Bình Thành, Sân Diễn Xạ Cưỡi Ngựa.

Tan Shao và Tan Qi mặc đồ quân sự, đứng hai bên Dương Mục Chi trong bộ áo giáp lớn, đứng trên ngọn đồi nhỏ này, nhìn xuống đám quân đội dài không thấy tận cuối phía dưới – họ tiến về phía bắc, thẳng hướng về những dãy núi xa xôi. Những bộ giáp lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, tiếng hát chiến tranh vang dội khắp nơi; trong vòng vài chục dặm xung quanh, chỉ toàn là ý chí chiến đấu mãnh liệt. Cùng với tiếng trống chiến rền vang, cả đội quân như một con rồng không thể cản trở được, lao thẳng về phía bắc!

Tan Qi thì thầm: “Phương Bắc… Thành phố Qingzhou, quê hương của chúng ta… Cuối cùng chúng ta cũng sẽ trở về đó. Anh trai, anh còn nhớ không? Khi Chú Bình Tử dẫn chúng ta đi về phía nam, chúng ta suýt nữa mất mạng… Làm sao có thể ngờ rằng một ngày nào đó, chúng ta lại có thể dẫn đầu hàng vạn binh sĩ trở về đây?”

Mắt Tan Shao đẫm lệ: “Nếu hôm nay Chú Bình Tử vẫn còn sống, và có thể đứng đây cùng chúng ta chỉ huy đại quân tiến về phía bắc, thì thật tuyệt vời biết bao…”

Dương Mục Chi nói một cách trang nghiêm: “Hai vị tướng lĩnh, Chú của các ngài là một vị tướng trung thành và dũng cảm của đất nước. Ông đã chiến đấu cho Đại Jin ở khắp mọi nơi, hy sinh mạng sống vì tổ quốc… Tôi, Dương Mục Chi, vô cùng ngưỡng mộ ông. Chỉ tiếc là trong đời này, tôi không có cơ hội cùng ông chiến đấu… Nhưng vì có hai vị tướng như các ngài kế thừa di sản của ông, dẫn dắt các binh sĩ cũ của ông, tôi tin chắc rằng chúng ta chắc chắn sẽ giành được chiến thắng!”

Tan Qi mỉm cười: “Cảm ơn lời khen ngợi của Tướng Dương… Nhưng e rằng lần này, tôi sẽ khiến ngài thất vọng… Vị trí tiên phong của đại quân… Không phải là chúng tôi đâu… Hôm qua thôi, Meng Long đã đi qua Bình Thành để gặp gỡ Tướng Trọng Giác đang đóng quân ở phía bắc Qingzhou rồi.”

Khuôn mặt Dương Mục Chi thay đổi: “Gì cơ? Meng Long đã trở về rồi à? Tại sao ông ấy không đến gặp tôi? Quân đội của ông ấy vẫn còn ở đây mà…”

Giọng nói của Lưu Dụ vang lên từ phía sau: “Bởi vì trong chiến tranh, tốc độ là yếu tố then chốt… Lần này, Meng Long sẽ dẫn toàn bộ lực lượng kỵ binh tiến về phía bắc trước, thông qua Núi Đại Hiển để mở đường cho toàn quân.”

Dương Mục Chi và anh em nhà Tan vội vàng cúi chào Lưu Dụ. Họ thấy Lưu Dụ oai vệ, mặc đồ giáp lớn, cùng với hơn mười vị tướng lĩnh oai phong, bước đến gần…

“Xin lỗi,” Dương Mục Chi nói, “Những người này đều là binh sĩ thuộc trách nhiệm của tôi. Chúng tôi đã canh giữ phía bắc sông nhiều năm rồi; chẳng phải chúng tôi đang chờ đợi ngày này sao? Từ các tướng lĩnh cho đến những người lính bình thường, mọi người trong đại quân đều có cùng suy nghĩ với Đại tướng – không tiêu diệt được quân Yên, thì quyết không trở về quê hương!”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Xin lỗi, tôi đã quên thông báo cho bạn về những việc trước đó. Một là để bảo mật thông tin quân sự, và hai là vì mọi việc diễn ra quá nhanh, thực sự không kịp thời gian. Toàn bộ lực lượng kỵ binh của chúng ta đều tập trung dưới sự chỉ huy của Trọng Giác ở Bắc Thanh Châu, còn Meng Long sẽ dẫn đầu lực lượng kỵ binh đi trước, vòng qua các tỉnh và quận ở phía nam núi, xuyên qua Núi Đại Hiển và triển khai chiến dịch trước khi quân địch kịp phản ứng, nhằm mở đường cho đại quân và chiếm giữ những vị trí thuận lợi.”

Tan Shao nhíu mày và nói: “Nhưng mặc dù tốc độ quan trọng trong chiến tranh, thì Mu Ling Quan vẫn là một nơi hiểm trở tự nhiên. Bình thường, Quân Yến cũng có nhiều quân đội canh giữ. Dù lực lượng kỵ binh của chúng ta có nhanh đến đâu, cũng không thể nào công phá thành công Mu Ling Quan mà không mang theo vũ khí công thành. Ngay cả khi các đơn vị ở Quân Yến phát hiện thấy lực lượng kỵ binh lớn của chúng ta đi qua, họ cũng sẽ ngay lập tức báo động.”

Lưu Dụ bình thản đáp: “Vì vậy, hai ngày trước khi Meng Long xuất phát, Tướng Giành Chiến Thắng Lưu Kính Tuyên đã bí mật dẫn theo những binh sĩ tinh nhuệ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Mu Ling Quan. Chắc hẳn lúc này, họ đã hoàn thành nhiệm vụ rồi. Meng Long và đội quân của anh ấy sẽ đến hỗ trợ Tướng Giành Chiến Thắng Liu.”

Tan Di ngạc nhiên và nói: “Còn có chiến thuật như vậy à?”

Thẩm Lâm Tử bên cạnh ông ta cười và nói: “Ah Di, cách sử dụng quân đội của Đại tướng thật là tài tình; làm sao chúng ta có thể biết hết được chứ? Lần này, Zhen E đã đi cùng họ từ trước rồi. Nếu bạn chậm trễ, e rằng bạn sẽ không có cơ hội để ghi công đâu.”

Tan Di tức giận và nói: “Hmph, trong trận chiến lớn này Yến tặc, đội quân tấn công bằng tên bắn của chúng ta chắc chắn sẽ ghi lại những chiến công lớn lao. Còn đội quân nhẹ của các bạn Thẩm Gia thì sao nhỉ? Khi đối mặt với lực lượng kỵ binh mạnh mẽ, không biết liệu họ có cơ hội để thể hiện sức mạnh của mình hay không.”

Thẩm Điền Tử mạnh mẽ như con gấu rừng cười ha hả và nói: “Được thôi, vậy thì đến lú

Đại tướng, chúng ta nên lên đường ngay thôi; nếu đi trễ, để cho bọn Mạnh Long giết hết những người thuộc nhóm Yến tặc, thì chúng ta sẽ chỉ trở về tay không mà thôi.”

Trong ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên ánh lửa lạnh lùng; ông bước nhanh xuống khán đài và ra lệnh: “Tăng tốc tiến quân! Trong vòng ba ngày này, tôi phải đặt chân đến Mục Lăng Quan!”

Núi Đại Hiển… Mục Lăng Quan rồi.

Chiếc cờ lớn in chữ “Đoàn” của Quân Yến bị vài người đàn ông mặc trang bị chiến đấu đầy đủ, buộc móc câu vào thắt lưng, chém đứt cột cờ và ném xuống từ bức tường thành. Hơn một trăm binh sĩ trên đỉnh thành reo hò mừng rỡ, trong khi hơn mười tù binh Quân Yến chỉ mặc đơn giản, đầu cúi gục, hoảng sợ và liên tục xin tha.

Lưu Kính Tuyên tự hào nhìn Vương Trấn Ác đang im lặng bên cạnh và cười nói: “Chấn Ác, quả nhiên không làm thất vọng Đại tướng… Những kẻ thuộc nhóm Quân Yến thậm chí còn không canh giữ Mục Lăng Quan, chỉ để lại ba mươi lính già yếu ở đó, còn toàn bộ quân đội ở phía nam núi đã rút lui hết. Nếu biết trước, chúng ta đã không phải vất vả như vậy, và có thể chiếm được nơi đây sớm hơn một ngày nữa.”

Vương Trấn Ác cau mày: “Quán quân, e rằng đây không phải là tin tốt đâu. Theo lời các tù binh khai báo, cách đây hai ngày, Đoạn Huỳnh đã dẫn năm nghìn binh sĩ rời khỏi các vùng phía nam núi và rút về Lỗ Nam Lâm Khuê theo con đường Núi Đại Hiển. Điều này chứng tỏ họ đã tự nguyện rút lui… Họ đã biết rõ động thái của quân đội chúng ta, và rõ ràng họ đang muốn dụ chúng ta tiến sâu vào địa phận của họ.”

Lưu Kính Tuyên gật đầu: “Dù sao thì cuộc chiến này cũng sử dụng đến rất nhiều quân đội; việc không để lộ thông tin là điều bất khả thi. Hơn nữa, xét theo trường hợp Nam Yến tấn công bất ngờ lần trước, có lẽ chúng ta cũng có khá nhiều người làm gián điệp cho họ. Có lẽ khi ba đội quân của chúng ta tập trung tại Bình Thành, họ đã biết chúng ta sẽ xuất quân… Chúng ta đã vội vàng di chuyển suốt đêm; hành động của họ không thể nhanh hơn chúng ta được.”

Vương Trấn Ác thở dài: “Trước đây, khi triều đình quyết định tiêu diệt Nam Yến, Đại tướng cũng đã đi đến Quảng Lăng để thảo luận về kế hoạch, và quá trình đó mất khoảng mười mấy ngày… Thời gian đó đủ để Nam Yến nhận được thông tin. Bên trong chúng ta không phải là một khối đồng nhất; đặc biệt là tại triều đình, có lẽ vẫn còn những kẻ đang thông đồng với kẻ thù.”

E rằng chúng ta phải thay đổi suy nghĩ trước đây; không được hành động quá vội vàng.”

Lưu Kính Tuyên nhíu mày: “Chấn Ác, sao lại như vậy? Lúc đầu tại nơi Đại tướng, chính anh là người đầu tiên đề xuất và tự nguyện xin ra trận để tấn công Mục Lăng Quan bằng chiến thuật bất ngờ. Bây giờ khi Mục Lăng Quan đã nằm trong tay chúng ta, tại sao lại do dự không tiếp tục hành động nữa?”

Vương Trấn Ác nói một cách nghiêm túc: “Bởi vì kế hoạch ban đầu được xây dựng dựa trên giả định rằng Yến Quốc không biết được động thái của quân đội chúng ta và sẽ tấn công bất ngờ. Tôi muốn dùng chiến thuật này để chặn đứng con đường rút lui của Quân Yến từ phía Nam núi, tiêu diệt khoảng vài nghìn binh sĩ của họ. Nếu Quân Yến ở phía Nam núi không hề chuẩn bị sẵn sàng, điều đó có nghĩa là Núi Đại Hiển ở phía Bắc, gần Lâm Khu, cũng sẽ không phòng bị. Chỉ có như vậy thì cuộc tấn công mới có tính bất ngờ. Nhưng bây giờ, rõ ràng Quân Yến đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng; thậm chí họ còn triệu tập toàn bộ quân đội từ phía Nam núi về. Vì vậy, kế hoạch của chúng ta cũng cần phải được điều chỉnh cho phù hợp. Tốt nhất là chờ đợi đại quân của Đại tướng đến rồi mới quyết định tiếp theo.”

Giọng nói của Mạnh Long Phù vang lên từ phía sau tháp thành: “Chấn Ác, tại sao lại nói như vậy?!”