Trên núi Phục Châu, giữa một khu rừng nhỏ, Lưu Dụ, Lưu Ý và Hà Vô Kí đứng cạnh nhau; phía sau họ là hơn mười vị tướng lĩnh cấp cao của quân nghĩa binh. Hà Vô Kí nghiến răng nói: “Kẻ chó đồn này, đã bắt các chiến sĩ của chúng ta đứng ở tiền tuyến! Anh họ của ngươi, Zhao Lúnzhī, cũng đang ở đó… Ta đã thấy rõ!”

Lưu Ý lạnh lùng đáp: “Vô Kỵ, anh họ của ngươi, Hà Giản Tử, cũng đang ở phía bên phải; hầu hết binh sĩ dưới trướng ông ấy đều từ đội quân Giản Tự trước đây, và hơn một nửa trong số họ đến từ làng của chúng ta.”

Hà Vô Kí lại càng tức giận: “Chú rể của vợ Lưu Hy Lạc ngươi, Trình Tiên Chi, cũng ở đó; hai anh em họ của gã mập, cùng các anh em Gia tộc Giang khác, tất cả đều ở phe đối phương. Đừng ai chế giễu ai cả… Hầu hết những người dân quê hương chúng ta đều đang ở phía bên kia… Đây không phải là cuộc thi đấu võ đâu; nếu xảy ra chiến đấu thật sự, sẽ có người chết đấy! Vì vậy, tốt nhất là nên rút quân lại… Chúng ta không thể đánh nhau với đồng hương mình được!”

Lưu Ý nói một cách nặng nề: “Vô Kỵ, ngươi đang nói gì vậy? Đã đến nước này rồi mà muốn bỏ cuộc sao? Dù chỉ là đồng hương ở phía bên kia đi nữa… Ngay cả nếu mẹ ngươi cũng ở đó, chúng ta vẫn phải tiếp tục chiến đấu!”

Hà Vô Kí tròn mắt, mặt đỏ bừng, hét lớn: “Nếu ngươi dám nói thêm lời nào về mẹ ta nữa, thì xem ngươi có sống nổi không!”

Lưu Ý ngần ngại một chút, nhưng khi nhìn thấy dải khăn tang trên đầu Hà Vô Kí, ông ta nhận ra mình đã nói sai, nhưng vẫn kiên quyết nói: “Ý tôi là… Mẹ ngươi đang ở trên trời, đang nhìn ngươi đấy… Đừng làm bà ấy thất vọng… Lúc này, làm sao có thể rút lui được?”

Hà Vô Kí chửi thề dữ dội: “Anh trai ngươi cũng đang ở trên trời… Nếu muốn đánh, thì cứ đánh đi… Tao đâu sợ ngươi đâu!”

Lưu Ý cũng nổi giận: “Cái gì vậy… Ngươi muốn bắt đầu đánh nhau trước à?”

Hà Vô Kí không nói thêm gì nữa, đâm cây giáo xuống đất, chuẩn bị tháo áo giáp, và nói với giọng đầy căm ghét: “Ngươi nghĩ ta sợ ngươi sao? Muốn đánh thì đánh đi… Tao đang muốn tìm cơ hội để giải tỏa cơn giận này mà!”

“Lưu Dụ vẫy tay, một tay nắm lấy cánh tay của Hà Vô Kí, tay kia đặt lên vai Lưu Ý và nói: ‘Thôi thôi, chỉ là lỡ miệng thôi, đừng để bụng nhé. Nhưng những gì các bạn nói đều có lý. Chúng ta là người cùng làng, nếu thực sự xảy ra đánh nhau chết chóc, sau này sẽ không thể gặp nhau được nữa.’”

Lưu Ý cau mày: “Ai cũng hiểu điều đó, nhưng bây giờ chính là người dân trong làng đang buộc chúng ta phải tiến lên đầu trận. Chúng ta cũng không thể nói với họ rằng gia đình họ đang bị Hạ gia kiểm soát và đang an toàn đâu. Dù nói ra, họ cũng khó tin đâu. Hiện có hơn hai ngàn binh sĩ của quân Chu đang lẫn lộn giữa họ; nếu không chiến đấu thì sẽ bị giết. Quân Bắc Phủ chúng ta trên chiến trường hiếm khi vi phạm kỷ luật quân đội. Ngoài việc chiến đấu, còn cách nào khác nữa sao? Làm sao bây giờ lại rút quân, từ bỏ tình hình thuận lợi như này được?’”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Quân Bắc Phủ không chiến đấu với chính mình – đó là truyền thống tốt đẹp của chúng ta. Ngay cả lần trước khi Chương Thú đi đánh bại A Shou, cũng chỉ là làm trò cho qua, không thực sự chiến đấu mà để họ rời đi thôi. Khi chúng ta thành lập phe nổi dậy, đã đặt ra quy tắc: không bao giờ tấn công đồng đội, nếu không sẽ bị mọi người xa lánh. Quy tắc này bây giờ cũng không thể phá vỡ được.”

Lưu Ý lạnh lùng nói: “Vậy còn ngươi, liệu có cách nào khiến những người đối diện cũng tuân theo quy tắc đó không? Họ không phải là thành viên của phe chúng ta, không biết đến quy tắc này đâu.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Vậy thì bây giờ tôi sẽ đi thông báo quy tắc đó cho họ biết.” Nói xong, ông ta bước đi mạnh mẽ về phía trước.

Khuôn mặt của Hà Vô Kí thay đổi ngay lập tức; ông ta lao ra, đứng trước mặt Lưu Dụ và dang rộng đôi tay: “Lưu Dụ, ngươi điên rồi à? Một mình đi đối đầu với hàng ngàn binh sĩ? Đây không phải là U Zhuang – nơi mà ngươi có thể thể hiện lòng dũng cảm nữa đâu!”

Lưu Dụ mỉm cười: “Nếu số mệnh không thuộc về tôi, thì chết cũng thôi. Sau khi tôi chết, Hy Le sẽ chỉ huy quân đội và làm theo những gì anh ấy nói. __Wu Ji__, có ý kiến gì không?”

Hà Vô Kí thở dài và buông tay: “Những quyết định của ngươi, mười con bò cũng không thể thay đổi được… Lưu Chung, Khuái Ân, hãy dẫn hai trăm binh sĩ mang khiên đến bảo vệ…”

Lưu Dụ vẫy tay và bước đi nhanh về phía trước; giọng nói của anh ta vang đến từ phía sau: “Không ai được theo sau tôi cả! Tất cả các đơn vị hãy chia làm nhiều nhóm và rời khỏi thung lũng theo kế hoạch đã định, xếp hàng phía sau tôi – tôi sẽ đối đầu với địch!”

Lưu Ý không nói thêm gì, rút thanh kiếm lớn ra, đeo lên vai và đi về phía bên trái: “Bên trái, theo tôi ra trận!” Triệu Nghị và Lưu Phàn nhanh chóng vẫy ba lá cờ đỏ; ngay lập tức, một đội quân binh sĩ mặc áo giáp dày đặc xuất hiện trong thung lũng bên trái núi Phủ Châu, họ bỏ qua vỏ bọc che giấu và lao ra ngoài. Từ trên núi nhìn xuống, có thể thấy rõ ràng đội quân này chỉ có khoảng năm sáu trăm người; nhưng từ đồng bằng phía bên kia, lại có vẻ như có vô số chiến binh mặc áo giáp liên tục xuất hiện từ thung lũng, bụi mù bay mù mịt, không biết có bao nhiêu người. Ngay cả các binh sĩ thuộc quân Bắc Phủ đứng phía trước cũng không khỏi lo lắng.

Hà Vô Kí cắn răng, cầm lấy cây giáo lớn và vẫy tay về phía bên phải: “Quân đội bên phải, ra trận đi! Hãy khiến cho địch phải run sợ!”

Hàng trăm chiếc trống chiến vang lên đồng loạt trong khu rừng rậm; hơn ba mươi binh sĩ bị thương nặng dựa vào cây, dùng gậy đánh trống mạnh mẽ. Khuái Ân kéo chân bị thương, đứng thẳng bằng một chân, vung hai cái gậy đánh trống như hai cái rìu, xoay chúng nhanh như cối xay gió; mỗi cú đánh trống đều đi kèm với tiếng hét dữ dội: “Tại sao lại không cho tôi tham gia? Tại sao lại không cho tôi tham gia?”

Cùng với tiếng trống vang dội ấy, đất đai rung chuyển; những con cá trong hồ Huyền Vũ cũng nhảy lên khỏi mặt nước; mây trời thay đổi màu sắc. Trong thung lũng bên phải, đội quân binh sĩ mặc áo giáp dày đặc ồ ạt xuất hiện, bụi mù bay mù mịt; không biết có bao nhiêu Cự Giáp Binh kỵ binh, dưới sự chỉ huy của Mạnh Long Phù, lao như hổ, vòng qua hai bên núi Phủ Châu, bụi mù bao phủ, khiến cho không thể nhìn rõ số lượng binh sĩ đó.

Zhao Lúnzhi cưỡi ngựa đứng ở phía trước đội quân trung quân; phía trước anh ta là hai nghìn binh sĩ Bắc Phủ. Những người lính dũng cảm này thường rất thích chiến đấu, nhưng lúc này họ đều nhìn quanh với vẻ chán ghét trên khuôn mặt. Yu Yizhi, một tướng phó của Zhao Lúnzhi và cũng là con trai ông, nói không hài lòng bên cạnh Zhao Lúnzhi: “Tướng Zhao, quân địch đã xuất hiện, nhưng quân ta lại không tiến lên đón đầu… Tại sao vậy?”

“Zhao Lúnzhi nói lạnh lùng: ‘Lúc nãy Tướng Huan đã ra lệnh rồi đấy, bảo chúng ta phải kiên trì giữ vị trí hiện tại, chờ đợi thời cơ thích hợp để tấn công. Hiện tại quân địch đang mạnh hơn, chúng ta không nên đối đầu trực tiếp với họ. Đó là nguyên tắc của chiến thuật… Chẳng lẽ cha anh không dạy anh điều này sao?’”

Mặt Yu Meng biến sắc, đang chuẩn bị nổi giận thì bỗng nhiên, từ phía trước có tiếng ồn ào. Trong làn khói bụi, một bóng dáng mơ hồ đang từ từ tiến về phía phe mình. Yu Meng hét lớn: “Quân địch đang tấn công! Nhanh, bắn tên đi!”

Zhao Lúnzhi nói một cách nghiêm khắc: “Đợi đã! Tất cả các tay nỏ, hãy giữ nguyên tư thế và đừng bắn, hãy xem kẻ đó là ai!”

Khi bóng dáng đó càng tiến gần, hình dáng của nó cũng dần trở nên rõ ràng hơn. Đó là một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ, nhưng lại không mang theo vũ khí gì cả. Giọng nói của anh ta vang đến tai mỗi người lính nhanh hơn cả hình bóng của mình: “Tôi là Lưu Dụ… Đến từ làng Liu, xã Tương Sơn, thành phố Kinh Khẩu… Tôi là Liu của gia đình Lưu Dụ…”