Con đường hầm dài hơn mười dặm cuối cùng cũng kết thúc. Lưu Dụ vừa đi vừa thở dài: “Con đường hầm dài như thế này, không biết là do ai xây dựng đâu… Chắc chắn không phải là sau khi chúng ta đến Tiện Tĩnh tự mà mới đào thêm đâu.”

Zhi Miaoyin cười nói: “Tất nhiên là không rồi. Bất kỳ cung điện lớn nào cũng đều có những con đường thoát hiểm tương tự như thế này, để khi xảy ra rối loạn trong cung, hoàng đế và các phi tần có chỗ để trốn. Bạn cũng thấy đấy, con đường này có nhiều ngã rẽ; ít nhất cũng có bốn hay năm lối ra khỏi đây. Tiện Tĩnh tự của chúng ta chỉ là một trong số đó thôi. Những lối ra khác cũng cần phải mở các cơ chế bí mật này mới có thể đi qua được.”

Nói xong, cô ấy bước tới và cho một viên ngọc vào lỗ nhỏ bên cạnh cánh cửa đá phía trước. Khi viên ngọc rơi xuống lỗ, cơ chế bí mật hoạt động và cánh cửa đá từ từ mở ra, hé lộ con đường phía trước – giống hệt như ba cánh cửa đá mà họ đã gặp trên đường đi.

Lưu Dụ thở dài: “Vậy bạn biết về những con đường bí mật này là sau khi chúng ta đến Tiện Tĩnh tự phải không? Truyền thuyết nói rằng hoàng đế và Vua Huiji đều có thể đến gặp bạn bí mật thông qua những con đường này, phải không?”

Zhi Miaoyin gật đầu: “Đúng vậy. Ban đầu, họ cũng không dám công khai đến gặp một nữ tu như tôi, nên thường sử dụng những con đường bí mật này. Sau khi tin này lan truyền, họ không còn e ngại nữa, nhưng mỗi khi có việc quan trọng cần thảo luận mà không muốn người khác biết, họ vẫn sử dụng con đường này. Lối ra của cánh cửa này dẫn đến Thượng Thư Viện. Bởi vì trước đây, hoàng đế có mối quan hệ thân mật với Phi Tần Zhang, nên khi vào cung, ông thường ghé thăm phòng ngủ của bà ấy. Vì vậy, ông thường cớ là đến Thượng Thư Viện để xem xét các bản tấu chương. Tôi cũng đã vài lần bí mật vào cung để thảo luận về các vấn đề quốc gia, và đều đến Thượng Thư Viện. Bây giờ, nơi chúng ta đang đứng chính là nơi đó.”

Lưu Dụ gật đầu, cùng Zhi Miaoyin nhấc một tấm đá lên và nhảy ra ngoài. Họ thấy mình đang ở một sân nhỏ, nằm phía sau đại điện, trong một khu vườn kín đáo. Khi Zhi Miaoyin nhảy ra ngoài, Lưu Dụ cau mày. Zhi Miaoyin nhìn anh và hỏi: “Sao vậy, anh Yu? Có chuyện gì không ổn sao?”

Lưu Dụ nhìn ngắm đại điện với ánh nến lung lay, suy tư và nói: “Kỳ lạ thật… Lẽ nào Thượng Thư Viện lại không có người canh gác chút nào? Không có một quan chức nào cả, cũng không có binh lính bảo vệ nào. Lẽ nào nơi quan trọng như thế này lại để mọi người tự do ra vào như vậy được?”

“Chỉ Diệu Âm nhíu mày lại và bất ngờ nói: ‘Anh Dục ơi, có vẻ như bên ngoài đang có tiếng ồn ào lớn, chúng ta hãy tiến gần hơn để nghe xem sao?’”

Lưu Dụ gật đầu, đậy kín tấm che lại, dùng chân cào một ít đất rồi phủ lên trên, sau đó nhảy lên mái tường của cung điện. Phía sau anh, một làn gió nhẹ thổi qua; Chỉ Diệu Âm cũng theo lên sau. Lúc này, bộ áo ni cô mà cô mặc trước đây đã biến mất, thay vào đó là một chiếc áo khoác dành cho việc đi đêm ôm sát cơ thể, khiến cho vóc dáng thanh tú của cô càng trở nên quyến rũ hơn bao giờ hết.

Kỳ lạ thay, khi Chỉ Diệu Âm cởi bỏ áo ni cô, mùi hương đàn hương trên người cô cũng hoàn toàn biến mất, thậm chí cả mùi hương thanh khiết đặc trưng của cô cũng không còn nữa. Cô trở nên vô hình, không màu sắc, không mùi vị – đó chính là cách miêu tả tốt nhất cho cô lúc này. Bởi vì khuôn mặt cô cũng được bọc kín trong tấm vải đen, chỉ để lại hai lỗ mắt; đôi mắt long lanh, sáng ngời như nước, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Đây là lần đầu tiên Lưu Dụ thấy Chỉ Diệu Âm ăn mặc như một điệp viên như vậy. Anh không nói gì, chỉ gật đầu và tiếp tục di chuyển về phía trước. Quả nhiên, phía trước dần xuất hiện tiếng người; có vẻ như có hai người đang tranh cãi gay gắt. Họ liên tục di chuyển trên mái các tòa nhà thuộc Kho bản thảo Trung thư, sau vài lần leo lên leo xuống, họ đã đến gần cửa ra vào. Đúng như dự đoán, phía trước là một khung cảnh hỗn loạn; hai nhóm người đang đối đầu nhau ngay tại đó.

Người đứng đối diện với Lưu Dụ nằm bên ngoài Kho bản thảo Trung thư, mặc một bộ áo choàng màu tím… chẳng phải chính là Quốc Quốc Bảo sao? Bên cạnh anh ta, Tư Mã Thượng Chi mặc đầy đủ trang bị chiến đấu, đứng đó với thanh kiếm trong tay; phía sau anh ta là hơn hai trăm binh sĩ của lực lượng vệ binh. Tuy nhiên, trong số họ không có một người lính cũ nào của quân đội Bắc Phủ. Lưu Dụ nhận ra rằng hầu hết những người này đều là binh sĩ cá nhân của Tư Mã Thượng Chi. Còn phía bên kia, cũng có một quan chức mặc áo choàng màu tím; người này cao ráo, đứng quay lưng về phía Lưu Dụ; phía sau anh ta là hơn ba mươi lính canh của Kho bản thảo Trung thư. Về mặt số lượng và trang bị, phe này yếu thế hơn nhiều so với phe đối diện…

Chỉ Diệu Âm nhìn Lưu Dụ một cái, trong lòng thầm nghĩ: “Quốc Quốc Bảo… Sao anh ta lại đến Kho bản thảo Trung thư vào lúc này nhỉ?”

Lưu Dụ thì thầm: “Có lẽ, Hoàng đế thực sự đã bị sát hại rồi… __

Trong lúc hai người đang trò chuyện, bỗng nhiên có tiếng Quốc Quốc Bảo nói với giọng nặng nề: “Vương Thường, Hoàng thượng đã qua đời rồi, điều này hoàn toàn chắc chắn. Bây giờ Thái hậu đã ra lệnh, chúng ta phải ngay lập tức lấy ra di chúc của Hoàng thượng để tôn lập vị vua mới lên ngôi. Cậu đứng ngăn đường tôi, chẳng lẽ cậu muốn âm mưu phản loạn sao?”

Lưu Dụ bỗng nhận ra: Người đàn ông thấp bé đang đứng sau lưng mình, chính là Vương Thường – một quan lại cấp cao trong triều đình. Anh ta là em trai của Vương Cung và cũng là thành viên quan trọng của phe Chánh Minh trong nội triều. Việc kiểm soát Trung thư viện có nghĩa là kiểm soát được việc ban hành các sắc lệnh của Hoàng đế; vì vậy, vị trí của anh ta cực kỳ quan trọng. Theo lời nói của Quốc Quốc Bảo, có lẽ anh ta đến đây để lấy ấn ngọc và lập Tư Mã Đạo Tử lên làm vua.

Giọng nói của Vương Thường đầy bi thương và phẫn nộ: “Buổi chiều nào Hoàng thượng vẫn khỏe mạnh bình thường, làm sao lại đột nhiên qua đời? Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?!”

Quốc Quốc Bảo cũng tỏ ra buồn bã, thậm chí còn cố gắng rơi vài giọt nước mắt, nói với giọng nghẹn ngào: “Tôi nghe nói, Hoàng thượng đã đột ngột qua đời trong lúc đang ngủ. Tôi đã kiểm tra thi thể của Ngài và xác nhận rằng Ngài đã được an táng. Về nguyên nhân cái chết, các thái y vẫn đang điều tra. Nhưng chúng ta không thể vì Hoàng thượng đã qua đời mà từ bỏ trách nhiệm của mình với tư cách là công dân. Điều quan trọng nhất bây giờ là phải lấy ra di chúc mà Hoàng thượng đã để lại trước khi qua đời, để quyết định ai sẽ lên ngôi.”

Vương Thường nói lớn: “Quốc Quốc Bảo, đừng nói những lời vô căn cứ nữa! Trước đây, Hoàng thượng chưa bao giờ để lại di chúc nào cả. Toàn thế giới đều biết rằng Ngài đã sớm chỉ định Thái tử làm người thừa kế chính thức. Ngay cả khi Hoàng thượng qua đời, Thái tử cũng sẽ lên ngôi, đó là điều hiển nhiên.”

Quốc Quốc Bảo cười lạnh: “Nhưng mọi người đều biết rằng Thái tử không biết cảm giác lạnh hay nóng, thậm chí không thể nói chuyện được, chỉ có thể nằm liệt trên giường suốt ngày. Một người đã 20 tuổi rồi, mọi việc sinh hoạt hàng ngày đều phải nhờ vào em trai mình. Người như vậy thậm chí còn không xứng đáng được gọi là con người, làm sao có thể trở thành vua được? Hoàng thượng thông minh và oai phong, Ngài đã từng nói với tôi rằng hy vọng bệnh tình của Thái tử sẽ được chữa khỏi. Ngay cả nếu không thể chữa được, cũng có thể đợi đến khi các hoàng tử khác lớn hơn rồi mới quyết định. K