Châu Siêu Thạch cắn răng nói: “Ý anh là, một ngày nào đó tôi sẽ trở thành kẻ thù của anh trai mình, Trần Lăng Thạch, và phải chiến đấu đến cùng mới có thể quên đi những tình cảm trần gian này, đúng không?”

Người mặc áo đen nói một cách bình tĩnh: “Một khi bạn đạt được vị trí của tôi, bạn sẽ hiểu hết những bí mật của thế giới này, biết rằng con người thì quá nhỏ bé so với vũ trụ bao la. Những tình cảm gia đình, tình yêu nam nữ hay các mối quan hệ nhân thọ khác, tất cả chỉ là những thứ không thiết yếu mà thôi. Đến lúc đó, bạn sẽ tự biết phải làm gì mà không cần tôi dạy.”

Châu Siêu Thạch nhếch mép cười: “Ít nhất là bây giờ, tôi vẫn chưa thể hiểu những điều này. Anh nên nói rõ cho tôi biết, những lợi ích to lớn nào mà tôi có thể từ bỏ tất cả để theo đuổi chúng, ngay cả khi phải đối mặt với rủi ro thất bại lớn.”

Người mặc áo đen mỉm cười nhẹ: “Những bí mật của trời cao không thể tiết lộ. Tôi chỉ có thể nói như vậy thôi. Bạn cũng không cần vội vàng trả lời tôi. Nếu bạn gia nhập Thần Minh Liên minh, thì đó là cách của Thần Minh Liên minh; nếu không gia nhập, bạn vẫn có thể tìm những đồng minh khác. Bạn rất thông minh và có năng lực, tôi rất ngưỡng mộ bạn. Dù bạn làm sứ giả của tôi hay là đồng minh của Thần Minh Liên minh, tôi cũng sẽ không để bạn thiệt thòi. Tuy nhiên……”

Nói đến đây, người mặc áo đen ngừng cười, nói một cách lạnh lùng: “Bạn cần chứng minh rằng mình đủ năng lực để trở thành sứ giả của tôi. Giống như bây giờ, bạn đã có Lệnh Thiên Sư trong tay, nhưng bạn vẫn cần phải chứng minh với Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ rằng bạn là một người đáng tin cậy của Đạo Thiên Sư, khác biệt so với những người anh em của bạn.”

Châu Siêu Thạch gật đầu: “Điều đó là hiển nhiên. Nhưng nếu anh không giúp tôi chỉ huy hạm đội tuần duyên này, liệu anh có muốn rời khỏi chiến trường này không?”

Người mặc áo đen mỉm cười nhẹ: “Những việc của tôi ở đây đã hoàn tất. Tôi không còn gì để làm nữa. Những việc còn lại, bạn phải tự mình đối mặt. Hãy nhớ rằng, nếu bạn muốn gặp lại tôi và có cơ hội gia nhập Thần Minh Liên minh, bạn cần phải nói chuyện với tôi trong Phủ Thái thú của Giang Lăng thành.”

Nói xong, người mặc áo đen quay người và bước xuống dưới sân khấu. Hơn mười người mặc áo đen xuất hiện như những bóng ma, bảo vệ ông ta đi xuống tầng dưới của con tàu. Chẳng mấy chốc, một chiếc thuyền nhỏ kín đáo rời khỏi con tàu Thiên Sư và bay về hướng huyện Trường Sa, không bao giờ quay trở lại.

Châu Siêu Thạch lạnh lùng nhìn chiếc thuyền mang áo đen kia dần xa đi. Không biết từ khi nào, thuyền trưởng của con tàu Thiên Sư – một người đàn ông da đen cao lớn tên là Hạ Nhất Kỳ – đã đứng bên cạnh Châu Siêu Thạch. Thường ngày, người này luôn tỏ vẻ lạnh lùng và coi thường Châu Siêu Thạch, nhưng lúc này thái độ của anh ta đã thay đổi hoàn toàn. Tất cả chỉ vì anh ta nhìn thấy chiếc thiệp quyền lực Thiên Sư trong tay Châu Siêu Thạch. Ánh mắt anh ta khi nhìn chiếc thiệp đó rực lên với sự ghen tị và không cam lòng hiện rõ trên khuôn mặt.

   Châu Siêu Thạch không quay đầu lại, giọng nói của anh ta bình tĩnh và vững vàng: “Huynh trai Hạ, có vẻ như huynh rất muốn chiếc thiệp này phải không?”

   Hạ Nhất Kỳ nuốt nước bọt, cố gắng nở một nụ cười: “Lệnh của ngài quá lớn lao; đây chính là thiệp quyền lực Thiên Sư – nhìn thấy nó cũng giống như thấy chính Giáo chủ vậy. Huynh trai Chu thật sự rất xuất sắc. Mặc dù nhập giáo muộn hơn người khác, nhưng vẫn được Giáo chủ và ngài tin tưởng, không chỉ được trao quyền chỉ huy toàn quân mà còn được trao trực tiếp chiếc thiệp này… Một người tài ba như vậy, thuộc hạ thật sự không dám mơ tưởng đến.”

Trong lúc nói, ánh mắt anh ta không thể rời khỏi chiếc thiệp đó. Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó, mắt tròn xoe lên và ngạc nhiên: “Ồ, trước đây chiếc thiệp này không phải ở trong tay ngài sao? Làm sao lại…”

   Châu Siêu Thạch quay đầu lại, ánh mắt anh ta không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, nhưng điều đó khiến Hạ Nhất Kỳ cảm thấy lạnh sống lưng. Có vẻ như Châu Siêu Thạch đã nhận ra tham vọng và lòng tham của anh ta. Vội vàng, Hạ Nhất Kỳ nói: “Thuộc hạ vô tình lỡ lời, xin huynh trai Chu… à, không, xin Đại tướng Chu trách phạt.”

   Châu Siêu Thạch bình tĩnh đáp: “Anh không hề lỡ lời đâu. Anh chỉ nói ra những điều mình đang nghĩ mà thôi. Dù anh không nói ra, những suy nghĩ đó vẫn sẽ tồn tại trong lòng tất cả các thuyền trưởng và binh sĩ. Đúng lúc này, tôi cần triệu tập cuộc họp quân sự trước khi xuất trận. Xin hãy mời các thuyền trưởng của bốn con tàu khổng lồ cùng với đội trưởng đội tàu hộ tống, huynh trai Lâm, đến đây. Chúng ta sẽ thắp hương và chuẩn bị mọi thứ để tôi ban hành lệnh trong vòng mười lăm phút nữa.”

Hạ Nhất Kỳ vội vàng quay người chạy nhanh về phía những chiếc kèn sò khổng lồ trên các con tàu lớn. Chẳng mấy chốc, tiếng kèn ầm ĩ, đơn điệu đã được gió sông mang đi khắp vùng sông. Từ xa, có thể thấy người ta bắt đầu di chuyển trên các con tàu lớn, và những chiếc thuyền nhỏ cũng được thả xuống sông để phục vụ giao thông. Trong ánh mắt của Châu Siêu Thạch lóe lên một tia lạnh lẽo; anh thì thầm: “Anh Đạo Quy, anh nhất định phải đến đây đấy.”

Một lát sau, trên bục chỉ huy, Châu Siêu Thạch ngồi một mình trên một chiếc giường thấp, trước mặt là một cái bàn nhỏ. Chiếc biển hiệu của Thiên Sư được đặt ngay ở giữa bàn. Phía sau anh, có hàng chục người đàn ông trần trùi ngực, đầu quấn khăn đỏ, tay cầm những thanh kiếm lớn. Phía sau họ, mười cái trống lớn được xếp thành hàng ngang; mười người đánh trống đang dùng hết sức lực để gõ những tiếng trống chiến tranh. Nếu không có tiếng trống này, coi như là vi phạm mệnh lệnh quân đội.

Bốn vị thuyền trưởng mặc đồ bảo hộ, do thuyền trưởng Lâm Tử Hạo của đội tuần du canh dẫn đầu, ngồi sau bốn chiếc bàn nhỏ. Chỉ có chỗ ngồi cuối cùng vẫn trống rỗng; đó chắc hẳn là chỗ của thuyền trưởng con tàu Hội Kỷ – em trai của Anh Kiều, tên là Anh Minh Chi.

Trên bàn thờ trước mặt Châu Siêu Thạch, một cây nến đã cháy hết; tia lửa cuối cùng tan vào hạt gạo được đặt bên cạnh nến, khiến những hạt gạo đó cháy đen và hóa thành làn khói mỏng, biến mất không dấu vết. Đúng lúc đó, tiếng trống lớn cũng ngừng lại.

Biểu cảm của Châu Siêu Thạch vẫn bình tĩnh, trong khi bốn vị thuyền trưởng khác đều có vẻ lo lắng. Mọi người đều biết rằng việc gõ trống để tập hợp binh sĩ là một mệnh lệnh quân sự thiết yếu. Nhưng trước đây, vì địa vị của Châu Siêu Thạch không cao, không ai coi trọng điều này. Ngay cả Anh Kiều và Phạm Vô Bệnh cũng dám công khai chống đối anh trước mặt mọi người. Lần này, khi Hạ Nhất Kỳ thông báo với mọi người về việc anh nhận được chiếc biển hiệu của Thiên Sư, Anh Minh Chi đã cố tình đến muộn… Rõ ràng, anh ta không chấp nhận việc Châu Siêu Thạch nhận được chiếc biển hiệu đó và đang cố gắng phản đối bằng cách này.

Hạ Nhất Kỳ ho khe nhẹ và nói: “Tôi sẽ đi thúc giục anh em Anh Minh Chi một chút… Con tàu của anh ấy ở phía ngoài cùng, hơi xa một chút… Có lẽ anh ấy đang…”

Châu Siêu Thạch lắc đầu: “Dù xa đến đâu, cũng vẫn gần hơn so với anh Lin – người đứng đầu đội tàu bảo vệ ở phía ngoài. Anh Lin chỉ mất chưa đầy nửa phút để đến đây