Quân đội Bắc Phủ, doanh trại chính quân đội, buổi tối.

Mặt trời lặn đỏ rực như máu, chiếu sáng bãi tập của doanh trại. Những đội quân sĩ đang chuẩn bị chiến đấu, tiếng hô vang dội khắp nơi; trong khi đó, khu vực rèn đồ sắt và kho vật tư thì đang hoạt động hết sức sôi nổi. Tiếng đánh thép và tiếng đổ chất lỏng vào kim loại vang vọng khắp không gian, mọi nơi đều tỏa ra không khí hứng thú, như thể cuộc chiến lớn sắp bắt đầu. Chỉ có lá cờ trước doanh trại chính thì lặng lẽ treo trên cột, không hề động đậy.

Lưu Dụ ngồi trên một chiếc xe lớn, trong phạm vi năm mươi bước xung quanh, chỉ có mình Hà Vô Kí đồng hành cùng ông. Họ nhìn thấy Lưu Ý và Lưu Kính Tuyên cưỡi ngựa đi về phía ngoài doanh trại, và Lưu Dụ thở dài: “Vô Kỵ, lẽ ra anh không nên đưa chú của mình vào đây.”

Hà Vô Kí lắc đầu: “Làm sao tôi biết được rằng hắn ta lại âm thầm đưa cho Tổng tư lệnh cái ấn bảo vệ mang tên Huyền Vũ đó? Ban đầu tôi nghĩ đó chỉ là một thương vụ giả mạo mà Tổng tư lệnh dùng để thương lượng với bọn Mafia thôi, nhưng không ngờ… à.”

Lưu Dụ nhếch mép cười: “Tôi không tin rằng Huyền Vũ chính là Tư Mã Thượng Chi; hắn ta không thể nào yếu đến thế đâu. Mặc dù tôi không có nhiều kinh nghiệm giao tiếp với Huyền Vũ, nhưng trực giác báo cho tôi biết rằng, dù bọn Mafia hiện nay đã yếu đi so với trước đây, thì cũng không thể để một kẻ như Tư Mã Thượng Chi đảm nhận vai trò bảo vệ được. Chắc chắn phía sau này còn có những âm mưu khác nữa.”

Hà Vô Kí vẫy tay: “Anh quá lo lắng rồi… Cái ấn bảo vệ đó quan trọng đến mức nào mà có thể dễ dàng bị làm giả được chứ? Tổng tư lệnh đã kiểm tra rồi; anh đừng suy đoán lung tung nữa. Làm sao trên đời này lại có thể có một bọn Mafia thứ hai được?”

Lưu Dụ thở dài: “Chuyện này, tôi chỉ có thể tìm hiểu từ từ sau này thôi… Nhưng e rằng Tổng tư lệnh sẽ không cho tôi thời gian làm vậy nữa. Hiệp và A Thọ cùng đi với họ… Kết quả chắc chắn sẽ là Hoàn Huynh sẽ đối xử tốt với họ, dù họ đưa ra bất kỳ điều kiện gì đi nữa, Tổng tư lệnh cũng sẽ đồng ý… Và quân đội Bắc Phủ chắc chắn sẽ phải đầu hàng Hoàn Huynh. Không ngờ rằng, sau hai mươi năm thành lập và đánh bại vô số kẻ thù mạnh mẽ, quân đội Bắc Phủ lại phải đầu hàng kẻ phản quốc chỉ trong một đêm!”

“”

   Hà Vô Kí nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ quả thực là lúc sinh tử đang treo trên đầu; chúng ta phải làm thế nào đây? Kỷ Nô, ngươi luôn có ý kiến riêng trong những việc quan trọng, lần này ta sẽ nghe theo ý kiến của ngươi.”

   Ánh mắt của Lưu Dụ lấp lánh: “Chắc hẳn lần này Đại tướng sẽ không thoát khỏi hiểm nguy này được. Trước khi vào Kiến Khánh, Hoàn Huynh sẽ đồng ý với mọi yêu cầu của ông ấy, nhưng một khi đã nắm quyền chính trị tại đó, chắc chắn ông ấy sẽ loại bỏ Đại tướng. Suốt nhiều năm chiến tranh, dân chúng ở các khu vực như Ngô địa, hai vùng Huyền và Hoài, cho đến khu vực Kinh Tương, đều đã chịu đựng quá nhiều khổ đau do chiến tranh gây ra; mọi người đều mong muốn được sống trong hòa bình. Nếu Hoàn Huynh nắm được quyền lực chính trị tại kinh thành, miễn là ông ấy không làm điều gì quá đáng, chắc chắn sẽ không ai phản đối ông ấy cả. Lúc đó, ngay cả khi chúng ta muốn hành động chống lại Quân Bắc Phủ, chúng ta cũng không thể chống lại được nữa!”

   Hà Vô Kí mở to mắt: “Thật sự đã đến nỗi không thể cứu vãn được sao? Chẳng lẽ Quân Bắc Phủ dù chiến đấu đến cùng cùng cũng không thể thay đổi tình hình?”

   Lưu Dụ thở dài: “Đúng vậy… Với Hồ Lỗ hay với kẻ ma quỷ kia, chúng ta có thể chiến đấu đến cùng, bởi vì đó là vì bảo vệ tổ quốc… vì lý tưởng cao cả. Nhưng nếu sau này chúng ta lại chống lại Hoàn Huynh thì sao? Thành thật mà nói, dù Tư Mã Nguyên Hiển này có không công bằng đến đâu, nhưng ông ấy vẫn đại diện cho triều đình. Nếu chúng ta giúp Hoàn Huynh tiêu diệt ông ấy, chúng ta sẽ trở thành những kẻ phản bội, giống như Đông Châu hay Tô Tuấn vậy… Lúc đó, không ai trên đời này sẽ thương xót chúng ta nữa; ngay cả gia đình chúng ta cũng sẽ khinh thường chúng ta!”

   Hà Vô Kí đập mạnh chân xuống đất: “Đúng vậy… Không được rồi, ta phải đi thuyết phục Đại tướng một lần nữa.” Nói xong, ông ta quay người muốn bước vào lều.

   Lưu Dụ ngăn lại Hà Vô Kí và lắc đầu: “Không kịp nữa rồi, Vô Kỵ… Không kịp nữa đâu. Đại tướng đã quyết định rồi; thứ thực sự khiến ông ấy đồng ý quay sang phe Hoàn Huynh chính là con dấu bảo vệ của Xuanwu đó.”

Mafia chính là hậu thuẫn và sức mạnh giúp anh ta đối đầu với mọi thế lực. Nếu anh ta nghĩ rằng Mafia cũng đã bị tiêu diệt, hoặc nói cách khác là đã quay sang phe Hoàn Huynh, thì sự dũng cảm cuối cùng của anh ta cũng sẽ không còn nữa. Hiện tại, tất cả những gì anh ta quan tâm chỉ là giữ được Quân đội Bắc Phủ – đội quân có sức chiến đấu này, vì anh ta cho rằng nó vẫn còn ích lợi đối với phe Hoàn Huynh; trong thời gian hiện tại, chưa có gì xảy ra cả. Dù chúng ta có khuyên anh ta thế nào đi nữa, anh ta cũng sẽ không thay đổi ý định.”

Hà Vô Kí im lặng một lúc lâu, rồi mới thở dài nói: “Vậy anh định làm thế nào? Anh có mối thù sâu sắc với phe Hoàn Huynh; họ ghét anh hơn cả Tổng tư lệnh. Nếu họ không chịu đựng được Tổng tư lệnh, thì anh sẽ càng nguy hiểm hơn nữa. Nếu thật sự không thể kiềm chế được, anh nên bỏ trốn ngay bây giờ; dù phải đến chỗ vợ mình đi nữa cũng tốt hơn là ở lại đây để chết.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Vô Kỵ, tình hình hiện tại của tôi có vẻ nguy hiểm, nhưng thực ra thì không sao cả. Phe Hoàn Huynh chắc chắn sẽ không dung thứ cho Tổng tư lệnh, nhưng họ cũng sẽ không giết tôi ngay lập tức.”

Hà Vô Kí tròn mắt ngạc nhiên: “Lý do nào khiến anh nói như vậy?”

Ánh mắt Lưu Dụ lạnh lùng: “Bởi vì nếu họ muốn hành động với Tổng tư lệnh, thì đó là vì Tổng tư lệnh đã nhiều lần phản bội họ và không đáng được tha thứ; còn tôi thì luôn trung thành và có công lao lớn, là tinh thần lãnh đạo của thế hệ mới của Quân đội Bắc Phủ. Nếu họ đụng đến tôi, thì toàn bộ Quân đội Bắc Phủ sẽ lo sợ; tôi cũng sẽ không ngồi yên chờ chết. Nếu tôi kêu gọi các binh sĩ của Quân đội Bắc Phủ phản kháng, thì dù phe Hoàn Huynh có giành được toàn bộ thiên hạ, họ cũng sẽ có nguy cơ mất nó ngay lập tức… Một rủi ro như vậy, họ không dám liều lĩnh!”

Hà Vô Kí lắc đầu: “Nhưng họ biết rằng anh sẽ không phục vụ họ; vậy tại sao họ lại để anh sống? Danh tiếng của anh quá lớn, và anh cũng không chịu theo Tổng tư lệnh đầu hàng họ… Họ chắc chắn sẽ loại bỏ anh!”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Phe Hoàn Huynh vốn dĩ rất nghi ngờ người khác. Nếu trước đây tôi từ chối hợp tác với họ, vì tính cách chính trực và lòng trung thành, coi việc chống lại kẻ xâm lược là điều cao cả… thì bây giờ tôi cũng sẽ tiếp tục giữ nguyên thái độ đó.

Loại Lưu Dụ này, là thứ hắn không dám động tay vào, và cũng tạm thời không muốn làm; ngược lại, hắn sẽ dựa vào tôi để giúp mình kiểm soát quân Bắc Phủ.”

Hà Vô Kí nhíu mày: “Giao quân Bắc Phủ cho anh ta? Không thể nào được… Lần này chắc chắn hắn sẽ để người của mình, Hàn gia, đến điều khiển quân Bắc Phủ.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Về mặt danh nghĩa, hắn sẽ để người của Hàn gia đảm nhận vai trò tướng lĩnh, nhưng người thực sự giúp hắn kiểm soát quân đội chắc chắn phải là các tướng cũ của Bắc Phủ. Chính vì điều này mà Hỉ Nhạc mới rất mong muốn hợp tác với hắn. Tuy nhiên, Hoàn Huynh sẽ không giao quân Bắc Phủ cho Hỉ Nhạc đâu… Vô Kỵ ơi, đây chính là cơ hội của chúng ta! Anh là cháu trai của Đại tướng, vị trí của anh khá đặc biệt… Nhưng chú của anh đã có công lớn trong việc thuyết phục Đại tướng đầu hàng, vì vậy họ sẽ không sử dụng anh, cũng không giết anh đâu. Anh hãy trở về nhà và chờ đợi thời cơ thích hợp.”

Hà Vô Kí cắn răng: “Chẳng lẽ, chú và A Thọ thực sự không thể được cứu rỗi sao?”

Ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên lạnh lùng: “Nếu nổi dậy chống lại, chỉ có con đường chết mà thôi… Nếu sẵn lòng từ bỏ mọi thứ và trốn thoát khỏi Đại Tấn trước, vẫn còn hy vọng sống sót. Về phía Nam Yên, tôi sẽ tìm cách để A Lan sắp xếp mọi thứ; còn anh hãy tìm những người sẵn lòng giúp họ trốn thoát. Khi thời cơ đến, chúng ta sẽ tổ chức cuộc trốn thoát cho họ… Nhưng nhớ rằng, chỉ có chúng ta hai người biết chuyện này; không ai khác được biết đâu!”

Hà Vô Kí gật đầu mạnh mẽ: “Tất cả đều theo lời anh! Ký Nô.”

Tôi xin giới thiệu hai cuốn sách mà bạn bè tôi rất thích: Một cuốn là “Phù Thục”, một tác phẩm văn học về thời Tam Quốc hay; câu chuyện kể về việc Quan Bình tái sinh để phục hồi triều đại Hán. Cuốn thứ hai là “Sĩ Lễ Giám” của tác giả Ngạo Cốt Sắt Tâm – một tác phẩm viết về lịch sử cuối triều Minh, kéo dài hơn mười năm; được coi là tác phẩm chuyển hướng của tác giả này sau khi ông từ bỏ viết về những anh hùng chiến đấu chống lại người Tát Đàn… Cuốn sách này kể về câu chuyện của cháu trai của Vũ Trung Hiền, người đã trở thành một “tiểu thiên tử” phóng đãng… Toàn bộ nội dung cuốn sách đều mang một không khí phóng khoáng và hấp dẫn.