Nói đến đây, giọng nói của Lưu Dụ dần trở nên cao hơn: “Nhưng tôi tin rằng, với trí tuệ và tài năng của nhân dân, chỉ cần cho họ cơ hội thể hiện bản thân, mỗi người đều có thể trở thành những ‘rồng’ vĩ đại; những thứ này, sớm muộn gì cũng sẽ được con người tự mình chế tạo ra. Và điều kiện tiên quyết để làm được điều đó, chính là những kẻ đi theo con đường xấu xa như các bạn, hãy sớm rời khỏi thế giới này và đừng tiếp tục gây hại cho người khác nữa!” Lão tổ cười ha hả, lắc đầu nói: “Cậu thực sự tin rằng những công nghệ do loài người chế tạo ra có thể sánh ngang với những vị thần đã sống trên thế giới này hàng vạn, thậm chí hàng trăm nghìn năm sao? Tôi phải thừa nhận rằng, có lẽ hiện tại Pháp lực của tôi vẫn chưa đủ mạnh để hiểu biết hoặc áp đảo những công nghệ của các bạn, nhưng khi tôi được nâng lên tầm thần, thu thập được nhiều kiến thức và sức mạnh hơn, những thứ đó sẽ trở nên không đáng kể đối với tôi. Hơn nữa, chính vì vậy mà tôi mới sẵn lòng trò chuyện với cậu… Những vị thần mạnh mẽ hơn tôi, họ thậm chí còn chẳng buồn để ý đến cậu đâu! Cậu nghĩ họ sợ cậu, hay sợ những công nghệ mà con cháu cậu tạo ra?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Tôi chỉ biết rằng, vào thời đại của chúng ta, dù là bạn hay những vị thần mà bạn nói đến, tất cả đều đã biến mất không dấu vết. Khi đối mặt với sự xâm lược của các cường quốc phương Tây, hoặc sau này là sự tấn công của Nhật Bản, tất cả các vị thần ở Trung Hoa đều không xuất hiện để giúp đỡ chúng ta; chỉ có chính dân tộc Trung Hoa mới chiến đấu một mình.”

Lão tổ nhíu mày: “Thật sự không có vị thần nào xuất hiện để giúp các bạn chống lại kẻ thù sao? Nếu theo cách nói của cậu, thì triều đại Thanh đã tụt hậu so với các cường quốc phương Tây… Sau khi họ đánh bại quân đội Thanh, liệu họ có lấy cơ hội đó để chiếm đóng đất đai Trung Quốc, thậm chí diệt chủng chúng ta không?”

“Trong hàng nghìn năm qua, khi dân tộc Hoa gặp phải kẻ thù mạnh mẽ từ bên ngoài xâm lược, họ thường biết cách chọn lựa người có khả năng để phục tùng họ. Giống như trong thời đại hiện tại, hầu hết những người Gia tộc hùng mạnh ở miền Bắc đều phục vụ cho Hồ Lỗ. Các cường quốc phương Tây đã đi xa hàng nghìn dặm, mang theo quân đội đến ven biển đông nam… Rõ ràng họ có âm mưu lớn lao. Bạn cũng đã nói rồi, họ đến đó để thực hiện chính sách thực dân hóa; họ không muốn tự mình nuôi dưỡng và quản lý người dân địa phương, mà chỉ sử dụng

Lão tổ cắn răng nói: “Tôi có thể tưởng tượng được rằng, việc sử dụng các kỹ thuật cơ khí để sản xuất sẽ giúp chúng ta thu được lượng vật tư vượt xa khả năng sản xuất hiện tại, khiến mọi người không còn phải lo lắng về ăn mặc và sinh hoạt. Nhưng điều này có liên quan gì đến việc các cường quốc xâm lược Trung Nguyên chứ? Chẳng lẽ họ đi xa hàng ngàn dặm chỉ để chúng ta có lương thực để ăn, có vải để mặc, để nhân dân Trung Hoa có thể sống cuộc sống tốt đẹp hơn sao?”

Lưu Dụ lắc đầu và nói: “Tất nhiên là không. Các cường quốc đế quốc chẳng hề có ý tốt đẹp gì cả. Nhưng vào thời sau này, khi lương thực và nông nghiệp không còn là vấn đề quan trọng nhất đối với loài người nữa, thì các mối quan hệ giữa những quốc gia này – những quốc gia đã vượt qua hàng ngàn dặm đường bộ và đường biển để giao lưu với nhau – sẽ chủ yếu mang tính thương mại. Mục đích của việc này là để các sản phẩm công nghiệp do các cường quốc phương Tây sản xuất có thể được lan truyền và phân phối đến mọi quốc gia trên thế giới, để các quốc gia đó đưa ra những thứ họ cần để trao đổi.”

Lão tổ cau mày và nói: “Nhưng nếu chúng ta tiêu diệt những quốc gia này trực tiếp, chiếm đóng chúng và biến chúng thành các tỉnh hay quận thuộc sự quản lý của mình, liệu điều đó có phải là cách hiệu quả hơn không? Như vậy chúng ta có thể thu thuế một cách trực tiếp, phải không? Điều đó chẳng phải tốt hơn so với việc thực hiện các hoạt động thương mại sao?”

Lưu Dụ bình tĩnh trả lời: “Ngay cả vào thời sau này, việc khoảng cách quá xa cũng dễ dàng gây ra những vấn đề lớn về giao thông và quản lý. Hệ thống thuộc địa mà các cường quốc phương Tây thiết lập chính là do trong nhiều trường hợp, những quan chức được cử đến những nơi đó để quản lý, cùng với những người di cư đến đó, sẽ dần dần tự lập và không còn tuân theo mệnh lệnh của các nhà cai trị của những quốc gia này nữa. Hơn nữa, như tôi đã nói trước đây, quá trình trỗi dậy của các cường quốc phương Tây là thông qua các cuộc nổi dậy, các âm mưu chống lại nhà vua và các quý tộc lớn. Vì vậy, sau khi thiết lập chế độ quân chủ lập hiến, các nhà vua đã không còn quyền lực sinh sát nữa. Những tổng đốc, lãnh chúa ở các nơi, cùng với thủ tướng, nghị viên và các quan chức trong nước, tất cả họ đều chỉ làm việc vì lợi ích riêng của mình. Một khi có cơ hội, tại sao họ lại phải tuân theo lệnh của người khác chứ?”

Lão tổ cười và nói: “Đúng vậy, lòng người là thứ khó kiểm soát nhất trên thế giới. Ai có thể nói rõ được điều gì là trung thành, điều gì là phản bội chứ? Ngay cả ở Thi

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Có thể nói như vậy. Trong quá trình mở rộng lãnh thổ, họ đã áp dụng nhiều chính sách ưu đãi; ví dụ, ai có thể tiêu diệt các chính quyền do người bản địa thành lập và giành được một vùng đất thì người đó sẽ được bổ nhiệm làm tổng đốc tại đó, trở thành một quan lại cao cấp. Những điều kiện kích thích này khiến cho rất nhiều hiệp sĩ và quý tộc trong nước sẵn lòng từ bỏ gia đình, gia sản để tham gia vào các cuộc chiến xa xôi. Họ lên những con tàu chiến do máy móc hiện đại điều khiển, ra khơi và hướng tới những vùng đất chưa được khám phá.”

“Những người này, sau khi trải qua vô số gian khổ, tiêu diệt từng quốc gia trên các tuyến đường biển, chinh phục từng vùng đất, cuối cùng đã trở thành tổng đốc tại đó. Nhiều người trong số họ đã định cư luôn tại địa phương, kết hôn sinh con; những binh sĩ đi theo họ cũng thường xây dựng gia tài, kết hôn với các thiếu nữ quý tộc địa phương và hòa nhập với người dân bản địa. Sau hàng chục, thậm chí hàng trăm năm, những người này đã nắm quyền lực tại địa phương qua nhiều thế hệ. Họ không còn công nhận sự cai trị của quê hương mình nữa, mà thay vào đó trở thành những “vua bản địa”. Khi có cơ hội, họ sẽ kích động người dân của mình chống lại quốc gia thực dân mẹ đẻ. Một thuộc địa lớn ngoài biển, lớn gần bằng nửa lãnh thổ Đại Thanh, đã được thành lập như vậy, thông báo ly khai khỏi Anh Quốc.”

Lão tổ nói một cách lạnh lùng: “Có vẻ như những cường quốc phương Tây vẫn chưa tìm ra cách kiểm soát họ; họ không thể thực hiện việc cử và triệu hồi các quan chức định kỳ, và cuối cùng, những thế lực này đã trở nên quá mạnh mẽ và không thể kiểm soát được. Thật đáng tiếc…”