Nửa ngày sau, tại Trường Sa, trên con tàu Thiên Sư Hào, trong khoang chính…

Châu Siêu Thạch đội mũ giáp trụ, mặc áo choàng và áo giáp dày, ngồi trên vị trí chỉ huy. Phía trước ông là một chiếc bàn hình chữ nhật dài; hơn mười vị lãnh đạo cấp cao mặc áo đạo sĩ và mang theo kiếm dài, ngồi hai bên chiếc bàn này. Trong thời đại này, khi các loại đồ nội thất có chân cao vẫn chưa xuất hiện, cảnh tượng này thực sự rất kỳ lạ – giống như bộ trang phục của Châu Siêu Thạch và những người thuộc Đạo Thiên Sư này, hoàn toàn không hòa nhập vào bối cảnh xung quanh.

Phía trước Châu Siêu Thạch là một lá cờ chỉ huy. Ông khép miệng lại, nói với giọng trầm ấm: “Các vị, nửa giờ trước, Giáo chủ Lỗ đã nói rõ với mọi người rằng ông ấy sẽ đi thực hiện nhiệm vụ đón đầu Lưu Ý. Để hỗ trợ cho hành động này, chúng ta phải đoàn kết lại với nhau, mỗi người dẫn dắt quân đội của mình tiến công Giang Lăng. Chỉ khi chúng ta tấn công mạnh mẽ và quyết liệt, Lưu Ý mới tin rằng Giáo chủ vẫn ở đây, rằng lực lượng chính của Tôn giáo vẫn còn ở đây, và họ mới dám đưa toàn bộ quân đội của mình vào bẫy của chúng ta.”

Người ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái, mặc áo đạo sĩ màu xanh đậm, khoảng bốn mươi tuổi, có một bên mắt và bộ râu dài, chính là đệ tử cả của Lưu Tuần, tên là Anh Kiều. Người này là một trong những đệ tử đầu tiên theo Lưu Tuần từ khi cuộc khởi nghĩa bắt đầu tại Tôn Ân. Cũng giống như Vua Anh Bù thời kỳ đầu nhà Tây Hán, Anh Kiều cũng học được những kỹ năng chiến đấu dũng mãnh, phong cách chiến đấu của anh ta cực kỳ hung ác; khi đối đầu với kẻ thù, anh ta cũng không hề khoan dung. Ngay cả trong hàng ngũ những người dũng cảm của Đạo Thiên Sư, Anh Kiều vẫn là một nhân vật đáng sợ – điều này có thể thấy rõ qua những vết sẹo trên khuôn mặt anh ta, đặc biệt là con mắt giả bằng ngọc lam được gắn vào mí mắt bị mù của anh ta.

Anh Kiều nói lạnh lùng: “Dù Thầy không ở đây, chúng ta vẫn có đến bảy mươi nghìn binh sĩ, số lượng này nhiều hơn nhiều so với quân đội của Lưu Đạo Quy. Hiện tại, quân đội của tướng Tần Đạo Kỳ đóng quân ở khu vực Mã Đầu Độ, chỉ có hơn năm nghìn người thôi. Nếu chúng ta tấn công toàn lực, mười người đánh lại một người của họ, liệu họ có thể chống đỡ nổi không?”

Châu Siêu Thạch thở dài: “Các vị, mặc dù quân đội của chúng ta có số lượng đông đảo, nhưng phần lớn là những binh sĩ mới gia nhập hoặc mới được tuyển mộ. Lực lượng chiến đấu

Anh Kết cắn chặt răng nói: “Chỉ là chúng ta chưa dám tấn công mạnh mẽ thôi. Nếu sư phụ và Phó Giáo Chủ Từ sớm nghe lời tôi, đưa toàn quân vào trận chiến quyết định, thì bộ Mạnh Hoài Ngọc kia đã sớm tiêu diệt chúng ta rồi. Đồng đệ Chu, đừng quên nhé, làm sao anh có thể trở thành một trong chúng ta! Dù Mạnh Hoài Ngọc có mạnh đến đâu, họ có thể vượt qua được Hà Vô Kí không?”

Nói xong, anh ta cười ha hả tự hào, và những đồng đệ ngồi dưới cũng cùng cười theo, tiếng cười vang dội như tiếng sói gầm về đêm, lan tỏa khắp khoang thuyền.

Châu Siêu Thạch không biểu hiện ra vẻ gì trên mặt, nhưng trong lòng ông ta đã hiểu rõ tất cả. Những thủ lĩnh này vốn đều là các tướng lĩnh, ai cũng muốn chỉ huy quân đội và nắm quyền lực. Nhưng sau khi ông ta quy phục Thiên Sư Đạo và được Lưu Tuần tin tưởng, ông ta đã nhanh chóng thăng tiến, vượt qua họ những kẻ giàu kinh nghiệm này. Mặc dù về năng lực, họ không thể phản bác được, nhưng về kinh nghiệm và sự bất mãn trong lòng, điều đó không thể chỉ bằng năng lực mà bù đắp được. Khi còn có Lưu Tuần ở đây, Anh Kết và những kẻ khác cũng không dám quá đà. Bây giờ khi Lưu Tuần không còn nữa, và ông ta cũng không được trao quyền sinh sát, chỉ được giao nhiệm vụ chỉ huy các đội quân, thì việc Anh Kết lợi dụng cơ hội này để chế giễu ông ta về việc thua trận và bị bắt cũng là điều dễ hiểu.

Khi tiếng cười xung quanh đã yên xuống, Châu Siêu Thạch hắng một tiếng nhẹ và nói: “Các đồng đệ, tôi Châu Siêu Thạch gia nhập Thần Giáo mới được một thời gian ngắn, không bằng các bạn đã theo đạo nhiều năm. Tôi vẫn còn nhiều điều cần học hỏi từ các bạn về giáo lý. Nhưng các bạn cũng hãy tự hỏi xem, tại sao bây giờ lại là tôi, chứ không phải các bạn ngồi ở vị trí này? Các bạn có nghĩ rằng đó là do sư phụ thiên vị, hay là ông ấy đã nhìn nhầm, đặt một kẻ vô dụng như tôi vào vị trí này?”

Ngay khi những lời này vang lên, biểu cảm của mọi người đều thay đổi đôi chút, ngay cả khuôn mặt Anh Kết cũng không còn kiêu ngạo như trước nữa. Bởi vì khi nhắc đến Lưu Tuần, họ không thể phản bác được, và trong suốt nửa năm qua, khả năng quân sự của Châu Siêu Thạch cũng đã được chứng minh qua nhiều cuộc thảo luận quân sự và trận chiến, khiến họ phải thừa nhận sự thật.

Người ngồi ở vị trí đầu tiên bên phải, tên là Phạm Vô Bệnh, là một người đàn ông khoảng ba bốn mươi tuổi, da trắng, trông có vẻ là một học giả, hoàn toàn trái ngược

“Vậy lúc này, chúng ta phải giải thích thế nào với sư phụ đây?”

Lời nói của anh ta khiến mọi người gật đầu liên tục. Khi nói đến đây, Phạm Vô Bệnh cũng quay sang Châu Siêu Thạch và cười nói: “Đồng đệ Chu, dù em mới gia nhập Giáo hội không lâu, nhưng tài năng của em, mọi người đều biết rõ; sư phụ càng tin tưởng và kỳ vọng vào em hơn. Bây giờ, quyền chỉ huy toàn quân đã được giao vào tay em. Lúc nãy, đồng đệ Anh chỉ đưa ra ý kiến của mình mà thôi; việc quyết định cuối cùng là do em. Cũng giống như khi em ở Yuzhang, em cũng đã đưa ra nhiều ý kiến quân sự, nhưng liệu chúng có được áp dụng hay không, vẫn phải tùy thuộc vào ý muốn của người chỉ huy chính.”

Châu Siêu Thạch gật đầu: “Tôi không có ý xúc phạm đồng đệ Anh đâu, chỉ là tôi muốn nhắc nhở mọi người rằng, nếu quân Tấn thực sự yếu đuối đến mức không thể chống đỡ nổi, thì với sức mạnh của Giáo chủ và khả năng chiến đấu của Phó Giáo chủ Từ, sao trong hơn nửa năm qua, chúng ta lại không thể tiêu diệt được Mạnh Hoài Ngọc ở phía trước, cũng không thể quay lại tái chiếm Kinh Châu? Thậm chí, quân đội do Hoàn Khiêm dẫn đầu từ Hậu Tần và những binh sĩ cũ tập hợp ở Kinh Châu, cũng nhanh chóng bị Lưu Đạo Quy tiêu diệt; ngay cả quân đội của Qiaoshu cũng phải rút lui hàng trăm dặm, đóng quân xa rời Jiangling. Chúng ta là các tướng lĩnh, mỗi quyết định đều phải chịu trách nhiệm trước hàng nghìn, thậm chí hàng vạn đồng đạo của Giáo hội; làm sao chúng ta có thể hành động một cách tùy tiện được?!”

Anh Đại Anh lại không hài lòng: “Đồng đệ Chu… à, không, Tướng Chu, tôi không hoàn toàn đồng ý với lời nói của anh đâu. Chúng ta đã từng chiến đấu, và tôi cũng đã đối đầu trực tiếp với Tan Daoji. Khi ở Xiangzhou và Baling, tôi đã đánh bại liên quân của Tan Daoji và Tan Zhi, buộc họ phải rút về Jiangling hoặc Bao Wuling; tôi không thấy họ mạnh mẽ đến thế đâu!”

“Còn về Hoàn Khiêm… họ thất bại chủ yếu là vì sau những chiến thắng nhỏ, họ trở nên tự mãn và dừng bước tiến lên, mất đi sự sắc bén, đó là lý do khiến Lưu Đạo Quy có thể tấn công bất ngờ và thành công. Nhưng điều này không có nghĩa là quân đội của Giáo hội chúng ta yếu kém. Theo tôi, chúng ta chỉ thiếu đi sự quyết tâm và sức mạnh để tấn công mạnh mẽ, liên tục, đó là lý do khiến chúng ta mất đi nhiều cơ hội quan trọng như vậy. Nếu Tướng Chu ra lệnh, tôi sẵn lòng đứng đầu đội quân tiên phong; cho đến khi đánh bại được Tan Daoji, tôi sẽ không quay về doanh trại.”