Người mặc áo đen nhíu mày và nói: “Ông đang nói về Vua Thương Vũ Đình và người vợ quân sự nổi tiếng của ông ấy, Phụ Hào phải không? Tôi biết rằng Phụ Hào Từng Khi đã dẫn quân đánh bại được quân Gui Fang, nhưng cụ thể chiến thuật của bà ấy ra sao thì tôi không rõ lắm. Xin hãy giúp đỡ tôi, thưa tổ tiên.” Tổ tiên gật đầu và nói: “Thực ra, kể từ khi Thành Thang qua đời, quy mô của các nghi lễ hiến tế con người đã dần tăng lên. Thái Giá muốn tiến hành những nghi lễ hiến tế quy mô lớn, nhưng đã bị Y Ính ngăn cản; vì vậy, Y Ính đã tạm thời lấy đi ngai vàng của ông ta và giam giữ ông ta trong cung Đồng Cung. Sau đó, khi Thái Giá chấp nhận những điều kiện đó, Y Ính mới thả ông ta ra. Nhưng sau khi Y Ính qua đời, không ai có thể ngăn cản việc tiến hành các nghi lễ hiến tế quy mô lớn này nữa, bởi vì đây là truyền thống của bộ tộc Thương từ ngay khi họ thành lập quốc gia. Thành Thang và Y Ính đã từng cố gắng ngăn chặn việc này dưới lý do cần phải tôn trọng phong tục và truyền thống của các bộ tộc khác, nhưng sau khi họ qua đời, không còn ai có thể ngăn cản được nữa. Từ thời Thái Giá trở đi, số lượng sinh mạng được hy sinh trong mỗi nghi lễ đã tăng lên từ vài chục người lên đến hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người. Và đó chỉ là những nghi lễ chính thức mà thôi; còn đối với các quý tộc và người dân bình thường, số lượng sinh mạng bị hy sinh còn nhiều hơn nữa. Điều này khiến cho nhu cầu về sinh mạng hy sinh ngày càng tăng.”

“Tôi đã từng nói rằng, lý do Thương liên tục phải di chuyển kinh đô không chỉ vì những lũ lụt trên sông Hoàng Hà mà còn bởi vì những nghi lễ hiến tế quy mô lớn đó. Nhưng liệu tất cả những linh hồn của những sinh mạng bị hy sinh đó có thực sự được sử dụng để phục vụ tổ tiên và các vị thần hay không? Hầu hết những linh hồn đó đều trở thành những hồn ma lang thang trên thế gian này, không ngừng gây hại cho mọi người. Để che đậy sự thật này, các quý tộc và tầng lớp thượng lưu của Thương đã tuyên bố rằng những hồn ma đó là của người dân nhà Hạ – những người không chịu đựng nổi việc mất nước và vì vậy liên tục nguyền rủa Thương. Từ vua cho đến người dân bình thường, tất cả đều bị nguyền rủa. Chính vì vậy, nếu nhà Hạ không được thanh trừng triệt để, những lời nguyền rủa này sẽ không bao giờ chấm dứt.”

“Chính vì vậy, từ trên xuống dưới, đặc biệt là người dân bình thường, tất cả đều coi những người dân nhà Hạ là kẻ thù. Các quý tộc thượng lưu cũng có nhu cầu tiến h

Người mặc áo choàng thở dài một hơi: “Nói như vậy, bộ lạc Chu này chắc là nhận ra tình hình không ổn; nếu quân đội nhà Thương tiến đến, họ rất có thể sẽ bị coi là những kẻ còn sót lại của triều đại Hạ và bị tiêu diệt. Nhưng việc họ quy phục nhà Thương, liệu nhà Thương có thực sự tin tưởng họ và không để ý đến quá khứ của họ không?”

Lão tổ cười lạnh: “Làm sao có thể không để ý được? Ngay cả khi đi cướp trên núi, người ta cũng phải nộp đơn xin gia nhập để thể hiện lòng thành thật. Còn bộ lạc Chu thì đã trở thành lực lượng dẫn đường cho các cuộc chiến tranh liên tục của nhà Thương chống lại bộ lạc Qiang ở phía tây. Họ am hiểu về sự phân bố và sức mạnh của các bộ lạc Qiang, có thể cung cấp những thông tin quan trọng mà quân đội nhà Thương từ xa cần. Chính nhờ sự giúp đỡ của bộ lạc Chu mà nhà Thương mới có thể liên tục giành chiến thắng trước các bộ lạc Qiang phía tây trong khoảng một hai trăm năm, đồng thời mở rộng lãnh thổ ngày càng lớn. Tuy nhiên, những vùng đất này không thể thuộc về nhà Thương lâu dài được. Sau khi tiêu diệt hàng chục bộ lạc Qiang, bắt giữ hàng vạn tù binh Qiang và giết chết hàng ngàn người Qiang, nhà Thương lại giao những vùng đất này cho những bộ lạc ngoại lai khác, như bộ lạc Chu, những người sẵn lòng trung thành với nhà Thương. Danh tiếng hung ác của quân đội nhà Thương, cùng với những nghi lễ tế thần đáng sợ, đã in sâu vào trái tim người Qiang.”

“Không chỉ các bộ lạc Qiang, mà cả các bộ lạc người Di ở phía bắc cũng bị nhà Thương tấn công. Tất nhiên, những người thừa tồn thực sự của triều đại Hạ, nhóm người Hung Nô do Chun Wei dẫn đầu, đã sớm đến miền Bắc sa mạc, và không ai biết nguồn gốc của họ. Ở phía tây bắc, nhiều bộ lạc du mục ở khu vực Hetao và Hexi cũng bị quân đội nhà Thương tấn công. Lúc này, cái gọi là việc truy lùng những người thừa tồn của triều đại Hạ chỉ là một cái cớ mà thôi; thực sự, nhà Thương muốn có những sinh mạng con người để làm vật hiến tế mà thôi.”

“Vì vậy, các bộ lạc trên thảo nguyên cũng rất hoang mang lo lắng. Trước đây, chính họ là những kẻ cướp bóc, không ngừng tấn công vùng Trung Nguyên của người Hoa Hạ, nhưng bây giờ, họ phải đối mặt với một đối thủ đáng sợ và máu me như vậy. Sau những cuộc kháng cự vô ích, các bộ lạc trên thảo nguyên buộc phải bỏ chạy, đi về phía tây, về phía bắc. Nhưng lần này, trên đường chạy trốn, một số bộ lạc trên thảo nguyên lại gặp phải một nhóm bộ lạc mạnh mẽ khác, đó chính là sự tái xuất hiện của liên minh bộ lạc Quỷ Phương, cũng là m

Người đàn ông mặc áo choàng lẩm bẩm với chính mình: “Dân tộc Yao Min ư? Tôi nhớ rằng sau khi họ Yì bị tiêu diệt, Từng Khi đã thương xót và để một số người trong bộ lạc được thoát ra, đến những nơi hoang vu, nơi loài thú dã hoành hành, và họ đã xây dựng lại bộ lạc của mình… Chẳng lẽ, họ đã đến vùng đất của bộ lạc Quỷ Phương sao?”

Ông tổ lắc đầu: “Không phải đâu. Mặc dù bộ lạc Quỷ Phương rất hung ác, nhưng nơi đó không phải là vùng hoang vu không người. Dân tộc Yao Min đã đi đến phía bắc của sa mạc, nơi giá rét khắc nghiệt đến cực điểm – nơi có băng tuyết che phủ suốt năm, ánh nắng mặt trời không bao giờ chiếu tới. Họ chỉ có thể sống bằng cá sống dưới lớp băng. Nơi mà sứ giả Hán là Sū Wǔ từng ở, chính là nơi mà dân tộc Yao Min sau này tập trung sinh sống. Suốt hàng trăm năm, dù phải sống trong băng tuyết và cái lạnh khắc nghiệt, họ vẫn không thể quên được nỗi hận thù đối với bộ lạc Thương… Nhưng những gì đã xảy ra vào thời điểm đó đã khiến họ không dám quay trở lại để trả thù. Và thế là, sau hàng trăm năm sống cô lập, họ tình cờ biết được rằng triều đại Thương đã thay thế triều đại Hạ và đang liên minh với các bộ lạc trên thảo nguyên để tiến hành những cuộc chiến khốc liệt… Các trưởng tộc và linh mục của họ Yì đã tiến hành việc bói toán để quyết định liệu nên chạy trốn hay chiến đấu… Và vào lúc đó, thần Hà đã hiện lên, nói rằng chỉ có một sức mạnh bí ẩn đến từ phương Tây mới có thể cứu rỗi họ Yì… Và sức mạnh đó, chính là bộ lạc Quỷ Phương!”