Mộ Dung Nông bước lên đỡ lấy Mục Dung Bảo – người vì quá xúc động mà suýt ngã xuống đất – và nói với giọng trầm ấm: “Bệ hạ, xin hãy chăm sóc sức khỏe của mình. Bây giờ, Đại Yến không thể thiếu bệ hạ được.”

Mộ Dung Thịnh cũng tiếp lời: “Đúng vậy, bố ơi. Dù ba quân tan tác, chỉ là vì một thời gian ngắn chúng ta không biết tin tức về sự an toàn của bệ hạ và đã bị kẻ xấu xúi xuyên dỗ. Tình hình không tồi tệ hơn lần Mục Ngôn âm mưu nổi loạn trước đây đâu. Quân dân Long Thành vẫn luôn trung thành với bệ hạ. Chỉ cần chúng ta trở về Long Thành, tập hợp lại những binh sĩ đã bỏ trốn, chúng ta sẽ đủ sức đánh bại phe nổi loạn. Sau khi dập tắt cuộc bạo loạn này, nếu bệ hạ nghỉ ngơi và phục hồi sức khỏe trong vài năm, sức mạnh của chúng ta chắc chắn sẽ sớm phục hồi như Phạm Dương Vương đã từng làm!”

Mục Dung Bảo mở to mắt: “Thành Nhi, ý con là… chúng ta vẫn còn cơ hội trở về Long Thành?”

Mộ Dung Thịnh nói to: “Con xin dùng mạng sống của mình để bảo đảm rằng người dân Long Thành vẫn luôn trung thành với bệ hạ. Xin bệ hạ cho phép con trước tiên trở về thành phố, kiểm soát các lực lượng canh gác, sau đó tập hợp người dân. Kẻ phản bội không có được sự ủng hộ của dân chúng; chỉ cần bệ hạ ở lại Long Thành, chúng chắc chắn sẽ thất bại!”

Mục Dung Bảo từ buồn chuyển sang vui mừng, nắm lấy tay Mộ Dung Thịnh và nói với giọng hào hứng: “Tốt lắm! Khi vua cha còn sống, ngài đã từng khen con là người dũng cảm và có phong cách của một vị anh hùng. Bố đã mê muội, tin lời kẻ xấu xúi mà đặt con trai út làm thái tử, bỏ qua con… Thành Nhi, lần này, cha con cùng nhau vượt qua khó khăn này. Nếu chúng ta có thể đảo ngược tình thế và dập tắt cuộc nổi loạn, bố sẽ không bao giờ quên công lao của con. Tương lai của Đại Yến thuộc về con!”

Trong ánh mắt Mộ Dung Thịnh lóe lên một tia vui, nhưng nhanh chóng biến mất. Anh ta nói to: “Làm tròn bổn phận với bệ hạ, trung thành với Đại Yến là điều con phải làm. Những việc khác, con không bao giờ quan tâm đến. Các anh em, theo con về Long Thành!”

Khi Mộ Dung Thịnh lên ngựa cùng vài chục tay sai và phi nhanh về phía trước, tiếng chiến tranh từ hướng tây bắc càng lúc càng gần. Giọng nói đặc trưng của Đoạn Tốc Cốc cũng vang lên rõ ràng: “Đừng cố chạy trốn, kẻ ngu dốt ạ! Hoàng thái hậu đã ra lệnh, phải trừng phạt kẻ ngu dốt đó!”

Mục Dung Bảo cũng nhanh chóng được Zhao Si giúp đỡ mặc vào áo giáp và lại lên ngựa. Anh ta nh

“Mộ Dung Nông” nói nhỏ: “Bệ hạ, hãy về Long Thành trước đi. Bộ lạc Lan ở bên ngoài thành, một thời gian nữa cũng khó tìm được họ. Chỉ khi quân dân Toàn Thành nhìn thấy bệ hạ, tâm trí của họ mới yên tĩnh; chỉ khi đánh bại được phe nổi loạn, chúng ta mới có thể bàn đến những việc khác.”

Mục Dung Bảo cười ha hả: “Lời ngươi nói rất có lý, chúng ta đi thôi!”

Ba ngày sau, tại Long Thành, trên đỉnh thành.

Mục Dung Bảo mặc áo giáp, đi cùng hơn mười thị vệ đội mũ vàng, đi lại quanh khu vực trên đỉnh thành. Mộ Dung Thịnh và Mộ Dung Nông cũng đi theo hai bên ông. Trên các bức tường thành, ngoài hàng nghìn binh sĩ trang bị đầy đủ vũ khí, còn có hàng vạn người dân mặc quần áo bình thường, cầm theo công cụ nông nghiệp hoặc cung săn; khi nhìn thấy Mục Dung Bảo và những người khác, tất cả đều reo hò vui mừng và hô vang “Vạn tuế!”.

Trên khuôn mặt Mục Dung Bảo hiện rõ nụ cười; ông quay đầu nói với Mộ Dung Thịnh: “Vương gia Changle, ngươi thật là có tài năng. Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, ngươi đã ổn định tình hình ở Long Thành, không chỉ kiểm soát lại được quân đội phòng thủ mà còn tập hợp được hàng vạn người dân đến giúp đỡ việc phòng thủ thành. Thật là đã xoay chuyển tình thế một cách nhanh chóng.”

Mộ Dung Thịnh mỉm cười nhẹ: “Con thực ra chẳng làm được gì cả. Chủ yếu là vì Vương gia Liêu Tây có lòng trung thành và danh tiếng lớn lao; người dân trong khu vực nghe nói rằng ông ấy không gặp nạn, nên ai cũng muốn vào thành giúp đỡ. Còn quân đội phòng thủ trong thành, sau khi biết bệ hạ an toàn, cũng đã tuyên thệ sẽ tiếp tục trung thành.”

Khóe miệng Mục Dung Bảo nhếch lên; ông liếc nhìn Mộ Dung Nông đứng phía sau và nói: “Ta suýt quên mất… Trước đây, Vương gia Liêu Tây Từng Khi từng đóng quân ở Long Thành lâu dài và rất được lòng người dân nơi đây. Chỉ cần nghe nói rằng ngươi vẫn còn ở đây, mọi người đều sẵn lòng đến quy phục. Việc có mặt của ta, vị Hoàng đế này, hay không, thực sự không quan trọng.”

Mộ Dung Nông vội vàng nói: “Không, bệ hạ… Những người dân này đều trung thành với bệ hạ. Con chỉ là một vương gia mà thôi; còn bệ hạ mới là vua của Đại Yên.”

Mục Dung Bảo vẫn cau mày; ông thay đổi đề tài và hỏi: “À đúng rồi, Vương gia Đun Khâu Hà Zai… Lúc này, tại sao ông ấy lại không đến?”

“Mộ Dung Thịnh nói: ‘Khi con trở về, Vương Đôn Khâu đã không còn trong thành nữa; nghe nói là cây Thánh có vấn đề, nên ông ấy đã dẫn các thủy tử đi cúng bái để mong được phù hộ. Con đã sai sứ giả đến chỗ cây Thánh, xin ông ấy mau quay trở lại cùng mọi người để phòng thủ.’”

“Mục Dung Bảo hỏi: ‘Cây Thánh? Cây Thánh gì vậy? Ta chưa từng nghe nói đến!’”

“Mộ Dung Nông bình tĩnh trả lời: ‘Năm xưa, khi Hoàng đế Tiên tổ (Mục Ngôn Ống) khởi nghiệp tại Liêu Đông, Từng Khi đã trồng một cái cây Thánh ở núi Bạch Lang phía bắc Long Thành. Thiên đường đã ban lời tiên tri rằng: Miễn là cây này còn tồn tại, Đại Yên sẽ mãi mãi vững chãi; người được giao trách nhiệm canh giữ cây này chính là Phu nhân Lan vào thời bấy giờ. Vì vậy, bộ tộc họ Lan cũng đã định cư luôn tại khu vực Long Thành và trở thành những người bảo vệ cây Thánh. Khi Tiền Yên sụp đổ, cây Thánh đã bị gió lớn kéo bật gốc, nhưng chỉ hai năm sau, hai cây Thánh mới mọc lên ở hai phía nam và bắc của nơi đó. Vì vậy, người dân Long Thành tin rằng Đại Yên sẽ sớm được phục hưng, và họ lại tiếp tục cúng bái và bảo vệ cây Thánh. Vì hoàng huynh mới đến Long Thành không lâu, nên việc cúng bái cây Thánh này không yêu cầu hoàng đế phải tham gia trực tiếp, nên con chưa kịp báo cho hoàng đế biết.’”

“Mục Dung Bảo mỉm cười: ‘Lần sau, những vật thiêng liêng do tổ tiên để lại như thế này, nhất định phải báo cho ta biết. Vậy lần này, Vương Đôn Khâu đi đến chỗ cây Thánh là vì lý do gì?’”

“Mộ Dung Thịnh trả lời: ‘Nghe nói là do gió lớn tái phát, cây Thánh lại bị hư hại, nên Ngài Lạn Hàn cùng những người đàn ông, phụ nữ còn lại trong bộ tộc đã đi cúng bái. Còn năm nghìn binh sĩ do Lạn Gia Nặng dẫn đầu hiện đang trên đường trở về. Con đã sai sứ giả liên lạc với họ, và họ đã đồng ý tạm thời dựng trại ở khu vực Lệnh Chí, chỉ chờ đợi khi những kẻ phản loạn như Đoạn Tốc Cốt tấn công thành, họ sẽ tiến hành tấn công từ phía sau, kết hợp cả bên trong lẫn bên ngoài để đánh bại phe phản loạn!’”

“Mục Dung Bảo cười nói: ‘Tốt lắm, rất tốt! Có vẻ như mọi thứ sẽ diễn ra giống như lần trước khi chúng ta bảo vệ Long Thành – kết hợp cả bên trong lẫn bên ngoài để đánh bại kẻ thù. À, A Vân (Hà Zai) thì sao?’”

“Mộ Dung Thịnh trả lời: ‘Lần trước, anh Vân bị đánh một trăm roi quân đội và phải nằm liệt giường, nên lần này anh ấy không thể tham gia chiến đấu được. Anh ấy cùng với Tướng Phong Bá và một