Giọng nói của Lưu Dụ ngày càng lớn dần, tốc độ nói cũng nhanh hơn, đi kèm với những cử chỉ mạnh mẽ và biểu cảm kiên định trên khuôn mặt: “Điều chúng ta cần làm bây giờ không phải là chia quân đi khắp nơi, càng không phải để binh sĩ đi cướp bóc; mà là tập trung lực lượng ở những nơi then chốt, kiểm soát các điểm đổ bộ của bọn yêu ma. Quan trọng hơn hết, chúng ta cần an ủi người dân, cho họ trở về quê hương và được bảo vệ, chăm sóc. Chỉ khi lòng dân ủng hộ chúng ta thì mới có thể ngăn chặn khả năng bọn yêu ma quay trở lại!”

Cao Tố cười lạnh và nói: “Lưu Dụ, ngươi nói thì dễ thôi… Nhưng nếu ngươi thực sự có khả năng, thì hãy tự mình đi làm những việc đó đi.” Ngay khi anh ta vừa nói xong, anh ta bỗng cảm thấy có gì đó không ổn, bởi vì anh ta thấy Lưu Dụ đang nhìn mình một cách cười hiền, dường như đang chờ đợi anh ta nói ra câu đó.

Cao Tố cắn răng và nói một cách nghiêm túc: “Lưu Dụ, hiện tại ngươi chỉ là một sĩ quan cấp thấp dưới trướng của Đại tướng Lưu Đại mà thôi. Đừng quên, ngươi đã không làm tròn bổn phận bảo vệ Hoàng đế, vì vậy ngươi đã bị bãi nhiệm khỏi chức vụ chỉ huy quân đội và không còn quyền chỉ huy binh sĩ nữa. Những lý thuyết chiến tranh trên giấy của ngươi cũng nên được gác lại từ lâu rồi.”

Lưu Dụ không quan tâm đến lời nói của Cao Tố, mà quay sang nhìn Lưu Lao Chí và nói một cách nghiêm túc: “Đại tướng, những gì tôi vừa nói đều xuất phát từ tận đáy lòng. Lần trước, bọn yêu ma gây rối, chúng thành công là bởi vì chúng đến từ biển, quân đội không thể phòng bị được. Trên con đường biển dài hàng nghìn dặm, chúng có thể đổ bộ ở bất kỳ nơi nào… Đặc biệt là ở khu vực Thượng Duy, nếu chúng xâm nhập được, chúng sẽ trực tiếp đe dọa đến Sơn Âm – điều này thật sự rất nguy hiểm.”

Lưu Lao Chí gật đầu: “Ngươi nói đúng. Vấn đề này, tôi và Tướng Giải cũng đã thảo luận rồi. Lần trước, sau khi bọn yêu ma đổ bộ vào Thượng Duy, chúng đã phá hủy tường thành, khiến cho thành phố Thượng Duy hiện nay không còn điểm nào để phòng thủ được nữa. Việc điều động đại quân đóng quân dọc theo bờ biển là không khả thi; nhưng nếu số lượng quân đội quá ít và không có thành trì vững chắc để dựa vào, thì việc phòng thủ càng trở nên khó khăn hơn, thậm chí còn không thể đảm bảo được vai trò cảnh báo sớm hay trì hoãn cuộc tấn công.”

Lưu Dụ lắc đầu và đi về phía bàn đồ sa bàn trong điện, cầm lấy cây que chỉ và chỉ vào một ph

Mọi người đều nhìn theo hướng đó và thấy rằng đây chính là một thị trấn nhỏ nằm cách phía bắc thành phố Thượng Duy khoảng năm mươi dặm, tên là Cúc Chương. Lưu Lao Chí gật đầu nhẹ; với tư cách là một vị tướng giàu kinh nghiệm, ông ta lập tức nhận ra đây là một địa điểm quan trọng về mặt quân sự. Mặc dù không giống như Thượng Duy – nơi nằm ngay tại cửa biển – nhưng Cúc Chương vẫn là điểm then chốt cho việc đổ bộ của quân đội vào quần đảo Chu Sơn và tiến về phía Hạc Kỳ. Nếu quân địch lại một lần nữa đổ bộ từ khu vực Thượng Duy để tiến thẳng về phía Sơn Âm, thì Cúc Chương chắc chắn sẽ trở thành điểm then chốt để gây áp lực cho các tuyến đường vận chuyển lương thực của họ; chúng ta tuyệt đối không được để quân địch chiếm giữ nơi này.

Cao Tố cắn răng nói: “Thành phố Cúc Chương quá nhỏ, tường thành chỉ cao chưa đầy một trượng, chu vi chưa đủ ba dặm, và số cư dân trong thành chỉ có hơn ba trăm hộ gia đình… So với Thượng Duy thì còn kém xa. Chính vì nơi này quá nhỏ bé và yếu ớt nên khi quân địch rút lui xuống biển, họ cũng chẳng buồn phá hủy nó. Lưu Dụ, nếu bạn chỉ muốn thiết lập một trạm kiểm soát, thì cũng không cần phải xây dựng một thành phố cả; chỉ cần cử vài chục người đứng gác dọc theo bờ biển là đủ.”

Lưu Dụ nói một cách bình thản: “Nếu chỉ cần cảnh báo sớm, thì việc cử các lính canh là đủ. Nhưng tại Cúc Chương, chúng ta cần phải đóng quân ở đây. Mặc dù thành nhỏ và tường thấp, nhưng nếu sử dụng những binh sĩ tinh nhuệ để canh giữ, thì một người có thể sánh ngang với một trăm người khác. Ngay cả với chỉ một hai ngàn binh sĩ, chúng ta vẫn có thể tạo ra mối đe dọa đối với quân địch. Nếu một lực lượng mạnh của chúng ta đóng quân tại Thượng Duy, cùng với một đội quân tinh nhuệ đóng tại Cúc Chương, thì khi quân địch đổ bộ, chúng sẽ bị phát hiện ngay lập tức. Khi chúng tấn công Cúc Chương, lực lượng chính sẽ xuất kích, tạo thành đợt tấn công phối hợp từ trong và ngoài, và chắc chắn sẽ đánh bại quân địch!”

Lưu Lao Chí gật đầu hài lòng: “Lưu Dụ, lần này ý tưởng của anh hoàn toàn trùng với ý kiến của tôi. Tướng Tiết, theo ý kiến của tôi…”

Tiết Yến bỗng nhiên cười lạnh và nói: “Tướng Lưu, ông và Lưu Dụ đang cùng nhau diễn kịch ở đây, thật là tài tình! Trước đây, Lưu Dụ đã cố tình nói rằng quân đội của các ông có tình trạng kỷ luật suy đồi, sau đó lại thực hiện hành động này… Nếu là người bình thường, chắc chắn họ sẽ tin vào điều đó. Đá

Tiết Yến cau mày nói: “Cậu chỉ đang tìm cớ để phòng bị những tên yêu ma thôi, đúng không? Vì vậy mà mới tìm lý do để đóng quân lại ở Khuếch Chương phải không? Hừ, nếu cậu tự mình đi thì còn đáng tin hơn, nhưng những lời cuối cùng của cậu đã bộc lộ ý đồ thực sự của các người rồi. Nói rằng cần có lực lượng mạnh đóng quân ở Thượng Duy, chẳng qua là muốn tìm cái cớ để quân Bắc Phủ của các người ở lại khu vực này mãi mãi, không bao giờ rời đi nữa đấy!”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Thành phố Khuếch Chương nhỏ bé, còn Thượng Duy thì càng hoang tàn hơn; không còn dân cư nào cả. Hiện tại, nếu quân Bắc Phủ vào đây, không những không mang lại lợi ích gì, mà còn phải đối mặt với rất nhiều rủi ro. Tướng Tiết ơi, đề xuất của tôi thực sự xuất phát từ lòng công bằng, chỉ muốn tiêu diệt những tên yêu ma thôi, không hề có ý đồ gì khác đâu.”

Tiết Yến cười ha hả và nói: “Thật sao? Tướng ta sắp phải rơi nước mắt vì xúc động đây… Nếu tướng ta không biết quân Bắc Phủ là loại quân đội như thế nào, thì có lẽ tướng ta sẽ tin lời cậu đấy. Lưu Dụ, ngay lúc nãy, cậu còn nói rằng quân Bắc Phủ hiện nay đang đi lang thang, cướp bóc và giết chóc… Nhưng quân Bắc Phủ dưới sự chỉ huy của tướng Lưu hiện nay đã trở thành một đội quân đáng sợ đến mức mọi người chỉ dám nghe tiếng đồn về họ mà không dám trở về nhà… Người dân sợ hãi và ghét bỏ các người hơn cả những tên yêu ma… Một trận chiến không mang lại lợi ích gì, chỉ toàn rủi ro và khổ sở như thế này, quân Bắc Phủ sẽ chiến đấu sao được? Lưu Đại Tướng ơi, liệu các thuộc hạ của tướng có sẵn lòng làm điều đó không?”

Lưu Lao Chí nói một cách nghiêm túc: “Tướng Tiết ơi, tướng ta xin nói thêm lần nữa: các thuộc hạ của tướng ta là quân đội chính thống của triều đình, chứ không phải là bọn cướp, cũng không phải là những kẻ du mục vô đạo đức như cậu nói đâu. Chúng tôi đến đây là để trừng phạt bọn cướp và dập tắt cuộc nổi loạn… Đôi khi, những biện pháp chúng tôi sử dụng có thể hơi quá mức, làm tổn thương đến một số người dân vô tội đang lẫn lộn với bọn yêu ma, điều đó cũng là điều không thể tránh khỏi… Những lời đồn đại bên ngoài đều là những lời bóp méo và sai sự thật… Có lẽ nhiều trong số đó là do những tên gián điệp của bọn yêu ma cố tình lan truyền để chia rẽ người dân và ngăn cản họ ủng hộ chúng tôi… Là một vị tướng lĩnh, việc tướng đối xử như vậy với qu