Chu Tước bật cười nói: “Chiêu này thực sự rất hay đấy… Ai mà không tham lam chứ? Chúng ta gia tộc quý tộc thì tham lam quyền lực, đất đai, tài sản và nô lệ; còn các tướng lĩnh quân sự thì điều họ không muốn mất nhất chính là đội quân của mình. Trong thời buổi hỗn loạn này, có quân lính thì bạn có thể trở thành vị vua nhỏ, có thể dẫn quân vào kinh đô để giành quyền lực, hoặc có thể tự lập một vùng đất riêng… Chỉ những người bạn thân thiết như Lưu Kính Tuyên này mới sẵn lòng từ bỏ quyền lực quân sự mà thôi.”

“Những vị tướng trẻ tuổi kia, dù đã được Lưu Dụ nuôi dưỡng và cất nhắc suốt nhiều năm, nhưng dù ân huệ lớn đến đâu thì cũng không thể so sánh được với lợi ích trước mắt. Nếu bắt họ từ bỏ đội quân của mình để trở về nhà sống như những người giàu có, hoặc đi làm quan trong triều đình – những việc họ không giỏi – họ làm sao có thể đồng ý chứ? Khi Tan Píng Zhī hy sinh trên chiến trường La Lạc Kiều, Lưu Dụ cũng không thể ngay lập tức chiếm đoạt đội quân của ông ấy, mà phải giao cho ba anh em Tan Shao, Tan Zhi và Tan Daoji quản lý… Đó là vì sợ rằng họ sẽ lợi dụng cơ hội này để chiếm đoạt đội quân của các anh em khác, gây ra sự chia rẽ bên trong Bắc Phủ. Lần này, việc cắt giảm quân đội cũng chỉ có thể yêu cầu Lưu Kính Tuyên dẫn đầu việc từ bỏ quân đội mà thôi… Nhưng e rằng những người khác sẽ không sẵn lòng theo đuổi đâu.”

Bạch Hổ gật đầu nói: “Tuy nhiên, xét về tổng thể thì điều này là không thể tránh khỏi. Sau khi tiêu diệt hết những kẻ xấu xa đó, thế giới này sẽ không còn lý do hay điều kiện nào để duy trì một đội quân lớn gồm ba bốn trăm nghìn người nữa. Chúng ta buộc phải cắt giảm hơn một nửa số quân đó; những binh sĩ còn lại sẽ được chia thành các đội chiến đấu hoặc các đơn vị quân sự lớn, và được giao cho những người có chức vụ tướng lĩnh quản lý. Hơn nữa, theo sự thay đổi trong các chức vụ quan lại mà những vị tướng này đang đảm nhiệm sau chiến tranh, các đơn vị quân đó có lẽ cũng sẽ được điều động đến những nơi khác… Đây cũng là biện pháp mà Lưu Dụ áp dụng để ngăn chặn những người này quá lâu ở một nơi nào đó, tạo thành các lực lượng cát cứ, kiểm soát hành chính địa phương, và cuối cùng trở thành những thế lực phân chia quyền lực như Hoàn Văn đã từng làm.”

Thanh Long cười lạnh và nói: “Vậy thì Lưu Dụ cũng nên chuyển đến một nơi khác, đừng mãi ở lại Kiến Khang nữa… Có thể đến Ung Châu, Thanh Châu, hoặc đi

Thanh Long thở dài nhẹ nhàng: “Việc tôi có muốn hay không là chuyện của bản thân tôi, nhưng với tư cách là thành viên của gia tộc Hắc Thủy Càn Khôn, anh ta buộc phải rời đi. Có lẽ, việc đó sẽ tốt cho mọi người. Anh ta sẽ ra ngoại ô chiến đấu, xây dựng sự nghiệp vĩ đại của mình, đánh đuổi Hồ Lỗ và giành lại hai kinh đô, khôi phục quyền lợi cho người Hán. Còn chúng ta ở đây sẽ cung cấp binh lính và lương thực, hỗ trợ về hậu cần, nhưng cũng không để anh ta thực hiện những ý tưởng naif và phi thực tế của mình, làm thay đổi thế giới này, thay đổi trật tự mà chúng ta đang sống, thay đổi gia tộc và đất nước của chúng ta. Có lẽ, đây mới chính là cách tốt nhất để chúng ta sống hòa bình với Lưu Dụ – mỗi người làm công việc của mình, tránh xa những xung đột.”

Huyền Vũ nhìn Thanh Long với ánh mắt u ám, mỉm cười nói: “Thưa ngài Thanh Long, không cần phải buồn đâu. Lưu Dụ cuối cùng cũng là người được chúng ta hỗ trợ từ đầu. Hiện nay, sự hợp tác giữa chúng ta vẫn quan trọng hơn là đối đầu. Anh ta có những ý tưởng riêng, nhưng không chắc đã đi ngược lại lợi ích của chúng ta. Dù sao đi nữa, việc tiến quân về miền Trung, giành lại hai kinh đô, chiếm được những vùng đất rộng lớn cũng sẽ giúp chúng ta thu hút và nuôi dưỡng thêm nhiều người trong gia tộc.”

Thanh Long lại thở dài: “Vậy sau khi chiếm được những nơi đó, sau khi Lưu Dụ thực sự đánh đuổi Hồ Lỗ, sự hợp tác giữa chúng ta có lẽ cũng sẽ kết thúc. Anh ta sẽ triển khai toàn bộ những ý tưởng phi thực tế của mình, thăng chức cho những tướng sĩ có công trong cuộc chiến này, thậm chí trước đó, anh ta cũng sẽ cùng với các gia tộc quý tộc và các tướng sĩ khác tạo ra một tầng lớp quý tộc mới. Dù sau này họ sẽ trở nên như thế nào đi nữa, ít nhất hiện tại, họ sẽ tuân thủ mạnh mẽ mệnh lệnh của Lưu Dụ và cố gắng thay thế chúng ta, những gia tộc quý tộc Những gia đình quý tộc. Nếu họ chiếm được quyền lực ở những vùng đất mới chinh phục được, giữ chức vụ và chiếm đất đai, thì sau này họ sẽ tạo ra một lợi thế lớn đối với chúng ta, đặc biệt là đối với Ngô địa và gia tộc quý tộc ở Dương Châu. Dù sao đi nữa, một góc đông nam nhỏ bé như thế này cũng không thể nào thống trị cả thiên hạ được.”

Bạch Hổ mỉm cười nói: “Tôi nghĩ ngài Thanh Long lo lắng quá mức rồi. Mọi chuyện không đến nỗi tồi tệ như vậy. Trong suốt cuộc đời mình, liệu Lưu Dụ có thể thành công trong cuộc chiến về miền Bắc và hoàn toàn ổ

Nói đến đây, ánh mắt của Bạch Hổ bỗng trở nên u ám; anh thở dài và nói: “Không biết từ lúc nào, chúng ta cũng đã già đi rồi… Có lẽ, việc đồng hành cùng ông ấy trải qua quãng đường cuối cùng này cũng không phải là điều tồi tệ gì. Việc giành được quyền lực thì dễ dàng, nhưng việc duy trì nó lại rất khó khăn… Lưu Dụ đã dành hơn mười năm để xây dựng đế chế này, nhưng thực tế thì mọi thứ không diễn ra theo ý ông ấy mong muốn. Những người anh em, đồng đội của ông ấy bây giờ lại trở thành trở ngại lớn nhất đối với ông ấy… Bạn nghĩ rằng, ngay cả khi ông ấy chiếm được Trung Nguyên và Quan Trung, liệu ông ấy có thể nhanh chóng áp dụng những ý tưởng của mình vào những khu vực đó không?”

Long Thanh mỉm cười và nói: “Tôi không biết… Nhưng tôi biết rằng, ngay sau khi tiêu diệt hết những kẻ yêu ma và dập tắt cuộc nổi loạn của phe Thiên Sư Đạo, ông ấy sẽ bắt đầu thực hiện những cải cách đó ngay trong nội bộ Đại Tấn. Nếu Lưu Ý tuân theo lệnh và tự nguyện giao nộp quyền chỉ huy quân đội, thì ông ấy có thể sẽ sáp nhập các phe phái như Kinh Tám Đảng và Hắc Thủ Càn Khôn, sau đó thiết lập cơ quan chính trị mới, dạy binh sĩ đọc viết… Và cuối cùng, sẽ dùng những kẻ hèn mọn và giai cấp quý tộc thấp cấp để tranh giành quyền lực từ chúng ta… Dù không tranh giành ở Kiến Khang hay Ngô địa, ông ấy cũng sẽ tìm cách làm điều đó ở những tỉnh khác.”

Bạch Hổ thở dài và nói: “Những điều đó không hề dễ dàng để thực hiện được… Ngay cả trường huấn luyện quan lại do ông ấy thành lập ở Thanh Châu cũng không diễn ra theo ý ông ấy; cuối cùng, những người con của các gia tộc quyền lực địa phương hoặc những người quản lý trang trại đã xâm nhập vào trường đó và giành được quyền trở thành quan lại. Khi Lưu Mục Chí và Lưu Kính Tuyên ở Thanh Châu, họ cũng chỉ có thể chấp nhận những thỏa hiệp đó… Những khu vực vừa mới được chinh phục cũng vậy; những nơi đã được dập tắt cuộc nổi loạn của phe Thiên Sư Đạo và thu hồi lại sau đó, tình hình còn tồi tệ hơn nữa.”

“Ước mơ vĩ đại của Lưu Dụ cuối cùng cũng không thể vượt qua được bản chất con người… Cuối cùng, ông ấy sẽ phải đưa ra lựa chọn: là phải chấp nhận những thỏa hiệp để tiến hành cuộc chiến phía Bắc, hay phải dành toàn bộ sức lực còn lại cho những cuộc đấu đá nội bộ… Hiện tại, có lẽ Lưu Dụ đã quyết định đi theo con đường trở thành hoàng đế, để có thể thực hiện ý chí của mình một cách hiệu quả hơn… Điều