Thẩm Lâm Tử nói lạnh lùng: “Nhưng trong số những tù binh và bọn thù chúng ta bắt được, có ít nhất hàng ngàn kẻ đã từng theo phe quỷ dữ vào thời kỳ Tam Ngô và Quảng Châu; đó không phải là một đám người vô tổ chức. Làm sao có thể để những binh sĩ tinh nhuệ, những kẻ giàu kinh nghiệm đi chết oan vậy?”

Vương Trấn Ác trả lời bình tĩnh: “Nếu không dám hy sinh con cái, thì sẽ không bắt được sói. Từ Đạo Phủ luôn chiến đấu một cách quyết liệt; không thể áp dụng những lý thuyết thông thường khi ra trận. Cũng giống như gia đình các bạn Thẩm Gia – ngài cha các bạn từng là một trong những thành viên sáng lập của Đạo Tiên Sư ngay từ khi tám quận nổi dậy. Ngay cả khi Tôn Thái bị giết, và Tôn Ân phải trốn đến hòn đảo, ông vẫn tiếp tục giao thiệp với Đạo Tiên Sư, và sẵn lòng giúp đỡ những kẻ này, mặc dù điều đó có thể khiến gia đình ông bị diệt vong. Tôi nói đúng chứ?”

Thẩm Lâm Tử cắn răng và nói một cách nặng nề: “Gia đình chúng tôi Thẩm Gia đã tin theo Đạo Tiên Sư suốt hàng trăm năm nay; tổ tiên chúng tôi cũng từng được ân huệ từ họ, nên mới không chết đói trong cuộc chiến tranh khi quốc gia được thành lập. Tôn Thái bị Tư Mã Đạo Tử và Tư Mã Nguyên Hiển sát hại bằng những thủ đoạn đê hèn; lúc đó, mọi người đều cho rằng đó là một vụ oan ức và đồng cảm với Đạo Tiên Sư, căm ghét Tư Mã Đạo Tử và Tư Mã Nguyên Hiển. Mặc dù sau này, Đạo Tiên Sư đã thay đổi bản chất của cuộc nổi dậy, nhưng trước đó, họ vẫn rất được lòng người dân; nếu không, làm sao tám quận lại có thể nổi dậy cùng một lúc? Vương Trấn Ác, ngươi là người ngoại lai từ Giao Châu, không có quyền bình luận về những chuyện này. Nếu muốn nói về việc nổi dậy, thì ngươi Vương Gia đã phục vụ cho triều đình giả mạo của Tiền Tần ở Giao Châu trong nhiều năm; người ông nổi tiếng của ngươi thậm chí còn là thủ tướng của nước thù Tiền Tần… Việc đầu hàng kẻ thù chẳng phải còn nghiêm trọng hơn sao?”

Vương Trấn Ác mỉm cười nhẹ nhàng: “Tôi chưa bao giờ phủ nhận điều đó; vì vậy, tôi cũng không ngăn cản ai đó sử dụng những điều này để bàn luận. Ông tổ tiên tôi quả thực đã làm thủ tướng của Tiền Tần trong nhiều năm, nhưng cũng chỉ vì cuộc loạn lạc vào thời Yongjia, ông buộc phải ở lại trong nước thù mà không có lựa chọn khác mà thôi.”

Thẩm Lâm Tử cười ha hả: “Người bình thường mới là những người không có lựa chọn; chứ đâu phải người ông nổi tiếng của ngươi. Khi Hoàn Văn dẫn quân vào Giao Châu, người ông của ngươi đã đến xin gặp

Vương Trấn Ác nói một cách bình tĩnh: “Chính vì ông ta nhận thức rõ tình hình bên trong nước Jin, Hoàn Văn đầy tham vọng, muốn chiếm giữ Kinh Châu để lật đổ ngai vàng và tự lập làm vua; còn phe Gia tộc lớn ở Kiến Khang thì một mặt sẽ liên kết chống lại Hoàn Văn, mặt khác lại dùng mưu mô để đảm bảo rằng các thân thuộc của họ có thể mãi mãi nắm quyền lực. Dù lúc đó ông ta không biết đến sự tồn tại của tổ chức Càn Khôn này, nhưng ông ta cũng hiểu rằng quyền lực trung ương của nước Jin đang nằm trong tay các gia tộc lớn; một người thuộc tầng lớp quý tộc từ nơi khác đến như ông ta, sẽ không bao giờ có cơ hội thăng tiến.”

“Nếu muốn thăng quan, chỉ có một con đường duy nhất, đó là phục vụ cho Hoàn Văn trong việc lật đổ ngai vàng. Nhưng Hoàn Văn không giống như những gì mọi người lúc bấy giờ nghĩ – ông ta không hề có ý định thống nhất thiên hạ, giành lại hai kinh đô, đuổi đi Hồ Lỗ. Mặc dù ông ta đã tiến hành các cuộc chiến về phía bắc, nhưng mục đích thực sự của ông ta chỉ là tích lũy danh tiếng và công lao quân sự, chuẩn bị cho việc lật đổ ngai vàng sau này, chứ không phải thực sự muốn tiêu diệt đất nước của Hồ Lỗ hay giành lại những vùng đất đã mất.”

Nói đến đây, Vương Trấn Ác nhìn vào hai anh em Trần Lăng Thạch và Châu Siêu Thạch và hỏi: “Hai người Anh Chàng Đá, các bạn đã theo hầu Hoàn Văn nhiều năm rồi; những phân tích mà tôi vừa đưa ra, có điểm nào không đúng không?”

Trần Lăng Thạch và Châu Siêu Thạch nhìn nhau, thở dài và nói: “Những gì Chỉnh Ác nói là đúng. Dù Hoàn Văn là ân nhân của chúng ta, nhưng thực sự ông ta không hề có ý định thực sự tiến hành các cuộc chiến về phía bắc để giành lại đất đai như Gia Nô Cá. Trong trận chiến ở Quan Trung, sau khi giành được chiến thắng trên chiến trường, Hoàn Văn hoàn toàn có thể tấn công Trường An một cách quyết liệt, tiêu diệt triều đình Tiền Tần, nhưng ông ta đã không chọn làm vậy – bởi vì ông ta lo rằng quân đội của mình ở Kinh Châu sẽ chịu tổn thất nặng nề, điều đó sẽ ảnh hưởng đến cơ hội của ông ta trong việc tiến vào kinh đô để giành ngai vàng.”

“Nếu không thể làm được điều đó, chúng ta cũng có thể áp dụng chiến lược tương tự như Tây Yên – tiến hành canh tác lâu dài ở khu vực Quan Trung và bao vây Thành Trường An. Cũng giống như việc Kỷ Nô Ca đã đánh bại Quảng Cốc, chúng ta có thể kết nối với các thế lực mạnh ở Quan Trung, hứa hẹn quan chức và lợi ích để chiếm được sự ủng hộ của họ; từ đó họ sẽ cung cấp người lính, lương thực, thậm chí tham gia vào cuộc chiến để giúp chúng ta buộc Chang An của Tiền Tần phải đầu hàng. Đó chính là lúc __TERM024__ đã chủ động đến gặp __TERM019__ trong doanh trại và đề xuất kế hoạch này. Lúc đó, tổ tiên tôi cũng có mặt tại đó, vì vậy tôi nhớ rất rõ những sự kiện đó.”

“Nhưng __TERM019__ vẫn từ chối. Bởi vì ông ấy cho rằng việc kéo dài chiến tranh ở Quan Trung quá lâu sẽ làm tiêu hao lực lượng quân đội, điều này không có lợi cho ông ấy. Điều quan trọng nhất là ông ấy không muốn đóng quân lâu dài ở Quan Trung. Ngay cả khi chiếm được Chang An và tiêu diệt Tiền Tần, điều đó cũng chỉ là công cụ để phục vụ mục đích của người khác mà thôi. Giống như thái độ của ông ấy đối với miền Trung Hoa: dù có chiếm được Luoyang, ông ấy cũng sẽ không thực sự quản lý khu vực đó hay đồn quân ở đó, mà sẽ rút quân trở về Kinh Châu. Vì vậy, đối với __TERM019__ mà nói, mục đích của cuộc chiến Bắc Phạt chỉ là để giành được danh tiếng, chứ không phải là để chiếm đoạt lãnh thổ.”

__TERM007__ thở dài: “Chính vì nhận ra điểm này ở __TERM019__ và cũng nhìn thấu những cuộc đấu tranh quyền lực bên trong triều đình Nhật Bản, tổ tiên tôi đã quyết định không tham gia vào những âm mưu đó. Nếu lúc đó tổ tiên tôi theo phe __TERM019__, thì hoặc là trở thành cố vấn thông minh giúp __TERM019__ thực hiện âm mưu của mình, hoặc là trở thành con cờ bị đẩy ra gánh vác trách nhiệm sau khi cuộc đấu tranh với __TERM002__ thất bại – giống như trường hợp của Thái thú Kinh Châu Viên Chân vậy. Sau khi cuộc Bắc Phạt thất bại, Viên Chân đã dùng đó làm cái cớ để loại bỏ tổ tiên tôi… Anh em Thạch Đá, có lẽ chính vì sự việc đó mà tổ tiên tôi đã bị Viên Chân hại.”

__TERM008__ cắn răng và gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy. Năm đó, tổ tiên tôi đã ở lại cùng Viên Chân để giúp đỡ. __TERM019__ đã ra lệnh mở đường thủy qua Thạch Môn để cung cấp tiếp tế cho tiền tuyến. Nhưng Viên Chân đã bị phe Mafia xúi giục, cố tình trì hoãn tiến quân; tổ tiên tôi đã nhiều lần thúc giục ông ấy nhưng không được nghe theo, dẫn đến tình trạng thiếu

Vương Trấn Ác gật đầu và nói: “Đúng vậy, tổ tiên tôi không muốn bị cuốn vào những tranh chấp như thế này, nên mới không trở về nước Tấn. Dù sao đi nữa, ông ấy cũng đã từng nói rằng, ngay cả khi giúp Hoàn Văn thành công trong việc lên ngôi, cũng khó có kết quả tốt đẹp gì đâu. Ông ấy không thể trở thành người như Gia Thông của Tây Tấn được.”

Tan Đạo Tế cau mày và hỏi: “Tại sao lại như vậy? Nếu Hoàn Văn thành công trong việc lên ngôi, ông ấy sẽ là người có công lao lớn nhất, sau này chắc chắn sẽ được phong thưởng và đạt đến đỉnh cao quyền lực chứ?”

Vương Trấn Ác thở dài và nói: “Dù ông ấy giúp Hoàn Văn lên ngôi với tư cách là một người ngoại lai, nhưng các phe phái trong triều đình Ngô địa chắc chắn không thể biến mất hoàn toàn chỉ trong một sớm một chiều. Họ chắc chắn sẽ phải tạm thời quy phục trước, sau đó tìm cơ hội để phản công. Và để duy trì sự cân bằng trong mối quan hệ với họ, sau khi thành công trong việc lên ngôi, Hoàn Văn chắc chắn sẽ xa lánh và đẩy tổ tiên tôi ra ngoài. Bởi vì Hoàn Văn thực sự không có ý định xâm lược miền Trung hay thu hồi đất đai đã mất… Làm sao thì tài năng và hoài bão của tổ tiên tôi có thể được phát huy được? Chẳng lẽ trong sử sách, người ta sẽ coi ông ấy chỉ là một cố vấn thông minh cho kẻ lên ngôi, giống như Gia Thông – người đã giúp vị hoàng đế tương lai ám sát vị hoàng đế đang trị vì sao?”