Lạc Giản, nửa đêm, trại quân lớn.

Trong trại quân sáng đèn rực rỡ ấy, dường như không có một bóng người nào cả. Ngay cả những lính canh thường xuyên đi lại qua lại cũng đã biến mất hết, ngay cả trên các tháp canh cũng không còn bóng dáng của binh sĩ gác trực nữa. Chỉ còn vài cái bếp lửa vẫn đang cháy rực, còn lại toàn bộ trại quân dường như đã trở thành nơi hoang vu.

Trên một tháp tên bắn kín đáo, hai đôi mắt sáng ngời đang nhìn về phía đông nam. Dòng suối Lạc Giản yên bình chảy trôi, chiều rộng chỉ hơn ba mươi bước, sâu đến đầu gối; ánh trăng lung linh trên mặt nước, làm sáng rõ khoảng đất trống rộng hơn hai trăm bước hai bên bờ suối. Ngay cả những động tác nhảy nhót của loài chuột và thỏ trong bụi cỏ cũng có thể được nhìn thấy rõ ràng.

Vương Hiển, tổng đốc Dương Châu, vẫn là người đàn ông gầy gò, hơn năm mươi tuổi, lúc này đang mặc một bộ giáp, cau mày nói với Liêng Thành bên cạnh: “Tướng Liêng, tại sao những ngày gần đây ông lại liên tục quan sát con suối Lạc Giản phía đông này vào ban đêm? Còn Hồ Bân mà chúng ta đang vây hãm kia, ông gần như chẳng hề để ý đến chút nào.”

Liêng Thành mỉm cười, lắc đầu: “Hồ Bân đã như con chó chết rồi. Họ đã thiếu lương thực được hai ngày rồi; binh sĩ들 đang phải ăn cả gỗ từ hàng rào và dây da từ cung tên. Nếu không phải vì muốn dụ quân tiếp viện của nước Tấn đến, chỉ cần tôi nhấc một ngón tay thôi cũng có thể tiêu diệt hết bọn người họ Hồ đó.”

Vương Hiển vẫn còn nhiều nghi ngờ: “Tướng Liêng, ông nghĩ quân tiếp viện của nước Tấn thật sự sẽ đến sao? Đã nhiều ngày rồi mà vẫn chưa thấy bóng dáng của họ. Mặc dù buổi chiều vua đã gửi thông điệp khẩn cấp, nói rằng quân Tấn có thể đến cứu Hồ Bân, nhưng xét về mặt lý lẽ thì điều đó khá khó tin. Quân đội của họ chỉ cách đây ba mươi dặm về phía bắc, chỉ cần một giờ là có thể đến nơi; dù có gan dám, quân Tấn cũng không dám tấn công một cách trực diện đâu.”

Liêng Thành cười nói: “Nếu ngay cả tổng đốc Vương cũng nghĩ như vậy, thì những người bình thường sẽ trở nên lơ là. Hoặc những kẻ đã giết hại Hồ Bân cũng coi như đã hoàn thành nhiệm vụ của mình mà thôi. Trong quân sự, đó chính là tình trạng không chuẩn bị sẵn sàng… Và ngay sau đó, chúng ta sẽ tấn công vào lúc họ không ngờ tới.”

Vương Hiển bỗng hiểu ra, gật đầu: “Thật là tướng Liêng am hiểu sâu sắc về quân sự. Ngay cả tôi, một qu

“Liang Thành vẫy tay nói: ‘Họ chính là muốn lợi dụng tâm lý của chúng ta – khi cho rằng đại quân đang ở gần đây, họ sẽ cử những đội quân nhỏ tiến công mạnh mẽ, không cần phải gây ra tổn thất nghiêm trọng cho chúng ta, chỉ cần mở ra một con đường để giúp Hồ Bân thoát khỏi vòng vây một cách nhanh chóng; như vậy đã coi như hoàn thành nhiệm vụ lớn rồi.’”

Vương Hiển thở dài một hơi: “Thế là hiểu tại sao Tướng Liang lại bố trí đội hình như vậy, quả là đã tính toán kỹ lưỡng đối phó với chiến thuật của quân Tấn. Còn lại chỉ còn một câu hỏi cuối cùng: Tại sao chúng ta lại phải mai phục ở đây, chứ không phải ở bãi Cái Tiêu cách đó ba dặm về phía nam? Nơi đó mới thực sự là điểm dễ dàng nhất để giúp đỡ Hồ Bân.”

Liang Thành cười nói: “Điều này đòi hỏi phải sử dụng trí tuệ và chiến thuật thông minh. Thông thường, khi đại quân thiết lập trại, họ thường sử dụng chiến thuật “giả tạo sức mạnh”. Trại quân đội chính thường có quy mô lớn nhất và được phòng bị chặt chẽ nhất, nhưng ít khi đặt lực lượng chủ lực tại đó; thay vào đó, chúng thường được sử dụng để thu hút địch tấn công. Tạ Hiền cũng là một nhà quân sự xuất sắc, chắc chắn ông ấy cũng biết điều này. Vì vậy, nếu tôi là ông ấy, tôi chắc chắn sẽ dùng chiến thuật “quân giả” để tạo ra áp lực trước bãi Cái Tiêu, trong khi đó, lực lượng tấn công thực sự sẽ được cử đến đây.”

Vương Hiển ngạc nhiên: “Nhưng đây rõ ràng là trại quân chính, phòng bị rất chặt chẽ. Ngay cả khi có hàng nghìn binh sĩ đóng quân ở đây, cũng khó có thể xâm nhập được ngay lập tức. Tạ Hiền chắc chắn sẽ chọn một nơi khác để tấn công.”

Liang Thành lắc đầu: “Nhưng ngoài việc đây là trại quân chính, nơi đây cũng là điểm gần Hồ Bân nhất. Chiều rộng của trại quân chính chỉ khoảng năm dặm, cách trại của Hồ Bân chỉ ba dặm; cộng thêm bãi biển rộng năm trăm bước chân, tổng cộng khoảng mười dặm. Nếu hai bên tiến công từ hai hướng, nhanh nhất thì chỉ trong nửa giờ là họ có thể thoát khỏi vòng vây. Địch chỉ cần giúp đỡ Hồ Bân mà không cần phải gây tổn thất nghiêm trọng cho quân ta; điều họ cần chính là thời gian đó. Vì vậy, khi tôi bố trí trại quân, tôi đã cố tình thiết kế như vậy, nhằm mục đích dụ địch Tấn đến tấn công.”

Vương Hiển cười nói: “Thật là một kế hoạch tuyệt vời của Tướng. Nhưng liệu quân Tấn có không sử dụng chiến thuật kết hợp giữa “giả tạo sức mạnh” và tấn công trực tiếp từ bãi Cái Tiêu

Vương Hiển gật đầu nói: “Khi trận chiến bắt đầu, Thiên Vương cũng sẽ dẫn quân đến tiếp viện. Lúc đó, hai bên cùng tấn công từ hai phía, chắc chắn sẽ đánh bại được quân Tấn!”

Lương Thành cười ha hả và nói: “Thái thú Vương, ông quá thận trọng rồi. Lần này, quân Tấn muốn giải cứu Hồ Bân, chắc chắn họ sẽ điều động toàn bộ lực lượng tám mươi vạn người. Theo báo cáo của Thiên Vương vào buổi chiều, có thể quân Tấn chỉ đang thử nghiệm; nếu có thể giải cứu được thì giải cứu, không được thì rút lui. Vì vậy, để tránh cho quân Tấn trốn thoát, việc tiêu diệt họ hoàn toàn ở phía bắc con sông mới là ưu tiên hàng đầu trong trận chiến này. Chúng ta, những kẻ làm thuộc dân, nên gánh vác lo âu cho chủ nhân, chứ không phải luôn phải phiền Thiên Vương.”

Vương Hiển ngạc nhiên và hỏi: “Tướng Lương, ông định tự mình đối đầu với toàn bộ quân Bắc Phủ à? Điều này có phải là quá tự tin không?”

Lương Thành cười và nói: “Từ khi tôi Lương Thành mang quân ra trận, tôi đã đánh bại Yến Quốc ở phía đông, xâm lược nước Đại ở phía bắc, và liên tiếp chiếm giữ Xương Dương và Thọ Xuân ở phía nam; tôi chưa bao giờ dựa vào sự giúp đỡ của người khác để thành công. Lần này, tôi có năm vạn binh sĩ tinh nhuệ ở đây; ngoại trừ mười ngàn quân tiếp viện từ Đinh Lăng và Trái Bân, tất cả đều là những binh sĩ cũ đã theo tôi nhiều năm nay, rất dễ điều khiển. Bây giờ, quân của Trái Bân đang ở Cai Tiêu Đàm; những binh sĩ tôi sử dụng cho trận chiến quyết định này đều là những người tinh nhuệ, nên việc chỉ huy sẽ không gặp bất kỳ vấn đề gì. Chỉ cần quân Tấn đến tự chuẩn bị cho cái chết… Nếu quân Tấn tấn công trước, tôi sẽ dùng một số ít quân để chặn dòng nước, dụ họ đưa toàn bộ lực lượng vào cuộc chiến. Khi đó, quân của chúng ta sẽ xuất hiện từ cả hai phía, trước tiên cắt đứt đường rút của họ, sau đó tấn công trực diện. Ngay cả nếu họ có thêm một trăm nghìn người nữa, cũng chỉ là việc tự chuẩn bị cho thất bại mà thôi!”

Đúng lúc đó, từ hướng phía nam cách đó khoảng ba dặm, tiếng trống vàng vang lên dày đặc, tiếng la hét chiến đấu vang dội khắp nơi, ánh lửa lan tràn khắp mặt đất; cả đất đai và con sông đều rung chuyển. Vương Hiển bỗng nhiên nhảy dậy và hét lên: “Quân Tấn đến rồi! Họ đang tiến về phía Cai Tiêu Đàm!”

Lương Thành mỉm cười, từ từ đứng dậy và nói với giọng nặng nề: “Đừng vội vàng. Hãy giương cờ tín hiệu, thông báo cho Trái Bân phải bình tĩnh, chỉ cần phòng th