Trên núi Bát Công, vẻ mặt lo lắng của Tư Mã Đạo Tử cũng dần hiện rõ trên khuôn mặt ông. Mặc dù để giữ gìn phẩm giá của một vương gia, ông không hề đổ mồ hôi như những quan lại hay tướng sĩ khác, cũng không liên tục thở dài hay đi đi lại lại, nhưng đôi lông mày nhíu chặt và việc liên tục cho đá vào miệng đã rõ ràng thể hiện tâm trạng bất an của ông lúc này.

Cuối cùng, Tư Mã Đạo Tử không thể kiềm chế được nữa. Nhìn thấy những tảng đá lớn do Tần quân ném xuống khiến binh sĩ Tấn đang chạy qua cây cầu liên tục ngã xuống nước, và nhiều binh sĩ phía sau cũng bắt đầu quay đầu chạy ngược trở lại, cây cầu cũng trở nên chen chúc, ông tức giận nói: “Lưu Lao Chí chiến đấu như thế nào mà bây giờ binh sĩ không dám qua cầu nữa? Ông ta không có khả năng kiểm soát tình hình sao?”

Ánh mắt của Tư Mã Đạo Tử vẫn dừng lại trên người Tiết Yến đứng bên cạnh mình, ông lạnh lùng nói: “Tướng Tiết, ngài là một danh tướng, một tướng lão luyện. Hiện tại, trong lĩnh vực quân sự, ngài là người mà ta tin tưởng nhất. Hãy nói xem, hôm nay liệu có thể đánh bại được Tần quân ở bên kia không?”

Đôi mắt của Tiết Yến lấp lánh ánh sáng, khuôn mặt đỏ bừng, vẻ mặt nghiêm túc, ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Vương gia, theo quan điểm của tôi, tình hình hôm nay không mấy thuận lợi!”

Tư Mã Đạo Tử bỗng nhiên đứng dậy, kinh ngạc nói: “Cái gì? Tình hình không thuận lợi? Ý ngài là gì? Chẳng lẽ đội quân 100.000 người của ta lại không thể đánh bại được Tần quân ở bên kia sao?”

Tiết Yến lắc đầu, chỉ vào con sông Fei phía trước và nói: “Vương gia, xin hãy nhìn kìa. Con sông Fei này rộng hơn hai trăm bước, dòng nước bây giờ đang trở nên xiết chặt hơn, trên mặt sông có đá trôi, nhưng mặt nước lại không đóng băng được… Điều kiện thời tiết này thật sự rất bất lợi cho quân ta. Trong thời tiết như thế này, việc các binh sĩ muốn vượt sông là điều vô cùng khó khăn. Tần quân chỉ cần cố thủ bên kia sông và bắn tên từ xa, quân ta sẽ rất khó có thể định chân được ở bên kia.”

Ông lại chỉ vào ba cây cầu nổi và nói tiếp: “Điều nguy hiểm nhất chính là ba cây cầu nổi này. Sau khi bị máy ném đá của Tần quân tấn công, cây cầu bên trái đã bị đứt gãy; sau khi được sửa chữa lại thì lại bị đập vỡ ngay lập tức. Hôm nay thực sự là may mắn khi hai cây cầu ở giữa và bên phải vẫn chưa bị đứt, nhưng chúng rất không vững chắc. Khi các binh sĩ chạy trên đó, họ sẽ bị

“”

Tư Mã Đạo Tử cắn răng nói: “Ta không tin đâu! Ta không tin con sông nhỏ bé này có thể chặn đứng mười vạn binh mã của ta! Con sông này không phải là Dương Tử Hà; ta có mười vạn chiến binh dũng cảm, ngay cả khi mỗi người chỉ cần mang một tảng đất để chặn dòng sông, điều đó cũng không hề khó chút nào!”

Quốc Quốc Bảo và Điêu Khuý vội vàng nói: “Vua thật là thông minh!”

Nhưng Tiết Yến vẫn cau mày nói: “Vua ơi, việc này cần thời gian. Hiện tại ở khu vực Hoài Nam, mùa xuân vẫn chưa đến, đất vẫn còn đóng băng. Chưa kể đến việc đào đất để lấp sông, ngay cả khi dựng trại, việc thiết lập các hàng rào bằng gỗ cũng rất khó khăn. Các binh sĩ sẽ rất khó ngủ trên lớp đất đóng băng vào ban đêm… Trong những ngày qua, số binh sĩ tử vong vì lạnh giá đã lên đến hàng trăm người mỗi ngày; điều này thực sự không thể tiếp tục được.”

Tư Mã Đạo Tử hơi nhếch mép nói: “Chẳng lẽ, chúng ta thực sự không còn biện pháp nào khác sao?”

Tiết Yến mỉm cười nói: “Vua cũng đừng quá lo lắng. Ít nhất hôm nay, chúng ta đã thấy rằng chiến thuật sử dụng cây cầu nổi là khả thi. Chỉ cần quân ta thiết lập thêm vài chục cây cầu nổi, phân bố ở các hướng khác nhau dọc theo dòng sông, thì Tần quân sẽ không thể đối phó hết được tất cả!”

Biểu hiện trên khuôn mặt Tạ Hiền có phần nhẹ nhõm hơn, ông gật đầu nói: “Lời nói của tướng quân rất phù hợp với ý định của ta… Nhưng…” Ông lại cau mày, nhìn về phía trước và nói tiếp, “Hôm nay, quân ta đã có khoảng một hai nghìn người tử vong ở bên kia sông; hiện tại vẫn còn hàng trăm binh sĩ đang ở bên bờ đông, chờ đợi sự giúp đỡ… Liệu chúng ta có thể đứng nhìn họ chết một cách vô ích không?”

Tiết Yến lắc đầu nói: “Vua ơi, lực lượng tiên phong của chúng ta đã rơi vào bẫy của quân Tần. Không ngờ họ có nhiều mũi tên đến thế, và bắn nhanh đến vậy… Bây giờ, với ba bốn trăm binh sĩ còn lại ở bên bờ đông, họ cũng không thể làm được gì nữa. Vua xin tha thứ cho lời nói thẳng thắn này… Hiện tại, việc rút quân mới là quyết định đúng đắn nhất. Lực lượng tiên phong Lưu Lao Chí hiện nay đã mất đi sức mạnh, binh sĩ đều sợ hãi trước địch, tinh thần chiến đấu cũng suy yếu… Tiếp tục chiến đấu cũng chẳng mang lại kết quả gì… Đáng lẽ không nên vì ba bốn trăm người mà hy sinh thêm hàng nghìn, thậm chí hàng vạn mạng người nữa.”

Khuôn mặt Tư Mã Đạo Tử trở nên u ám: “Tướng quân đang nói gì vậy?”

Để vì Lưu Lao Chí mà phải gây họa sao? Hừ! Dù trước đây ta chưa từng trực tiếp chỉ huy các trận chiến, nhưng cũng đã nghiên cứu kỹ các sách quân sự; nguyên tắc “vị tướng phải có lòng dũng cảm” thì ta vẫn hiểu rõ. Lưu Lao Chí là tướng chỉ huy quân tiền phong; nếu ta không dám Xung phong chiến đấu, lại còn đi chỉ huy binh sĩ của mình lao qua cây cầu để chết, thì ai sẽ dám xông lên trước chứ? Ta không tin đâu… Nếu Lưu Lao Chí tự mình dẫn quân xông lên, liệu họ có thể vượt qua được cây cầu bè dài hai trăm bước này không?

Tiết Yến khẽ mỉm cười và nói: “Lời Vương gia nói quá đúng, thuộc hạ thật sự không bằng!” Nhưng trong lòng, hắn lại cảm thấy vô cùng tự hào: Lưu Lao Chí này, ngươi là kẻ hung hãn mà, phải không? Ngươi muốn giành lấy vị trí tiên phong, phải không? Cứ đem mạng đi mà giành đi! Ngay cả ta còn không dám đảm nhận vai trò tướng tiên phong, vậy mà ngươi lại làm một cách thoải mái như vậy… Được rồi, ta sẽ khiến ngươi không thể trở về!

Quyết định đã định, Tư Mã Đạo Tử nói với Quốc Quốc Bảo bên cạnh mình một cách nghiêm túc: “Thượng thư Vương, hãy lập tức ra lệnh, cử người đi thông báo cho Lưu Lao Chí biết rằng ta đang theo dõi hắn từ phía sau; nếu hắn không tự mình dẫn quân xông lên, thì hãy mang đầu đến gặp ta! Ngoài ra, hãy triệu tập Tạ Hiền và yêu cầu ông ấy phải giám sát chặt chẽ cuộc chiến; nếu không có lệnh của ta, không được rút quân!”

Lưu Lao Chí đang ở bên bờ sông Fei, lo lắng không ngớt; ba đợt xông lên liên tiếp đã diễn ra, nhưng mỗi lần họ chỉ tiến được một khoảng cách ngày càng ngắn: lần đầu tiên họ vẫn vượt qua được nửa cây cầu, lần thứ hai chỉ tiến được tám mươi bước, còn lần thứ ba thì chỉ tiến được hơn năm mươi bước thôi; sau đó, hai con sóng lớn ập đến, khiến hơn một trăm binh sĩ bị cuốn xuống nước; những người còn lại thì không chờ lệnh mà đã lập tức rút lui. Hắn đã đánh chết hai viên tướng dẫn đầu đội quân bỏ chạy, nhưng cũng chẳng giúp ích gì được.

Bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên; Lưu Lao Chí quay đầu nhìn lại và thấy một người lính mang áo giáp vàng, cưỡi con ngựa trắng oai phong, lưng đeo bốn lá cờ nhỏ – rõ ràng là binh sĩ của hoàng cung. Hắn vội vàng buông cái trống xuống, chỉnh lại trang phục và tiến lên gặp người lính đó. Người lính cao giọng nói: “Theo lệnh của Vương gia, tướng Eagle Yang Lưu Lao Chí hãy nghe lệnh; ta đang theo dõi bạn từ phía sau; nếu bạn không tự mình dẫn quân xông lên, thì hãy mang đầu đến gặp ta!”

Lưu Lao Chí cắn răng và nói: “Thuộc hạ tu