Thẩm Lâm Tử cười lạnh và nói: “E rằng không chắc đâu… Bên cạnh Hoàn Văn hiện có người như Râu Tham Quân Kỳ Siêu; vị này, ông Chính Long kia, về mặt mưu lược và âm mưu thì chưa chắc đã kém gì tổ tiên của chúng ta. Ngay cả khi tổ tiên theo phe Hoàn Văn, thành quả cũng chưa chắc sẽ thuộc về ông ta. Có lẽ ông ta không muốn theo đại quân trở về phía Nam để giúp nước Jin, mà thà đi làm quan cho Tiền Tần… Có lẽ ông ta chỉ không tin tưởng vào tương lai của mình ở nước Jin mà thôi.” Vương Trấn Ác mỉm cười và nói: “Cũng có yếu tố bạn vừa nói đấy… Lúc bấy giờ, nước Jin đầy rẫy những người tài năng, nhưng mỗi người đều có lập trường riêng, chỉ lo cho gia đình mình, chỉ nghĩ đến bản thân mà không quan tâm đến đất nước. Nếu là Tạ An dẫn quân đi chinh phục phía Bắc, tôi nghĩ tổ tiên của chúng ta sẽ chọn con đường khác. Nhưng nói chung, người quý tử không bao giờ chọn sống trong một đất nước đang rối loạn, không bao giờ đứng dưới những bức tường đang đổ vỡ… Đó là lẽ thường tình của con người. Giống như các bạn Thẩm Gia vậy… Trong thời gian đất nước đang trong hỗn loạn, việc các bạn chọn con đường khác cũng là điều có thể hiểu được. Vấn đề không chỉ nằm ở các bạn Thẩm Gia mà còn ở những kẻ suy đồi như Tư Mã Đạo Tử, Tư Mã Nguyên Hiển và Quốc Quốc Bảo thuộc các gia tộc quý tộc nữa.”

Biểu cảm của Thẩm Lâm Tử dịu lại một chút, anh ta gật đầu và nói: “Đúng vậy… Việc những kẻ vô năng và ích kỷ, những kẻ suy đồi và gây hại được đưa lên những vị trí cao, thậm chí có thể quyết định số phận của một đất nước, thực sự là điều đáng buồn. Việc Gia Nô Ca dẫn dắt chúng ta, chính là để thay đổi thế giới u ám này, để những người có tài năng được đặt vào vị trí xứng đáng, chứ không phải dựa vào xuất thân hay mối quan hệ… Đó chính là lý do tại sao những người như chúng ta, những người không có xuất thân cao cả, luôn sẵn lòng theo Gia Nô Ca.”

Lời nói của anh ta đã gợi ra sự đồng tình từ những người xung quanh; nhiều tướng lĩnh đều gật đầu đồng ý. Trong cuộc họp quân sự này, nơi có rất ít người thuộc các gia tộc quý tộc, những lời nói ủng hộ việc người bình thường có thể vươn lên luôn tìm được sự đồng cảm.

Vương Trấn Ác mỉm cười và nói: “Lin Zi, những chuyện này chúng ta hãy bàn sau… Dù sao đây cũng là một cuộc họp quân sự. Thực ra, ý tôi ban nãy hoàn toàn không nhằm vào các bạn Thẩm Gia hay nghi ngờ lòng trung thành của các bạn… Mà là vì Thẩm Gia trong suốt hàng trăm năm

Những thành viên quan trọng trong thời kỳ hỗn loạn, cũng là lực lượng chính đầu tiên nổi dậy ứng phó, nhưng khi họ bỏ chạy, họ vẫn để lại những người lính trung thành như Thẩm Gia phải hy sinh một cách oan uổng, phải không, Lâm Tử? Đó là sự thật mà.”

Thẩm Lâm Tử cắn răng nói: “Đúng vậy, tôi không phủ nhận điều này. Chính vì việc này mà chúng ta mới nhìn thấy bộ mặt thật của bọn giặc ác. Họ hoàn toàn không phải những người sẵn lòng giúp đỡ lẫn nhau, sống chết cùng các đồng đạo như họ nói; thực ra, chỉ có những kẻ già yếu, không còn ý chí chiến đấu mới được họ sử dụng, còn tất cả các binh sĩ khác đều chỉ là những con cờ mà họ có thể bỏ rơi bất cứ lúc nào.”

Vương Trấn Ác gật đầu: “Vì vậy, Từ Đạo Phủ đã nhiều lần làm những việc như vậy. Trong trận chiến Mã Đầu, hắn cũng gần như bỏ lại toàn bộ quân đội để tự mình bỏ chạy. Với đội tàu của Phạm Thông Dân lần này, tôi cũng nghĩ nó mang tính chất tương tự – họ cố tình sử dụng những kẻ đã mất niềm tin, không còn ý chí chiến đấu, chỉ muốn chết, để cho chúng lẫn lộn với những kẻ mới gia nhập, giúp chúng ta dễ dàng đánh bại và bắt giữ gần mười ngàn người. Chỉ có như vậy, họ mới có thể thể hiện rằng bọn giặc ác đã yếu đuối đến mức không thể chống đỡ nổi, khiến lòng người hoang mang, từ đó khiến chúng ta tự tin vào chiến thắng. Có lẽ đây chính là cơ hội duy nhất mà họ có thể thắng chúng ta.”

Tan Đạo Tế suy tư một hồi rồi nói: “Lý thuyết của Trấn Ác thực sự rất phù hợp với nguyên lý quân sự. Nếu suy nghĩ kỹ, quả thực là như vậy. Sức mạnh của bọn giặc ác không hề bị tổn thương nghiêm trọng; lực lượng chính của họ vẫn còn đó. Những kẻ từ Tam Ngô và Quảng Châu đã mất khoảng hơn một ngàn người trong trận chiến Nam Lăng, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến sức chiến đấu của họ. Lực lượng chính của Từ Đạo Phủ ở Kinh Châu đã bị tiêu diệt, nhưng những kẻ từ Tam Ngô, Lĩnh Nam, cùng với số lượng quân lính phản bội, vẫn còn hơn năm mươi ngàn người. Những người này đều là những chiến binh tinh nhuệ, giàu kinh nghiệm chiến đấu. Chỉ cần họ vẫn giữ vững tinh thần chiến đấu, họ vẫn là một lực lượng mạnh mẽ, đủ sức để chiến đấu. Nếu chúng ta giao tranh trên đất liền, chiến thắng không hề khó đạt được… Nhưng nếu là trên mặt biển thì sao?”

Nói đến đây, Tan Đạo Tế cau mày lại và không tiếp tục nữa. Bên cạnh, Châu Siêu Thạch nói một cách trầm ngâm: “Trong số bọn giặc ác, đặc biệt là những kẻ

Lưu Dụ thở phào nhẹ nhõm, nhìn các vị tướng lĩnh đang có vẻ mặt nghiêm túc, ông nói: “Đây chính là tác dụng của việc nói ra sự thật khắc nghiệt – khi mọi người đều đang hăng hái và quá tự tin, những lời này sẽ giống như một gáo nước lạnh dội vào đầu chúng ta. Dù không thoải mái và không dễ nghe, nhưng đó lại chính là điều chúng ta cần nhất lúc này. Vũ Không Kỵ và Tư Lạc trước khi xuất quân đã thiếu những lời khuyên trung thực nhưng khó nghe này… Chúng ta đều là những người chỉ huy quân đội; mỗi mệnh lệnh của chúng ta đều có thể quyết định sinh mạng của hàng ngàn binh sĩ. Trong chiến đấu trên mặt nước, dù các anh em Bắc Phủ có oai hùng đến đâu, nếu thuyền bị lật hoặc chìm, họ cũng sẽ mất mạng. Khác với chiến đấu trên đất liền, nơi chúng ta vẫn có thể tạo ra con đường sống để thoát hiểm… Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không được xem thường đối thủ.”

Lưu Kính Tuyên cắn răng nói: “Kỳ Nô, hãy nói xem chúng ta nên tiến hành cuộc chiến này như thế nào. Bây giờ chúng ta đã tỉnh táo trở lại rồi; tuyệt đối không được tự mãn, nghĩ rằng lần này chúng ta sẽ dễ dàng giành chiến thắng. Thực ra, bây giờ đối thủ vẫn mạnh hơn chúng ta, phải không?”

Lưu Dụ gật đầu: “May mà có A Thọ nhận thức được điều này. Mặc dù chúng ta đã hợp quân, nhưng về số lượng và kích thước của các con thuyền, chúng ta vẫn không bằng kẻ thù – đặc biệt là so với sáu con tàu khổng lồ của chúng. Có lẽ chúng ta thậm chí còn khó có thể tiếp cận được chúng. Nếu cố gắng đánh trực diện trên mặt nước, chúng ta sẽ không có ưu thế gì cả. Mọi người hãy cùng suy nghĩ xem, chúng ta nên tiến hành cuộc chiến này như thế nào?”

Trần Lăng Thạch nói một cách nặng nề: “Vì đối thủ mạnh hơn chúng ta, và kẻ thù cũng đã đưa toàn bộ lực lượng mạnh mẽ nhất của chúng đến đây, với ý định giành chiến thắng trong một đòn… Vậy thì chúng ta nên tránh đối đầu trực diện, tạm thời rút lui về khu vực Nam Lăng, Lịch Dương… Còn quân đội bộ thì tiếp tục tiến về phía nam dọc theo dòng sông, tấn công các quận huyện thuộc vùng An Nam của kẻ thù. Ở khu vực Lê Chi, chúng ta cũng có thể cử quân từ Ung Châu tiến công, từ đường bộ phá vỡ các căn cứ và pháo đài của chúng trên mặt nước. Như vậy, dù kẻ thù có thể hoành hành trên dòng sông lớn này, nhưng nếu mất đi lợi thế trên đất liền, chúng cũng sẽ không thể gây ra nhiều nguy hiểm nữa… Cuối cùng, chúng cũng chỉ có thể rút lui và phải điều quân lên bờ