Lưu Dụ nhướng mày cười nói: “Ngươi thật sự là người dám làm dám chịu đấy, đã thừa nhận hết rồi, không sợ tôi tức giận mà giết ngươi sao?”

Đào Uyên Minh bình tĩnh trả lời: “Lúc đó tôi là thuộc hạ của Hoàn Huynh, tự nhiên phải làm theo ý anh ta. Anh ta không nghe lời tôi, cuối cùng dẫn đến cái chết và sự diệt vong của quốc gia; tôi rất tiếc. Nhưng dù sao tôi cũng là người từ Giang Châu, thấy anh ta chết như vậy, tôi cũng cảm thấy buồn lòng. Còn việc anh có tức giận hay không, tôi không quan tâm đâu. Trước đây tôi đã kể cho anh biết rất nhiều chuyện, thậm chí tôi còn tái tổ chức tổ chức đen Càn Khôn – kẻ thù lớn đã gây ra nhiều thiệt hại cho anh – nếu anh muốn giết tôi, lẽ ra đã làm từ lâu rồi.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy, lần này anh đoán đúng rồi… Tôi không cần thiết cũng không hứng thú gì trong việc giết anh lúc này. Nhưng dù Hoàn Huynh có nghe theo lời anh đi nữa, cũng không dễ dàng gì để giết được tôi đâu. Có lẽ tôi sẽ chuẩn bị hành động trước thôi.”

Đào Uyên Minh cười nói: “Việc anh chuẩn bị hành động là chuyện của anh; còn việc Hoàn Huynh muốn giết anh thì là do nghe theo lời khuyên của tôi… Hai việc này không hề mâu thuẫn đâu. Có thể là anh ta giết anh, hoặc là anh ta bị anh ta đánh bại, hoặc là anh ta bỏ trốn… Ai mà biết được chứ? Nhưng tôi biết rằng, với tư cách là người đứng đầu phe cánh quyền ở Giang Châu, nếu Hoàn Huynh muốn giữ vững quyền lực, thì quân đội Bắc Phủ chắc chắn không thể được để lại. Đặc biệt là người như anh – hy vọng của thế hệ mới của quân đội Bắc Phủ – thì càng không thể được để yên!”

Lưu Dụ bình thản đáp: “Có vẻ như anh ghét tôi hơn cả Hoàn Huynh đấy… Trước đây tôi và Hoàn Huynh cũng không hề có ân oán gì sâu sắc cả; tại sao anh ta lại muốn giết tôi để thỏa mãn lòng thù đây? Hơn nữa, lúc đó mọi người trên đời này đều biết rằng tôi chỉ là một người lính bình thường, một chiến binh thuần khiết mà thôi… Làm sao tôi có thể đe dọa đến quyền lực của Hoàn Huynh được chứ?”

Đào Uyên Minh lắc đầu: “Lưu Dụ à, với tư cách là người cai trị, không thể nào dựa vào may mắn được đâu. Dù anh nghĩ thế nào thì cũng là chuyện của anh… Nhưng anh đã trở thành một mối đe dọa đối với Hoàn Huynh rồi; chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để không thể để anh ở lại được… Hiểu chưa?”

“Lưu Dụ cười nói: ‘Lúc đó tôi đã từng giải ngũ khỏi quân đội Bắc Phủ, trở về nhà gần như không có gì cả. Sau này, Hoàn Huynh cũng không tin tôi, thậm chí còn sắp xếp một cuộc trò chuyện tại núi Tía ở Kinh Khẩu để kiểm tra tôi. Lần đó, tôi suýt nữa thì mất mạng… Chỉ cần phản ứng sai lầm một chút thôi, tôi đã có thể chết dưới tay Hoàn Huynh rồi. Nhưng những gì tôi nói đã làm ông ấy rất hài lòng; ông ấy tin rằng tôi sẽ không trở thành mối đe dọa đối với mình.’”

Đào Uyên Minh nói một cách bình tĩnh: “Điều đó là bởi vì bạn giỏi giả vờ quá, Lưu Dụ. Mọi người trên đời này đều không hiểu được ý định thực sự của bạn, nhưng tôi biết rằng bạn không bao giờ chỉ là một người lính thuần túy. Bạn là người muốn thực hiện ước mơ của mình bằng cách nắm quyền lực… Bạn sẽ không bao giờ chấp nhận sống dưới sự thống trị của ai đâu. Dù là Hoàng đế, Hoàn Huynh, hay những người có ân với bạn như Tạ An… cũng không thể khiến bạn hài lòng.”

Lưu Dụ trả lời một cách điềm tĩnh: “Bạn nói không hoàn toàn đúng. Lúc đó, tôi thực sự chỉ là một người lính thuần túy. Nếu có thể thực hiện được ước mơ của mình thì tốt nhất, nhưng nếu không thể, cũng không sao cả… Đời người không thể vì điều đó mà kết thúc được. Hơn nữa, lúc đó, tôi thậm chí còn không thể thuyết phục được Lưu Lao Chí… Làm sao tôi có thể chống lại Hoàn Huynh được chứ? Thời thế đã đổi thay… Thực ra, tôi chỉ muốn dưới trướng của Hoàn Huynh mà xây dựng được một số công trạng thôi.”

Đào Uyên Minh có vẻ không tin, nhìn Lưu Dụ và hỏi: “Thật sự vào lúc đó, bạn không hề có bất kỳ tham vọng nào à?”

Lưu Dụ đáp một cách bình thản: “Tất nhiên rồi. Tôi đã chiến đấu suốt nhiều năm… Khi gia nhập quân đội, tôi chỉ mong muốn phục vụ đất nước, giành lại những vùng đất bị mất và đánh bại Hồ Lỗ. Nhưng khi chứng kiến những người ở cấp cao trong triều đình Jin tranh giành quyền lực – dù là các lãnh chúa quân sự hay các thành viên hoàng gia, dù là Gia tộc quý tộc hay những tướng lĩnh có quân đội hùng mạnh – tất cả họ đều chỉ nghĩ đến bản thân mình, chứ không quan tâm đến đất nước hay người dân. Điều đó khiến tôi rất thất vọng. Vì vậy, tôi chỉ muốn từ bỏ binh nghiệp, trở về làm một nông dân bình thường và không còn quan tâm đến chuyện thế sự nữa.”

“Nhưng Hoàn Huynh lại cưỡng bức tôi phải ra mặt. Ban đầu tôi muốn từ chối, nhưng hắn dùng gia đình tôi làm con bài đe dọa, buộc tôi phải dẫn quân đến Bình định yêu tặc. Lý do tôi sau này để Lưu Tuần và những người khác đi, thứ nhất là hy vọng họ sẽ sửa sai, không tiếp tục làm ác nữa. Dù sao lúc đó, phe Thiên Sư Đạo chỉ còn vài ngàn binh sĩ yếu ớt, thủ lĩnh đã chết, và Lưu Tuần dường như không độc ác và hung hiểm như Tôn Ân. Tôi muốn cho họ một con đường sống, để họ rời xa Trung Thổ mãi mãi. Còn lý do thứ hai… có lẽ, không phải vì Lưu Tuần, mà vì chính bản thân tôi.”

Đào Uyên Minh cười ha hả: “Không ngờ bạn cũng có lúc sợ hãi, sợ rằng Hoàn Huynh sẽ tiêu diệt bạn!”

Lưu Dụ nhếch mép cười: “Tôi đâu phải quái vật đâu; làm sao tôi có thể không sợ chết được? Nhưng nếu có điều gì đó còn đáng sợ hơn cái chết xảy ra, thì có lẽ tôi chỉ còn cách đánh đổi mạng sống của mình mà thôi. Đó chính là suy nghĩ của tôi, Đào Uyên Minh… Bây giờ bạn có hiểu không? Chính vì hiểu điều này mà Hoàn Huynh mới muốn dùng tôi làm tướng lĩnh, để giúp hắn thực hiện kế hoạch xâm chiếm miền trung và thu hồi đất đai đã mất.”

Đào Uyên Minh cau mày: “Vậy thì, khi nào bạn bắt đầu nghĩ đến việc nổi loạn chống lại Hoàn Huynh?”

Lưu Dụ trả lời bình tĩnh: “Chính việc Hoàn Huynh ra tay giết chết Chuẩn thúc đã khiến tôi quyết tâm không bao giờ dung thứ cho hắn nữa!”

Đào Uyên Minh có vẻ ngạc nhiên: “Là vì việc giết Tôn Vô Chung à? Hắn chỉ là một tướng lão của quân Bắc Phủ mà thôi; dù có chút kinh nghiệm, nhưng đã lâu rồi các bạn trẻ đã thay thế hắn. Nếu bạn thực sự muốn trả thù, thì nên trả thù cho Lưu Lao Chí mới đúng…”

Lưu Dụ lắc đầu: “Những chuyện trong quân Bắc Phủ, bạn không hiểu đâu. Nhưng tôi có thể nói với bạn một điều: Lưu Lao Chí đã nhiều lần phản bội người đã nuôi dưỡng mình; trong mắt chúng tôi, hắn là kẻ ba lần phản bội, không thể tin tưởng được nữa. Khi tôi rời quân Bắc Phủ, tôi đã quyết tâm không bao giờ theo hắn nữa. Hơn nữa, người đó tính cách hẹp hòi, trước đây đã từng muốn giết tôi… Nếu tôi không trả thù hắn, thì đã là biểu hiện của sự tôn trọng đối với tình bạn với Từng Khi rồi.”

Sau đó, anh ta không nghe lời tôi nữa và tự nguyện đầu hàng Hoàn Huynh. Kết cục bị giết chết đã được định sẵn từ trước rồi; tôi cũng không vì điều này mà chống lại Hoàn Huynh đâu.”

“Nhưng Tôn Vô Chung ạ… Chú Zhong ấy là người đã dẫn dắt tôi khi tôi mới gia nhập quân đội Bắc Phủ. Ngay năm đầu tiên tôi ở đó, chính ông ấy là người huấn luyện tôi hàng ngày. Mối quan hệ của chúng tôi giống như thầy trò; thậm chí có thể nói rằng ông ấy đã đảm nhận phần vai trò của người cha mà cuộc đời tôi thiếu vắng. Nếu không có ông ấy, có lẽ tôi đã rời khỏi quân đội Bắc Phủ từ lâu rồi.”

“Chú Zhong suốt đời không tranh đấu hay giành lợi ích cho bản thân. Khi có nhiệm vụ khó khăn nhất, ông luôn xông pha đi đầu; còn khi có công lao, ông lại luôn nhường cho đồng đội. Rất nhiều phẩm chất tốt đẹp mà tôi có ngày nay đều là do ông ấy dạy dỗ tôi bằng lời nói và hành động. Khi Lưu Lao Chí đầu hàng Hoàn Huynh và quân đội Bắc Phủ gần như tan rã, chú Zhong – người đã từng giải ngũ từ lâu – đã quay trở lại, tập hợp binh sĩ. Ông không tìm đến tôi, mà chỉ yêu cầu tôi ở nhà và không nên xuất hiện vào lúc này. Nếu ông thực sự có ý định tự lập, tại sao lại không tìm đến tôi để sử dụng tôi chứ?”

Đào Uyên Minh cau mày: “Nhưng lúc đó, mọi người đều nói rằng Tôn Vô Chung có tham vọng, muốn lợi dụng cơ hội này để tự lập hoặc nổi loạn chống lại Hoàn Huynh, nên mới bị giết chết… Liệu đó có phải là cái tội mà Hoàn Huynh gán cho ông ấy không?”