Ánh mắt của Mục Ngôn Lan lấp lánh, cô nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ, đắm chìm trong suy nghĩ… Nhưng tiếng hô chiến đã kéo cô trở lại thực tại. Tiếng móng ngựa vang lên, và Dương Định đang hét lớn bằng ngôn ngữ Điêu: “Các binh sĩ, nghe lệnh này: những ai quàng khăn trắng trên tay đều là kẻ địch, không được tha thứ!”

Lệnh của Dương Định lập tức được truyền đi khắp nơi bằng tiếng kèn và tiếng huýt sáo. Tiếng reo hò và tiếng đồng ý của Tần quân vang lên từ xa, như những con sóng dâng trào; vô số người đang hô vang: “Những kẻ phản bội, hãy nhanh chóng đầu hàng để được tha mạng!”

Mục Ngôn Lan nhìn xung quanh và thấy rằng tình hình ở nhiều nơi đã bắt đầu thay đổi. Ban đầu, nhờ vào các cuộc tấn công bất ngờ và việc lẫn lộn vào đám đông, những tên sát thủ Yến Quốc này đã có được nhiều lợi thế… Nhưng giờ đây, họ không thể che giấu danh tính của mình nữa. Vì muốn tiến hành các cuộc tấn công nhanh chóng và hiệu quả, họ hầu hết chỉ mang theo vũ khí gọn nhẹ như kiếm, dao… Điều này khiến họ có lợi thế trong các cuộc tấn công bất ngờ… Nhưng trước sức mạnh của đội quân Tần quân – với những cái khiên lớn, những cây giáo dài và loại cung tên – họ dần bắt đầu rơi vào thế yếu.

Quân tiếp viện cho Tần quân liên tục đổ về từ mọi phía; thậm chí còn có cả kỵ binh đang phi nước rút qua lại. Chỉ trong chốc lát, hơn mười nhóm tên sát thủ Yến Quốc đã bị bao vây ở giữa. Trong tiếng hô kêu đầu hàng ngày càng dữ dội của phe Tần quân, một số tên sát thủ đã buông vũ khí và đầu hàng… Chỉ có hướng phòng ngủ của Phù Kiên là vẫn còn tiếng hô chiến và tiếng va đụng vũ khí… Nhưng âm thanh đó cũng dần yếu đi… Rõ ràng, thất bại ở nơi đó chỉ còn là vấn đề thời gian nữa thôi…

Lưu Dụ nhìn Mục Ngôn Lan một cách bình tĩnh và nói: “Mục Ngôn… Là một vị tướng lĩnh, bạn phải biết lúc nào nên tiến, lúc nào nên lùi… Bây giờ không còn là lúc để cố gắng nữa… Chúng ta không thể ám sát Phù Kiên, cũng không thể chiếm được ấn ngọc… Hãy rút lui càng sớm càng tốt… Nếu chậm trễ thêm, e rằng sẽ rất khó để thoát ra nữa…”

Mục Ngôn Lan cắn răng và nói: “Tôi hiểu rồi… Từ đầu đến cuối, bạn chẳng bao giờ muốn chiếm lấy ấn ngọc, đúng không?”

“Cậu nói nhiều lời như vậy chỉ là để trì hoãn thời gian mà thôi, Lưu Dụ… Cậu thật sự quá giỏi!”

Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Mặc dù nhiệm vụ của tôi là lấy được ấn ngọc, nhưng một khi đã có được nó, tôi sẽ phải rời khỏi Trường An. Tạ Tướng công bảo tôi đến đây là để bảo vệ quyền lực cho họ Hạ gia, nhưng tôi lại muốn tận dụng cơ hội này để tìm hiểu thêm về phong tục tập quán ở khu vực Quan Trung. Lần sau quay lại đây, tôi hy vọng có thể mang theo hàng vạn binh sĩ để giành lại kinh đô cũ của Đại Tấn – nơi đã bị chiếm đóng suốt gần một trăm năm. Nếu chỉ rời đi như vậy, tôi sẽ không bao giờ có cơ hội thấy những điều đó nữa.”

Mục Ngôn Lan tức giận nói: “Đủ rồi! Lưu Dụ… Lần này cậu đã lừa tôi một cách quá xảo trá. Thực ra tôi thà phản bội anh trai mình một lần còn hơn là tiếp tục bị cậu lừa dối, nhưng không ngờ kết quả lại như vậy. Việc cậu không muốn giết Phù Kiên là chuyện của cậu, nhưng ấn ngọc này, tôi nhất định phải lấy được cho cậu. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu!”

Lưu Dụ cau mày: “Tôi không cần ấn ngọc nữa… Tại sao cậu vẫn kiên quyết đến thế?”

Mục Ngôn Lan nhíu mày: “Bởi vì việc lấy lại ấn ngọc và đổi lấy sự hòa giải giữa Hạ gia và chúng ta – Đại Yên, chính là thỏa thuận mà tôi đã đưa ra với Tạ Tướng công thay mặt cho anh trai mình. Cậu vừa nhắc nhở tôi rằng hiện nay Hạ gia đang bị chia rẽ nội bộ và không thể tiến hành các cuộc chiến về phía Bắc. Ban đầu chúng tôi lo lắng rằng Hạ gia có thể không giữ lời hứa, nhưng bây giờ có vẻ như điều đó không còn xảy ra nữa. Nếu ấn ngọc này rơi vào tay Đại Tấn vào lúc này, Quan Trung sẽ mất đi vật thiêng liêng này; dù ai chiếm được Trường An đi nữa, cũng sẽ không còn danh chính đáng nữa, và sẽ cần rất nhiều thời gian để ổn định tình hình. Vì Đại Yên, vì anh trai tôi, và vì gia tộc Mục Dung thị của chúng ta, tôi nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ này. Nếu cậu không chịu quay trở lại, thì tôi cũng sẽ tự mình đến Đông Tấn và trao ấn ngọc đó trực tiếp cho Tạ Tướng công thôi.”

Nói xong, Mục Ngôn Lan dừng lại một chút: “Còn về cậu… Những lời cậu nói hôm nay, tôi sẽ báo cáo từng chữ một cho Tạ Tướng công. Hmph… Lưu Dụ… Kể từ khi cậu bắt đầu có ý kiến riêng và không còn tuân theo mệnh lệnh của gia tộc

“Lưu Dụ mỉm cười nhẹ nhàng: ‘Mục Ngôn Lan ơi, đừng cố gắng kích động tôi như vậy, tôi sẽ không bị lừa đâu… Bạn không phải là người như vậy, bạn sẽ không bao giờ phản bội tôi đâu. Hơn nữa, tôi đã nói rất rõ rồi—điều này là vì tốt cho bạn thôi. Hãy mau theo tôi ra ngoài đi, đừng để mình bị mắc kẹt ở đây… Đó mới chính là việc mà anh em nên làm.’”

Mục Ngôn Lan từ từ đeo chiếc khăn đen che mặt lên, chỉ để lộ đôi mắt sáng lấp lánh; cô nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ, trong khi hai thanh kiếm dài ngắn được cô nhanh nhẹn rút ra: “Lưu Dụ ơi, tôi hỏi bạn lần cuối cùng này—có giúp tôi giành lấy ấn ngọc hay không?”

Lưu Dụ cau mày: “Đừng hành động liều lĩnh! Chắc chắn vẫn còn có mai phục trong đại sảnh này… Những người của bạn đã tấn công mãi mà vẫn chưa tiếp cận được ấn ngọc… Nếu bạn xuống đó, bạn chỉ tự rước họa vào thân mà thôi!”

Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Dù có gặp mai phục thì cũng là tôi tự chuốc lấy… Lưu Dụ ơi, điều đó không liên quan gì đến bạn cả! Bạn nói đúng… Lúc nãy tôi thực sự chỉ muốn kích động bạn mà thôi… Nếu tôi không trở lại được, bạn hãy về Đông Jin và lấy người con gái trong mơ của mình đi!”

Nói xong, cô nhảy vọt xuống sau. Lưu Dụ bỗng hoảng sợ và nhận ra rằng, không biết từ lúc nào, Mục Ngôn Lan đã tạo ra một cái hố vuông khoảng một thước, đủ lớn để cô thoát ra ngoài… Lưu Dụ vội vàng vươn tay muốn nắm lấy cô, nhưng ngay lập tức, hai luồng kiếm sắc bén đã lao về phía anh… Trước khi cô nhảy xuống hố, cô đã vung hai thanh kiếm, tạo ra những con sóng kiếm như tuyết bay, vừa giảm tốc độ lao xuống, vừa tạo thành những tấm lá chắn bảo vệ bản thân… Một số mũi tên và phi đao được bắn ra từ các phe đang giao tranh trong đại sảnh đều bị những con sóng kiếm đó đánh bật, rơi xuống đất… Dáng vẻ uyển chuyển của Mục Ngôn Lan giống như một nàng tiên từ trên trời giáng xuống… Khi chiếc khăn đen trên đầu cô bị tách ra, khuôn mặt tuyệt đẹp của cô hiện ra dưới ánh đèn… Làn da trắng như tuyết, bộ đồ đen ôm sát cơ thể… Cảnh tượng đó khiến tất cả mọi người trong đại sảnh đều ngẩn ngơ, quên mất mình đang ở đâu…

Nhưng ánh mắt của Lưu Dụ vẫn đầy lo lắng… Khi Mục Ngôn Lan sắp chạm đất, dáng vẻ của cô giống như một nàng tiên từ trên trời xuống… Nhưng anh không hề cảm thấy thích thú chút nào… Một cảm giác bất an bỗng len