Tiếng nói của Chu Tước vang dội trong căn phòng tối tăm này; màng nhĩ của mọi người đều rung chuyển theo từng lời anh ta nói. Những hơi thở ra vào cũng khiến ánh nến lung lay, tạo nên những bóng đổ lấp lánh trên khuôn mặt mỗi người, kết hợp với ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt họ khi đang suy tư, tạo nên một không khí kỳ lạ và khó hiểu.

Một lúc sau, Bạch Hổ mới thở dài nhẹ nhàng và nói: “Thưa ngài Chu Tước, ngài nên nhận ra một sự thật: dù là Lưu Ý hay Lưu Dụ, họ đều xuất thân từ các gia đình nghèo khó hoặc tầng lớp thấp kém – những người mà trước đây chúng ta coi thường, xem như rác rưởi. Vậy tại sao lại chính những người này giờ đây nắm quyền lực lớn, khiến chúng ta phải tranh cãi không ngừng để quyết định liệu có nên hợp tác với họ hay không?”

Chu Tước cười lạnh và nói: “Tôi biết, ông muốn nói rằng thời đại đã thay đổi, con cháu các gia tộc quý tộc đã sa đọa, không còn xứng đáng được tin tưởng; họ không thể quản lý đất nước hay chỉ huy quân đội, nên trước sự tấn công liên tục của Hồ Lỗ và những kẻ xâm lược, chúng ta buộc phải để những người như Lưu Dụ hay Lưu Ý nắm quyền chỉ huy quân đội, đúng không?”

Bạch Hổ gật đầu: “Đó chỉ là một lý do thôi. Trước đây, ngay cả khi những người nghèo khó nắm quyền chỉ huy quân đội, họ cũng không thể tạo ra những sóng gió lớn; bởi vì họ chỉ là những người bình thường mà thôi. Không chỉ việc quản lý đất nước, ngay cả việc cung cấp vật tư cho quân đội cũng không thể thiếu sự hợp tác của Gia tộc lớn. Chỉ cần các bậc tiền bối của chúng ta áp dụng một số biện pháp thích hợp, họ sẽ bị đánh bại thảm hại… Cuối cùng, họ hoặc là phải hợp tác với Gia tộc quý tộc và trở thành những gia tộc nhỏ mới, hoặc là sẽ thất bại và chết đi, không còn cơ hội sống lại. Việc nắm quyền chỉ huy quân đội cũng chỉ mang tính tạm thời mà thôi; bởi vì những người nô lệ có thể được thừa kế quyền lực, nhưng quân đội thì không thể có ai theo hầu một vị tướng trong hàng chục năm, thậm chí hàng trăm năm.”

Chu Tước gật đầu: “Nhưng Lưu Dụ không phải là người như vậy. Anh ta đã ban ân huệ khắp nơi trong quân đội; gần như cả 100.000 binh sĩ Bắc Phủ đều sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì anh ta. Không chỉ bản thân họ, mà cả con cháu của họ cũng sẵn lòng tiếp tục theo sự chỉ huy của tướng Lưu Đại chúng ta.”

“Điều này, e rằng ngay cả vị tiền nhiệm của Ngài Huyền Vũ cũng không thể nào đoán trước được.”

Nói đến đây, ánh mắt anh ta hướng về phía Huyền Vũ.

Huyền Vũ có vẻ nghiêm túc và gật đầu: “Đúng vậy, điều này đã vượt qua sự dự đoán của tất cả mọi người, bởi vì Lưu Dụ chẳng bao giờ theo đuổi những vinh quang cá nhân; tất cả những gì ông ấy đạt được bằng công sức đều muốn chia sẻ cho các binh sĩ bình thường. Dù không thể chia phát nhiều, ít ra các binh sĩ cũng biết rằng người anh trai của họ đã cố gắng hết sức. Chính điều này đã giúp ông ấy chiếm được lòng tin của toàn quân đội – một khả năng hiếm có trong lịch sử.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Về điểm này, Lưu Ý cũng không hề kém cạnh. Nhiều năm qua, ông ấy cũng luôn sẵn lòng chia sẻ tài sản quân đội để gắn kết lòng người. Điều khiến ông ấy còn quyết liệt hơn Lưu Dụ là việc ông ấy cho phép các binh sĩ cướp bóc, còn bản thân ông ấy chịu trách nhiệm. Vì vậy, những người trung thành và có đạo đức thường đứng về phía Lưu Dụ, còn những kẻ xấu xa thì sẵn lòng phục vụ Lưu Ý. Nếu chúng ta để tình hình này tiếp diễn, dù cuối cùng ai giành được quyền lực thì điều đó cũng sẽ là một đòn giáng nặng nề đối với chúng ta.”

Huyền Vũ nhìn vào Chu Tước và nói với giọng nặng nề: “Làm sao chúng ta có thể tin rằng Lưu Ý sẽ kiểm soát được tình hình tốt hơn Lưu Dụ và xứng đáng hơn để hợp tác?”

Chu Tước trả lời một cách bình thản: “Rất đơn giản. Cách Lưu Ý xây dựng lòng tin và thu hút các binh sĩ không phải xuất phát từ lòng công bằng hay sự coi trọng đối với họ, mà là để sử dụng họ để phục vụ mục đích riêng của mình – đó là chiếm giữ quyền lực và lên ngôi. Về bản chất, đây là một người đầy tham vọng và ích kỷ. Vì tính ích kỷ đó, ông ta sẵn sàng không quan tâm đến số phận của người khác, sẵn lòng chiếm đoạt công lao của người khác, sẵn lòng bỏ mặc họ trong lúc nguy nan, thậm chí sẵn lòng phớt lờ lợi ích chung chỉ để đạt được lợi ích riêng. Vì vậy, chắc chắn ông ta sẽ không bao giờ cho phép những người bị áp bức, bị bóc lột trên thế giới này được tự do và được giải thoát.”

“Còn Lưu Dụ thì ngược lại. Như Ngài Thanh Long đã nói, ông ấy chính trực, cao thượng và có tấm lòng muốn giải cứu mọi người trên thế giới. Nhưng điều đó có ý nghĩa gì? Khi ông ấy giải cứu người dân bình thường, thì đồng th

Trước đây, chúng ta vẫn có thể lợi dụng việc những người lính Võ sĩ không hiểu biết gì về cách quản trị đất nước và không thể đảm bảo nguồn cung tiếp tế trong quân đội để kiểm soát họ; sau chiến tranh, chúng ta có thể dễ dàng đuổi họ đi.”

Nhưng Lưu Dụ cũng đã nhận ra điều này. Ông ta bảo Lưu Mục Chí mở rộng kỹ thuật in ấn, sao chép các cuốn sách Kinh Thánh, các tác phẩm của các nhà triết học… Nhằm mục đích cho phép tất cả những người nghèo khó trên thế giới này, những người dân bình thường, cũng có thể học đọc, viết và sử dụng trí tuệ như con cháu của các gia tộc giàu có. Nếu ông ta mạnh mẽ hơn nữa, có lẽ thậm chí còn có thể khiến cho bò, cừu nói được, gà, chó đi lại được… và trở thành những con người giống như chúng ta!

Nói đến đây, giọng nói của Chu Tước càng lúc càng cao: “Càng là người cao thượng, càng muốn mọi người bình đẳng, thì ông ta càng trở nên đối lập hoàn toàn với chúng ta Gia tộc lớn. Trước đây, chúng ta ủng hộ những người như Lưu Dụ lãnh đạo quân đội, lên nắm quyền, chỉ vì họ sẽ giúp chúng ta chiến đấu, loại bỏ hay đuổi đi những kẻ thù muốn chiếm đoạt tổ quốc và nô dịch chúng ta. Nhưng bây giờ, thay vào đó, họ lại trở thành kẻ thù nguy hiểm nhất của chúng ta.”

“Khi Nam Yến xâm lược, họ chỉ bắt đi vài nghìn người dân; thiệt hại đó chúng ta vẫn có thể chịu đựng được. Nhưng nếu Lưu Dụ thành công, tất cả các điền trang, người lao động, và những thứ liên quan đến quyền lực của chúng ta sẽ không còn gì nữa. Chỉ trong vòng mười năm nữa thôi, tổ chức của chúng ta chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Nói xong, Chu Tước nhìn về phía Bạch Hổ và nói: “Thưa ngài Bạch Hổ, lần này ngài hẳn đã hiểu rõ ý định thực sự của Lưu Dụ rồi đấy. Để đạt được quyền lực và thực hiện những ý tưởng của mình, ông ta thậm chí sẵn sàng đi theo con đường của một vị hoàng đế. Nếu không phải vì thông tin của chúng ta, có lẽ ngài vẫn đang ngây thơ nghĩ rằng Lưu Dụ cuối cùng đã sẵn lòng từ bỏ những lý tưởng của mình và trở thành một người giống như chúng ta.”

Bạch Hổ nhíu mày và nói: “Cũng không chắc đâu. Nếu Lưu Dụ thực sự nắm quyền lực và lên ngai vàng, có lẽ suy nghĩ của ông ta sẽ thay đổi thêm nữa. Lần này, ông ta đã bắt đầu hành động một cách quyết đoán, mang đầy khí chất của một vị hoàng đế… Điều này chứng tỏ rằng ông ta đã thay đổi.”

“Chu Tước cười lạnh và nói: ‘Đến lúc này rồi mà bạn vẫn còn ảo tưởng về anh ta… Thật không hiểu nổi, có lẽ bạn đã nợ anh ta điều gì đó trong kiếp trước chăng? Anh ta muốn quyền lực chỉ để tiêu diệt chúng ta – những người không hợp tác hoặc không thực sự cống hiến cho anh ta; bởi nếu không nắm giữ được tất cả các nguồn lực cần thiết, anh ta sẽ không thể đánh bại Liên minh Thiên đạo. Còn nếu chúng ta không hết lòng giúp đỡ anh ta, chúng ta sẽ bị anh ta loại bỏ, giống như gia tộc Mục Dung thị lần này.’”

“Long Thanh khẽ nhếch mép và nói: ‘Tại sao chúng ta lại không hết sức giúp Lưu Dụ tiêu diệt Liên minh Thiên đạo chứ? Chúng ta vẫn còn phải thương lượng với Lưu Dụ, nhưng tổ chức này đã nhiều năm nay liên tục chi phối và gây họa cho chúng ta. Mãi đến bây giờ chúng ta mới nhận ra rằng những người tiền nhiệm của mình đã bị họ hủy diệt… Nếu không có Lưu Dụ, ai sẽ đối phó với Liên minh Thiên đạo chứ? Là Chu Tước ngài, hay là đồng minh của ngài – Lưu Ý?”