Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau: “Hai người muốn nói rằng vụ án này còn có những kẻ đứng sau dàn dựng, chỉ là vì tướng quân Lưu Đại muốn ổn định tâm trạng mọi người, nên hiện tại không tiếp tục điều tra nữa sao?”

Vương Hoành và Trương Thiệu đồng thời nhíu mày. Trong các cuộc trò chuyện giữa những người con của các gia tộc quý tộc, có một nguyên tắc không thành văn: nếu hai người được bảo vệ đứng thành vòng tròn như họ đang làm bây giờ, hướng ra ngoài với thái độ cảnh giác, điều đó có nghĩa là họ đang trò chuyện riêng tư và không mong muốn ai nghe lén. Hầu hết những người con của các gia tộc quý tộc đều tuân theo nguyên tắc xã hội cơ bản này và sẽ không nghe lén cuộc trò chuyện của người khác. Trước đây, Quốc Quốc Bảo chính là vì thường xuyên làm những việc nghe lén rồi can thiệp vào cuộc trò chuyện của người khác mà đã bị đa số các gia tộc quý tộc ghét bỏ và cô lập.

Người đến đây là một thanh niên khoảng hơn hai mươi tuổi, thân hình cao gầy, khuôn mặt đẹp trai, nhưng khuôn mặt lại hơi dài quá mức, trông giống như khuôn mặt ngựa trong truyền thuyết; điều này khiến vẻ đẹp của anh ta bị giảm sút đáng kể. Làn da của anh ta cũng có vẻ khô vàng, hoàn toàn khác biệt so với vẻ trắng trẻo của những người con gia tộc quý tộc khác. Anh ta mặc quần áo bình thường, thậm chí không giống như một người con của gia tộc quý tộc, mà giống như một người dân thường. Tuy nhiên, thái độ kiêu ngạo và độc lập của anh ta cho thấy anh ta không phải là người tầm thường.

Những người bảo vệ đứng bên ngoài nói lớn: “Ai vậy? Dám nghe lén cuộc trò chuyện của chủ nhân chúng tôi và còn dám bình luận bừa bãi nữa à? Có phải là gián điệp không? Bây giờ tôi sẽ bắt ngay bạn!”

Nói xong, họ kéo tay áo lên và chuẩn bị tiến lên.

Vương Hoành nói một cách nghiêm túc: “Khoan đã, đừng vô lễ.” Lúc này, ông cũng nhận ra rằng người đến đây có tầm vóc phi thường, chắc chắn không phải là một người dân thường. Ông tiến lên và cúi chào: “Thưa ngài, những người bảo vệ của tôi vừa hành xử thiếu suy nghĩ, xin lỗi ngài. Tôi tên là Vương Hồng, là……”

Người đó nói lạnh lùng: “Không cần phải tự giới thiệu. Tôi chắc chắn biết bạn là Vương Hoành Vương Công tử, và người kia bên kia là Trương Thiệu Trương Công tử. Lúc nãy tôi đứng ở đây, không hề có ý định nghe lén cuộc trò chuyện của các bạn. Chỉ là có quá nhiều người ở đây, và giọng nói của các bạn lại quá to, nên tôi không thể kiềm chế được mà bu

Khuôn mặt của Vương Hoành hơi thay đổi, trong khi Trương Thiệu bên cạnh nói: “Lần đầu tiên tôi gặp người có lỗi trước mà lại cố tình chối bỏ lỗi của mình, còn cãi bằng những lý lẽ vô lý như vậy. Vương Hoa, tôi biết anh là hậu duệ của Vương thị và cũng là anh em họ với Vương Hưu Nguyên, nhưng điều đó không phải là lý do để anh nói những lời vô lý như vậy. Anh nên xin lỗi chúng tôi trước đã.”

Vương Hoa này là hậu duệ đời thứ ba của Vương thị; cha của anh, Vương Hoài, từng giữ chức vụ quan trọng, còn cha của ông nữa, Vương Phế, cũng từng làm Thái tử Trung Thục Tử và Tư Thúc Tả Trường Sử. Gia tộc họ Vương sống lâu đời ở khu vực Ngô Trung, được coi là một nhánh quyền lực trong dòng họ Vương thị.

Vào thời điểm Vương Cung khởi binh chống lại Quốc Quốc Bảo, Từng Khi đã gửi thông cáo kêu gọi Vương Phế, người đang ở nhà tang ma cho mẹ, cùng tham gia cuộc chiến này. Vì trước đó Vương Phế đã có mâu thuẫn với Quốc Quốc Bảo, nên hai bên đã nhanh chóng liên minh và khởi binh. Vương Phế còn cử con gái mình làm Tướng Chính Liệt. Tuy nhiên, sau đó vì nhiều lý do, cuộc hợp tác giữa Vương Cung và Âm Trọng Kham để chống lại Quốc Quốc Bảo đã kết thúc khi triều đình xử tử Quốc Quốc Bảo và yêu cầu các lực lượng chống đối ngừng chiến. Nhưng Vương Phế, vì đã giết chết nhiều người trong quá trình khởi binh, nên đã quyết định tiếp tục chiến đấu để lật đổ Vương Cung và giành lấy quyền lực.

Cuối cùng, Vương Cung đã sử dụng Lưu Lao Chí làm tướng để tấn công Vương Phế. Quân Bắc Phủ, vốn được coi là bất khả chiến bại, đã dễ dàng đánh bại đội quân hỗn loạn của Vương Phế. Con trai cả của Vương Phế, Vương Thái, đã hy sinh trong trận chiến, cùng với con gái được phong làm Tướng Chính Liệt. Dưới sự bảo vệ quả cảm của hai người con này, Vương Phế thoát khỏi vòng vây, nhưng sau đó mất tích không rõ tung tích.

Lúc đó, Vương Hoa mới chỉ mười ba tuổi và cũng đang mặc lễ phục tang của bà ngoại. Cùng với cha mình, anh ta tham gia cuộc khởi nghĩa trong quân đội. Vương Phiên dẫn quân đi giết chóc, gây ra biết bao tàn ác; trong lòng anh ta cũng cảm thấy rất lo lắng. Vì vậy, anh ta đã mời một số nhà sư vào quân đội để họ tụng kinh siêu độ cho những người đã chết. Khi Vương Phiên thất bại, các con cháu của ông ta đều bị truy sát và giết hại. Tuy nhiên, một vị cao sư tên là Thích Đàm Thủ, vì nhớ đến việc Vương Phiên từng tha mạng cho mình và vì đạo đức của Phật giáo, đã cạo đầu cho Vương Hoa, giả danh anh ta làm đệ tử của mình, nhờ đó anh ta mới thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ thù và may mắn sống sót.

Khi được Thích Đàm Thủ đưa về chùa, Vương Hoa tình cờ tránh được cuộc chiến tranh Tôn Ân sau này và có thể lớn lên bình yên. Sau này, Tư Mã Nguyên Hiển đã mua chuộc Lưu Lao Chí và phản bội Vương Cung; kết quả là Vương Cung bị giết chết. Người từng là trung thành đã trở thành kẻ phản bội, trong khi Vương Phiên – kẻ gây ra hỗn loạn – lại được coi là người trung hiếu. Nhờ sự cầu xin của anh họ của Vương Hoa là Vương Mật dành cho hoàn cảnh của Vương Phiên, triều đình đã ân xá cả gia đình ông ta, và Vương Hoa đã thừa kế Gia tộc rồi trở về quê hương sống cuộc sống thường dân.

Vương Phiên mất tích nhiều năm, không ai biết ông ta còn sống hay đã chết. Chỉ sau khi Vương Hoa trở về nhà, triều đình mới tuyên bố ông ta đã qua đời, và vì thế Vương Hoa phải tuân thủ nghi lễ tang lễ trong ba năm.

Trải qua những biến cố lớn từ khi còn nhỏ, Vương Hoa trở nên ít nói và có tính cách lạnh lùng, cô đơn. Trong thời gian tang cha, anh ta chăm chỉ đọc sách trong nhà, học hỏi những kiến thức về cai trị đất nước và giúp đỡ mọi người. Tuy nhiên, do gia đình nghèo khó, sau cuộc chiến tranh Tôn Ân, gia đình anh ta đã tan hoang. Là một người con trai của một gia tộc suy tàn, anh ta chỉ có vài người hầu và khoảng mười nhà nông dân làm việc cho mình; vì vậy, anh ta không thể ăn thịt hay mặc quần áo sang trọng, cơ thể gầy yếu, trông giống như người thiếu dinh dưỡng, dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng có thể làm anh ta ngã xuống.

Tuy nhiên, khi Trương Thiệu bất ngờ tiết lộ danh tính của anh ta, khuôn mặt Vương Hoa vẫn hơi thay đổi: “Anh làm sao biết tôi?”

“Trương Thiệu nói một cách bình tĩnh: ‘Gia đình chúng tôi, nhà họ Trương, cũng được coi là một gia tộc quyền lực ở đây; chúng tôi hiểu rất rõ tình hình của từng gia đình trong vùng. Tôi thật sự cảm thông với hoàn cảnh của gia đình bạn, và đã nhiều lần nhờ người mang đến một số đồ dùng sinh hoạt, nhưng bạn luôn từ chối. Lần này, sau khi kỳ tang của bạn kết thúc, bạn hoàn toàn có thể ra đi làm công việc chính trị, nhưng lại phải đối mặt với sự xâm lược của bọn quân xấu xa. Nếu là người khác, trong tình huống như vậy, hẳn sẽ không dám đến Kinh Đô… Nhưng bạn không chỉ đến mà còn ở lại đây cho đến bây giờ. Tôi phải nói rằng, tôi rất ngưỡng mộ bạn.’”

“Vương Hoa cắn răng nói: ‘Những lời nói nhẹ nhàng như vậy thì không cần thiết đâu. Có thể bạn nghĩ tôi đang nghe lén, nhưng tôi vẫn muốn nói thêm một lần nữa: Tôi chỉ đứng ở đây và tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của các bạn mà thôi. Người xưa từng nói: ‘Nếu vua không giữ bí mật, thì sẽ mất đi các tướng sĩ; nếu tướng sĩ không giữ bí mật, thì sẽ tự gây hại cho bản thân mình.’ Các bạn đều là những người xuất thân từ gia đình quyền lực, và rất có thể sẽ trở thành những quan chức quan trọng, góp phần quản lý đất nước. Vì vậy, trong lĩnh vực này, các bạn nên cẩn thận hơn một chút.’”

“Vương Hoành cười ha hả và nói: ‘Vậy anh Wang cũng nên thay đổi thói quen vội vàng bày tỏ cảm xúc khi nghe thấy điều gì đó đáng quan tâm như vậy… Nếu không, anh cũng sẽ tự gây hại cho bản thân mình đấy.’”