Lưu Ý gật đầu và nói: “Đúng vậy, A Trung lẽ ra có thể rút quân trở về căn cứ và phòng thủ bằng hàng rào, nhưng chính vì bị Hứa Xích Đặc tấn công bất ngờ mà anh ấy mới bị thương nặng như vậy. Có lẽ Hứa Xích Đặc đã sử dụng một loại phép thuật ác độc nào đó, khiến những người bị nó tấn công cũng biến thành những con quái vật bất tử, hoặc thành những binh lính ma quỷ. A Trung không muốn mình trở thành một con quái vật như vậy, nên dù bị thương nặng đến mức ruột gan đều tuôn ra ngoài, anh ấy vẫn nhảy xuống hồ Nam Đường. Vì các binh sĩ khác đã kịp đến, Hứa Xích Đặc không dám tiếp tục truy đuổi, nghĩ rằng A Trung chắc chắn đã chết, nên mới rút lui.”

Lưu Dụ cau mày: “Ruột gan đều tuôn ra ngoài à? Trời ơi, với vết thương nặng như vậy, làm sao A Trung lại sống sót được?”

Lưu Ý mỉm cười và nói: “A Trung kể rằng trên người anh ấy vẫn còn những viên thuốc thảo dược mà trước đây bạn đã để lại cho Mạnh Long. Mạnh Long chưa kịp sử dụng chúng, và khi anh ấy dọn dẹp thi thể của Mạnh Long, đã tìm thấy những viên thuốc này. Vì Mạnh Long và A Trung coi nhau như anh em ruột thịt, họ đã thỏa thuận rằng nếu Mạnh Long không cần đến chúng khi qua đời, thì chúng sẽ được truyền lại cho A Trung. A Trung luôn mang theo chúng bên mình, chỉ vì muốn nhớ đến Mạnh Long, nhưng không ngờ rằng chúng lại được sử dụng vào lúc này.”

Lưu Dụ thở dài: “Thật là ý trời… Tôi từng nghĩ rằng Mạnh Long sẽ sử dụng những viên thuốc đó, nhưng cuối cùng nó lại không được dùng, và chính A Trung đã may mắn sống sót nhờ chúng. Chắc hẳn A Trung đã cố gắng hết sức để giữ mạng sống và phanh phui danh tính phản bội của Hứa Xích Đặc.”

Lưu Ý gật đầu: “Đúng vậy. Khi tôi dẫn quân trở lại hồ Nam Đường, những tên yêu ma đã bắt đầu rút lui, vì vậy tôi mới có thể dọn dẹp chiến trường. Tôi đã tìm thấy A Trung bên bờ hồ; xung quanh anh ấy có rất nhiều binh sĩ đã hy sinh, bị những con quái vật bất tử này cắn và xé nát, đang trong quá trình biến thành xác sống. Tôi đã phải cho binh sĩ của mình thiêu hủy những xác chết đó ngay tại chỗ, để tránh chúng gây hại cho người khác. Nếu không phải vì A Trung đã kêu cứu, có lẽ tôi cũng sẽ thiêu hủy cả anh ấy.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Những con quái vật bất tử này, sau khi cắn và làm thương người khác, lại có thể biến họ thành những con quái vật như vậy… Thật là đáng sợ! Loại phép thuật ác độc này nhất định phải bị tiêu diệt triệt để.”

“”

Lưu Ý nhíu mày nói: “Vậy thì chỉ có cách phá hủy hoàn toàn cả tổ chức Liên minh Thiên đạo mới được… Ban đầu chúng ta tưởng rằng những kẻ này là do phe Tiên Sư Đạo gây ra, nhưng hóa ra Liên minh Thiên đạo lại đang âm thầm hỗ trợ họ. Lần này, cuộc tấn công bên ngoài thành chỉ là để phối hợp với các hành động bên trong thành thôi; chiêu thức giết chóc thực sự nằm ngay bên trong đền Thái Miếu này… Bây giờ tình hình của anh thế nào rồi?”

Lưu Dụ nhìn quanh xung quanh rồi nói: “Mọi người đều đang canh gác ở đây. Xián Zhī, em và Từ Nhạc hãy theo tôi.”

Nói xong, ông ta không quay đầu lại mà bước lên các bậc thang, tiến thẳng vào đền Thái Miếu. Từ Hiền Chi và Lưu Ý nhìn nhau rồi cũng theo sau ông ta lên trên. Còn những binh sĩ khác thì bắt đầu sắp xếp lại đội hình, mang đi những xác chết và những tù nhân thuộc phe gia tộc Từ – những người đã bỏ kiếm đầu hàng – cũng bị dẫn đi. Chỉ còn lại Thẩm Kính Chi, cùng hơn một trăm lính canh gác tại hiện trường đẫm máu ấy. Chỉ có đám nước đen thối, hôi thối vẫn đang từ từ sủi bọt và tan biến.

Khi ba người trở lại đại sảnh của đền Thái Miếu, ánh nến lấp lánh và mùi hôi thối của sự phân hủy vẫn còn lan tỏa khắp nơi. Vừa bước vào đại sảnh, Từ Hiền Chi liền nhíu mày: “Sao mùi này lại giống hệt khi Hứa Xích Đặc bị tiêu diệt vậy… Chẳng lẽ…”

Lưu Ý thở dài nhẹ: “Chẳng lẽ kẻ đó cũng đã chết như vậy sao? Kỵ Nô, em đến đây đối đầu với hắn một mình nhưng lại có thể thoát ra một cách an toàn… Điều đó chứng tỏ rằng chính hắn là người đã chết.”

Lưu Dụ quay người lại, chỉ vào chỗ đám mủ đen đã đọng lại khi kẻ đó chết, và nói: “Đúng vậy… Hắn cũng đã bị tiêu diệt ngay tại đây, theo cách giống hệt Hứa Xích Đặc. Có vẻ như những kẻ này, sau khi gia nhập tổ chức Liên minh Thiên đạo và liên tục sử dụng những loại thuốc cấm, cơ thể họ đã bị biến đổi… Khi chết, họ sẽ hóa thành đám mủ này và biến mất không dấu vết.”

Từ Hiền Chi cắn răng nói: “Thật đáng tiếc cho những tham vọng xấu xa của họ… Dù đã gây ra nhiều rắc rối lớn, cuối cùng họ vẫn không tránh khỏi cái kết diệt vong… Nhưng rốt cuộc, kẻ đó là ai vậy?”

“Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: ‘Bộ áo choàng đó chính là Tạ Hiền; người đã giúp chúng ta Từng Khi gia nhập Bắc Phủ… Không ngờ phải không?’”

Lưu Ý và Từ Hiền Chi đồng thời biến sắc, nhưng rất nhanh sau đó lại lấy lại vẻ bình tĩnh như thường lệ. Lưu Ý thở dài nhẹ: “Nếu kẻ mặc áo đen đó chính là Mục Dung Thùy, thì việc Tạ Hiền trở thành người giữ vị trí Bộ áo choàng cũng hoàn toàn hợp lý… Có lẽ khi Tạ Hiền qua đời, ông ấy chỉ giả vờ chết để trốn đi, và sau đó đã lên ngôi Bộ áo choàng?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Người giữ vị trí này trước ông ấy chính là Tạ An – vị đại nhân Tướng công của chúng ta… Có lẽ vì tuổi thọ của ông ấy cũng sắp hết, không thể tiếp tục giữ vị trí đó được, nên ông ấy mới truyền quyền lại cho Tạ Hiền. Việc Tạ Hiền mời tôi đến đây gặp mặt, có lẽ cũng là để đề nghị tôi tiếp nhận vị trí Bộ áo choàng và gia nhập phe Liên minh Thiên đạo.”

Từ Hiền Chi suy nghĩ một hồi rồi nói: “Tạ Hiền luôn coi trọng bạn; thực ra, ông ấy chính là ân nhân của bạn… Những năm qua, bạn đã chiến đấu cùng Liên minh Thiên đạo và liên tiếp đánh bại hai kẻ xấu xa như Kẻ mặc áo đen và Bộ áo choàng… Họ rất đánh giá cao khả năng của bạn, nên mới mời bạn gia nhập… Điều đó cũng hợp lý thôi… Nhưng tại sao bạn, người luôn căm ghét cái ác đến thế, lại đồng ý với điều kiện của họ nhỉ?”

Lưu Ý cười lạnh: “Những kẻ xấu xa trong phe Liên minh Thiên đạo này thường dùng những lời hứa về sự bất tử hay tu luyện để lừa gạt mọi người… Tôi cũng từng suýt nữa bị Lưu Đình Vân lừa đảo… Còn về Tạ An… Ông ấy là người có tầm nhìn xa trông rộng, muốn thay đổi thế giới để thực hiện ước mơ của mình… Chắc chắn không thể chỉ trong vòng mười hay hai mươi năm mà làm được… Có lẽ Tạ Hiền cũng đã dùng lời hứa về sự sống lâu dài để quyến rũ ông ấy…”

“Lưu Dụ mỉm cười nhẹ nhàng và nói: ‘Tôi thừa nhận rằng có một khoảnh khắc, tôi suýt nữa đã động lòng, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, những kẻ ác độc như họ cũng không sống lâu hơn người bình thường; làm sao tôi có thể sống lâu hơn họ được chứ? Hơn nữa, nếu tôi trở thành Mục Dung Thùy – một con quái vật vừa giống người vừa giống ma, thì dù sống trên đời này, điều đó còn ý nghĩa gì nữa chứ? Dù tôi không thể hoàn thành ước mơ của mình trong đời này, vẫn sẽ có những người bạn thân thiết và những anh hùng khác tiếp tục theo đuổi và đấu tranh cho nó; tại sao phải cố gắng đạt được điều mà chính mình đã chứng kiến bằng đôi mắt chứ? Nếu việc thực hiện ước mơ đó đồng nghĩa với việc gây ra hỗn loạn và đau khổ cho mọi người, thì tôi thà từ bỏ nó còn hơn. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, tôi tất nhiên sẽ không đi theo con đường của họ; chỉ còn lại một trận chiến cuối cùng với Mục Dung Thùy mà thôi.’”

Lưu Ý gật đầu và nói: “Đúng là như vậy… Đó chính là điều khiến tôi ngưỡng mộ bạn. Nếu tôi ở vị trí của bạn, có lẽ tôi cũng sẽ đồng ý. Tuy nhiên, tôi rất tiếc vì Mục Dung Thùy đã bị bạn giết chết; tôi không thể tự mình trả thù được. Vậy thì, sau này, tính mạng của Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ, bạn phải để lại cho tôi đấy.”