Lưu Dụ nhíu mày và thở dài: “Đúng vậy, tất cả các cường quốc đế quốc chủ nghĩa đều không có ý tốt, họ đều muốn xâm lược và chiếm đoạt lãnh thổ của Trung Quốc, giành lấy kho báu vàng bạc của nước này. Đặc biệt là Nga Sa hoàng và Nhật Bản: Nga Sa hoàng ủng hộ các dân tộc thiểu số ở biên giới Trung Quốc gây rối, đòi độc lập; trong khi đó, Nhật Bản lại dùng cái cớ là hỗ trợ Triều đình Thanh chống lại quân đội Anh và Pháp, điều phối các cuộc chiến tranh, rồi sau đó chiếm đất từ Triều đình Thanh. Còn Nhật Bản thì muốn xâm lược và tiêu diệt toàn bộ Trung Quốc; họ có kế hoạch bí mật được gọi là ‘Bản kiến nghị của Tanaka’, trong đó nói rõ rằng để tiêu diệt Trung Quốc trước tiên, phải chiếm đoạt Mãn Châu và Tây Mông trước; để chinh phục thế giới, cũng phải chiếm đoạt Trung Quốc trước… Tham vọng hung ác của họ rõ ràng không cần phải nói thêm nữa.” Lão tổ lạnh lùng nói: “Trong suốt các thời đại, những ai muốn giành lấy miền Trung Hoa thường phải có lợi thế về lực lượng kỵ binh trên các vùng thảo nguyên – dù là từ thảo nguyên phía Bắc hay từ khu vực Quan Trung-Lũng Nguyệt – sau đó tận dụng địa hình cao nguyên để tấn công từ trên xuống dưới, chiếm giữ Hà Bắc và Đông Bắc trước, sau đó mới bình định miền Nam và Kinh-Chu… Khi đó, thế cục sẽ được quyết định. Dù là Nhật Bản hay Nga Sa hoàng, chiến lược xâm lược Trung Quốc của họ cũng không có gì sai trái… Chỉ là bây giờ, với những loại vũ khí và công nghệ hiện đại, những cường quốc này không còn giống như các bộ lạc du mục trước đây nữa; về mặt dân số, họ ít hơn nhiều so với các dân tộc ở miền Trung Hoa… Điều đó có nghĩa là khả năng của họ trong việc giành lấy miền Trung Hoa đã mạnh mẽ hơn rất nhiều. Vậy thì Triều đình Thanh làm thế nào để có thể chống lại hai kẻ thù lớn này?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Triều đình Thanh không có khả năng đối đầu với bất kỳ một trong hai kẻ thù này… Thực tế, vào thời điểm đó, Triều đình Thanh đã quá bận rộn với những vấn đề nội bộ rồi; Thái hậu Từ Hy lúc đó sắp qua đời… Những người học sinh từng du học ở Nhật Bản sau đó đã thành lập các đảng cách mạng, trở về nước và tổ chức các nhóm nổi dậy vũ trang, đặc biệt là ở khu vực Lĩnh Nam… Tình hình càng ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn… Điều đáng lo ngại hơn nữa là, trong các đội quân mới được huấn luyện ở miền Nam, những tư tưởng cách mạng này, cùng với những cuốn sách và tài liệu cấm, những tài liệu phơi bày những tội ác mà Triều đình Thanh đã gây ra trong quá trình x

Lão tổ nhếch mép cười nói: “Đó chính là con đường thịnh vượng của thời đại tương lai. Nếu ngay cả những con tàu bọc thép cũng có thể chở hàng trăm, hàng nghìn người đi trên biển, thì việc xây dựng những đoàn tàu chạy trên đất liền, di chuyển theo các tuyến đường cao tốc, cũng không phải là chuyện gì đáng ngạc nhiên. Tuy nhiên, việc xây dựng những tuyến đường này lẽ ra phải sử dụng công nhân của Trung Quốc và tài sản quốc gia của triều đình Thanh. Vậy tại sao lại trở thành của Nhật Bản và Nga?”

Lưu Dụ thở dài nói: “Bởi vì trước khi triều đình Thanh thua trận, họ đã phải bồi thường thiệt hại. Vì vậy, Nhật Bản và Nga đã sử dụng một phần số tiền bồi thường đó để thuê công nhân, bao gồm cả chi phí cho thợ thủ công và kỹ sư trong nước họ. Đó chính là quy tắc của thời đại sau này: kẻ thắng cuộc sẽ mở rộng lãnh thổ và nhận được tiền bồi thường; kẻ thua cuộc sẽ mất quyền lực và danh dự, và số tiền bồi thường đó cuối cùng cũng sẽ được chuyển sang gánh nặng cho người dân dưới dạng thuế. Vì vậy, việc thua trận mang lại hậu quả rất nghiêm trọng. Khi các cường quốc phương Tây đánh nhau và thua trận, có thể họ sẽ buộc người cai trị phải từ chức do sự phẫn nộ của người dân.”

Lão tổ lạnh lùng nói: “Điều đó cũng không có gì lạ. Từ xưa, miền Trung Nguyên cũng vậy; thời kỳ Chiến Quốc đã có những trường hợp phải cắt đất và bồi thường thiệt hại. Nhưng ngày hôm nay, kẻ thua trận có thể sẽ giành lại được những gì mình đã mất vào ngày mai. Đó chính là những vấn đề quan trọng của một quốc gia – chiến tranh và chính trị. Triều đình Thanh đã quá yên bình và thoải mái trong quá lâu, chỉ lo việc văn hóa và giải trí, đến nỗi mất đi khả năng chiến đấu, và kết quả như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng trong cuộc chiến ở Đông Bắc giữa Nhật Bản và Nga, ai đã thắng?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Cả hai quốc gia này đều đã điều động hàng trăm nghìn binh sĩ tham gia trận chiến lớn, từ đất liền kéo dài đến biển. Nga thậm chí còn cử một hạm đội mạnh mẽ đi xa hàng vạn dặm để tiến hành trận chiến quyết định ngoài khơi Nhật Bản. Cuối cùng, Nhật Bản đã phải trả giá đắt đỏ nhưng vẫn giành được chiến thắng, buộc Nga phải rút quân khỏi khu vực Đông Bắc. Mọi quyền lợi của Nga ở đó đều thuộc về Nhật Bản. Đây cũng là lần đầu tiên trong hàng trăm năm qua, những quốc gia và dân tộc ở những khu vực lạc hậu bị các cường quốc phương Tây xâm lược và thực dân hóa đã có thể thắng trong một trận chiến lớn chống lại những cường quốc này.”

Lão tổ

Chưa đầy hai năm sau, khi nhà Thanh sụp đổ, khu vực Đông Bắc trở thành một “khoảng trống” không có chính quyền kiểm soát. Lúc này mới thực sự là lúc Nhật Bản bắt đầu tính toán chiếm đóng khu vực này.”

Lão tổ nghe xong liền hứng thú: “Nhà Thanh tại sao lại sụp đổ? Cậu có thể giải thích chi tiết hơn được không?”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Như tôi đã nói trước đây, vào thời điểm đó, nhà Thanh đã trở thành một chính quyền thối rữa – chính quyền kết nạp với người nước ngoài, áp bức dân chúng Trung Quốc chỉ để bảo vệ quyền lợi của gia tộc mình. Sau khi Hoàng thái hậu Từ Hy qua đời, những quý tộc Mãn Châu đã lập một vị hoàng đế cuối cùng mới chưa đầy mười tuổi lên ngai vàng. Các quan lại người Hán trong nước, bao gồm cả Yuan Shikai, đều kêu gọi tận dụng cơ hội này để thiết lập một chế độ quân chủ lập hiến theo mô hình phương Tây, bầu ra quốc hội hay hệ thống các cơ quan quý tộc để quản lý đất nước bằng những người có tài năng.”

Lão tổ cười và nói: “Vậy những quan lại Mãn Châu đó không đồng ý phải không? Dù họ kém cỏi, nhưng họ cũng không muốn từ bỏ những quyền lợi mà mình đang nắm giữ… Đây là tình huống phổ biến ở các triều đại cuối cùng.”

Lưu Dụ gật đầu và tiếp tục: “Đúng vậy. Vì vậy, phe cách mạng đã tận dụng cơ hội này để phát động các cuộc nổi dậy quy mô lớn ở miền Nam. Các binh sĩ người Hán trong quân đội mới đều nhanh chóng tham gia, đặc biệt là ở các thành phố lớn như Jiangling ngày nay – nơi cuộc nổi dậy đã thành công. Sau này, người ta gọi nơi đó là Vũ Xương, và vì vậy cuộc nổi dậy này được gọi là Cuộc nổi dậy Vũ Xương.”

Lão tổ mỉm cười: “Vậy Yuan Shikai và quân đội Bắc Dương của ông ấy cũng tham gia vào cuộc nổi dậy đó chứ?”