Lưu Dụ nhìn vào mặt Lưu Ý và nói một cách bình tĩnh, đầy chắc chắn: “Anh em Hiệp Lạc ơi, nếu Nếu như bạn có ý chí như vậy, sẵn lòng phục vụ đất nước trong vai trò quan lại tại các tỉnh, không quan tâm đến lợi ích cá nhân, thì chúng ta mãi mãi sẽ là anh em tốt. Sau này, khi anh ấy gặt hái được thành tích tại các tỉnh, rồi cũng sẽ quay trở về triều đình để giữ chức vụ quan trọng; anh không cần phải lo lắng về điều đó đâu.”

Biểu hiện của Lưu Ý có vẻ hơi không tự nhiên, nhưng anh vẫn cố gắng nở một nụ cười: “Tôi chỉ là một người lính thô lỗ, không thể xử lý những việc phức tạp ở triều đình. Việc canh giữ biên giới và lập kế hoạch cho chiến dịch tấn công phía Bắc mới phù hợp với tôi hơn. Một vị tướng thì phải sống đúng với bản chất của một vị tướng… Hơn nữa, còn có anh Phùng Toàn giúp tôi lo liệu chính sách triều đình nữa. Bây giờ khi Yến Đạt đã mất, tôi không còn người đáng tin cậy để hợp tác nữa. Nếu tôi phải hợp tác với những người con nhà quý tộc như Hạ Hỗn hay Kỳ Tăng Thí – những người đều có những ý đồ riêng – thì thà tôi cùng các anh em ra biên giới canh gác còn hơn.”

Lưu Dụ gật đầu: “Nếu anh em có suy nghĩ như vậy thì thật tuyệt vời. Nhưng tôi phải nói thẳng ra: Khi anh đi canh giữ các tỉnh lớn, anh phải làm điều đó với tư cách là một vị tướng của triều đình, chứ không phải để âm mưu ly khai, chia cắt đất nước. Nếu anh nghĩ như Hoàn Văn – coi vài tỉnh lớn như tài sản riêng, không tuân theo mệnh lệnh của triều đình, sử dụng quân đội của các tỉnh như quân đội riêng của mình, thậm chí muốn thừa kế quyền lực và kiểm soát những vùng đất đó qua nhiều thế hệ…”

Nói đến đây, biểu hiện của Lưu Dụ trở nên cực kỳ nghiêm túc. Anh ghép ngón trỏ và ngón giữa bàn tay phải lại với nhau, như thể đang cầm một thanh kiếm, và nói một cách trầm trọng: “Vì vậy, tôi xin thề trước mặt các vị thần trên trời và trước linh hồn của các vị tổ tiên Tư Mã thị, nếu anh âm mưu ly khai, chia cắt đất nước, thậm chí muốn thừa kế quyền lực qua nhiều thế hệ… thì anh sẽ trở thành kẻ phản quốc, và tôi sẽ tự mình dẫn đầu quân đội để tiêu diệt anh. Ai vi phạm lời thề này sẽ bị cả loài người lẫn thần linh ruồng bỏ!”

Giọng nói của Lưu Dụ vang dội khắp cả đại sảnh. Biểu hiện của Lưu Ý và Từ Hiền Chi trở nên cực kỳ nghiêm túc và ngạc nhiên. Khi __TERMLOCK000__

“Lưu Dụ nhìn chằm chằm vào mắt Lưu Ý, không hề liếc nhìn Từ Hiền Chi và nói: ‘Nếu Hiệp Nhạc thực sự như anh ta nói, luôn vì lợi ích chung của quốc gia, bảo vệ đất nước và dân tộc, không tính toán đến lợi ích cá nhân, và cũng không giống như Hoàn thị – kẻ phá hoại đất nước, gây ra sự đối đầu Kinh Dương và cuối cùng dẫn đến nội chiến đau khổ, thì tôi chắc chắn sẽ không làm gì anh ta cả. Lời thề này chỉ áp dụng đối với những kẻ phản quốc, chứ không phải đối với người anh em tốt của tôi, là Tướng Quân Vệ của nước Tấn, là Đô đốc Giang Châu Lưu Ý.’”

Trong lòng Lưu Ý có chút xúc động; câu nói cuối cùng của Lưu Dụ rõ ràng là đồng ý với yêu cầu của mình, cho phép anh ta được điều động đến Giang Châu. Anh ta cũng nói với giọng trầm ấm: “Vậy thì tôi, Lưu Ý, cũng xin thề từ đây: tôi sẽ trung thành với Đại Tấn, tuân theo mệnh lệnh của triều đình, canh giữ biên giới, không quan tâm đến danh vọng. Nếu tôi có ý định phản bội và tự lập, tôi sẵn lòng chết không toàn thân, gia đình tan nát! Trước mặt Hoàng đế Đại Tấn, linh hồn của Tướng quân Tổ Đề, xin hãy làm chứng cho lời thề của tôi.”

Lưu Dụ cười và tiến lên nắm lấy tay Lưu Ý: “Anh em Hiệp Nhạc, chúng ta đều là những người coi trọng lời thề và cam kết. Một khi đã thề như vậy, chúng ta chắc chắn sẽ tuân thủ. Chỉ cần chúng ta mỗi người giữ vững lời thề của mình, không phản bội lẫn nhau, cùng nhau giúp đỡ Đại Tấn và thiết lập lại hòa bình cho thế giới, thì việc để lại danh tiếng vĩ đại cho muôn đời sau, liệu có khó khăn gì đâu?”

Lưu Ý cười và gật đầu, sau đó nhìn về phía Từ Hiền Chi: “Hôm nay, chúng ta các anh em đã thề nguyện cùng nhau, mỗi người sẽ đảm nhận trách nhiệm của mình, sau này cùng nhau giành lấy vinh quang Phú Quý và trở thành những công thần giúp Đại Tấn hưng thịnh, để lại danh tiếng bền vững qua hàng ngàn năm. Dù Vô Kỵ đã không còn nữa, nhưng chúng ta, phe Kinh Tám Đảng, sẽ sớm hợp nhất với các gia tộc lớn như Hắc Thủ Càn Khôn để tạo thành những gia tộc mới vừa có tài năng văn võ, giúp thế giới được yên bình và thịnh vượng.”

Từ Hiền Chi cười và tiến lên, đặt tay lên đôi tay đang nắm chặt của hai người, nói lớn: “Vậy thì hãy cùng nhau bắt đầu một kỷ nguyên mới: loại bỏ bọn yêu ma trong nước, đuổi đánh những kẻ xâm lược Hồ Lỗ bên ngoài, để thế giới mãi mãi được yên bình và thịnh vượng!”

Bến cảng Lịch Dương, sân chỉ huy của đội tàu Đông Ngô.

Từ Đạo Phủ trần trụi ngực, ngồi trên một chiếc giường gỗ, có sáu bảy mũi tên và mũi lao cắm vào người ông; máu chảy khắp nơi, những vệt máu đã đóng cứng trên cơ thể ông. Hai viên y sĩ cùng vài người hỗ trợ đang cẩn thận làm sạch các vết thương trên người ông, dùng nhíp nhỏ để lấy ra những mũi tên đó; trong khi đó, những người hỗ trợ lại đặt những cái chậu đồng dưới người ông. Mỗi khi một mũi tên được lấy ra, vết thương lại bị xé rách, máu tuôn ra như từ một vòi phun, chảy dọc theo làn da có hình xăm của ông xuống trong chậu. Tiếng máu rơi “tách tách” ấy thậm chí còn át đi tiếng sóng vỗ bên cạnh con tàu.

Lưu Tuần đứng cách Từ Đạo Phủ khoảng năm thước, hai người hầu như là những người duy nhất có mặt trên sân chỉ huy. Vệ sĩ gần nhất cũng đang canh gác cách đó năm mươi bước. Nếu không có những viên y sĩ này và những người hỗ trợ, trên sân chỉ huy của con tàu Đông Ngô chỉ còn lại hai kẻ cầm đầu này mà thôi. Trên mặt sông bên ngoài, những con tàu chiến đang cháy, đổ buồm, đầy mũi tên; những binh sĩ bị thương, kêu khóc liên tục, lê bước trở về… Tất cả đều im lặng hoặc khóc lóc thảm thiết. So với tiếng trống reo, tiếng kèn vang dội và tinh thần chiến đấu hăng hái khi xuất quân, cảnh tượng bi thảm sau thất bại này thật sự rất đáng thương.

Nhíp đầy máu kia đã lấy được một mũi tên cắm vào xương vai của Từ Đạo Phủ. Khi nhíp nhẹ nhàng di chuyển, cơ mặt ông co giật lại; điều này thật sự bất thường đối với một người luôn bình tĩnh như ông.

Viên y sĩ, một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi, với đôi mắt nhỏ và râu nhỏ, giọng nói run rẩy: “Phó Giáo chủ, mũi tên này đã cắm sâu vào xương; nếu cố gắng lấy ra thì sẽ rất đau đớn. Thà rằng chúng ta buộc ngài lên giá trước, sau đó sử dụng thuốc bí để tạo ra ảo giác, rồi mới tiến hành điều trị…”

Từ Đạo Phủ vung lên một cái bình rượu nặng mười cân, uống vài ngụm lớn, rồi nói với giọng lớn: “Trên đời này không ai có thể buộc được tôi! Nếu cứ do dự như thế này, ít nhất nửa tháng nữa tôi cũng không thể ngồi dậy được, đúng không?!”

Viên y sĩ nhìn ông với vẻ lo lắng: “Nhưng ít ra cũng sẽ không đau đến mức ngất đi chứ, Phó Giáo chủ… Mũi tên này đã cắm thẳng vào xương… e rằng…”

Từ Đạo Phủ cười ha hả: “Tôi đã từng bị thương nặng khi rút tên ra khỏi cơ thể đối thủ; tôi chưa bao giờ dùng thuốc bí