Trong đôi mắt mặc áo đen lóe lên một tia sắc kỳ lạ, người đó thì thầm với bản thân: “Mai Hồi Châu… Mai Hồi Châu, cái tên quá quen thuộc… À, tôi nhớ ra rồi… Nơi mà Hoàn Huynh đã bỏ trốn khỏi Giang Lăng và cuối cùng thiệt mạng, có lẽ chính là nơi này.”

Châu Siêu Thạch hơi ngập ngừng một chút, rồi gật đầu nói: “Đúng vậy, ông ấy đã bị Mao Tu Châu – người đang trên đường trở về Kiến Khánh – giết chết ngay tại Mai Hồi Châu. Thật đáng tiếc cho một vị hoàng đế giả như Hàn Sở…”

Người đeo áo đen mỉm cười: “Có lẽ đó là ý muốn của trời… ‘Mai Hồi’… hay ‘không trở về’… Quả thực, đây chính là nơi chấm dứt cuộc đời của một vị hoàng đế… Còn Mao Tu Châu này… Khi đang hộ tống linh cốt của cha mình trở về Kiến Khánh để an táng, lại gặp lại cựu chủ của mình là Hoàn Huynh… Nhưng đã phản bội và giết chết ông ấy… Anh ta tưởng rằng mình sẽ được hưởng vinh quang… Nhưng không ngờ, rất nhanh sau đó, anh ta đã phải gánh chịu hậu quả… Những người anh em, họ hàng của anh ta ở Tây Thục cũng đều bị giết chết trong cuộc nổi loạn do Qiao Zong dấy lên… Đúng là công bằng không sai trái… Lý lẽ của trời luôn rõ ràng.”

Trái tim của Châu Siêu Thạch càng lúc càng trĩu nặng… Anh cảm thấy người đeo áo đen đang ám chỉ điều gì đó… Lúc này, anh không thể nói ra lời nào.

Người đeo áo đen nhìn vào Châu Siêu Thạch và nói một cách bình tĩnh: “Tướng Chu à, bạn cũng từng là tướng sĩ của Hàn Sở… Và Hoàn Huynh cũng rất coi trọng bạn… Nếu lúc đó là bạn gặp Hoàn Huynh tại Mai Hồi Châu, bạn sẽ chọn làm gì?”

Châu Siêu Thạch cắn răng nói: “Tôi nghĩ… Nếu là tôi, tôi sẽ không giết Hoàn Huynh như Xiu Yī… Mà sẽ tha thứ cho ông ấy và tự mình quay về xin lỗi sư phụ của mình.”

Người đeo áo đen mỉm cười: “À, Tướng Chu… Đó thực sự là hành động phản bội lớn lao… Bạn đã đầu hàng cho Jin và quay về với sư phụ của mình… Vậy thì Hoàn Huynh chính là kẻ thù số một của bạn… Nếu bạn tha thứ cho ông ấy, đồng nghĩa với việc bạn phản bội đất nước… Hơn nữa, lúc đó Hoàn Huynh đã đến bước đường cùng… Dù bạn tha thứ, ông ấy cũng không thể thoát khỏi cái chết… Việc làm như vậy, có ích gì cho bạn chứ?”

“Châu Siêu Thạch lắc đầu nói: ‘Dù Hoàn Huynh là kẻ phản bội, gây ra biết bao họa ách cho đất nước và bị mọi người ruồng bỏ, không còn lối thoát, nhưng rõ ràng ông ta đã từng có ân với tôi, và Hoàn thị cũng đã giúp đỡ tôi. Đó chính là lý do vì sao dù biết Hoàn Huynh là kẻ phản trắng, chúng tôi vẫn quyết định phục vụ ông ta. Bất kỳ ai trên đời này đều có thể giết Hoàn Huynh, nhưng chỉ có chúng tôi hai anh em là không thể làm điều đó. Khi lòng trung thành và lương tâm không thể cùng tồn tại, lần này tôi đã chọn lương tâm, chứ không phải lòng trung thành.’”

Người mặc áo đen cười và gật đầu: “Nói rất đúng. Khi lòng trung thành và lương tâm không thể cùng tồn tại… Vậy thì, Tướng Chu, xin phép tôi hỏi một câu: Lần này ông gia nhập Giáo Hội Thần Thánh, điều đó có liên quan gì đến lòng trung thành và lương tâm chứ?”

Trong mắt Châu Siêu Thạch lấp lánh ánh nước mắt. Anh nhớ lại những ngày phải chịu đựng sỉ nhục, phải đối mặt với sự chê bai của mọi người, phải nịnh hót kẻ xấu xa… Những trải nghiệm trong hơn nửa năm qua khiến anh cảm thấy khổ sở hơn cả cái chết. Cắn răng nói, anh tiếp tục: “Cho đến khoảnh khắc tôi đối mặt với cái chết, tôi mới nhận ra rằng khát vọng sống, hy vọng được tồn tại quan trọng hơn nhiều so với lòng trung thành hay phẩm giá của mình. Tôi là một tướng thất bại, lại bị sư phụ lợi dụng để làm ô uế danh tiếng của mình… Dù có chết, tôi cũng chỉ có thể mang theo cái tên phản bội. Tôi không còn lựa chọn nào khác, ngoài việc gắn bó trọn vẹn với Giáo Hội Thần Thánh.”

Người mặc áo đen gật đầu hài lòng: “Ai biết nắm bắt thời cơ mới là người xuất sắc. Ông là một người thông minh, biết cách lựa chọn. Nếu Hà Vô Kí chết dưới tay ông, ông sẽ không còn cơ hội quay đầu nữa… Lưu Đạo Quy không giống Hoàn Huynh; ông ta không có ân huệ lớn lao đối với ông. Ông không đáng phải hy sinh tương lai rực rỡ của mình trong Giáo Hội Thần Thánh chỉ để cứu một kẻ chắc chắn sẽ chết.”

Ánh mắt Châu Siêu Thạch trở nên nghiêm nghị: “Làm sao tôi có thể còn nhớ đến Lưu Đạo Quy? Ngay cả Hà Vô Kí tôi cũng đã giết bằng tay mình… Điều đó chẳng phải đã chứng minh lòng trung thành của tôi với Giáo Hội Thần Thánh sao?”

Nụ cười trên khuôn mặt người mặc áo đen dần biến mất, giọng nói của anh trở nên lạnh lùng: “Tướng Chu, với tư cách là sứ giả đặc biệt của Chủ Giáo Lu, tôi cần nhắc nhở ông một điều: Chúng ta đều biết rằng ông không hề có lòng trung thành thực

Trái tim của Châu Siêu Thạch bỗng nặng trĩu, nhưng trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười rạng rỡ: “Thế là chúng ta thắng rồi sao? Chúng ta đã bắt được Lưu Ý phải không?”

Người đàn ông mặc áo đen mỉm cười: “Tôi chỉ nhận được tin tức sơ bộ thôi. Quân đội chúng ta đã giành chiến thắng lớn; quân đội Tấn gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Khi Lưu Ý thất bại, dù hắn có sống hay chết, con đường dẫn đến Kiến Khang đã hoàn toàn mở ra. Quân đội của Lưu Dụ vẫn chưa kịp trở lại; không còn lực lượng nào có thể ngăn cản Giáo hội Thần thánh chiếm giữ Kiến Khang và thành lập triều đại mới cả. Tướng Chu ạ, vào lúc này, xin đừng đưa ra những quyết định khiến bản thân phải hối tiếc.”

Châu Siêu Thạch mỉm cười nhẹ: “Thưa ngài, ngài cũng biết rằng tôi không có quyền lựa chọn. Nếu phải lựa chọn, thì cũng chỉ là làm thế nào để cuộc chiến diễn ra tốt hơn, đẹp đẽ hơn mà thôi. Cũng giống như cái tên ‘Miên Hồi Châu’ này vậy… tôi cũng không còn lối trở lại nữa. Vì vậy, xin ngài hãy giúp đỡ tôi một tay – tiêu diệt hoàn toàn đội tàu Hoàng Long của quân Tấn. Nếu Lưu Đạo Quy mất đi lực lượng hải quân, thì họ sẽ không còn khả năng phản công nữa. Việc có thể chiếm được Giang Lăng hay không cũng không còn quan trọng nữa; quân Tấn ở Kinh Châu sẽ không còn thể gây rối cho các tuyến đường tiếp tế và hàng hải của quân đội chúng ta nữa.”

Người đàn ông mặc áo đen gật đầu: “Rất tốt. Trước khi tôi rời đi, tôi muốn nói thêm với bạn một điều: Ngày xưa, khi Lưu Lao Chí bị Hoàn Huynh tước chức vụ và đuổi khỏi quân đội, Từng Khi đã muốn thử một lần cuối cùng, tập hợp binh sĩ để nổi dậy chống lại Huan… Nhưng người đồng đội thân cận nhất của ông ấy đã nói với ông ấy rằng, trong thế giới này, tội lỗi lớn nhất, sai lầm nghiêm trọng nhất mà con người không nên phạm phải, chính là phản bội. Lưu Lao Chí đã phản bội Vương Cung, sau đó lại phản bội Tư Mã Nguyên Hiển; lần này, ông ấy lại muốn phản bội Hoàn Huynh nữa… Ba lần phản bội, làm sao có thể đứng vững giữa trời đất được? Xin lỗi, chúng tôi không thể theo đuổi ông ấy được.”

Châu Siêu Thạch cắn răng, nhìn thẳng vào mắt người đàn ông mặc áo đen: “Ý ngài là, nếu tôi phản bội Hàn Sở, sau đó lại phản bội quốc gia Tấn… và nếu lần này tôi lại phản bội Giáo hội Thần thánh, thì tôi cũng sẽ trở thành kẻ phản bội ba lần, giống như Lưu Lao Chí vậy… Một kẻ tội lỗi không

Người mặc áo đen nói với vẻ hài lòng: “Ngươi là người thông minh, không cần tôi nhắc nhở gì thêm. Lưu Lao Chí chỉ bị buộc phải nổi loạn khi đã không còn lối thoát; còn ngươi thì khác, lần này ngươi đã thể hiện rất tốt. Tôi sẽ báo cáo tất cả những kế hoạch xuất sắc của ngươi cho Giáo chủ Lu, và ngươi chắc chắn sẽ giành được sự tin tưởng của ông ấy cùng các đồng môn. Sau này, việc thành công trong giáo phái này sẽ không còn là điều khó khăn gì nữa. Nhưng nếu ngươi mắc sai lầm, dẫn đến thất bại, dù có lý do gì đi nữa, ngươi cũng sẽ không thể sống sót. Hơn nữa, vì ngươi đã giết Hà Vô Kí, sư phụ ngươi – người luôn coi trọng tình nghĩa – chắc chắn sẽ tự tay lấy trái tim ngươi để tế Hà Vô Kí.”

Châu Siêu Thạch gật đầu nghiêm túc và nói: “Thưa ngài, xin cảm ơn sự nhắc nhở của ngài. Tôi sẽ không bao giờ làm ngài và Giáo chủ thất vọng. Khi gia nhập giáo phái này, tôi đã thề sẽ trung thành đến cùng; bây giờ tôi xin nhắc lại một lần nữa: nếu tôi Châu Siêu Thạch phản bội giáo phái này, tôi và anh trai mình sẽ chết một cách oan uổng, và linh hồn chúng tôi sẽ không bao giờ được trở về quê hương.”