Lưu Mục Chí thở dài một tiếng: “Thôi đi, để tôi xử lý việc này. Gia đình của chủ nhà Lý, tôi sẽ bồi thường gấp ba lần; cứ nói là họ đã bị quân loạn giết hại thôi. Kỳ Nô, anh nghĩ sao……”

Lưu Dụ quay người và bỏ đi mà không hề ngoái lại: “Từ ngày mai trở đi, chuyện như thế này không được phép xảy ra nữa, dù là với anh em của tôi hay với các quyền quý ở kinh thành này!”

Lưu Mục Chí lắc đầu và theo sau. Trên khóe miệng Lưu Ý hiện lên một nụ cười, ông nhìn những người đang đứng im lặng trong phòng và nói: “Bây giờ, chúng ta hãy bàn về những thỏa thuận này.”

Khi Lưu Dụ bước ra khỏi hầm ngục và đến cổng Đông Thủy Quan bên ngoài, anh nhắm mắt lại, đứng trước cổng vắng vẻ ấy, cảm giác thất vọng và bất lực bỗng nhiên ập đến. Hình ảnh nỗi sợ hãi và vẻ mặt cầu cứu trong ánh mắt chủ nhà Lưu trước khi ông qua đời vẫn cứ hiện lên trước mắt anh, và đôi tay anh cũng siết chặt thành nắm đấm, liên tục xoay tròn trên những viên gạch ở đỉnh bức tường thành.

Giọng nói của Lưu Mục Chí vang lên phía sau lưng anh: “Kỳ Nô, đừng tự trách mình quá. Điều này không phải lỗi của anh, thậm chí cũng không phải lỗi của Hích Nhạc.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Chỉ vì muốn bảo vệ thỏa thuận hôm nay mà phải hy sinh hai mạng người vô tội sao?”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Ngay cả khi Hích Nhạc không can thiệp, gia đình Tích cũng sẽ không để hai người đó sống sót. Còn việc Hích Nhạc xuất hiện trước mặt mọi người để can thiệp, chỉ là để chứng minh rằng quân Bắc Phủ sẽ tuân thủ những quy tắc cũ, không phá vỡ mọi thứ từ đầu.”

Lưu Dụ quay người lại và nói: “Phải chăng chỉ có cách giết người mới là giải pháp duy nhất? Không lẽ không thể làm như tôi đã bảo vệ chủ nhà Lý, đưa hai người đó đến nhà của Lưu Ý sao?”

Lưu Mục Chí lạnh lùng trả lời: “Không thể. Bởi vì chủ nhà Lý không hề theo phe bất kỳ Gia tộc nào, còn chủ nhà Lưu và Tích Phúc – họ là người của gia đình Tích – nhưng lại phản bội gia đình mình ở đây. Trong mắt những người này, sự phản bội như vậy là điều không thể chấp nhận được.”

“Lưu Dụ cắn chặt môi mình và nói: ‘Tôi không đồng ý. Con người khi sinh ra không nên bị người khác bóc lột hay điều khiển; đó là quyền lực đặc biệt của con người với tư cách là loài cao cấp nhất! Không ai có quyền tự ý quyết định sự sống chết của người khác!’”

“Lưu Mục Chí bỗng nhiên cười lớn: ‘Nếu vậy, khi em ra trận và quyết định sự sống chết của rất nhiều người, thì em dựa vào cái gì để làm điều đó?’”

“Lưu Dụ bỗng ngừng lại, không biết phải trả lời thế nào.”

“Nụ cười trên khuôn mặt mập mạp của Lưu Mục Chí dần biến mất, anh ta nói nghiêm túc: ‘Em có thể quyết định sự sống chết của người khác trên chiến trường chỉ vì em sở hữu những khả năng phi thường. Còn những kẻ Gia tộc lớn này, họ có thể quyết định số phận của những người hầu trong gia đình mình cũng vì họ có những khả năng đặc biệt. Dù Lưu Chủ nhân hay Tích Phúc có xuất thân như thế nào đi nữa, bây giờ họ đều là nô lệ của nhà Tích. Nếu họ phản bội chủ nhân, ngay cả dưới ánh nắng ban ngày, họ cũng có thể bị giết ngay trước mặt mọi người. Luật của Đại Jin đã quy định rõ điều này: nô lệ giống như lợn, cừu vậy… Em chắc chắn cũng biết điều đó.’”

“Lưu Dụ cắn răng nói: ‘Thế giới mà tôi muốn không phải như vậy. Không ai nên sinh ra để bị bạo hành, để người khác quyết định số phận của mình như lợn, như cừu.’”

“Lưu Mục Chí thở dài: ‘Đó chính là luật lệ của thế giới này – luật lệ đã tồn tại hàng nghìn năm nay. Nếu em muốn thay đổi nó, thì trước tiên em phải nắm giữ quyền lực. Chỉ khi em có thể quyết định số phận của những kẻ này giống như họ quyết định số phận của nô lệ của mình, thì em mới có khả năng thay đổi thế giới này. Nhưng hiện tại, em vẫn chưa làm được điều đó. Mặc dù em là thủ lĩnh của quân nổi dậy và đã tiến vào kinh thành, nhưng em vẫn cần phải hợp tác với Lưu Ý và Hà Vô Kí. Việc Lưu Ý tự mình giết người chính là cách anh ta xây dựng lòng tin với những kẻ Một vài gia tộc quý tộc này, để họ tin rằng chính Lưu Ý mới là người giống họ… Nói cách khác, anh ta đang tranh giành quyền lãnh đạo của Quân Bắc Phủ với em. Có lẽ vì giận dữ, em đã quên mất mục đích mà phu nhân đã giao cho em khi đến đây!’”

Lưu Dụ nói lớn tiếng: “Nếu việc giành quyền lực đòi hỏi phải hy sinh mạng sống của những người vô tội, thì tôi thà không giành lấy quyền lực đó còn hơn. Bà chọn tôi thay vì Lưu Ý làm bạn thật sự, chính là vì coi trọng điểm này ở tôi. Nếu tôi cũng trở nên sẵn sàng làm mọi thứ để giành quyền lực, thì rồi một ngày nào đó, tôi cũng sẽ trở thành như những kẻ dưới lòng đất kia. Béo, xin hãy luôn theo dõi tôi, để tôi không đi con đường đó.”

   Lưu Mục Chí cau mày: “Nhưng nếu vậy, việc kiên định với lý tưởng của mình có thể khiến bạn phải trả giá đắt hơn nhiều so với những gì bạn tưởng tượng, và con đường gian khổ bạn phải đi cũng sẽ dài hơn rất nhiều!”

   Lưu Dụ bỗng nhiên cười lên: “Nếu biết rằng đó là một con đường gian khổ không thể quay đầu lại, thậm chí không thể nhìn thấy điểm kết thúc, Béo, liệu anh có sẵn lòng đồng hành cùng tôi trên con đường đó không?”

   Lưu Mục Chí cũng cười: “Tất nhiên rồi, nếu không thế thì tôi đến đây với anh làm gì? Thà ra tôi nên sớm đi theo Lưu Ý từ đầu, chẳng phải sẽ dễ dàng hơn sao?”

   Lưu Dụ gật đầu: “Thật tốt khi có một người bạn như anh. Về việc lo liệu cho gia đình ông chủ Lưu, xin hãy để anh tự túc. Ngoài số tiền bồi thường ba lần mà anh đã nói, hãy trích thêm năm nghìn tiền từ lương của tôi để trao cho gia đình họ. Dù sao thì, tôi đã không bảo vệ được họ; đó là trách nhiệm của tôi, và việc tôi không thể minh oan cho họ cũng là điều khiến tôi cảm thấy áy náy.”

   Lưu Mục Chí nói nghiêm túc: “Để những việc này, anh yên tâm đi. Anh còn rất nhiều công việc quân sự cần giải quyết nữa. Sáng mai, chúng ta sẽ công bố chính thức các chức vụ và sự phân bổ quyền lực sau khi khởi nghĩa. Lưu Ý sẽ phát các hợp đồng phân phối tài sản ở dưới, còn anh… ngày mai, anh sẽ phải phân phát quyền lực trên toàn thiên hạ Đại Tấn!”

   Lưu Dụ hít một hơi thật sâu: “Vấn đề của Hoàn Huynh vẫn chưa được giải quyết. Bây giờ đã bắt đầu thưởng công hay phong chức, có phải hơi sớm quá không?”

   Lưu Mục Chí lắc đầu: “Việc ban thưởng cho những người lính đã có công lao, và trao chức vụ cho các gia tộc quyền quý trong thành phố, không chỉ là để phân bổ quyền lực mà quan trọng hơn là để ổn định tâm trạng của mọi người. Thủ đô không thể thiếu người lãnh đạo trong một ngày nào đó, và những người đã có công chiếm giữ thủ đô cũng không thể bị trì hoãn trong việc nhận th

Chính vì Hoàn Huynh vẫn chưa bị tiêu diệt nên hắn vẫn còn khả năng phản kháng. Vì vậy, chỉ có cách thưởng công cho những tướng sĩ đã có công trong cuộc nổi dậy này, đồng thời ân xá những người từng theo Hoàn Huynh, và chỉ trừng phạt Thị Nhất Tộc cùng một số thành viên cốt lõi thôi, mới có thể làm giảm đi ý chí chiến đấu của Hoàn Huynh. Chỉ như vậy, quân và dân ở Kinh Châu mới không còn sự kiên định tuyệt đối trong việc theo đuổi Hoàn Huynh nữa, và việc chúng ta đánh bại hắn cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Lưu Dụ gật đầu: “Lời bạn nói rất có lý, tôi thực sự đã suy nghĩ chưa kỹ lưỡng. Ngày mai, tôi sẽ ra lệnh cho Hứa Lạc và Vô Kiếm dẫn quân truy đuổi Hoàn Huynh. Về mặt vũ khí và lương thực, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Hoàn Huynh đã bỏ chạy, nhưng những vũ khí và lương thực còn lại ở Kiến Khang thì không thể nào chạy theo được. Yên tâm, trong vòng một tháng, chúng ta hoàn toàn có thể tổ chức một đội quân gồm năm mươi nghìn người để tiến quân đánh bại Hoàn Huynh.”

Ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên lạnh lùng: “Một tháng thì quá lâu rồi… Ba ngày sau, tôi muốn Hứa Lạc, Vô Kiếm và Đạo Quy đồng hành xuất phát. Một vạn binh sĩ sẽ tiến về phía Tây theo dòng sông Giang Tây… Béo, có thể làm được không?”

Lưu Mục Chí gãi đầu: “Ba ngày à… Ồ, lại phải thức trắng hai ngày nữa rồi… Hãy cử thêm hai đầu bếp giỏi đến đây cho tôi; nhớ phải biết nấu thịt kho đấy… Tôi cần phải bổ sung dinh dưỡng cho não bộ mình.”