Xuân Vũ như đang suy tư mà nói: “Đúng vậy, triều đại Hán quả thực là sự kết hợp giữa Nho giáo và pháp luật. Bề ngoài thì theo Nho giáo, sử dụng những nguyên lý về nhân nghĩa, cùng với các phương pháp của Đạo gia và Lão Tử, để cho dân chúng được yên ổn sinh sống, giảm bớt gánh nặng thuế khoá, từ đó nhận được sự ủng hộ của người dân. Tuy nhiên, việc giảm bớt thuế khoá này chỉ so với thời đại nhà Tần mà thôi; thuế khoá của triều đại Hán vẫn rất nặng nề, cao hơn nhiều so với ngày nay. Chỉ là sau hàng trăm năm chiến loạn và áp lực thuế khóa nặng nề của nhà Tần, người dân lúc bấy giờ vẫn có thể chịu đựng được gánh nặng đó.”

Bạch Hổ lạnh lùng nói: “Lời nói của Xuân Vũ đại nhân có phần đúng. Thời đại chúng ta hiện nay, thuế khoá của người dân cũng không hề thấp chút nào. Phần thuế phải nộp cho triều đình thì quả thực không nhiều, nhưng nếu còn thêm phần thuế phải nộp cho Gia tộc quý tộc, thì số tiền đó cũng không hề ít chút nào. Có thể nói rằng, họ phải nộp rất nhiều thuế lúa, nhưng họ có thể sử dụng các biện pháp như đăng ký dưới danh nghĩa hộ khẩu giả mạo, hoặc trốn tránh các nghĩa vụ lao động, đặc biệt là nghĩa vụ quân sự.”

Thanh Long cười ha hả: “Những gánh nặng thuế khoá nặng nề nhất chính là những nghĩa vụ lao động và quân sự này mà. Mỗi năm, người dân phải dành một hoặc hai tháng, thậm chí lâu hơn nữa, để phục vụ cho Gia tộc quý tộc – xây đường, tưới tiêu, vận chuyển vật tư, và còn phải tham gia canh gác thành trì theo vai trò binh sĩ. Nếu những thời gian và sức lao động này được dùng để canh tác trên đất ruộng của chính mình, cuộc sống của người dân sẽ tốt đẹp hơn nhiều. Cách làm của triều đại Hán chỉ là khiến người dân dành những thời gian đó để phục vụ đất nước, cung cấp lương thực và vật liệu. Chính vì vậy, triều đại Hán mới có thể tích lũy được nhiều của cải trong vài chục năm, và điều kiện để Hoàng đế Hán Vũ tiến hành các cuộc chiến lớn với người Hung Nô cũng được tạo ra.”

Bạch Hổ gật đầu: “Đúng vậy. Chúng ta hãy quay lại nói về vấn đề quân đội. Thực ra, sau tất cả những gì đã nói trước đây, điều chính muốn nói là: khi đất nước ngày càng mở rộng, số lượng người có đủ điều kiện tham gia quân đội cũng không tăng lên nhiều. Ngược lại, số lượng họ gần như không thay đổi hoặc chỉ tăng lên một chút mà thôi, và họ ngày càng chuyển sang đảm nhận các vị trí chỉ huy, chứ không còn là lực lượng chiến đấu trực tiếp ở tuyến đầu nữa. Vì vậy, ngu

“Khi các gia tộc quý tộc càng ngày càng xa rời những binh sĩ xuất thân từ tầng lớp bình dân thông thường, những khoảng cách và rào cản này cũng sẽ ngày càng lớn hơn.”

Chu Tước lắc đầu nói: “Tôi không nghĩ là như vậy đâu. Những điều mà Ngài Huyền Vũ nói ra chỉ là những ân huệ nhỏ nhặt để thu hút lòng người của các tướng lĩnh mà thôi; trong thời gian ngắn, chúng có thể khiến binh sĩ cảm động, nhưng về lâu dài, một vị tướng lĩnh chỉ huy hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn binh sĩ, làm sao có thời gian và công sức để phân phát những ân huệ ấy cho toàn bộ quân đội được? Nhiều khi, việc này chỉ mang tính hình thức mà thôi. Điều thực sự quan trọng để giành được lòng tin của binh sĩ là xem vị tướng lĩnh đó có thể chiến thắng trong các cuộc chiến hay không, và quan trọng hơn nữa, là liệu sau chiến tranh, việc phân phối công lao và thưởng phạt có được công bằng hay không, liệu những phần thưởng đó có làm hài lòng binh sĩ hay không… Những điều này chủ yếu liên quan đến các hệ thống pháp luật và chính sách.”

Bạch Hổ cười nói: “Hệ thống phong thưởng quân công chính là ví dụ điển hình cho những điều này. Nó không chỉ yêu cầu mỗi người đàn ông trưởng thành phải sẵn sàng chiến đấu vì đất nước mọi lúc mọi nơi, mà khi được triệu tập nhập ngũ, họ cũng phải lập tức lên đường, không thể từ chối. Tuy nhiên, khi tham gia chiến đấu, họ được miễn trừg các khoản thuế phục vụ gia đình; sau khi có công lao, họ còn được phong tước và trao chức vụ quan lại làm phần thưởng. Cách này trông có vẻ công bằng và hợp lý, và cũng có thể khuyến khích người dân mong muốn tham gia vào các cuộc chiến.”

Long Thanh khinh thường nhếch mép: “Chỉ là những mánh khóe lừa đảo mà thôi. Những chức vụ nhỏ nhặt như quan chức làng xã được dùng để lừa Toàn quốc những người dân bình thường phục vụ họ; cuối cùng, họ cũng chỉ trở thành những quan chức làng xã bình thường mà thôi, và những chức vụ này không thể được truyền lại cho con cháu. Shang Yang đã sử dụng mánh khóe này một cách rất khéo léo… Thật là đáng tiếc cho người dân nước Tần, họ lại nghĩ đó là những ân huệ lớn lao.”

Bạch Hổ bình tĩnh nói: “Ngài Long Thanh, tôi nghĩ rằng điều này chính là biểu hiện rõ ràng của việc ngài đứng ở vị trí cao cao, xa rời tầng lớp cơ bản của xã hội. Đối với chúng tôi, những người thuộc tầng lớp gia tộc quý tộc, những chức vụ quan chức làng xã đó chẳng có gì đáng kể cả… Nhưng đối với người dân ở những làng xã nơi họ sống, những người này chính là những “vua đất” thực sự, có quyền lực áp đ

**Thanh Long cắn răng nói:** “Trong mọi thời đại, những quan chức cấp thấp luôn như vậy; quan lại thời Tần cũng vậy, những người lãnh đạo làng của chúng ta cũng vậy… Không thể làm gì được. Khi sống trên đời này, rõ ràng là có sự phân biệt về địa vị và phẩm giá. Tôi nghĩ rằng Bạch Hổ ngài đã ở bên cạnh Lưu Dụ quá lâu, đến nỗi tin tưởng hết vào những lý thuyết về sự bình đẳng cho tất cả mọi người.”

Bạch Hổ nhẹ nhàng đáp: “Những lý thuyết đó có sai sao? Nếu chúng ta coi người dân cấp thấp, những người thuê đất là những con kiến nhỏ bé, giống như các gia tộc quý tộc thời xưa coi người dân bình thường là những kẻ thấp kém… Thì khi có một người mạnh mẽ lãnh đạo họ, họ sẽ trở thành mối nguy lớn đối với chúng ta. Chẳng phải cuộc nổi loạn Tôn Ân đã chứng minh điều đó sao? Bây giờ, con cháu của các gia tộc quý tộc hầu như không đi lính, không trở thành binh sĩ chiến đấu ở tiền tuyến; thay vào đó, chính những người dân bình thường mới cầm vũ khí, học cách chiến đấu… Vậy nếu họ nổi dậy, chúng ta sẽ dùng cái gì để chống lại họ?”

Thanh Long nói một cách nghiêm túc: “Hãy kiểm soát gia đình của họ, phân hóa và làm suy yếu họ… Miễn là không ai lãnh đạo, không ai tổ chức họ, thì những người dân bình thường làm sao có thể nghĩ đến việc nổi loạn? Hãy nhìn vào thời kỳ Chiến Quốc – với những cuộc chiến ác liệt và gánh nặng thuế khoá nặng nề như vậy, liệu có quốc gia nào mà người dân lại nổi loạn hay quân đội lại đào ngũ không?”

Huyền Vũ mỉm cười: “Đó quả là một câu hỏi thú vị… Bạch Hổ ngài, tôi cũng muốn nghe ngài giải thích tại sao trong thời kỳ Tiên Tần, khi gánh nặng của người dân nặng nề hơn nhiều so với ngày nay, lại không xảy ra những cuộc nổi loạn lớn như Tôn Ân? Cao nhất cũng chỉ có những bọn cướp như Đạo Trí hoành hành giữa các tỉnh, huyện mà thôi… Thậm chí Tư Mã Quốc Phần còn có quy mô lớn hơn cả họ nữa.”