Lưu Dụ quay đầu nhìn những người gia tộc quý tộc ngồi ở hai bên; ánh mắt họ dành cho mình đầy bất mãn và giận dữ. Rõ ràng, những lời vừa nói của mình đã khiến họ – những người gần như đã có được kết quả mong muốn từ Lưu Ý – lại cảm thấy bất an một lần nữa. Chưa kịp Lưu Dụ mở miệng, Dụ Diệu đã vội vàng phát biểu: “Thầy Lưu Đại, ý của thầy khi nói về việc thu hồi các ngành công nghiệp này là gì? Thầy rõ hơn ai rằng chúng vốn thuộc về các gia tộc chúng ta; chúng ta vẫn còn giữ những hợp đồng cũ đó.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Nhưng những hợp đồng cũ đó đã không còn hiệu lực nữa, bởi vì các ngài đã chuyển nhượng những ngành công nghiệp này cho Hoàn Huynh và những tay sai của ông ta, và việc chuyển nhượng đó đã được công chứng. Nếu những hợp đồng cũ đó vẫn còn hiệu lực, thì những chủ sở hữu trước đây của chúng cũng sẽ đến tranh chấp, lúc đó sẽ ra sao đây?”

Vương Duy nói một cách nặng nề: “Khác nhau! Những ngành công nghiệp này là Hoàn Huynh đã cưỡng đoạt đi của chúng ta, không phải là việc chuyển nhượng hợp pháp. Hắn ta đã dùng quyền lực của mình để buộc chúng ta phải từ bỏ chúng; nếu không tuân theo, hắn ta sẽ dàn dựng âm mưu hãm hại. Hơn mười gia tộc Trung tiểu gia tộc đã phải chịu tổn thất nặng nề vì hắn ta; ngay cả bạn bè của thầy, như gia tộc Hí Lạc hay gia tộc Trọng Giác, cũng đã phải chịu không ít thiệt thòi. Giao dịch này hoàn toàn không công bằng, nó nên bị coi là vô hiệu!”

Một loạt những người con nhà giàu cũng vang lên tiếng phản đối: “Đúng vậy, việc chuyển nhượng này vô hiệu, nó nên bị hủy bỏ!”

Lưu Dụ nhìn những người này đang hô vang một cách bình tĩnh; sau khi họ im lặng xuống, ông mới thở dài và nói: “Vậy thì xin hỏi các vị lãnh đạo, khi những ngành công nghiệp này vẫn nằm trong tay các ngài, các ngài đã nộp bao nhiêu thuế cho chúng?”

Nghe câu hỏi này, mọi người đều im lặng không nói gì nữa; sự hăng hái vừa rồi của họ lập tức tan biến không còn dấu vết. Lưu Dụ quay đầu nhìn Lưu Ý và nói: “Hí Lạc, em đã ở Jiankang lâu rồi, em hẳn biết rõ nhất… Em hãy nói xem.”

“”

Lưu Ý mỉm cười: “À này, những cửa hàng nằm dưới sự quản lý của tôi thì đa số vẫn phải nộp thuế. Còn những ngành nghề do các gia tộc lớn kiểm soát thì, ngoại trừ Hạ gia và một vài gia tộc như nhà Fan, có vẻ như họ chưa bao giờ phải nộp thuế cả.”

Lưu Dụ bắt đầu cười: “Quả nhiên không sai như tôi dự đoán, Dụ Công… Các người trong Gia tộc quý tộc, sở hữu nhiều tài sản như vậy mà lại không nộp thuế cho nhà nước, phải chăng điều đó không ổn chút nào?”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Không phải chúng tôi trốn thuế đâu. Thực ra, theo luật định của nhà nước, những người có chức vụ hoặc tước vị cao thì được miễn thuế – không chỉ cho bản thân họ mà còn cho cả những người hầu cận và tôi tớ dưới quyền họ nữa. Đối với những tài sản này, nhà nước cũng có quy định riêng: dựa vào công lao mà họ đã đạt được khi phục vụ đất nước (dù là trong quân đội hay trong chính quyền), những khoản thuế đó có thể được giảm bớt hoặc miễn trừ. Điều này nhằm tôn vinh những người đã có công với đất nước. Chẳng hạn như chúng tôi trong Dụ Gia… Trong quá khứ, chúng tôi đã chiến đấu ở phía Bắc, có nhiều công trạng; sau đó lại giữ nhiều chức vụ quan trọng trong chính quyền, góp phần vào việc ổn định đất nước trong nhiều lần xung đột nội bộ. Những công lao đó đã được triều đình ghi nhận, vì vậy tất cả các tài sản và nhân viên trong các cửa hàng thuộc sở hữu của tôi đều không cần phải nộp thuế. Nếu không tin, ông Lưu có thể đến Bộ Dân chính để kiểm tra.”

Những người khác trong gia tộc quý tộc cũng đồng tình: “Đúng vậy, tất cả chúng tôi đều đã cống hiến sức lực và máu của mình cho đại Jin, cho đất nước. Đây là những gì chúng tôi xứng đáng nhận được, chứ không phải là hành vi trốn thuế đâu.”

Nụ cười trên khuôn mặt Lưu Dụ dần biến mất, một thái độ uy nghiêm tự nhiên lan tỏa khắp căn phòng, khiến những tiếng nói ồn ào kia dần lắng xuống. Chỉ còn nghe thấy giọng nói lớn của Lưu Dụ: “Các quý ông ơi, nếu nói về việc cống hiến cho đất nước, liều mạng và hy sinh, liệu có ai trong các bạn có thể sánh kịp tôi không?!”

Khi anh ấy nói xong, đột nhiên anh ta vung hai tay mạnh mẽ, một nguồn năng lượng mãnh liệt bùng phát, khiến bộ trang phục đen trên người anh ta tan thành từng mảnh vải và bay lên trời. Dưới ánh sáng lửa, những cơ bắp săn chắc như thép của anh ta hiện rõ trước mắt mọi người – những đường nét cơ bắp đẹp đẽ, toát lên vẻ nam tính mạnh mẽ và quyến rũ. Những người con

Nhưng ngoài những khối cơ bắp phát triển mạnh mẽ như những tấm thép được gắn lò xo đó, những vết thương dày đặc trên khắp cơ thể Lưu Dụ cũng thật sự khiến người ta không khỏi rùng mình. Có đến sáu, bảy vết thương do kiếm, đao gây ra, dài hơn năm inch; năm, sáu vết thương do lao, giáo đâm vào; còn những vết lỗ nhỏ trên vai, cánh tay, rõ ràng là do mũi tên gây ra, thì càng không thể đếm xuể. Nhìn thấy những vết thương này, ai cũng không khỏi hoảng sợ.

Lưu Dụ nói lớn: “Hãy nhìn xem, những vết thương này tôi đều gặp phải trên chiến trường – từ trận đầu tiên khi Quân đội Bắc Phủ được thành lập, trận Chiến ở Quân Xuyên, cho đến trận Chiến ở Núi Phục Thuyền hôm kia… Trong suốt cuộc đời mình, tôi đã tham gia hơn sáu trăm trận chiến lớn nhỏ, và có hơn bảy mươi vết thương trên người. Không chỉ tôi, mà các anh em của tôi – Hí Lạc, Lưu Phàn, Triệu Nghị, Châu An Mục, Chu Gia Lý Dân– tất cả những người lính già của Bắc Phủ đứng đây, ai lại không đầy rẫy vết thương chứ? Nếu nói về việc hy sinh máu và mạng sống vì đất nước Xung phong chiến đấu, những người đứng ở tuyến đầu chính là chúng tôi, chứ không phải những người ngồi ở phía sau, xa rời chiến trường, vẫn có thể uống rượu, ca hát, làm thơ!”

Lời nói của Lưu Dụ vang dội trong căn phòng. Tất cả những người đàn ông thuộc Quân đội Bắc Phủ ở đây, ngoại trừ Lưu Ý, đều cởi bỏ áo khoác trên người, để lộ những vết thương trên cơ thể. Ngay cả Lưu Mục Chí– người trông có vẻ mập mạp, đi đứng cũng khó khăn – cũng cởi áo ra, và ngược với ấn tượng ban đầu về một người mập ú, anh ta thực sự cũng có những khối cơ rõ rệt trên người; bụng anh ta cũng có sáu múi cơ, không giống như những người con nhà giàu chỉ có một múi cơ duy nhất. Trên người anh ta, có tổng cộng bảy, tám vết thương do kiếm, đao và mũi tên gây ra; hai trong số đó vẫn đang được băng bó, rõ ràng là những vết thương mới xảy ra vài ngày trước.

Dụ Diệu tròn mắt: “Lưu chủ bạc, sao anh cũng…”

Lưu Mục Chí cười ha hả: “Các bạn đừng nhìn tôi mập mạp mà tưởng tôi không thể chiến đấu đâu. Khi đến lúc cần phải dùng dao kiếm để chiến đấu, tôi cũng phải tham gia thôi. Mọi người đều nói tôi là một kẻ mập mạp biết tính toán, nhưng đừng quên rằng trong suốt hai mươi năm qua, tôi cũng đã tham gia không ít trận chiến. Kiếm, đao không biết lòng người; nếu không bị thương, làm sao có thể gọi là chiến binh được chứ? Hôm kia, tôi còn bị hai mũ