Hạ Đạo Ngận cắn răng nói: “Bây giờ là lúc tôi quyết định mọi chuyện, tôi sẽ khiến chồng tôi đứng về phía chúng ta, kết hợp với Vương Tiết, với một đội quân mạnh như Bắc Phủ Quân, ai trên đời này có thể ngăn cản được chúng ta?”

Tạ An lắc đầu: “Nếu như vậy, tôi sẽ trở thành một kẻ phản bội như Vương Đôn hay Tô Tuấn… Dù có thành công một lần, điều đó cũng không thể kéo dài lâu được. Ngay cả khi lật đổ hoàng đế, rồi sau đó thì sao? Liệu tôi có thể lập ra một vị hoàng đế mới, hay tự xưng làm vua? Nếu Đại Tấn xảy ra nội loạn, các thế lực xâm lược sẽ lợi dụng cơ hội này để xâm nhập… Lúc đó, có lẽ ngay cả danh dự cuối cùng của người Hán cũng sẽ không còn nữa.”

Bỗng nhiên, Vương Diệu Âm lên tiếng: “Thưa cha, con đã hiểu hết rồi. Cha nói đúng, bây giờ không phải là lúc để hành động theo cảm xúc. Nhưng con muốn hỏi một câu cuối cùng: Những kẻ xấu xa đã gây hại cho chúng ta, gây hại cho anh trai Yu, chúng là ai? Ngoài hoàng đế Tư Mã Diệu và Vương gia Kỳ Cử, còn ai nữa?”

Góc miệng Tạ An nhếch lên: “Con không cần biết chuyện này; nó không có ích gì cho con đâu. Việc trả thù sẽ do những người lớn trong nhà sắp xếp. Con biết đây là một quyết định rất khó khăn đối với con, nhưng cha vẫn muốn nói với con rằng… Chúng ta đã quyết định sẽ cho con gả vào hoàng gia, trở thành hoàng hậu của Tư Mã Diệu!”

Vương Diệu Âm cắn răng nói: “Ý cha là, con phải gả vào hoàng gia, để hai gia tộc Vương Tiết này có thể trung thành với hoàng đế, và dùng sức mạnh của hoàng đế để kiềm chế những gia tộc đã gây hại cho chúng ta, đúng không?”

Tạ An thở dài: “Diệu Âm, sai lầm lớn nhất của cha chính là đã để Vương Pháp Huệ vào cung làm hoàng hậu… Nếu cô ấy có được một nửa trí tuệ của con, thì mọi chuyện đã không đến nỗi này rồi… Lần này, cha biết việc này thực sự rất bất công đối với con… Nhưng bây giờ, đây là cách duy nhất để chúng ta có thể phản kháng. Cha sẽ sớm giao lại quyền lực và đội quân Bắc Phủ Quân… Hạ gia và các con trai của cha sẽ hoàn toàn rút lui khỏi trung tâm quyền lực… Còn vị trí hoàng hậu của con… chính là lực lượng duy nhất mà chúng ta có thể dùng để phản kháng.”

Vương Diệu Âm nhìn chằm chằm vào Tạ An: “Điều này chắc hẳn là cha đã lên kế hoạch từ trước rồi… Dù anh trai Yu có sống sót hay không, cha cũng sẽ không để con thực sự gả cho anh ấy… Thực ra, cha chỉ muốn con trở thành hoàng hậu, để phục vụ cho lợi ích của Hạ gia mà thôi, đúng không?”

“

   Tạ An lắc đầu: “Không, Mỹ Âm, từ đầu tôi đã muốn cuộc hôn nhân giữa em và Lưu Dụ thành hiện thực. Lưu Dụ là anh hùng của thiên hạ, cũng là tương lai của Đại Tấn. Chỉ khi em kết hôn với anh ta, gia tộc chúng ta mới có thể duy trì mối quan hệ với những quý tộc mới nổi, và trở thành nền tảng vững chắc cho các phe phái trong Đại Tấn. Lưu Dụ trung thành với Lòng vì quốc gia, còn em lại thông minh và hiểu biết rõ ràng. Sự kết hợp giữa hai người mới có thể bảo vệ Đại Tấn, và giúp chúng ta thu hồi những vùng đất bị mất.”

   Vương Mỹ Âm nhắm mắt lại: “Nhưng Lưu Dụ cũng sẽ đe dọa đến vị thế của gia tộc chúng ta, đe dọa đến chúng ta Hạ gia. Anh ta và những người anh em của mình sau này sẽ thay thế các anh em, chú bác của tôi, nắm quyền chỉ huy quân đội trước, sau đó tiến vào triều đình để cai trị. Vì vậy, cha luôn sử dụng anh ta, nhưng cũng đồng thời coi chừng anh ta; cuối cùng, cha cần tôi để kiểm soát anh ta, đúng không?”

   Khóe miệng Tạ An rung nhẹ, ông thở dài: “Đúng vậy, tôi nghĩ như vậy. Chính vì cần em kiểm soát Lưu Dụ để tránh anh ta ảnh hưởng đến những người xung quanh, nên tôi không phản đối cuộc hôn nhân của các con. Lưu Dụ không có tham vọng, nhưng điều đó không có nghĩa là những người anh em của anh ta cũng vậy. Nếu tất cả các tướng lĩnh của Bắc Phủ Quân đều được thăng chức nhờ công trạng chiến đấu và vào triều đình làm quan, thì con cháu của gia tộc chúng ta sẽ còn chỗ đứng nào nữa?”

   “Nhưng tất cả những điều đó đã kết thúc khi Lưu Dụ qua đời. Dù tôi có ý định nuôi dưỡng anh ta, nhưng các gia tộc khác không cho phép. Họ cho rằng tôi muốn sử dụng Lưu Dụ để kiểm soát quân đội, từ đó khiến Gia tộc Nhạc của ta áp đảo các gia tộc khác và cuối cùng thay thế họ, làm theo những gì Tư Mã Hoàng Thượng đã từng làm. Vì vậy, họ đã hành động trước, liên kết với kẻ thù bên ngoài và loại bỏ Lưu Dụ. Mỹ Âm, nếu em thực sự muốn trả thù cho Lưu Dụ, hãy làm theo lời tôi nói, bởi vì đây là cơ hội duy nhất.”

   Vương Mỹ Âm từ từ mở mắt ra. Trong khoảnh khắc đó, biểu cảm trên khuôn mặt cô trở nên bình yên, mọi nỗi buồn đều biến mất. Cô gật đầu: “Cha đã giải thích rõ ràng cho con rồi. Cha không nói ra tên những kẻ thù đó là vì tốt cho con. Xin cha hãy rời đi một lát, con muốn bàn bạc với mẹ trước khi đưa ra quyết định.”

Tạ An cắn răng nói với giọng trầm thấp: “Mỹ Âm ơi, tương lai và sự nghiệp của Gia tộc Nhạc của ta đều phụ thuộc vào em. Cha không bao giờ ép buộc em, cũng tôn trọng quyết định của em… Nhưng cha vẫn hy vọng em sẽ suy nghĩ kỹ về điều này.”

Anh nhìn về phía Hạ Đạo Ngận và tiếp tục: “Điều này cũng phù hợp với lợi ích của Vương Gia… Bây giờ, hai gia đình chúng ta đã gắn bó không thể tách rời được nữa.”

Hạ Đạo Ngận gật đầu và nói: “Cháu hiểu rồi, xin chú yên tâm.”

Tạ An quay người ra đi; tiếng giày gỗ dần biến mất sau cánh cửa… Rõ ràng, khi anh rời đi, các điệp viên ẩn náu khắp nơi cũng lặng lẽ rút lui.

Vương Mỹ Âm thở dài nhẹ: “Mẹ ơi, có điều gì mẹ muốn nói với con không? Bây giờ chỉ có chúng ta hai mẹ con thôi; mẹ cứ nói thẳng ra đi.”

Hạ Đạo Ngận cũng thở dài: “Những gì ngài nói đều là sự thật… Mẹ có thể cam đoan rằng cái chết của Lưu Dụ lần này hoàn toàn không phải do ý định của ngài… Thực ra, chính những kẻ khác mới là người đã hại Lưu Dụ… Con cũng biết đấy… Có thể họ đã lợi dụng Lưu Dụ, nhưng mục đích cuối cùng vẫn là để giành chiến thắng trong cuộc chiến phía Bắc, đè bẹp những phe đối lập… Lưu Dụ chỉ là công cụ để họ thực hiện kế hoạch mà thôi… Ngài chắc chắn không thể làm hại đến Lưu Dụ… Huống chi phải đánh mất cả sự nghiệp của mình nữa.”

Nước mắt Vương Mỹ Âm trào dâng: “Có Mục Ngôn Lan ở đây… Làm sao bà ấy có thể làm hại đến Lưu Dụ được chứ? Bà ấy yêu thương Lưu Dụ vô cùng… Sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì anh ấy… Làm sao bà ấy có thể hại đến người mình yêu được chứ? Tại sao ngài lại nói dối con?”

Trên khuôn mặt Hạ Đạo Ngận lóe lên vẻ đau lòng; bà muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng.

Vương Mỹ Âm cắn chặt môi: “Mẹ ơi, nếu mẹ biết điều gì thì hãy nói thẳng ra đi… Con đã sẵn sàng tâm lý đón nhận rồi… Anh Dụ đã không còn nữa… Dù thế nào con cũng có thể chịu đựng được.”

Hạ Đạo Ngận cắn răng nói: “Mẹ tôi đã trả thù cho con… Mục Ngôn Lan quả thực đã tham gia trận chiến này; bà ấy muốn cứu Lưu Dụ mà thôi. Khi Lưu Dụ đến hiện trường chiến đấu, Lưu Lao Chí đã sa vào bẫy, toàn quân gần như bị tiêu diệt. Để bảo vệ đồng đội thoát ra, Lưu Dụ đã tự mình chặn hậu quân kẻ địch; cuối cùng, dù chiến đấu mãnh liệt nhưng vẫn không thể thoát khỏi, và đã hy sinh mạng sống để giúp người khác rời khỏi chiến trường. Mục Dung Thùy ban đầu định giết hắn, nhưng Mục Ngôn Lan đã xin tha và hứa sẽ thuyết phục Lưu Dụ đầu hàng.”

“Sau đó, Mục Ngôn Lan đã lén cho Lưu Dụ trốn thoát, còn mình thì giả vờ truy đuổi. Không ngờ những gia tộc muốn giết Lưu Dụ lại đã thiết lập bẫy, và đã đốt cháy Lưu Dụ bên bờ sông. Chứng kiến cảnh tượng bi thảm ấy, Mục Ngôn Lan quá đau lòng đến mức cũng lao vào đám lửa tự tử… Chiếc chỉ vàng này chính là thứ những kẻ sát nhân ấy thu thập được sau khi đám cháy tắt; mục đích của chúng là để bạn từ bỏ ý định trả thù… Kẻ chủ mưu đằng sau tất cả này, chính là Hoàn Huynh!”

Cuối cùng, Vương Diệu Âm không thể kìm nén nỗi đau trong lòng nữa, lao vào vòng tay Hạ Đạo Ngận và khóc nức nở; răng bạc của cô va vào nhau vang lên tiếng kêu đau đớn, và cô gầm thét đến tận cùng sức lực: “Lũ ác nhân đó… Lũ quỷ dữ đó!”