Hồ Phàn bỗng nhiên tỉnh táo lại, vứt bỏ cây cung lớn trong tay, lao về phía Tan Bình Chi với tốc độ chạy nhanh hơn một trăm mét, anh ta mở to mắt và hét lên: “Anh lừa tôi rồi! Anh nói sẽ so tài với tôi, tại sao… tại sao mũi tên cuối cùng của anh không nhắm vào tôi, mà lại bắn vào người khác?!”

Tan Bình Chi gượng cười nói: “Hừ… Hồ Phàn, đây là chiến trường, chứ không phải cuộc thi đấu. Nếu anh giết tôi, thì tôi cũng có thể dùng mũi tên của mình để giết Hoàng Phủ Phù. Vậy ai mới thực sự chiến thắng?”

Hồ Phàn im lặng một lúc, sau đó từ từ nói: “Về mặt mục tiêu và khoảng cách, thì anh đã thắng. Nếu mũi tên đó nhắm vào tôi, thì tôi chắc chắn đã chết ngay tại chỗ, không kịp nói lời nào. Tan Bình Chi, về môn bắn cung này, suốt đời tôi Hồ Phàn chưa bao giờ thua ai cả, kể cả trận đấu trước đó trên sân khấu Xí Mã Đài, tôi cũng không nghĩ mình đã thua. Bởi vì mục tiêu của tôi là Lưu Dụ, chứ không phải anh. Nhưng hôm nay, tôi thật sự phải thừa nhận thất bại… Người bắn cung xuất sắc nhất thế giới, chính là Tan Bình Chi!”

Anh ta lặp đi lặp lại ba lần: “Người bắn cung xuất sắc nhất thế giới, chính là Tan Bình Chi!” Tan Bình Chi mỉm cười: “Nếu được anh nói ra điều này, thì dù tôi phải chết, tôi cũng không hối tiếc. Hồ Phàn~, em trai tôi, Kỷ Nô, là một anh hùng thực sự, mạnh mẽ hơn Hoàn Huynh gấp trăm lần. Anh cũng là một anh hùng; anh nên theo đuổi người chủ nhân xứng đáng thực sự. Đừng tự hủy hoại bản thân mình!”

Hồ Phàn cắn răng nói: “Xin lỗi… Gia tộc Hồ của tôi đã nhận được ân huệ lớn lao từ Hoàn thị qua nhiều thế hệ; chỉ có cái chết mới có thể đền đáp được. Tan Bình Chi, mặc dù tôi đã thua anh, nhưng trận chiến này vẫn chưa kết thúc. Tôi sẽ đi giết Lưu Dụ ngay bây giờ, rồi quay lại cứu anh!”

Nói xong, anh ta quay đầu, rút ra một đôi dao thép đeo trên lưng, và hét lớn: “Lưu Dụ, tôi đến đây để giết…”

Nhưng trước khi anh ta kịp nói hết, từ hướng Đông đã vang lên tiếng giày binh sĩ đập trên mặt đất, hàng trăm người lính đang chạy với tốc độ cao từ phía Đông về phía Tây. Tiếng chạy của họ khiến cho dòng sông Cửu Xiang rung động nhẹ. Khuôn mặt Hồ Phàn thay đổi, anh ta quay đầu nhìn về hướng Đông và thấy một đội quân dài như con rồng, chia thành hai hàng, đang lao về phía này với tốc độ chóng mặt. Hai vị tướng đứng đầu đội quân, cầm dao dài và giáo lớn, chạy nh

Phía sau hai đội quân của họ, có vô số người đàn ông mạnh khoẻ – những người không mặc áo giáp, nhưng tay cầm dao kiếm; thậm chí có người còn dùng gậy hoặc cuốc; và cũng có những phụ nữ nông dân, đầu quấn khăn, váy xõe, tay cầm hai con dao, cũng đang theo sau họ, bước đi mạnh mẽ. Từ xa nhìn lại, khói bụi mù mịt; không biết còn bao nhiêu người nữa đang tiến về phía đó.

Hồ Phàn lắc đầu không thể tin được: “Không thể… Làm sao lại có nhiều kẻ phản bội đến thế?”

Bỗng nhiên, Tan Bình Chi cười lên. Lúc này, anh đã không còn đứng vững được nữa; máu từ miệng anh chảy ra, tay anh siết chặt cây mũi tên xuyên qua ngực mình. Anh lẩm bẩm: “Hồ Phàn… Có lẽ em đã quên mất rồi… Nơi đây là Kinh Khẩu… Ở đây không có dân thường… Chỉ có những chiến binh mà thôi!”

Hồ Phàn quay đầu nhìn Lưu Dụ; chỉ thấy anh ta đang đứng cách đó ba trăm bước, cũng đang nhìn chằm chằm vào mình, đôi mắt đỏ ngợi, và thanh kiếm trong tay anh ta đang đặt trên cổ của Hoàng Phủ Phù. Tan Bình Chi thở dài nhẹ: “Hồ Phàn… Nếu là em, em sẽ chạy ngay bây giờ… Hôm nay, em không thể giết được Kỷ Nô Ca được đâu… Nếu còn ở lại, em chỉ có thể mất mạng mà thôi… Nếu thực sự muốn giết hắn, hãy tìm cơ hội khác vào lần sau…” Trong khi anh nói, Lưu Ý và những người khác đã bắt đầu chạy với tốc độ cao, vòng qua ngọn đồi nhỏ ở phía Đông sông, và giờ đây, họ chỉ còn cách cầu chưa đầy hai dặm nữa. Những người đang cố gắng chiếm giữ cây cầu, như Tan Đạo Tế và những người khác, cũng được truyền cảm hứng; họ vừa bắn vừa tiến lên, và giờ đây, họ đã gần đến cây cầu rồi.

Hồ Phàn đập chân xuống đất; phía bắc bờ sông, Thẩm Điền Tử hét lớn: “Tướng phản bội Hoàng Phủ Phù đã bị giết… Những ai buông vũ khí sẽ được tha mạng!” Anh ta la hét và chiến đấu mãnh liệt, khiến cho tướng phó Xuất Phụ Tiên liên tục phải lùi bước. Những người lính Chu khác, mặc dù có ưu thế về số lượng, nhưng khi nhìn lại, họ thấy tướng của mình đã bị Lưu Dụ đánh gục, và phía Đông sông lại xuất hiện thêm nhiều quân tiếp viện của Bắc Phủ… Họ không còn lòng chiến đấu nữa, và đều bắt đầu chạy trốn. Ngay cả tướng phó Xuất Phụ Tiên cũng bị cuốn vào dòng người tan vỡ, và tất cả đều bỏ chạy.

Hồ Phàn cắn răng, ngón tay cái vào miệng, huýt sáo một tiếng; những người cung thủ bên bờ sông và những kẻ mai phục dưới nước đều lần lượt xuất hiện từ các bụi cỏ và dưới mặt

Khóe miệng của Đàn Bằng Chi hơi nhếch lên, nhưng anh đã không thể nói được gì nữa; chỉ có thể nhìn theo khi Hồ Phàn cầm lấy cây cung lớn và bỏ chạy ra khỏi chiến trường. Mặt khác, Phù Hoành Chi cũng dẫn theo đội kỵ binh sắt của mình rời khỏi cuộc giao tranh với Mạnh Long Phù và những người khác, che chở cho các lính canh mang khiên nặng của Hà Đàn Chi và cùng họ bỏ chạy về phía Kiến Khang Thành. Mạnh Long Phù muốn đuổi theo, nhưng những con ngựa sau hàng loạt trận chiến ác liệt đều đang phun máu, lảo đảo và không thể tiếp tục di chuyển được nữa.

Chiến trường chìm vào một sự yên tĩnh kỳ lạ; trên bầu trời, những cơn mưa nhỏ bắt đầu rơi, như thể thiên đàng cũng đang rơi nước mắt vì cái chết của quá nhiều chiến binh xuất sắc. Những người vừa mới chiến đấu hết mình như Vạn tướng sĩ – những chiến binh xuất sắc nhất thời đại này – giờ đây đã kết thúc cuộc chiến; kẻ thua bại thì bỏ chạy tán loạn, còn người thắng cũng kiệt sức đến mức không thể tiếp tục truy đuổi; họ nằm ngửa trên mặt đất, không biết liệu còn sống hay đã chết. Trong mắt Lưu Dụ, những giọt nước mắt lăn dài khi anh nhìn về phía Hoàng Phủ Phù và nói với giọng nghiêm túc: “Tất cả đã kết thúc rồi, Hoàng Phủ Phù.”

Cổ của Hoàng Phủ Phù đã bị mũi tên xuyên qua; máu tươi liên tục chảy ra từ thanh tên, làm đất xung quanh thành một vũng máu nhỏ. Anh lẩm bẩm: “Đó là ý muốn của trời… Tất cả đều là ý muốn của trời.”

Nhìn Hoàng Phủ Phù, Lưu Dụ thở dài và nói: “Tướng Hoàng Phủ ơi, ngài là một tài năng quân sự. Là kẻ thù, tôi rất công nhận tài năng của ngài. Ngài hoàn toàn có thể cùng chúng tôi làm nên những việc vĩ đại và để lại danh tiếng trong sử sách… Thật đáng tiếc là ngài đã giúp kẻ ác và tự chuốc lấy cái chết. Bây giờ, khi thắng thua đã được định đoạt, ngài còn điều gì muốn nói nữa không?”

Hoàng Phủ Phù đau đớn trả lời: “Liu Công, sau cuộc phục kích này… Dù tôi đã tính toán kỹ lưỡng và nghĩ rằng mọi thứ sẽ diễn ra hoàn hảo, nhưng vẫn không thể tránh khỏi cái chết… Chỉ có thể nói rằng, Liu Công chính là người được trời phú… Hoàng Phủ đã nhận được ân huệ lớn lao từ Hoàn thị; chiến đấu đến cùng để bảo vệ ông ấy… đó chính là bổn phận của tôi… Suốt đời tôi chiến đấu, và giờ đây, đứa con trai nhỏ của tôi mới chỉ ba tuổi… Sau khi tôi chết đi, mong rằng Liu Công sẽ tha thứ cho nó.”

Lưu Dụ gật đầu: “Yên tâm đi… Chúng ta đều là những người lính, chiến