẽ cảm thấy mình đang bị để lại để chết. Vì vậy, chúng sẽ cử những tên cướp già để giám sát và chỉ huy các trận chiến. Nếu chúng ta có thể thông qua những hành động nhanh chóng và mạnh mẽ để gửi ra thông điệp cho tất cả bọn cướp rằng những kẻ cố thủ sẽ bị tiêu diệt không tha, những kẻ bỏ chạy sẽ được tha thứ, còn những kẻ đầu hàng sẽ được thưởng công, thì những đám người này sẽ buộc phải chọn lựa giữa việc bỏ chạy hoặc quay sang phe chúng ta. Ngay cả khi chúng bỏ chạy, những tên cướp già giám sát cũng sẽ giết chúng để ngăn chặn. Điều này sẽ gây ra xung đột và mâu thuẫn giữa các băng cướp cũ và mới, và quân đội chúng ta sẽ có thể dễ dàng đánh bại chúng mà không cần phải giao tranh.”

Mạnh Hoài Ngọc, Khuái Ân và Vương Trung Đức nhìn nhau rồi cùng nhau cúi đầu và nói: “Chúng tôi tuân lệnh.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Còn một điểm nữa cần nhớ: sau khi đánh bại những trại cướp cố thủ, chúng ta có thể giết hết binh lính và nam giới trong đó, nhưng những người dân bình thường, đặc biệt là những người bị bọn cướp bắt đi, thì không được giết hại hay cướp bóc. Chúng ta là quân đội chính quyền, nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ và giải cứu người dân. Sau đó, chúng ta sẽ để lại một số quân đội để canh gác, và tôi sẽ cử quân dân từ các tỉnh và huyện đến thay thế. Một khi quân đội thay phiên xong, những đội quân còn lại cần phải nhanh chóng tiến lên để gặp đại quân. Những đầu của những tên cướp cấp cao bị giết, cần được gửi đi bằng ngựa nhanh đến các khu vực xung quanh trong vòng một trăm dặm, để tất cả các làng mạc và trại