Hẻm Bia Đình, Quán Rượu Phương Lâm.

Trên sân khấu, Lâm Thiết Miệng mặc bộ quần áo màu tím đậm; màu sắc này giống hệt với những dải vải quấn trên cánh tay của các binh sĩ thuộc quân đội Bắc Phủ khắp thành phố. Những người chú ý còn có thể nhận ra rằng cả lá cờ rượu treo bên ngoài quán rượu Phương Lâm cũng đã được thay đổi thành màu tím đậm. Bên trong quán, vẫn có rất đông người dân tụ tập lại đây, lắng nghe Lâm Thiết Miệng kể chuyện một cách hứng thú.

“Lần trước, chúng ta đã nghe nói rằng tướng Lưu Dụ đã chiếm giữ núi Phục Châu và sắp tiến hành trận chiến quyết định với quân đội Chu. Và hôm nay, nội dung câu chuyện mà tôi sẽ kể chắc hẳn mọi người đã hiểu rõ rồi. Việc chúng ta có thể ngồi đây ngày hôm nay hoàn toàn là nhờ vào vị anh hùng vĩ đại, cao quý và bất khả chiến bại – vị thần chiến tranh Lưu Dụ. Cùng với đội quân Bắc Phủ không ai sánh kịp của ông ấy, cùng với sự hy sinh máu và mạng sống của các đồng chí Kinh Tám, kẻ hèn nhát, xảo quyệt và độc ác Hoàn Huynh ấy đã phải bỏ rơi những tay sai đang chiến đấu cho hắn ở tiền tuyến, bỏ rơi cả bia miếu tổ tiên của mình, và bỏ chạy như một kẻ hèn nhát thực thụ. Nhưng lần này, hắn đã tính toán sai lầm; dù hắn chạy đến đâu, chúng ta cũng sẽ đánh bại hắn bằng những quyết đoán sắt đá của đội quân Kinh Tám, đập gãy hắn và giẫm nát hắn, để hắn mãi mãi không thể nào đứng dậy được. Trước khi hắn chết một cách nhục nhã, hắn sẽ phải trả lại tất cả những gì chúng ta đã đổ ra từ mồ hôi và máu của mình!”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên trong đám đông: “Lâm Thiết Miệng, làm người sao bạn có thể hèn nhát đến thế! Không nói đến việc Lưu Dụ và Hoàn Huynh ai thắng ai thua, chỉ riêng những gì bạn đã nói trong những ngày qua… Bạn đã biến Lưu Dụ từ một kẻ đáng sợ ở Kinh Khẩu thành một vị thần chiến tranh bất khả chiến bại… Bạn có cảm thấy xấu hổ không? Lương tâm bạn có đau đớn không?!”

Tiếng cười vang lên trong đám đông, nhưng Lâm Thiết Miệng vẫn bình tĩnh trả lời: “Trước đây tôi nói như vậy là vì Hoàn Huynh đang kiểm soát kinh thành; những tay sai của hắn lẫn lộn trong đám đông khán giả. Nếu tôi không làm theo những gì hắn bày đặt, có lẽ tôi sẽ không thể sống sót ra khỏi quán rượu này. Tôi ngưỡng mộ những người hùng như Vương Nguyên Đức, Tân Hỗ Hưng, Đồng Hậu Chi… Nhưng gia đình tôi còn có người già, trẻ nhỏ… Nếu tôi chết, thì cũng chỉ có mình tôi thôi…

Mọi người đều hiểu rõ điều này mà. Chỉ có lần này thôi, Lưu Dụ không chỉ có thể đánh bại Hoàn Huynh trên chiến trường, mà còn có thể kiểm soát được những tay sai hung hãn của hắn, khiến họ không lợi dụng thời cơ thắng trận để xâm nhập thành phố. Nhờ vậy, suốt đêm qua, chúng ta tất cả đều sống yên bình trong nhà cửa của mình. Không cần nói gì thêm, chỉ riêng điều này thôi, danh hiệu “Thần Chiến” cũng xứng đáng dành cho Lưu Dụ, bởi vì chỉ những người nhân từ mới có thể bất khả chiến bại!

Tiếng reo hò bỗng nhiên vang lên giữa đám đông, và sau khi tiếng reo hò dần tạm lặng, lại có những tràng vỗ tay liên tục vang lên ở một góc quán rượu. Mọi ánh mắt đều hướng về góc đó, và họ thấy ba người đang ngồi trên một chiếc ghế nhỏ. Người đầu tiên có thân hình mập mạp, trông giống như một quả cầu thịt khổng lồ; người thứ hai mặc trang phục chiến binh và đội mũ lá, bên cạnh anh ta có một loại vũ khí dài được bọc kín bằng vải đen, không thể nhìn rõ hình dạng, nhưng toát ra một thần khí uy nghiêm, không ai dám xâm phạm. Còn người thứ ba, là một nhà văn có khuôn mặt trắng và râu dài, mặc trang phục lụa màu tím lộng lẫy, rõ ràng là một người quý tộc.

Người ta bắt đầu reo lên: “Đó là Dụ Công con, đó là ông Yu, Quan Tham Mưu!”

Đám đông bỗng nhiên xáo trộn. Việc một người thuộc gia tộc hàng đầu như Dụ Diệu xuất hiện tại một quán rượu chủ yếu dành cho người dân bình thường và các sĩ tử thông thường như thế này thật sự là điều không thể tưởng tượng được. Gần như một nửa số khách trong quán đều quay đầu lại và chào hỏi Dụ Diệu một cách kính trọng: “Xin chào ông Yu, Quan Tham Mưu.”

Một người trông giống như chủ quán vội vàng chạy đến sân khấu và quỳ xuống cùng với Lin Tiếng Sắt: “Ông Yu, Quan Tham Mưu, sự xuất hiện của ngài thực sự làm cho quán chúng tôi trở nên sang trọng hơn. Xin hỏi ngài có…”

Dụ Diệu vẫy tay và đứng dậy, chỉ vào người đàn ông đội mũ lá ngồi bên cạnh mình: “Tôi không hề có hứng thú đến nơi này, nhưng vì vị quý tộc này kiên quyết muốn đến, tôi đành phải dẫn đường. Lin Tiếng Sắt, nghe nói bạn rất giỏi kể chuyện, ngay cả tôi và vị quý tộc này cũng đã nghe nói về bạn. Anh ấy rất muốn nghe bạn kể về những sự việc xảy ra đêm qua.”

Giọng nói của Lin Tiếng Sắt run rẩy, không còn bình tĩnh như mọi khi nữa: “Ông Yu, Quan Tham Mưu, tôi chỉ là một người kể chuyện thôi, tạo ra những câu chuyện để mọi người cười vui mà thôi… Tất cả những điều đó đều là những câu

Nếu như, nếu như tôi đã xúc phạm bạn, thì tôi sẽ im lặng mãi mãi, không bao giờ nói chuyện nữa.”

Dụ Diệu mỉm cười nhẹ: “Anh cũng chẳng có nói gì xấu về tôi đâu… Nhưng những từ ngữ như ‘quái vật Kinh Khẩu’, ‘yêu ma quỷ dữ’, ‘tướng quân Lưu Dụ’, ‘vị thần chiến tranh vĩ đại’ mà anh hay dùng… thì tôi lại rất muốn hỏi anh vài câu!”

Ngay khi những lời này vang lên, quán rượu như bị núi lửa phun trào vậy; không ai để ý đến việc Lin Tiếc Miệng suýt nữa phun ra nước bọt và ngã gục xuống đất, trong khi đa số mọi người đều hoảng sợ và tự hỏi: “Lưu Dụ đã đến đây? Thực sự là ông ấy sao? Không thể tin được…”

Một giọng nói từ góc khuất vang lên: “Không, ông ấy không thể là Lưu Dụ được! Lưu Dụ cao đến một trượng ba thước cơ mà! Còn Lin Tiếc Miệng chỉ nói rằng ông ấy cao khoảng tám thước thôi!”

Lưu Dụ từ từ đứng dậy, cởi chiếc mũ lá xuống; khuôn mặt oai phong, kiên cường của ông hiện ra trước mắt mọi người. Đôi mắt lạnh lùng của ông quét qua từng khuôn mặt, và dường như có một loại “phép thuật” nào đó khiến cho quán rượu vốn ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Ông nói một cách bình thản: “Đúng vậy, tôi cũng từng nghe nói rằng Lưu Dụ có thể ăn sắt, nhai đồng, hàng ngày ăn sống ba trái tim người; bàn tay của ông ấy có thể đập đổ cả cổng thành Chu Tước, và còn có thể phóng sét ra từ hậu môn, làm chết tất cả những kẻ nói xấu ông ấy!”

Quán rượu lại bùng nổ tiếng cười. Tất cả những điều này đều là những câu chuyện mà Lin Tiếc Miệng từng kể về “quái vật Kinh Khẩu”, “ma vương địa ngục” v.v.; ngoại trừ câu cuối về việc phóng sét, hầu như tất cả đều giống hệt nhau. Bầu không khí căng thẳng ban đầu lập tức trở nên thoải mái và vui vẻ hơn. Lin Tiếc Miệng tái nhợt mặt, quỳ gối trên đất và liên tục đánh mình vào mặt: “Tôi đáng chết thật… cái miệng ngu ngốc này…”

Lưu Dụ vẫy tay, bảo mọi người bình tĩnh lại. Ông nắm chặt hai tay và nói với tất cả mọi người trong quán: “Các vị cha anh em Kiến Khang Thành ơi, tôi là Lưu Dụ. Có lẽ nhiều người ở đây cũng biết tôi. Tôi nổi dậy chống lại Huan, không phải vì danh vọng hay lợi ích riêng, mà chỉ vì hòa bình cho thiên hạ.”