Vương Diệu Âm lạnh lùng nói: “Không giống nhau đâu. Lúc đó, những tù binh yêu tinh ấy dù sao cũng là người dân của Đại Tấn, là chuyện của đất nước mình, thì phải áp dụng luật pháp của đất nước để xử lý. Nhưng lần này, quân ta tấn công vào Ngụy giả, là nước thù, không thể dùng những luật lệ đó để đối xử với họ được. Giống như lần trước, bạn Bình định yêu tặc, Gia tộc quý tộc không hề ra sức gì cả; nhưng lần này, bạn đã đi xa hàng nghìn dặm, chiến đấu hơn một năm trời, là nhờ sự hỗ trợ của các gia tộc lớn trong việc cung cấp lương thực, vũ khí và nhân lực. Bây giờ, bạn cũng cần phải đền đáp lại cho họ.”

Lưu Dụ tức giận nói: “Lời nói đó không đúng đâu. Những lương thực, vũ khí và nhân lực đó là của quốc gia, chứ không phải của Gia tộc quý tộc. Chỉ là Đại Tấn đã trao cho họ chức vụ và quyền quản lý địa phương thôi; nhưng số thuế thu được thì đều vào kho bạc quốc gia. Bạn không thể nói rằng đó là tiền của các gia tộc cung cấp đâu.”

Vương Diệu Âm cười ha hả: “Tướng kỵ binh của tôi ơi, có vẻ như bạn hoàn toàn giao toàn bộ việc hậu cần và vũ khí cho vị thư ký mập của mình rồi đấy… Bạn chưa bao giờ quan tâm đến nguồn gốc của những lương thực đó chứ?”

Lưu Dụ nhướng mày nói: “Người đàn ông mập kia đã nói với tôi rằng, tất cả lương thực đều được vận chuyển từ các kho hàng ở hậu phương đến. Nếu anh ta không nói dối, thì đó chính là số hàng trong kho bạc quốc gia. Làm sao có thể coi đó là sự giúp đỡ của các gia tộc được? Có thể nói là các con cháu của các gia tộc đó đang giữ chức vụ và làm việc hiệu quả, giúp quốc gia thu được đủ thuế thôi.”

Vương Diệu Âm cười lạnh và nhìn về phía Mục Ngôn Lan: “Công chúa Mục Ngôn ơi, có vẻ như người vợ đảm đang như bạn và vị thư ký mập Trọng Giác của chúng ta đã giúp đỡ tướng Lưu Đại của chúng ta quản lý gia đình và chính sách quốc gia rất tốt trong suốt những năm qua… Đến mức ông ấy chỉ cần tập trung vào việc chiến đấu mà không cần lo lắng về nguồn gốc của lương thực. Bạn cũng vậy phải không?”

Mục Ngôn Lan thở dài nhẹ: “Quý nhân, Vương Hoàng nói đúng lắm… Thực sự là như vậy. Theo luật thuế của quốc gia, thuế là 30%, lao động của người dân trong 20 ngày cũng chỉ đủ để duy trì hoạt động thông thường của đất nước, hoặc để đánh những trận chiến nhỏ chống lại bọn cướp núi… Nhưng để tiến hành những cuộc chiến tranh lớn, với hàng trăm nghìn quân, kéo dài hơn một năm, thì chỉ dựa vào thuế bình thường là không thể đâu.”

Kể từ cuộc loạn Tôn Ân, dân chúng ở Đông Tấn đã sống trong cảnh khốn cùng, thu nhập không đủ chi tiêu; ngay cả vùng đất màu mỡ như Tam Ngô cũng trở nên hoang tàn. Nếu áp dụng mức thuế bình thường, lương thực trong kho chắc chắn sẽ không đủ để đáp ứng nhu cầu.”

Nói đến đây, cô ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Cũng giống như khi chúng ta Đại Yên đi chinh chiến, phải huy động hàng trăm nghìn binh sĩ; ngoài việc tiêu hết nguồn lương thực trong kho quốc gia, các bộ tộc cũng phải đóng góp lương thực và vật tư của mình. Lần này, bạn cũng biết rằng trang thiết bị, áo giáp và vũ khí của các bộ tộc Đại Yên đều không giống nhau, bởi vì chúng được chế tạo riêng bởi từng bộ tộc. Những con bò, con cừu được sử dụng để cung cấp lương thực cũng thuộc sở hữu tư nhân của các bộ tộc đó. Tình hình ở đây như vậy, ở Đông Tấn cũng vậy thôi. Khi Đông Tấn tiến hành cuộc chiến Bắc phạt vào năm Tạ An, sức mạnh quốc gia và nguồn lương thực của họ còn mạnh mẽ hơn nhiều so với bây giờ, nhưng dù vậy, các bộ tộc vẫn phải đóng góp lương thực tư nhân. Lần này cũng sẽ không có gì khác biệt.”

Trán Lưu Dụ bắt đầu đổ mồ hôi; anh ta cắn răng nói: “Dù khi xuất quân có sự hỗ trợ của các gia tộc quý tộc, nhưng suốt một năm qua, trong quá trình bao vây Quảng Cố Thành, hàng ngày các gia tộc giàu có ở khu vực Thanh Châu đều đến vận chuyển lương thực và nhân lực. Không chỉ là những người trong nước này… Nếu tính như vậy, liệu tôi có cần phải đền đáp cho những gia tộc địa phương này không?”

Vương Diệu Âm mỉm cười và nói: “Tướng Lưu, những điều bạn vừa nói, tôi và Mục Chi đã thảo luận trước khi đến đây rồi. Đúng vậy, kể từ khi bắt đầu cuộc bao vây Quảng Cốc, lượng lương thực được vận chuyển từ phía sau thực sự đã giảm đi rất nhiều. Nói một cách chính xác, trong suốt một năm kể từ khi quân Đại Yên xuất quân chinh phục Nam Yến đến khi bao vây Quảng Cốc, tổng chi phí tiêu hao bao gồm một phần ba nguồn lương thực trong kho quốc gia, khoảng một phần ba lương thực và binh sĩ tư nhân do các bộ tộc đóng góp, và phần còn lại, chưa đầy một phần ba, là do các gia tộc địa phương ở Thanh Châu cung cấp.”

Nói đến đây, cô ta lại dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tuy nhiên, đừng nghĩ rằng những gia tộc này ở Thanh Châu làm điều đó vì lòng tốt. Họ chỉ sợ rằng sau khi Nam Yến bị diệt vong, lãnh địa và nô lệ của họ sẽ bị tước đoạt, vì vậy họ mới nỗ lực hết sức

Ngay cả đến ngày hôm nay, vẫn còn rất nhiều người họ Cao, họ Phong, họ Hàn đang ở trong thành phố, giúp Nam Yên chống giữ thành trì.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Vùng đất Thanh Châu từ xưa đến nay luôn gặp nhiều biến động quân sự; những gia tộc mạnh mẽ sống sót đến ngày nay đều không dễ dàng đặt toàn bộ lợi ích của mình vào một nơi duy nhất, trừ khi họ chắc chắn sẽ chiến thắng. Sau khi anh trai tôi quyết định kiên trì chống giữ Quảng Cốc, ông ấy đã buộc các chủ nhà của các gia tộc lớn phải ở lại trong thành phố; còn các chi nhánh ở ngoại ô thì đều đứng về phe quân Đại Tấn của các bạn. Vương Hoàng nói đúng, họ làm như vậy để bảo vệ lợi ích của mình và muốn sau trận chiến, được chia sẻ đất đai cũng như dân cư của những người thuộc Mục Dung thị và Tộc Tiên Phi. Chắc hẳn trong suốt một năm qua, bạn cũng đã có nhiều cuộc thương lượng với họ, phải không?”

Wang Miaoyin nói một cách bình thản: “Điều đó là điều hiển nhiên. Tướng quân Lưu Đại chỉ cần lo việc chiến đấu ở tiền tuyến, còn tôi, đại diện cho Đại Tấn và lợi ích của các gia tộc lớn, cũng cần phải sớm thỏa thuận về việc phân chia lợi ích sau trận chiến với các gia tộc địa phương. Nếu quân đội thua trận, chúng ta vẫn cần phải đảm bảo rằng những gia tộc này sẽ tiếp tục trung thành với Đại Tấn và tiếp tục chiến đấu sau khi kết thúc chiến tranh. Vì vậy, lương thực và vũ khí được cung cấp từ các gia tộc lớn không chỉ dành cho quân đội mà còn một phần được dùng để hỗ trợ các gia tộc địa phương này. Một số binh sĩ sau khi hoàn thành nhiệm vụ cũng không trực tiếp trở về Đại Tấn mà được đưa đến các trang trại và pháo đài của những gia tộc này để huấn luyện người dân địa phương, giúp họ có khả năng chiến đấu.”

Lưu Dụ biến sắc: “Thật sao? Các bạn thậm chí còn đang âm thầm tổ chức quân đội ngay tại đây à?”

Wang Miaoyin nói một cách bình tĩnh: “Đây là vấn đề quốc gia, không chỉ là vấn đề quân sự. Bạn chỉ cần tập trung vào việc chiến đấu ở tiền tuyến thôi; việc duy trì hậu cần, quản lý hành chính… không phải là trách nhiệm của bạn. Nếu yêu cầu bạn phải quan tâm đến mọi việc, thì bạn sẽ không còn đủ sức lực và thời gian để chiến đấu ở tiền tuyến đâu, Lưu Dụ… Điều này mới thực sự tốt cho bạn mà.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Hóa ra, trong suốt một năm qua, bạn chỉ đứng sau lưng mọi người để hưởng lợi từ chiến thắng… Không lạ gì mà tôi không bao giờ thấy bạn xuất hiện; mọi người đều nói rằng bạn đang đi an ủi binh sĩ, tiếp đón