Đinh Ô bỗng nhiên cười lên: “Anh Kỷ Nô thật sự là người quan tâm đến anh em đấy, dù anh Hạ không còn trong quân đội nữa mà anh vẫn nhớ đến ông ấy.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Ông ấy là anh em của Tình Vân; trong số những người anh em ruột thịt mà tôi khó có thể quên được trong đời này, Tình Vân cũng nằm trong số đó. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải chăm sóc cho ông ấy. Lần trước vì công việc quá bận rộn, tôi không kịp hỏi thăm tình hình sau này của ông ấy; nghe nói anh và ông ấy luôn thân thiện với nhau, thậm chí cửa hàng mà gia đình ông ấy mở tại Kiến Khang Thành cũng là do vợ anh giúp đỡ quản lý, vì vậy tôi mới nhớ ra và muốn hỏi anh về chuyện đó.”

Nói xong, ông quay sang Lạc Băng và nói: “Lạc hộ vệ, anh hãy trở về thành phố và ghé thăm ngôi nhà mới của mình đi. Thời gian gần đây tôi quá bận rộn nên chưa kịp để anh về nhà; sau này tôi chắc chắn sẽ tự mình đến chúc mừng gia đình anh.”

Lạc Băng mỉm cười và cúi chào: “Cảm ơn Đại tướng vì Hoàn thành của ngài, tôi chắc chắn sẽ báo tin cho cha tôi biết.”

Lưu Dụ quay lại nói với các vệ sĩ xung quanh: “Được rồi, các bạn cũng về nhà đi. Hôm nay tôi cho các bạn một ngày nghỉ, hãy đi dạo quanh thành phố, thưởng thức những món ăn ngon ở đây. Nhưng tôi phải nhấn mạnh rằng, các bạn cũng hiểu rõ về quy tắc quân đội đấy; nếu có ai làm gì sai trái trong thành phố và gây ra rắc rối, đừng trách tôi không khoan dung đâu.”

Một đội trưởng nói: “Đại tướng, nếu ngài cho chúng tôi về nhà, vậy sự an toàn của ngài…”

Lưu Dụ cười và vẫy tay: “Không sao đâu; bây giờ ở thành phố này, ít người biết đến tôi, và đây cũng là cơ hội hiếm hoi để tôi có thể đi dạo một cách bí mật. Hơn nữa, nếu ngay cả tôi cũng không thể bảo vệ bản thân mình được, làm sao các bạn có thể làm được?”

Nhóm vệ sĩ cùng nhau cười và cúi chào Lưu Dụ: “Vậy thì chúng tôi xin cảm ơn Đại tướng.”

Lưu Dụ quay lại nói với Đinh Ô: “Được rồi, hãy theo tôi vào thành phố đi. Khi đến cổng nam, chúng ta sẽ thay bỏ bộ áo giáp này; với thân hình to lớn như anh, nếu vẫn mặc áo giáp, thì việc đi dạo bí mật sẽ rất khó đấy.”

Hai giờ sau, tại phía nam thành phố, ở cửa hàng bánh mì hạt mè thuộc gia đình Hạ… Dưới gốc cây liễu lớn, một chiếc bàn vuông được đặt ra; Lưu Dụ mặc trang phục thường ngày, mặt phải được dán một miếng băng y, ngồi cùng

Trên vai của Tạ Đình Vân đắp một tấm vải trắng, đầu đội khăn quàng, và anh ta mặc bộ quần áo lụa sang trọng; bộ dạng này thật sự rất kỳ lạ – không giống chủ cửa hàng, cũng không giống nhân viên. Cách đó vài chục bước, trong cửa hàng bánh huệ, tiếng nói ồn ào; đã có hơn hai mươi bàn được chuẩn bị sẵn ngay trước cửa hàng, ba bốn nhân viên đi lại tất bật. Ngay cả cô gái Hạ gia mặc váy vải cũng đang mang đĩa, đưa bát qua lại giữa đám đông. Phía trước, hai cái lò nướng ngoài trời; ba người thợ Người Hồ với vai trần, mặc áo da, đang liên tục lật đổ thức ăn trong lò; không lâu sau, những chiếc bánh huệ mè mới sẽ được lấy ra khỏi lò. Bên trong nhà bếp, mùi thơm của canh dê và rượu Yanghe hòa quyện vào nhau, thậm chí cả con phố cũng có thể ngửi thấy mùi này.

Lưu Dụ mỉm cười nói: “Anh em Từ Vân ơi, có vẻ như công việc kinh doanh của anh bạn đang rất phát đạt đấy nhỉ… Tôi còn lo lắng là anh bạn sẽ gặp khó khăn khi mới đến Kinh Đô để buôn bán mà.”

Đinh Ô cười ha hả: “Anh Kiều Nô ơi, anh không biết đâu… Trước đây, ở quê nhà, anh Từ Vân đã nổi tiếng với cửa hàng bánh huệ của mình; ông ấy sẽ không bao giờ từ bỏ nghề này đâu. Nếu không như vậy, ông ấy cũng sẽ không dám đến Kinh Đô để kinh doanh đâu.”

Lưu Dụ gật đầu: “Tôi đã phục vụ trong quân đội suốt nhiều năm, hầu như không sống cuộc sống bình thường của một người bình thường… Thực sự tôi không hiểu nhiều về những chuyện này. Nhưng những chiếc bánh huệ này thì thật sự rất ngon… Hồi tôi còn ở Trường An, tôi mới có cơ hội thưởng thức chúng.”

Tạ Đình Vân cười nói: “Ba người thợ làm bánh huệ của tôi đều là người bản địa của vùng Quan Trung; hương vị của chúng hoàn toàn giống hệt như ở Trường An đấy… Anh Kiều Nô, anh có thể nhận ra điều đó không?”

Lưu Dụ cười: “Về điểm này thì anh không nói dối đâu… Hương vị thực sự rất đúng chuẩn của Trường An. Nhưng…”

Anh nhìn về phía ba người thợ Người Hồ và hỏi: “Ba người thợ lớn tuổi này không phải người Hán… Làm sao anh có thể thuê họ được vậy?”

Tạ Đình Vân trả lời: “Người già nhất, gần năm mươi tuổi, tên là Sái Ba Xích; hai người trẻ hơn là hai con trai của ông ấy. Hồi đó, vùng Quan Trung xảy ra rất nhiều biến động… Trong các trận chiến lớn, gia đình Sái Ba Xích may mắn thoát nạn… Sau đó, họ lang thang đến miền Nam… Vì họ là người Người Hồ, không có danh tính chính thức, nên họ đã được thuê làm người làm ruộng trong trang trại của Hạ gia. Sau đó, khi những kẻ xấu

Cửa hàng đó bất ngờ trở nên rất phát đạt, và giờ đây nó đã trở thành như bạn thấy đây.”

Lưu Dụ bỗng nghĩ đến điều gì đó: “Những người dân từ miền Bắc di cư xuống miền Nam như gia đình của Sài Ba Chí, hiện nay có nhiều không?”

Tạ Đình Vân gật đầu: “Rất nhiều đấy. Thậm chí còn nhiều hơn cả số người Hán từ miền Bắc di cư xuống trước đây nữa. Trước kia, khi các quốc gia ở miền Bắc không xảy ra chiến tranh, những người này vẫn sống tương đối yên bình. Nhưng sau khi chiến tranh bùng nổ và kéo dài liên tục, không có nơi nào là yên bình cả. Rất nhiều người không thể sống tiếp được, lại không muốn đi lính chiến đấu, nên họ đã phải bỏ nhà cửa, di cư xuống miền Nam như gia đình Sài Ba Chí. Theo những gì tôi biết, chỉ riêng ở Khuê Kỳ thôi, đã có hàng nghìn gia đình như vậy.”

Lưu Dụ cau mày: “Nhưng có vẻ như các cơ quan chức năng ở mọi cấp độ đều không báo cáo về tình hình này. Tôi cứ nghĩ rằng trong các lâu đài ở miền Nam, toàn là những người Hán di cư đến đó thôi.”

Tạ Đình Vân lắc đầu: “Dù là người Hán hay người Người Hồ, tất cả mọi người đều mong muốn được sống yên bình. Những cuộc chiến tranh, những cuộc đấu tranh giành quyền lực đó, đều là những điều mà những người quyền quý ở tầng lớp trên muốn có. Nếu họ thắng, đó sẽ là công lao của họ; nhưng những người chết thì không phải con cái của họ đâu. Giống như gia đình Sài Ba Chí, trong bảy anh em của ông ta, chỉ có một người duy nhất còn sống sót. Khi họ di cư xuống miền Nam, vợ ông ta cũng bị bọn cướp giết chết. Một người đàn ông lớn tuổi, phải nuôi hai đứa con trai còn nhỏ, việc họ có thể sống sót được đã là may mắn lắm rồi.”

Nói đến đây, Tạ Đình Vân bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và vội vàng nói: “Anh Kỷ Nô, anh đừng hiểu lầm nhé. Tôi đang nói về những người lãnh đạo của nhóm Người Hồ đó, chứ không phải anh đâu… Anh không phải…”

Lưu Dụ trở nên buồn bã và thở dài: “Mặc dù tôi khởi xướng cuộc chiến này không vì lợi ích cá nhân, nhưng những thiệt hại mà cuộc chiến này gây ra cho người dân bình thường thì cũng không ít chút nào. Anh Đình Vân ơi, điều này anh không thể phủ nhận được đâu. Nhưng tôi tin rằng, tôi làm tất cả những điều này để khôi phục dân tộc Hán của chúng ta, để mọi người trên thế giới này có thể sống yên bình, không còn phải chịu đựng hậu quả của chiến tranh nữa. Tôi khởi xướng cuộc chiến này không phải vì bản thân mình, mà là vì lợi ích chung của mọi người. Từ ngày tôi nhập ngũ, điều này chưa