Công Tôn Ngũ Lâu cười lạnh và nói: “Điều này có lợi cho bạn, nhưng lại rất bất lợi cho tôi. Bạn đã làm theo mệnh lệnh của kẻ mặc áo đen để phá vỡ vòng vây hướng bắc, còn tôi thì đi về phía tây. Khi đó, tôi sẽ trở thành người tự ý hành động và phải chịu trách nhiệm hoàn toàn, trong khi bạn có thể thoát khỏi mọi tội danh một cách dễ dàng. Thà rằng bạn giết tôi ngay bây giờ để xong chuyện cho rồi, còn hơn là để rơi vào tay kẻ mặc áo đen.”

Hạ Lan Mẫn bình thản đáp: “Vậy tại sao bạn không suy nghĩ xem, tại sao Minh Nguyệt Phi Cú không xuất hiện để cứu bạn khi bạn gặp nguy hiểm, mà lại chỉ can thiệp khi bạn đã trở thành người tàn tật? Bạn thực sự tin rằng kẻ mặc áo đen đã ra lệnh bảo vệ bạn?”

Công Tôn Ngũ Lâu biến sắc mặt một chút: “Vậy ý bạn là, kẻ mặc áo đen biết được suy nghĩ của tôi?”

Hạ Lan Mẫn thở dài: “Cả chúng ta đều chỉ là những con cờ mà kẻ mặc áo đen sử dụng để tìm hiểu tình hình bên ngoài thành phố của quân Tấn. Hắn biết rằng mỗi người trong chúng ta đều có những kế hoạch riêng. Dù chúng ta hứa hẹn gì với hắn đi nữa, một khi mất đi sự kiểm soát của hắn, chúng ta chắc chắn sẽ tìm cách phá vỡ vòng vây theo hướng có lợi nhất cho bản thân. Việc bạn đi về phía tây để liên kết với Hậu Tần có lẽ đã được kẻ mặc áo đen tính toán từ trước; cũng giống như việc tôi, ngoài việc đi về phía bắc để gặp Hà Lan Bộ, tôi gần như không còn lựa chọn nào khác.”

Công Tôn Ngũ Lâu suy nghĩ một hồi rồi tự nhủ: “Đúng vậy, quả thực là như vậy. Có lẽ kẻ mặc áo đen không chỉ muốn kiểm tra xem phía bắc có bẫy nào không, mà còn muốn thông qua hành động của tôi để xem xét cách bố trí quân đội Tấn ở phía tây thành phố… Đặc biệt là vị trí của Trương Cương?”

Hạ Lan Mẫn cười lạnh và nói: “Đúng vậy, tất nhiên. Những chi tiết như việc thuộc hạ của bạn là Hu Cháng Hải tiết lộ thông tin về tình hình ở phía đông thành phố, gây ra cuộc nổi loạn của các hiệp sĩ, hay việc Niu Ngũ Dương dẫn các bạn vào cái bẫy chết người… Những điều này có lẽ kẻ mặc áo đen không thể lường trước được. Nhưng ít nhất, hắn cũng biết rằng đây là hướng yếu trong tuyến phòng thủ của quân Tấn, nơi họ thực sự không có sự phòng bị nào cả. Có lẽ sau này, hắn cũng sẽ sử dụng hướng này để phá vỡ vòng vây hoặc mở ra một lối thoát.”

Công Tôn Ngũ Lâu lắc đầu: “Khi hắn mang tôi trở về, thời cơ đã qua rồi. Quân Tấn ở đây chắc chắn sẽ lấ

“Hạ Lan Mẫn nói một cách bình tĩnh: ‘Người mặc áo đen có thể không hẳn muốn phá vỡ hàng phòng thủ của quân Tấn, mà là muốn tìm ra điểm yếu trong hệ thống phòng thủ đó để tấn công vào đó. Hiện tại, ông ta vẫn còn gần mười ngàn kỵ binh Cự Giáp Binh, còn động thái của những kỵ binh Mục Dung Trấn vẫn chưa rõ ràng; họ chính là “chiêu bài cuối cùng” của ông ta. Chỉ cần biết được điểm yếu của quân Tấn, ông ta sẽ cho kỵ binh tiến hành tấn công. Ở phía Bắc Thành, quân Tấn đã chuẩn bị sẵn các đội quân ẩn náu, chủ yếu là các xe chiến, và những thứ này chính là để khắc chế lực lượng kỵ binh Cự Giáp Binh của họ. Có thể sau này, người mặc áo đen sẽ cử một số đội quân để chặn đứng những xe chiến đó, để cho kỵ binh Cự Giáp Binh có thể hoạt động trên chiến trường mà ông ta mong muốn.’”

“Công Tôn Ngũ Lâu gật đầu: ‘Đúng vậy, nếu chỉ xét đến việc chiến đấu thì quả thực là như vậy. Nhưng việc người mặc áo đen muốn mang tôi trở về… e rằng không còn liên quan gì đến chiến tranh nữa. Dù sao đi nữa, lần này tôi lại làm hỏng mọi chuyện; tôi không thể giúp bạn thoát ra ngoài, thậm chí còn để Mục Dung Lâm đưa những kỵ binh Cự Giáp Binh khác đi… Bản thân tôi cũng chỉ còn một nửa sinh mạng… Ông ta còn muốn tôi làm gì nữa?’”

“Hạ Lan Mẫn mỉm cười nhẹ: ‘Điều đó thì chúng ta không thể đoán trước được, Công Tôn Ngũ Lâu. Bạn chỉ cần cùng tôi che giấu chuyện về “Thiên Bài Đại Yên” kia, thì chắc chắn sẽ còn một tia hy vọng. Người mặc áo đen muốn bạn trở về, không phải để giết bạn, mà là vì bạn vẫn còn có ích.’”

“Công Tôn Ngũ Lâu nhìn vào đôi tay mình – đôi tay đã bị cắt đứt ngang khuỷu – và nước mắt bắt đầu lăn dài: ‘Tôi… tôi đã trở thành như thế này rồi… còn có ích gì nữa chứ? Liệu tôi còn có thể có ích được không? Tôi đã trở thành một kẻ vô dụng rồi… một kẻ vô dụng!’”

“Hạ Lan Mẫn nói một cách bình thản: ‘Có lẽ, trước những phép thuật và bí mật đen tối của Liên minh Thiên đạo, khái niệm “kẻ vô dụng” không còn tồn tại nữa. Hãy nghĩ xem… Người mặc áo đen là Mục Dung Thùy; ông ta đã từng chết một lần, nhưng vẫn sống sót trở lại, thậm chí còn trẻ hóa trở lại nữa… Và còn có Minh Nguyệt Phi Cú nữa…’”

Cô ấy nói xong, liếc nhìn Minh Nguyệt Phi Cú đang bay lượn cao trên bầu trời, như một con đại bàng đang xoay vòng không ngừng, khuôn mặt cô ấy thoáng hiện ra một vẻ gì đó không tự nhiên, rồi lắc đầu

“

   Công Tôn Ngũ Lâu cắn răng nói: “Nếu biến thành loại quái vật không phải người cũng không phải ma thì thà chết đi còn hơn!”

   Hạ Lan Mẫn cười nói: “Đừng nói những lời đó một cách tùy tiện. Chính vì bạn đã thề hứa quá nhiều lần như vậy mà mới gặp phải hậu quả này. Hãy nhìn Minh Nguyệt xem, bây giờ anh ta sống và chiến đấu cũng chỉ vì hy vọng có thể trở lại làm người hoặc tu luyện thành tiên mà thôi. Ít ra bạn vẫn còn là con người, chưa đến nỗi tuyệt vọng.”

   Nói đến đây, ánh mắt của Hạ Lan Mẫn lóe lên lạnh lùng: “Bạn thông minh, tàn nhẫn, và đã phục vụ cho kẻ mặc áo đen nhiều năm nay, nên biết rất nhiều bí mật của hắn. Bây giờ đã như thế này, bạn cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tuân theo ý muốn của hắn. Có lẽ vì điểm này mà kẻ mặc áo đen sẽ để bạn sống sót, để bạn tiếp tục phục vụ cho hắn. Mất một cánh tay không có nghĩa là bạn bất lực; giống như những tay sai của bạn trước đây, dù họ mất đi một cánh tay, nhưng họ vẫn có thể tiếp tục phục vụ được, phải không?”

   Công Tôn Ngũ Lâu im lặng một lúc lâu, rồi thở dài nói: “Có vẻ như tôi cũng không còn lựa chọn nào khác nữa… Hạ Lan Mẫn, ý bạn là muốn tôi che giấu bí mật của Đại Yên Thiên Bài đúng không?”

   Hạ Lan Mẫn gật đầu: “Đúng vậy. Và điều kiện hợp tác giữa chúng ta vẫn không thay đổi. Tôi có cơ hội sử dụng cái Thiên Bài này để phục hồi Hà Lan Bộ và thậm chí giành lại đất đai Liêu, giải mã bí mật của Liên minh Thiên đạo… Tất nhiên, bạn cũng sẽ được hưởng lợi từ điều đó. Dù sao thì, sự hiểu biết và tin tưởng giữa chúng ta cũng sâu sắc hơn so với tôi với anh trai tôi… Chúng ta mới thực sự là những người đồng hành đích thực!”

   Công Tôn Ngũ Lâu cười buồn nói: “Thật là ‘đồng hành’… Việc tôi trở thành như bây giờ, tất cả đều là do bạn gây ra!”

   Hạ Lan Mẫn bình thản đáp: “Tốt nhất bạn hãy nhớ bài học này: Phản bội bạn bè, không giữ lời hứa, chính là kết quả như thế này. Lần sau, bạn có thể sẽ không còn cơ hội nói chuyện với tôi nữa đâu!”

   Công Tôn Ngũ Lâu cắn răng nói: “Bạn muốn tôi nói gì trước mặt kẻ mặc áo đen đây?”

   Hạ Lan Mẫn gật đầu: “Chỉ cần bạn nói rằng bạn đã sử dụng Đại Yên Thiên Bài để buộc Mục Dung Lâm và những người khác phải tuân theo lệnh của bạn, nhưng cuối cùng Mục Dung Lâm đã kích động thuộc hạ nổi