Ngày hôm sau, vào lúc trưa giữa ngày, tại kinh thành Trường An.

Bên trong cơ quan Thượng thư, tại đại sảnh yamen, Vương Mạnh mặc bộ áo chức sắc màu tím, vẻ mặt thoải mái, nhìn về phía một chàng trai khoảng ba mươi bốn, năm mươi tuổi, thân hình cao lớn, khuôn mặt đầy râu mép, và cười nói: “Công tước Dương Bình ạ, chức vụ Lục Thượng thư này, ông sẽ phải tạm thời gác lại một thời gian. Nước Tấn đang chuẩn bị xuất quân xâm lược Nam Dương của chúng ta, với âm mưu tiến chiếm Lạc Dương. Lần này chúng ta cần phải dạy cho họ một bài học, để họ biết rằng Đại Tần không phải là nơi mà họ có thể lợi dụng tình hình hỗn loạn để gây rối.”

Chàng trai này tên là Phù Nhũng, là em trai út của Phù Kiên. Từ nhỏ, ông đã thông minh ham học, vừa giỏi văn học vừa tài ba trong việc chỉ huy quân sự, thực sự là một tài năng xuất chúng trong hoàng gia Phù Tần. Chính nhờ tài năng phi thường đó mà ông được phong làm Công tước Dương Bình và giữ chức vụ Lục Thượng thư. Trong thời đại hiện nay, có thể nói rằng ông là người thứ ba quan trọng nhất sau Phù Kiên và Vương Mạnh. Ông cũng từng xin học với Vương Mạnh, nghiên cứu về Nho học và các luật pháp của triều đại Hán, thực sự là một thiên tài hiếm có trong thời đại này.

Phù Nhũng cười ha hả và nói: “Thầy ơi, đừng trêu chọc con nữa. Chỉ có hai chúng ta ở đây thôi, con vẫn nên cử chỉ như một đệ tử.”

Vương Mạnh cười và vẫy tay: “Đây là nơi công vụ, chúng ta đều mặc áo chức sắc, hãy cư xử theo đúng quy tắc công việc đi. Nước Tấn nghĩ rằng vì nội bộ Đại Tần đang rối loạn nên họ có thể lấy đó làm cơ hội để gây hại. Việc này cần đến sự tham gia của ông, một danh tướng lỗi lạc của Đại Tần, để khiến họ nhận ra sự thật.”

Phù Nhũng nhìn Vương Mạnh và nụ cười trên khuôn mặt dần biến mất: “Lục Công ạ (vì Vương Mạnh từng giữ chức vụ Lục Thượng thư, tương đương với vị trí Thủ tướng, nên mọi người đều tôn xưng ông là Lục Công), thầy luôn ủng hộ chính sách hòa bình cùng tồn tại với chính quyền người Hán của nước Tấn. Tại sao lần này thầy lại quyết định xuất quân? Hơn nữa, thầy không phải luôn ghét những lời khuyên về việc Thiên Vương thống nhất thiên hạ sao?”

Vương Mạnh thở dài: “Công tước Dương Bình ạ, ở đây không có người ngoài, thầy cũng muốn nói thật lòng với con. Con thực sự nghĩ rằng những cuộc nội chiến trong Đại Tần đã kết thúc rồi sao?”

Góc miệng Phù Nhũng nhếch lên: “Con không lạc quan đến thế đâu. Mặc dù nh

“Vì vậy, tôi kiên quyết phản đối việc tiến hành chiến tranh với nước Tấn!”

“Lần này, dù quân xâm lược có đông đến mười vạn người, nhưng thực chất họ chỉ muốn tận dụng lúc nội loạn trong Đại Tần để thu lợi. Bây giờ khi cuộc nổi loạn đã được dập tắt, quy mô của cuộc tấn công chắc chắn sẽ không lớn. Sắp đến mùa gặt hái rồi; họ chắc chắn sẽ rút quân trở về để thu hoạch lương thực. Tôi nghĩ không cần phải điều động đại quân, chỉ cần các đơn vị quân đội đóng ở khu vực Lạc Dương là đủ.”

Vương Mạnh gật đầu hài lòng: “Quả nhiên, Công tước Dương Bình là người có tầm nhìn xa trông rộng và sự hiểu biết sâu sắc. Nhưng lần này, ta yêu cầu ngươi xuất quân chính là để loại bỏ những kẻ phản bội bên trong đất nước.”

Sắc mặt của Phù Thông trở nên nghiêm túc; ông nhìn về phía những người viên chức đang vội vàng ghi chép, rồi nói một cách nghiêm túc: “Ta và Công tước có chuyện quan trọng cần thảo luận; các ngươi không cần ghi chép nữa, hãy lui ra ngoài đi.”

Những người viên chức đó cúi chào rồi rời khỏi phòng họp. Chỉ còn lại hai người ngồi đối diện nhau trên thềm điện. Phù Thông hỏi: “Việc xuất quân chống lại nước Tấn, làm sao có thể loại bỏ được những kẻ man di như Xianbei và Qiang?”

Vương Mạnh cười nói: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Đại Tần sau all là đất nước của người Di; lực lượng chính yếu vẫn là quân đội của người Di và người Hán. Những kẻ man di như Xianbei, Qiang, Hung Nô, Kè… tất cả đều cần phải bị tiêu diệt nếu muốn đất nước được yên bình lâu dài. Nếu Hoàng đế quá nhân từ mà không nỡ trừng phạt những kẻ này, thì chúng ta chỉ có thể dùng người khác để thực hiện điều đó mà thôi!”

Phù Thông có vẻ hiểu ra, gật đầu cười và nói: “Công tước định để Mục Dung Thùy và Diệu Xương dẫn quân đội của bộ tộc mình xuống miền nam để đối đầu trực tiếp với quân Tấn phải không?”

Vương Mạnh vuốt râu cười: “Đúng vậy. Nếu họ đào ngũ sang Đông Tấn, thì chúng ta sẽ có cớ để giết hết tất cả những người cùng bộ tộc của họ ở Tần Quốc. Ngoài ra, còn cần ngươi dẫn đại quân đứng sau lưng để giám sát, phòng trường hợp họ liên minh với quân Tấn và dẫn quân đến tấn công Lạc Dương của chúng ta.”

Phù Thông thở dài một hơi: “Hiểu rồi. Kế hoạch của Công tước thật là tinh vi; tôi biết phải làm thế nào rồi. Chỉ là liệu Hoàng đế có đồng ý không nhỉ?”

Vương Mạnh mỉm cười nhẹ: “Có gì khó đâu? Vì Mục Dung Thùy là người đề xuất ý tưởng này, muốn Hoàng đế tiêu diệt nước Tấn và th

“Haha,” Phù Thông cười nói: “Thầy yên tâm đi, đệ tử đã hiểu rồi.”

Một làn gió thơm phảng qua; bên ngoài Tư Chính Viện, một đoàn quý bà mặc áo lụa xa hoa, đội khăn trùm đầu đi ngang qua. Họ bước đi nhẹ nhàng như những đóa sen, sau lưng họ là vài người hầu gái xinh đẹp – người này cầm đèn, kẻ kia cầm quạt – cùng nhau di chuyển, tạo nên một không khí thơm ngát. Những vệ sĩ canh gác bên ngoài đều say mê nhìn theo họ.

Vương Mạnh cau mày: “Chuyện này là thế nào vậy? Tại sao lại có nhiều phụ nữ vào cung đến thế?”

Phù Thông mỉm cười: “À, đây là do hôm qua Hoàng Đế ban chỉ, yêu cầu các quan lại cấp ba trở lên ở kinh thành cùng vợ của họ vào cung để chứng kiến nghi lễ trưởng thành của Mục Dung Xung, đồng thời cũng để cầu nguyện cho Phu nhân Trương – người vừa mới ốm. Những người phụ nữ này chắc hẳn là vợ của các quan đó rồi.”

Vương Mạnh thở dài nhẹ: “Tôi có một linh cảm không mấy tốt… Hoàng Đế có lẽ…”

Anh ta vừa nói được nửa câu thì đột nhiên mắt sáng lên; trong đoàn quý bà đang đi bộ kia, anh ta nhìn thấy một người phụ nữ mặc áo da, váy thú, đeo cung lớn, buộc tóc thành bím nhỏ, dung mạo xinh đẹp, đang cưỡi một con ngựa trắng tinh khôi bước đi thong dong bên trong cung.

Khuôn mặt Vương Mạnh lập tức trở nên nghiêm túc: “Con ngựa này… chẳng phải là con ngựa Sư tử Ban Đêm mà Hoàng Đế đã tặng Mục Dung Thùy khi ông ấy đến đây lần trước sao? Người phụ nữ này là ai vậy?”