Lưu Mục Chí mỉm cười, nhìn theo đoàn lửa dài đã khuất xa, nói một cách bình thản: “Cái đó phải xem tình hình tiến triển của quân tiền phong thế nào mới biết được. Lần này, Tướng Liu đã mang theo 15.000 binh sĩ tinh nhuệ và tiến quân với tốc độ nhanh chóng; trong vòng mười ngày là có thể đến bên bờ sông Hoàng Hà. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi và chúng ta chiếm được thành Yê, thì chỉ mất khoảng một tháng thôi. Còn chúng ta cũng sẽ xuất quân trong vòng nửa tháng tới… Hy vọng là kịp thời.”

Lưu Dụ ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại phải chờ đến nửa tháng mới được?”

Lưu Mục Chí cười và trả lời: “Chúng ta phải chờ đợi lương thực mà đã hứa với Phù Bí đến nơi đã. Bạn nghĩ rằng các gia tộc quyền quý như Kiến Khang Thành đó có thể chuẩn bị lương thực nhanh như họ có thể điều động quân sĩ không?”

Ánh mắt Lưu Dụ lấp lánh lạnh lùng: “Hy vọng là sẽ không có gì xảy ra bất ngờ… Hà Bắc không phải là nơi dễ dàng để tiến vào đâu. Bây giờ, tất cả phụ thuộc vào việc Khương Nhượng có thể ẩn náu ở Yê trong bao lâu nữa.”

**Yê Thành – Trụ sở chỉ huy của Phù Bí.**

Trong đại sảnh trống trải, chỉ có ba người. Phù Bí ngồi sau bàn chỉ huy, với vẻ mặt lạnh lùng; bên cạnh ông là tướng Yang Ying mặc đầy đủ áo giáp và Khương Nhượng – người mặc trang phục của một học giả, cầm quạt lông và đội khăn quàng đầu – đứng cạnh nhau. Vẻ mặt của Yang Ying có vẻ không tự nhiên lắm; mặc dù là mùa thu đông, nhưng ông vẫn đang đổ mồ hôi ướt đẫm qua lớp áo dày. Chỉ có Khương Nhượng mới tỏ ra bình tĩnh, nhẹ nhàng vẫy quạt lông, không hề lo lắng.

Mắt Phù Bí đỏ hoe, ông nhìn Khương Nhượng và nói với giọng nghiêm túc: “Người thông minh ơi, quân Đường đã đến… Chúng ta nên đối phó như thế nào đây?”

Khương Nhượng bình tĩnh trả lời: “Điều này là điều chúng ta đã dự đoán trước đó. Lần trước, chúng ta đã yêu cầu sự giúp đỡ từ quân Đường; chưa đầy một tháng, họ đã đến bên bờ sông Hoàng Hà. Dù họ tiến quân nhanh hơn dự kiến, nhưng điều đó cũng chứng tỏ sự thiện chí của nước Đường. Theo tôi, đã đến lúc chúng ta thực hiện cam kết rồi.”

Phù Bí cắn môi: “Nhưng quân Đường đến đây, thay vì đối đầu với Quân Yến, lại tấn công trước căn cứ của chúng ta ở Phượng Đầu, buộc chúng ta phải từ bỏ nơi đó, sau đó lại tiến quân đến Lý Dương… Như vậy, họ đã kiểm soát được tất cả các điểm giao thông trên hai bên sông Hoàng Hà. Họ đến đây để cứu chúng ta… hay là để đuổi chúng ta đi?”

“Khương Nhượng mỉm cười nhẹ và nói: ‘Quân Tấn đã làm theo thỏa thuận. Dù sao đi nữa, bây giờ quân chúng ta đang bị giam cầm trong thành Ye, còn bên ngoài thành thì toàn là lãnh thổ và quân đội của Mục Dung Thùy. Nếu phải chiến đấu, thì sẽ là quân Tấn và Mục Dung Thùy tấn công trước; chúng ta chỉ cần ngồi đợi hưởng lợi thôi.’”

Ánh mắt của Fú Pí lấp lánh khi nhìn Khương Nhượng, nhưng ông không nói gì cả.

Bỗng nhiên, Dương Ứng nhớ ra điều gì đó, lấy ra một cuộn báo ướt đẫm mồ hôi và nói: “Thái tử Trường Lạc Công, đây là thư cá nhân của tướng Tấn Lưu Lao Chí; ông ấy đã yêu cầu gửi các tù binh của tướng Sàng trở về. Ông ấy nói rằng mình đến đây theo thỏa thuận, nhưng quân chúng ta lại cấm họ qua sông Hoàng Hà; sau khi thuyết phục không được, ông ấy mới quyết định tấn công. Với thiện chí, ông ấy đã gửi trả tất cả các tù binh và vũ khí, chỉ để chứng minh rằng mình đến đây vì thỏa thuận này, và vẫn coi chúng ta là bạn bè.”

Fú Pí cười lạnh và nói: “Hừ, bạn bè à?! Thật là những ‘bạn bè’ tốt đấy… Chỉ cần một tiếng kêu gọi là họ liền tấn công quân đội chúng ta, chiếm đoạt lãnh thổ của chúng ta? Đó có phải là hành động của bạn bè không?”

Khương Nhượng thở dài và nói: “Thái tử Trường Lạc Công, theo ý kiến của tôi, không thể hoàn toàn trách quân Tấn. Tướng Sàng chắc hẳn biết về thỏa thuận liên minh này; quân Tấn đi về phía Bắc là để đối đầu với Yến tặc. Ông ấy hoàn toàn có thể nhường đường cho họ trước… Ngay cả khi không biết về thỏa thuận này, ông ấy cũng có thể xin ý kiến của Thái tử trước; việc tự ý đối đầu với quân Tấn thực sự không cần thiết.”

Fú Pí vung tay lên bàn chỉ huy và đứng dậy: “Khương Nhượng! Rốt cuộc ngươi đứng về phe nào? Các binh sĩ của chúng ta đang trung thành bảo vệ đất nước, nhưng lại bị những ‘người bạn’ này tấn công từ phía sau… Ngươi không chỉ không chỉ trích quân Tấn đã phản bội thỏa thuận, mà còn bênh vực tướng Sàng nữa? Rốt cuộc ngươi là người của Đại Tần hay là người của nước Tấn?”

Khương Nhượng cắn răng và nói một cách nặng nề: “Thái tử, lòng trung thành của tôi suốt những năm qua chắc chắn đã là bằng chứng rõ ràng nhất. Khi Quân Yến bao vây thành, nhiều thành viên của gia tộc Đại Tần đã đầu hàng… Nhưng tôi vẫn ở bên cạnh Ngài, cùng chống lại kẻ thù, đưa ra nhiều ý kiến và kế hoạch hữu ích… Điều đó chẳng phải đã chứng minh lòng trung thành của tôi sao?”

Fú Pí cười lạnh và nói: “Đó chỉ vì đối thủ của ngươi là người

Khuôn mặt của Khương Nhượng thay đổi ngay lập tức, ông nói với giọng trầm ấm: “Thái tử, mặc dù Ngài là tướng chính, nhưng cũng không thể vô cớ nghi ngờ lòng trung thành của thuộc hạ được. Trước mặt kẻ thù lớn như này, việc nghi ngờ các thuộc hạ sẽ gây ra xung đột nội bộ trong thành phố!”

Phú Bỉ lạnh lùng nói: “Đúng vậy, nếu không nghi ngờ ngươi, chỉ vài ngày nữa, đầu ta đã sẽ bị treo trên đỉnh thành Yê rồi! Chỉ có quan Phục Thần Sứ Hà Zai thôi sao?!”

Khuôn mặt của Khương Nhượng và Dương Ứng đều biến sắc. Một người đàn ông mập mạp, da trắng, khoảng năm mươi tuổi, mặc áo giáp, bước ra từ sau bức bình phong phía sau bàn chỉ huy. Ông ta cao lớn nhưng lại còng lưng, trông như người luôn sẵn sàng cúi đầu nịnh hót. Hai tay ông ta để trong tay áo; đôi mắt hình tam giác lấp lánh ánh lạnh, còn khuôn mặt trắng muốt thì không hề có râu. Ai cũng có thể nhận ra đây là một eunuch.

Nhưng lòng bàn tay của Khương Nhượng đang đổ mồ hôi lạnh vì người eunuch này không phải là người bình thường. Tên ông ta là Quang Tạo, được mệnh danh là “đôi mắt thần thông”, và là người đứng đầu hệ thống điệp viên Tần Quốc ở khu vực Quan Đông. Trước đây, hai người trong hoàng gia Tần Quốc nổi tiếng là Phú Lạc và Phú Lang, dù nắm giữ hàng trăm nghìn binh sĩ ở khu vực Quan Đông và âm mưu nổi loạn, nhưng thông tin do Quang Tạo cung cấp đã giúp Phú Kiên nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn đó.

Người ta còn nói rằng, trong trận chiến quyết định khi Vương Mạnh tiêu diệt đế quốc Tiền Yên, bóng dáng vô hình của Quang Tạo cũng đã xuất hiện. Suốt vài năm bao vây Yê, hàng loạt âm mưu và cuộc bạo loạn bên trong thành phố đều bị ông ta phát hiện một cách kín đáo. Bất kỳ ai nhìn thấy khuôn mặt nụ cười nhưng ánh mắt lạnh lùng của ông ta đều cảm thấy lạnh lẽo.

Và nếu không phải vì Quang Tạo được phong chức làm quan Phục Thần Sứ, phải ra khỏi thành phố để liên lạc với các phe lực lượng địa phương ở Hà Bắc, thúc đẩy họ đứng về phía Tần Quốc, thì Khương Nhượng và những người khác cũng sẽ không dám tự ý đàm phán hòa bình với nước Jin.

Khương Nhượng nuốt nước bọt, cố gắng bình tĩnh nói: “Quan Phục Thần Sứ, Ngài trở về từ Hà Bắc thật là đáng mừng. Chuyến đi này, Ngài đã có công lao lớn.”

Quang Tạo cười lạnh: “Ra ngoài để thuyết phục các vùng ở Hà Bắc, kết quả lại thất bại. Không những không có thành phố nào đầu hàng, mà tôi còn suýt mất mạng ở Hà Bắc nữa. Có công gì đâu?”

Dương Ứng vội vàng n