Xiang Mi lạnh lùng nói: “Phải chọn lựa thế nào đây? Đứng về phía các gia tộc quý tộc, đối đầu với chúng ta – bát anh em Kinh Bát sao? Dù là kẻ mập, ông ấy cũng là người thông minh; tôi không nghĩ ông ấy lại ngu đến mức tự rước họa vào thân!”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Nếu Lưu Dụ chỉ là một vị tướng, là người đứng đầu bát anh em Kinh Bát, thì tất nhiên không cần phải đưa ra lựa chọn như vậy. Nhưng nếu một ngày nào đó ông ấy lên ngôi thành hoàng, thay đổi triều đại, thì ông ấy sẽ không chỉ là người anh cả của các bạn, mà còn là lãnh đạo của toàn thể dân chúng Đại Tấn, bao gồm cả Gia tộc quý tộc. Lúc đó, ông ấy không thể còn dựa vào tình anh em để điều hành đất nước nữa; ông ấy sẽ phải sử dụng luật pháp và các sắc lệnh để cai trị.”

Xiang Mi cắn răng nói: “Chúng tôi – bát anh em Kinh Bát – không phải là những kẻ không tuân theo luật pháp. Ngay cả khi đó là những người dưới quyền tôi, những người anh em của tôi, nếu họ vi phạm pháp luật, gây rối xã hội, tôi cũng sẽ không từ chối để họ phải chịu trách nhiệm theo pháp luật. Tôi không tin rằng, ngay cả khi Giá Nô Ca thực sự trở thành hoàng đế, ông ấy cũng sẽ quên mất nguyên tắc ban đầu của mình, và hoàn toàn đứng về phía những gia tộc quý tộc đó!”

Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ: “Lưu Dụ chắc chắn không phải là người như vậy. Lưu Mục Chí cũng không hề muốn bảo vệ những kẻ con nhà giàu không đáng kể đó… Nhưng khi đó, sẽ có rất nhiều mâu thuẫn lợi ích phức tạp xảy ra. Giống như trong trận chiến Quảng Cốc vừa rồi; anh Trí Ngưu của chúng ta đã chiến đấu hết mình từ đầu đến cuối, và trong trận chiến đó, anh ấy cũng bị thương khá nặng phải không?”

Nói đến đây, ánh mắt cô soi qua thân hình vạm vỡ của Xiang Mi, dừng lại ở vết băng trên vai phải anh. Mặc dù được bọc kín bởi áo giáp, vẫn có thể thấy máu vẫn đang rỉ ra không ngừng.

Xiang Mi cười nói: “Không sao đâu, đó chỉ là những vết thương nhỏ, không thành vấn đề. Nhưng nếu những kẻ đến quân đội chỉ để tranh công lao, thì tôi đã không ưa chúng từ lâu rồi… Đặc biệt là Dụ Diệu kia; sau trận Chiến Linh Quỳ, hắn ta liền chạy về phía sau, cứ đưa những người họ hàng trẻ trung của mình vào quân đội… Chúng suốt ngày chỉ biết uống rượu, ăn thịt, đi dạo lung tung, và chỉ viết vài bản sắc lệnh quân sự mỗi ngày thôi. Khi đánh giá công lao sau trận chiến, tôi phải thốt lên rằng… công lao của chúng cao hơn cả một số người Xung phong chiến đấu, thậm chí cả những an

“Mục Ngôn Lan nói một cách bình thản: ‘Đây chính là phương thức đánh giá công lao hiện tại. Nó được đưa ra bởi Gi Nô và Béo Nhân nhằm cân bằng mâu thuẫn giữa phe văn và phe võ trong Đại Tấn, để cho cả các anh em trong nhóm Kinh Tám lẫn con cháu của các gia tộc lớn đều có thể chấp nhận được. Cũng giống như khi Tây Hán được thành lập, Tiêu Hà được xếp hạng đầu tiên chính là nhờ vào những công trạng trong việc quản lý đất nước. Rồi sẽ đến ngày mà bạn và các con trai của mình cũng chuyển từ việc chiến đấu sang công tác văn phòng; lúc đó, có lẽ các bạn cũng sẽ thấy rằng cách làm này là hợp lý.’”

Xiang Mi lắc đầu: “Tôi mãi mãi không bao giờ nghĩ rằng những người chỉ biết cầm bút, viết lách lại có thể đóng góp nhiều hơn những người lính đã đổ máu hy sinh. Tất cả các anh em trong nhóm Kinh Tám cũng không nghĩ như vậy.”

Mục Ngôn Lan nói một cách nghiêm túc: “Trong tương lai, các bạn sẽ trở thành thế hệ mới của các gia tộc lớn ở Đại Tấn; điều tốt nhất là các bạn nên thay đổi quan điểm của mình. Nhưng tôi hiểu Gi Nô – có lẽ ông ấy sẽ không bao giờ thay đổi đâu. Suốt những năm qua, ông ấy luôn tập trung vào việc thực hiện những ước mơ lớn lao của mình, chỉ lo chiến đấu, tuyển mộ binh sĩ, và giao toàn bộ việc sản xuất vũ khí, lương thực, cùng các vật tư quân sự cho Lưu Mục Chí. Và nếu không có sự hợp tác của các gia tộc lớn, Lưu Mục Chí làm sao có thể hoàn thành những điều đó được?”

Xiang Mi cắn răng nói: “Nếu vậy, sự hợp tác giữa họ không phải là điều tốt sao? Mặc dù tôi vẫn giữ ý kiến riêng về việc người anh em cũ của mình bị ức chế, nhưng ngoài điều đó ra, lợi ích của ông ấy và Gi Nô cũng không hề xung đột với nhau, phải không? Chẳng lẽ Gia tộc quý tộc không ủng hộ cuộc chiến tranh phục hồi lãnh thổ phía bắc sao?”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Đó chính là nguyên nhân cơ bản của vấn đề. Gia tộc quý tộc muốn toàn bộ khu vực Qilu trở thành đất đai của họ, và nhân dân của Đại Yên cũng trở thành nô lệ của họ. Điều này đã được Vương Diệu Âm chính thức đề xuất; nếu không, các gia tộc lớn ở Đại Tấn cũng sẽ không sẵn lòng hỗ trợ cuộc chiến tranh phục hồi lãnh thổ suốt một năm trời. Anh em Tiěniú, dù không xét đến yếu tố cá nhân của tôi, anh nghĩ Gi Nô có thể đồng ý với điều kiện đó không?”

Xiang Mi lắc đầu: “Không thể nào. Tôi rất hiểu Gi Nô – ông ấy ghét nhất những kẻ bắt người khác làm nô lệ. Việc Quân Yến bắt những người dân Hán làm nô lệ để sử dụng làm lao động, ông

“Điều này, anh trai Kỷ Nô đã luôn dạy chúng ta, chắc em cũng rất rõ.”

Mục Ngôn Lan nói một cách bình tĩnh: “E là Lưu Dụ lại một lần nữa không hề được biết gì về chuyện này. Lần này, Vương Diệu Âm đưa ra điều kiện với tôi: yêu cầu tôi dẫn tất cả người dân trong bộ lạc lên thuyền trở về Liêu Đông, về quê hương của chúng ta – Mục Dung thị. Nếu không, khi thành phố bị chiếm, tất cả mọi người sẽ trở thành nô lệ của nhà Tấn.”

Xiang Mi mở to mắt: “Tôi chưa bao giờ nghe nói đến chuyện như vậy… Làm sao có thể được chứ? Lần này, anh trai Kỷ Nô đã rõ ràng ra lệnh không được cướp bóc…”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Tôi không nói rằng đây là điều kiện do Lưu Dụ đặt ra; đây chỉ là điều kiện mà Vương Diệu Âm đưa ra với tôi thôi. Cô ấy còn nói rằng đây là cơ hội cuối cùng để tôi có thể dẫn người dân của mình rời khỏi đây mãi mãi… Nếu không, ngay cả Lưu Dụ cũng không thể cứu được họ. Em nghĩ tại sao tôi lại không quan tâm đến tình cảm vợ chồng mà vẫn ở lại đây đến tận bây giờ?”

Xiang Mi cắn răng nói: “Dù lần này Lưu Mục Chí và Vương Diệu Âm lại một lần nữa che giấu chuyện này trước mặt anh trai Kỷ Nô, nhưng sau này họ cũng không thể làm như vậy được đâu… Anh trai Kỷ Nô chắc chắn sẽ không cho phép chuyện đó xảy ra.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Khi phe Tiên Sư Đạo gây rối loạn, Lưu Dụ chắc chắn sẽ phải kết thúc cuộc chiến rồi mới dẫn quân trở về… Không thể tiếp tục ở lại đây mãi được. Vậy thì việc xử lý những tù binh và người dân còn lại sẽ do những người ở lại đây thực hiện… Em nghĩ ai sẽ là người đó?”

Xiang Mi mở to mắt: “Chắc chắn là anh trai A Thọ rồi… Nếu không được, tôi sẽ xin phép và dùng công lao chiến đấu của mình để đổi lấy chức vụ Thái thú Chính Châu… Chị dâu ơi, tôi không thể để chị phải chịu khổ đâu.”

Mục Ngôn Lan cười nói: “Tiếc thật, Tiếc Thủy à… Em là một người bạn tốt, nhưng cũng là một người ngốc nghếch đấy… Em cũng biết rõ khả năng quản lý của mình phải không? Nếu Nam Yến thực sự diệt vong và Chính Châu thuộc về nhà Tấn, em nghĩ liệu có khả năng nào để em, hay bất kỳ người nào khác, được ở lại đây không? Những người cuối cùng ở lại đây, chắc chắn sẽ chỉ là hai người thôi… Hoặc là Dương Mục Chi, hoặc là Lưu Mục Chí… Và Vương Diệu Âm dám nói với tôi như vậy, rõ ràng là cô ấy đã kiểm soát được cả hai người đó rồi.”

Xiang Mi nói một cách nghiêm túc: “Không thể nào được